苗景怡一路跑到雉河集场院外，只见一群少年围成一团，不住叫喊。她个头小挤不进去，看到身旁一颗大树，急中生智，挽了挽衣袖爬到了树上。
低头向下看去，只见场院中间有两名少年正在切磋武艺，其中一个身材高大的少年正是小阎王张宗禹，而另一名年纪较小相貌清秀的少年，正是日夜思念的放儿哥哥——张陈放。
“放儿哥哥，一定要赢啊！”苗景怡心中念道。
树下两人缠斗正酣，张宗禹身强力壮出手大开大合，张陈放身体轻巧，一味躲闪，伺机后发，几个回合之后，张宗禹空有一身力气没处使，反倒被张陈放找准时机拍了几掌又踢了一脚。
“放儿哥哥好棒！”
苗景怡骑在树杈上大声叫好，张陈放听到声音，抬头向树上张望。
挨了几下对张宗禹来说不痛不痒，可也是被激怒了，趁着张陈放抬头分神，双臂一展猛扑上去，也顾不上什么招式了，抱住张陈放就往地上一滚，仗着自己力气大，将他死死压在身下，随后用力摁住他的脑袋，只让他低头认输。
“怎么样！你服不服？”
“不服！不服！”
眼见张陈放受制，苗景怡随手拔下了发间一株莲花宝顶发笄，这发笄是母亲陈川红家传之物，乃白象牙所雕刻，价值颇为珍贵，苗景怡心中一急，也顾不上那么多了，大喊一声“接着”，扔在了他的面前。
张陈放被按在地上，挣扎不起，慌乱之下摸到发笄，反手一刺扎在了张宗禹的胳膊上。张宗禹吃痛松手，张陈放侧滚一旁，顺势一脚踹在他的裆下。
“好小子，居然用暗器！”张宗禹捂着裆部大叫。
苗景怡从树上跳下，一脸坏笑，“什么暗器？刚才我在树上玩耍，不小心把发笄掉下来了，放儿哥哥，你可曾看见？”
张陈放知道她有意相助，手里举着发笄来到她面前，欢喜不已，“太好了，谢谢景怡。”
“还好没有摔坏，”苗景怡头一歪，冲着张陈放笑道：“放儿哥哥给我戴上。”
张陈放犹豫了一下，涨红着脸，笨手笨脚的插在了她那一头乌发之间，直惹的一帮少年起哄不止。
苗景怡毫不理会，拉着张陈放的胳膊问，“你为何要跟宗禹哥打架，他又莽又壮，伤了你怎么办？”说着挥起袖子认真打扑他衣服上的尘土。
张陈放左躲右闪，笑道：“没事的，景怡，下午童子军要去涡河下游打捎，宗禹哥嫌我年纪太小，我便要与他比试，赢了他我就能去。”
此前张宗禹带着一帮童子军回到雉河集，被张乐行一顿臭骂，老实了两天，这日正与张陈放在涡河里摸鱼，一上午只逮了几条不够塞牙缝的小鱼儿，不免有些沮丧，不巧遇见去怀远走私盐的本家兄弟张德才撑船回来，张德才无意中透露涡河沿岸直至淮河地段时常有羊群出现，张宗禹于是便盘算着带人沿河而下，抢几只羊来打打牙祭。
张宗禹走过来大声叫道：“说好的比试拳脚却使诈，这可不算，胜之不武。”
苗景怡一撅嘴，“怎么不算了？你若是带兵打仗，难不成还得抬着一张桌子只跟人家掰腕子比力气？”
张宗禹被她堵的哑口无言，只得悻悻道，“也罢，这次就算放儿赢了！”
“太好了，放儿哥哥赢了！”苗景怡高兴的拍拍手，然后伸出食指向张宗禹勾了勾，“来吧，轮到我了。”
“怎的，你也要跟我比试？”张宗禹不屑的看了她一眼，“你也想跟着咱们去打捎不成？”
