萧远道：“小二，你可知咱们县征兵一事，进展如何？”
那小二道：“听店内客官议论，是非常的不妙。元氏县是大县，朝廷分配了八百人的定额，已经过了十天，才招了不足二百人！所以李将军这才着了急，亲往本县，查看招兵事宜！”
唐贵道：“当今朝廷有难，正是男儿报效之时，县中儿郎难道都要做缩头乌龟吗？”
那小二吐了吐舌头，陪笑道：“小的看各位人强马壮，自是有争取功名之心，但普通人家只管过太平日子，谁愿意自家子弟阵前送死呢？更何况军前效力，咱老百姓还要自备兵马甲胄，一般人哪里承担得起？”
萧远沉吟道：“我朝子民家家由朝廷配给土地，闲时耕种，战时入伍，上阵自备刀枪，确是太宗文皇帝定下的规矩！”
当下问了去往县衙的方向，兄弟八人不再和那小二啰嗦，飞身上马，往着县衙疾驰而来。
不到一顿饭功夫，八人就到了县衙门口，萧远招呼大伙下马，栓了马匹，便向一个衙役拱了拱手，道：“大哥，烦往通报一声，就说萧家庄有八人愿应征入伍，为国出力。”
那衙役喜道：“这一下竟然来了八个，今日总算开张了！你们且等着。”
衙役翻身入内，不过片刻，就已折回，高声道：“李大将军、县老爷招呼各位进去，快随我来！”
八人随了衙役，逶迤前行，走进县衙大堂，但见大堂中央端坐着一位老者，约莫花甲年纪，身材魁伟，须发皆白，身着甲胄，腰悬三尺利剑，面沉如水，不怒自威。
只听旁边下首坐的那人高声喊道：“来者报上名姓，还不快些跪拜李大将军！”
萧远等人知道对面就是英国公李勣了，旁边说话的定是县令无疑，赶忙跪倒，报上籍贯姓名，说明了来意。县令听说是来从军的，让衙役拿来萧家庄的户籍册，找到萧远等人的讯息，递与李大将军。
李大将军一言不发，接过户籍册，小心查看，过了半晌，忽道：“告示说得明白，从军者不得低于十五岁，尔等八人竟有四人不足十五，难道是来戏弄老夫不成？”
萧远等人只觉这老者说话瓮声瓮气，中气十足，声震屋瓦，不禁肃然。萧远咳嗽一声，朗声道：“吾等乡野小民，不识大体，唯一腔报国之心，可昭日月，岂敢戏弄将军大人？”
李大将军道：“依照祖制，男子须满二十一岁方可入伍，但此次边关告急，加之关中、河北前几年瘟疫盛行，死伤百姓无数，这才把招兵的年龄降到十五岁，这已是极致，岂可再降？你们八人留下四位，其余几位先回去吧！”
萧远道：“大将军，国家设征兵年龄之限，无非是担心不达标准之人年幼体弱，难以杀敌。但大将军看吾辈可是虚弱之人？我等虽然年纪尚浅，但身材早和成人无异，况且日日习武，远非常人可比！”
李大将军轻抚胡须，大声道：“尔等确是英雄少年，只是你方才说你们习武有成，何不露一手给老夫瞧瞧？”
萧远给众兄弟使了个颜色，只见赵虎纵身出列，高声道：“在下赵虎，年方十三，在众兄弟中年纪最轻，功夫最浅，想在尊者面前献丑，还望恕罪！”
李勣道：“不妨事，你擅使何种兵器？”
赵虎答道：“小的最擅长骑射功夫。”
李勣让左右拿了一张弓，交与赵虎，赵虎掂了掂分量，哑然失笑，但见他双手开弓，稍一用力，这弓竟被拉折了。李勣又让人拿了三张弓交与赵虎，赵虎蹲了个马步，双手运劲如风，只听“嘭”的一声响，三张弓居然被他同时拉折了。
萧远等七人自是熟悉赵虎的本事，也不吃惊，但听得大堂之上，李大将军、县令大人和众衙役都“啊”地一声，忍不住失声叫好。
李勣爱才之心顿起，好奇道：“小英雄，如此气力，当真罕见，敢问你同时最多能拉几张弓？”
赵虎道：“小的平日里和诸位哥哥练习，最多能拉三百斤弓，像将军刚才那力道的弓，在下估计可同时开八张。”
李勣大笑道：“老夫一生阅人无数，还未见过能同时开八张弓的，今日真是要大开眼界了！”
说话间，已有仆役递了八张弓来，但见赵虎接过弓，深吸了一口气，岔开双腿，气沉丹田，左手小臂伸出抵住八张弓的弓背，右手抓住八根弓弦，用力一扯，转瞬之间，八张弓的弓背弓弦竟被齐齐扯断。众人齐声喝彩，就连萧远等人也看到的神驰目眩，一时竟忘了欢呼。
