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邢忠一见林如海，心中难掩震惊。两个月前他来扬州公干，林如海还不像这样苍老，现在只比活人多一口气，脸颊上一点肉没有，颧骨高突，眼窝子凹陷出了个槽，大大的眼珠子异常突兀。
哪里还看得出当年金榜题名，金銮殿上被太上皇称颂不已的探花模样。
邢忠心中难过，上前拉住了林如海的手：“如海兄！”他瞧林如海虽然残躯病态，但精神却很好，更能依靠在迎枕上坐一会儿，便猜到这大约就是回光返照，邢忠想到林如海对自己的帮助，心中更加悲戚。
邢忠所猜虽不完全属实，但也几近真相。林如海自知油尽灯枯，可贾家的船队迟迟未进扬州，林如海只怕来不及见女儿黛玉最后一面，便暗中请了那位江湖神医，言明自己的心愿。神医也绝非庸徒，用了一剂祖传秘方，激发了林如海全部的精血，可让其再熬两三日，不过药效一过，就是大罗神仙在世，也难救林如海。
为了女儿，林如海甘愿冒险一试，这才有了今日邢忠的所见所闻。
“端先兄来了，”林如海欣慰的叫着邢忠的字，“这是你家哥儿？”林如海见到圆胖胖的正德眼前一亮，伸手召唤：“好孩子，到叔父这里来。”
正德早得姐姐教导，知道这位林如海林叔父对邢家有恩，小短腿紧往前蹭了两下，撩起薄衫的一角就往下跪：“侄儿正德见过叔父。”
林如海想到自己早夭的儿子，和邢家的哥儿一样可爱聪明，不免叫伤感涌上心头：“正德......正德者，自正其德，居上位者正己以治民。端先兄起了个好名字啊。”
还不等邢忠谦逊几句，小正德已经摇头晃脑的说道：“叔父说错了，姐姐说，我的名字是指正德、利用、厚生、惟和。”
林如海哈哈大笑，夹杂了咳嗽声：“可见端先兄一双儿女都极好，真叫人羡慕。”说罢，轻轻叹了气：“我也有个好女儿，只是多年不见，也不知那孩子怎么样。不比你儿女膝下环绕，现在想来却后悔当初，若是当初能再坚持些，就叫黛玉家中陪着我，绝不至于造成今天的遗憾。”
邢忠笑着劝慰道：“如海兄想开些，好在贾家也就是这两日就到了，你们父女俩自然有好日子在后头，也不急于这一时。”
林如海明白，端先兄这是在宽慰自己。都说患难见真情，他病重这段日子以来，到御史府来打秋风的亲戚不少，要么是母亲那边的老亲，要么是林家祖宅那边的破落户，林如海统统没见，单写了信叫林祥送往苏州。说起认邢家这户亲戚，全在林如海意料之外，三年前邢忠作为书吏官，带着小厮往扬州府送案卷，可巧林如海在知府家做客，扬州知府与吴县白县令交好，当着众人的面儿提及了邢忠的身份。
林如海是贾家的女婿，管邢夫人该叫一声大嫂，嫂子的娘家弟弟，他碍于情面也要见一见。谁知这个邢忠为人老成，并无坏心眼，很值得结交。林如海不敢否认，当初与邢家交好的时候就存了替黛玉留个后路的念头，然而两三年的功夫下来，林如海越发觉得邢忠可靠，比关系更近的贾家更值得托付。
所以，他才在缠绵病榻，大限将至的时候费尽周折递了折子给太上皇，只为了谋个小小的县令之职。
林如海枯树枝似的手握住了正德的圆润小巴掌，轻轻道：“德哥儿，林叔父家也有个姐姐，你可愿和她玩儿？”
正德懵懂的瞅瞅父亲，见父亲并不点头也并不摇头，自己略想了想，便道：“只要我姐姐和林姐姐玩，我就跟林姐姐玩。”正德觉得不满意，连忙追加了一句：“林叔父，我姐姐会的东西可多了。”
邢忠臊的不行，连忙道：“这小子，满嘴的胡言乱语。”
林如海大笑：“我看出来了，你们家的丫头很是有威信嘛！可跟着嫂夫人一并来了？”
邢忠点点头：“正德太脱跳，也就他姐姐能镇住这活猴儿，此刻该和林管家往后宅去帮忙呢。”
林如海心中所言，他怕女儿回来万事没有抓头，就请邢家弟妹帮着管两日的家。因男女有别，所以林如海只请了邢忠和正德过来，并没叫上邢家母女。这会儿一听人家太太刚进府就在后宅帮忙，更感激不尽。
“我有几句话想和端先兄商议，不知可否......”
