寿州府衙后堂军务例会正在缓慢的进行着，胜保懒洋洋的躺在舒适的藤椅上，听完刘饿狼毕恭毕敬的禀报之后，他稍微晃动了一下肥硕的身躯，不堪重负的藤椅顿时发出吱吱的声音，在场的众人仿佛听到了军令，一个个神情肃然，看向一脸惬意的钦差大臣。
胜保接过刘饿狼端来的茶，慢悠悠的呡了一口，心不在焉道：“这么说来，刘练总对淮北剿捻是势在必得了？”
刘饿狼连连点头道：“是的，胜大人，属下已经打探清楚，捻匪黄蓝两旗主力在怀远一带驻扎，黑旗已蹿入河南境内，红白两旗正与发逆围攻庐州，淮北捻匪兵力匮乏，此时进攻捻匪老巢，正是天赐良机。”
听到刘饿狼提及庐州，胜保心里咯噔一下忍不住发慌，若是庐州失守，发逆继续挥师北上，下一个目标肯定是寿州了，于是转头问翁同书：“翁大人，庐州一带战事进行的如何了？”
翁同书正为此事愁眉不展，忙道：“庐州局势大为不利啊，发逆陈玉成率部图谋庐州已久，又在巢湖一带兴建工事，意在阻扰湘军救援，两军接连鏖战互有损伤，不日前三河镇一战，湘军李续宾部更是全军覆灭！”
胜保不假思索道：“寿州乃淮南重镇，万万马虎不得，传令下去，各军各营严阵以待加紧操练，各处团练筑墙固守与城内相为犄角，万万不能让发逆北上一步。”
翁同书问：“大人，那庐州呢？若不及时援救，庐州岌岌可危啊。”
“庐州大势已去，不救也罢，各位当前职责是守住寿州，勿让发逆趁虚而入才是正解。”胜保根本没有援救庐州的意愿。
翁同书知道胜保带兵打仗向来小心谨慎，说跑就跑能躲就躲，当年发逆北伐，胜保也是屡战屡败，最后跟在僧格林沁屁股后面拾遗捡漏，好不容易混了些战功，才勉强保住了顶戴花翎。此次见胜保无意援救，想到庐州一失守，自己身为安徽巡抚责无旁贷，于是按奈不住，据理反驳道：“胜大人，下官之前与袁大人讨论过，即便是庐州丢了，发逆挥师北上的可能性也是微乎其微，陈玉成攻占庐州的目的，只为切断湘军与江北大营的联动，下一步作战动机明显是江北江南两处大营，一时半会儿也顾不得北上。”
“这么说来袁大人的意思也是要派兵援救庐州了？”胜保皮笑肉不笑的看向袁甲三，言语中有责备之意。
“不不不，下官的意思是说不准发逆何时北上，下官身为团练大臣，理应督促团练协助大人严加防备，好做未雨绸缪之打算。”袁甲三突然被引火上身，连忙摆手撇清是非，显然也不想趟这趟浑水。
“袁大人，你……”翁同书见袁甲三临阵倒戈，无奈的摇了摇头，又对胜保道：“庐州之事，还望胜大人三思啊。”
“翁大人，讨伐发逆朝廷自有定夺，我等应当恪守职责，怎能越俎代庖呢，不必再说了。”
胜保固守己见，丝毫不为所动，这次他率军南下本就是打着剿捻的旗号，然而捻军主力大多在外，淮北零星的捻军如同鸡肋，他对此毫无兴趣，而后本着人不犯我我不犯人的原则，便把心思全放在了阻挠发逆北上这件事上了，要想让他主动找发逆开战，确实有些强人所难。
也许是看到翁同书一脸的不快，胜保转移话题，关心起了自己的本职事务，侧身问孙家泰：“孙大人，你与捻匪打交道甚多，此次淮北剿灭捻匪之事，本帅想听听你的见解？”
孙家泰正色道：“卑职认为刘练总说的有道理，如今淮北捻匪数量虽不足为虑，但如芒刺在背，若能攻破雉河集，既能打击捻匪气焰，还能调动捻匪兵力缓解他处战事。”
胜保赞许的点头道：“那好，讨伐淮北捻匪就由你这个团练使定夺，如何？”