李勣道：“想不到小英雄竟神勇如斯，真是大唐之幸，社稷之福啊！”
萧远道：“李大将军，还要看其他兄弟的演示吗？”
李勣捻须笑道：“不必了，老夫做主，你们全部留下，收入老夫帐中，做护卫亲军。萧远，就任你作为十夫长，率领你的兄弟们，受我麾下偏将军李庆节制！”
八人大喜，一起跪倒在地：“谢李大将军收留之恩！”
萧远大声道：“将军，我等并非赤身投军，还带了马匹和兵刃呢！”
李勣朗声笑道：“自带兵刃本不足为奇，难得还能有马匹带来，朝廷目前战马奇缺，尔等早说有马，我看连展示武艺都可以免了！”
萧远一行八人就此入伍，在元氏县又盘桓了十几日。李勣共招到五百新兵，眼见县内能招募的兵源已近枯竭，毕竟还要留下一些壮劳力务农，加上边关战况吃紧，李勣心中甚是焦急。
萧远忽然想到县郊的王家庄中王擒虎手下还有很多游手好闲的少年，无处营生，便向李勣自告奋勇，带上八郎前往王家庄征兵。王擒虎自上次被萧远击败，早已对萧远佩服得五体投地，此次见萧远有求于己，于是连夜动员，三天功夫竟招来一百二十人。
萧远甚是感激，对王擒虎道：“你此次征兵有功，也给了这些乡间游民谋生的机会，是真正的造福乡里，忠于社稷！”
王擒虎道：“萧大哥，只盼你带着咱们王家庄的子弟建功立业，可惜小弟我父母已老，实不忍离开双亲，还望大哥体谅！”
萧远道：“留守家园和奋战沙场一样都是为国效力，老弟不必自责，多多保重。”
萧远和王擒虎依依惜别，带着新兵来见李勣。李勣大喜，不曾想此时竟还能找到兵丁，也不愿再做耽搁，带领这六百余人出发前往恒州府，和全国各地召集到的兵马汇合。最后清点人马，共得军兵五万人，马两千四百三十八匹。
彼时突厥势力经唐太宗李世民的数次打击，日渐式微。太宗皇帝审时度势，恩威并用，剿抚结合，深得突厥族爱戴，被称为“天可汗”2。
但自从太宗驾崩之后，突厥余部阿史那·贺鲁势力，和朝廷貌合神离，时常骚扰边境，当今皇上终于忍无可忍，下令以李勣为大将军，征讨西突厥阿史那·贺鲁部。阿史那·贺鲁部虽名为西突厥，但胡人都是马上作战，飘忽不定，故西至西域，东到雁门关一带，无不受到突厥部的袭扰，边民年年多有死伤。
此次李勣将军按照御前庙算，就是要带领大军从恒州出发，折向西北出雁门关出击突厥，然后经朔州、过大同，穿越大漠，沿着草原一路往西追击，或将突厥部就地歼灭，或将其逐出西域。
李勣率领这这五万人马经过一月行军，风餐露宿，终于抵达雁门关，李勣大军驻扎关内，和原雁门关守军兵合一处，防范突厥偷袭。
李勣在雁门关设立帅府，稍加歇息，便叫来了雁门关守将冠云前来问话。冠云40来岁的年纪，满面风霜，驻守雁门关已十数年，是身经百战的老将。
李勣道：“冠将军多年来守境安民，有大功于朝廷。真是辛苦！”
冠云向李勣抱拳道：“大将军远道而来，率我等剿灭胡虏，更是不易！”
简单寒暄之后，李勣正色道：“冠将军，今年来边事如何？”
冠云道：“自我朝文皇帝驾崩之后，突厥便时时骚扰边境，胡人擅长马上作战，来去如飞，我军只能依靠关隘城墙防守，狼狈不堪。”
李勣道：“依托边关，自守有余，但终不能彻底解决边患。还需效仿汉时卫霍遗风，主动出击，长途奔袭，聚歼胡虏，方是正道。”
冠云道：“大将军所言极是，属下所辖以步兵为主，骑兵有限，不能和突厥决战，常引以为恨，今大将军率铁骑精锐而至，又值此秋高马肥，突厥倾巢出动之时，正可和突厥主力对决，毕其功于一役！”
李勣笑道：“冠将军所言正合吾意，眼下秋日将尽，胡人必将在入冬之前再来大肆掳掠一番，我等应速做应对之策。”
冠云道：“依照往年惯例，突厥人确是要来洗劫边塞了，属下已派出斥候，刺探军情，一有消息，必报大将军知晓。”
李勣道：“吾静候将军佳音！”冠云再拜退出。