邢忠会意，忙叫外面的篆儿领着正德去外面院子里玩耍。正德被篆儿领着小手往出走，刚到门口，忽想到了什么似的，摆脱篆儿蹬蹬蹬又往回跑，直跑到林如海的床头，身子往前一趴，勉强勾到床沿，用肉巴掌捂着嘴，悄声道：“林叔父你放心，我留着龙须酥给林姐姐呢！”说完，一扭小屁股，飞也似的跑了。
林如海的眼睛迟迟不能从门外已经跑远的身影上抽回来，羡慕的语气连林如海自己也没察觉出来：“我当年若有端先兄这种胸襟，也不愁家业无人继承。说来说去，还是目光浅薄。”
他在交好邢家之前早就派人打听过，邢家原本只有一个女儿，略比黛玉大一二岁，几年前不知哪里捡了个孩子，邢家当做亲身的一般抚育。林如海记得那会儿他听了消息还觉得邢忠此人有趣，可现在想想，邢忠不知比自己聪明多少倍。哪里就像他，以为命中无子，就想为女儿守着巨大的家业，将来黛玉成婚有了孩子，过继一个到林家名下也就罢了。
谁知天不遂人愿，女儿尚未成人，他却要撒手人寰。
林如海一生享尽荣华富贵，人生两大得意事，两大伤心事。得意的是少年金科提名，娶到美娇娘贾氏；不如意的是幼子早夭，女儿无依。前三者都成了过眼云烟，往事已去，林如海就是再惦记也没用。可宝贝女儿黛玉还小，她未来的日子还长着呢，林如海凭这小小的信念苦撑至今。
邢忠坐在林如海旁边的一个红木雕花高绣墩上，语气真挚：“如海兄的心事我知道，今后我们邢家就多一个女儿，待她和岫烟丫头是一样的。”
“我在这儿替黛玉多谢端先兄了。”林如海撑着身子要下地，邢忠担心他大厦将倾，死死将其按在床榻上。“你我兄弟还讲究这个做什么。小心安养身体才是要紧的事儿。”
院子外，正德和篆儿只玩了一会儿便觉得无趣，“篆儿姐姐，我姐姐呢？”
篆儿是个好脾气的丫头，她一面掏出锦帕给正德擦汗，一面蹲下身子道：“太太和姑娘大约在后院呢，姑娘不是说了嘛，林家的小姐这两日就回来，她要帮着布置布置。我们在这儿等老爷，少爷乖些，老爷才会将小白马给你使唤啊！”
正德是春日里的生日，距今已有小半年的功夫，邢岫烟攒了笔钱，瞒着众人和张家的表哥张逸商量，给正德买了匹小白马，可把正德乐坏了。只是卢氏怕正德年纪太小，不准他骑，只可以跟着小厮去马厩每每瞧两眼。
此后正德练功越加勤快，只盼着爸妈能松口，叫他过过瘾。
果然，正德一听，小腿绷的直直的，跟棍子似的，篆儿笑道：“老爷不在，你也站的住？”
正德傲然的一点头，“这种事儿还用人监督？”篆儿暗暗点头，自己到邢家五年，见到了许多新奇事儿，老爷、太太夫妻俩行事做人都和普通百姓不同，篆儿一开始只当邢家是官宦人家的缘故，可见识多了，白县令家那样的门第也去过，吴县里一多半的富户也上过去，篆儿看来看去，都觉得和邢家差了些什么。
更不用说她们家姑娘。
水晶似的心肝，虽然才十二，可小大人似的精明干练，太太记不住的姑娘都能记住，太太做不圆满的姑娘都能做圆满。邢家上上下下第一佩服的不是快当县令的老爷，也不是开了三间铺子，给家里带来无数银钱的太太，却是沉稳漂亮的大姑娘邢岫烟。
五年时光，篆儿个子抽高了不少，乡野气全无，每次回家，庄子上的人都来看热闹，无不啧啧称赞自己变化巨大。可篆儿知道，自己的变化就是再大，也不及她们姑娘的十分之一。
篆儿记得自己刚被卖进邢家的时候，姑娘个子矮小，脸色蜡黄蜡黄的，要不是身上的衣裳还能壮壮门面，只怕说是邢家的烧火丫头都有人相信。可五年过去，姑娘每日不是拿羊奶泡澡，就是把牛奶当水儿似的喝，整个人白皙高挑，像剥了壳的鸡蛋，满苏州城再找不出第二个这样漂亮的姑娘。
正德不满的拉拉篆儿的手：“篆儿姐姐，正德肚子饿了。”
正德练武，食量也大的惊人，邢家又是靠做美食发迹，从来不在这个方面吝啬。篆儿见里面老爷没有出来的意思，少爷又蹲在地上揉肚子叫饿，无奈，篆儿只好先带着正德跟了林家的婢子去后宅寻太太姑娘。