孙家泰躬身道：“承蒙大人信赖，卑职定不负大人所望，全力讨伐捻匪。”孙家泰有些受宠若惊，胜保不顾在场的团练大臣袁甲三直接任命他讨伐捻军，实在有些出乎他的意料。
胜保则是有意为之，他虽然读过几年书，终究是个武夫出身，打心里就热衷与文官交好，孙家泰族弟孙家鼐在京城翰林院编修，在京时胜保便与孙家鼐常有走动，如今来到寿州念及关系，自然也就高看孙家泰一眼。
另外胜保也有自己的想法，不中用的绿营他看不在眼中，倒是对孙家泰、苗沛霖这种势力庞大的地方团练青睐有加，他能料想到战局稳定，自己绝对不会像僧格林沁那样，功成名就的回到京城或者蒙古继续当身份尊贵的王爷，一直在外征战的他，保不齐会留在安徽担任地方大员，若是跟这些团练搞好关系，势必对以后自己的仕途有所帮助。
不过胜保此举引得袁甲三大为不满，袁甲三不敢对胜保造次，便将矛头转向了孙家泰，上前进言道：“胜大人，下官认为讨伐捻匪之事孙大人恐怕不能身体力行。”
胜保似笑非笑的问道：“哦？袁大人的意思是孙大人难以担此重任了？”
袁甲三连连摇头道：“下官不是这个意思，两淮以南战事纷争不断，寿州城举足轻重，孙大人身为团练使又是寿州练首，理应与我等驻留寿州，以防战事波及两淮一带。”
这话说到胜保心坎里去了，发逆与捻匪孰轻孰重他心中当然有定论，于是问道：“那依袁大人看，讨伐捻匪谁适合去呢？”
袁甲三道：“先前归顺我大清的几营降匪，对淮北轻车熟路，与捻匪也打过交道，下官认为派他们去再合适不过了。”
刘饿狼一听主动请缨，“卑职也愿意一同前往淮北讨伐捻匪。”看到胜保凝思不语，又摆出一副苦大仇深的架势，正颜道：“捻匪杀了我儿，又将卑职爱女掳走，生死不明，卑职与捻匪不共戴天，请胜大人恩准，愿与捻匪一决生死！”
袁甲三招抚的这几支贼匪一直没派上用场，以匪制匪倒是个好办法，可是胜保担心这些乌合之众不堪重用，迟迟不能拿定主意。
孙家泰猜出他的忧虑，上前道：“袁大人招抚的这几支队伍，虽然也称得上是骁勇，但终究平日里疏于训练，依卑职所见，不如另派遣他人统率这些人，施以条理加以管束，免得出师不利。”
胜保道：“看来孙大人已有人选？”
孙家泰笑道：“没错，属下推荐凤台练首徐立壮主持讨伐捻军之事，徐大人有胆有谋忠心耿耿，还有一个原因，同为凤台练首苗沛霖为人狂傲，所辖之地毗邻淮北，不容他人涉足经过，徐立壮与苗沛霖素有交情，相信由他领军那苗沛霖也不会过分为难。”孙家泰这番话一举两得，一来让徐立壮出兵剿捻，二来又能告上苗沛霖一状。
“孙大人说的没错，属下来寿州归顺的路上，所经苗练辖地时苗练也是百般刁难不肯放行，让徐大人出头领军自然最好不过。”刘饿狼也是深受其害，几天前他带着黑石寨的人马从逃来寿州时，便在凤台被苗练拦下过，掏了不少银子，贿赂了苗练的几个练长，才得以顺利通过。
“好，这件事就由孙大人着手安排吧。”胜保也不愿追究苗沛霖的过错，他深知苗沛霖在两淮声望颇高，各方大股小股团练趋之若鹜，甘愿投在苗练旗下，苗家团练势力之大，不在寿州孙家之下，他不仅不想为难，甚至有意拉拢。
“是！属下马上会派人去徐家庄通告。”孙家泰推举徐立壮的目的很简单，小妹孙家凝再醮，已经成了徐家的夫人，两家自然得相互照应，此次若是剿捻立功，徐立壮必然会对自己有所感激。
孙家泰还有一个更直接的目的，苗沛霖顾着情义一直与捻匪休战，让徐立壮大摇大摆的经过苗沛霖领地去剿捻，多少会让两人心生隔阂。他最为期待的结果当然是苗沛霖众叛亲离，最后与捻匪决一死战两败俱伤。