“没错，本小姐要在这里住上好几日，正好也是闷得慌，若是本小姐赢了你，你就带着我一起去玩玩。”苗景怡一本正经说道。
张宗禹盘算着，这丫头虽然伶牙俐齿，功夫却稀松的很，等下不管她耍什么花样，只消抓住她的双臂往后一扭，保准让她大哭求饶，于是嘿嘿一笑，“来吧，我让你一只手。”
“好，来吧！”苗景怡一抱拳，蹭的一下爬到了树上，张宗禹一看傻了眼，叫道：“你爬上树干什么？有本事你下来呀！”
苗景怡做了个鬼脸，“我只说跟你比试，又没说在哪里比，有本事你上来呀，若不上来就认输吧！”
张宗禹大怒，正要撸起袖子爬树，又一想，这丫头自小上树爬墙，身轻体柔，若是在树上纠缠，也没把握赢她，再说自己不善爬树，万一不慎从树上掉了下来，那就更加难堪了。于是叉腰叫道：“不比了，就算是你赢了，也甭想跟着我们一起去。”
苗景怡在树上大叫，“你说话不算数！”
张宗禹满脸无奈，“苗大小姐你饶了我吧，苗伯父若是知道我带你出去打捎，还不得把我骂死。”
张陈放一听也是，若是带着她一同出去，恐怕自己也得挨骂，于是劝说，“是啊，景怡，你就在家好好待着吧，等咱们回来一起吃羊肉。”
苗景怡想了想，跳下树来道：“好吧，我倒是不稀罕吃羊肉，不过你得给我带回一只小羊来。”
张陈放问：“小羊？你要来干什么？”
苗景怡笑道：“自然是让它陪我玩喽，你们又不肯陪我一起玩。”
张陈放点点头：“好，若是找见羊群，我一定会给你带回一只。”
张宗禹催促道，“行了，别腻歪了，咱们快去快回。”随后向那些少年挥手大喊：“出发！”
“慢着！”苗景怡拽住他，问道：“你们这是去打仗还是去抢羊？”
“当然是抢羊了。”张宗禹说。
苗景怡噗嗤一笑，“兵书上常说，兵不在多，在精，将不在勇，在谋。你也是笨的可以，带这么多人招摇过去，恐怕没等找到羊群，就被当地的练兵拦下了。”
“书上说的有道理。”张宗禹一想也对，上次带了一百多号人跑去淮南，到了赵庄没一会儿，就被苗沛霖闻讯赶去逮了个正着。
张陈放则是一脸钦佩，问道：“景怡，你小小年纪，怎么懂的这么多的兵法？”
苗景怡得意的说：“自然都是爹爹的书上读到的。”
张陈放忍不住赞叹：“没想到苗伯父对兵法也深有研究，真是厉害啊。”
苗景怡装模作样的叹了口气，道：“都是我爹吩咐读的，可怜我一个小小的女孩子家，整日被逼着读这种乱七八糟的书籍。”
张宗禹催促道：“行了行了，啰嗦个没完，快走吧，不然天黑之前赶不回来了。”
张宗禹选了十余名身强体壮的少年，又命人从村里搜了些麻绳，便信心满满的出发了。
一行人沿着涡河而下，行了二十多里地，却没见过一只羊，难免有些垂头丧气。
走了小半下午，大伙儿都累了，纷纷瘫坐在河滩上休息，张宗禹敦促道：“抓紧点起来，天黑羊就入圈了，到时咱上哪找去？”
一人说道：“再往前走就到蒙城县界了，听说蒙城团练有不少呢。”
张宗禹不以为然，“咱捻子有上万人，怕他做什么！”说罢继续催促众人赶路。
过了蒙城县界，又走了好一阵子，众人终于在河边看到了一大群羊。
众人大喜，如狼入羊群，纷纷扑了过去，二话不说，掏出来绳子便往羊脖子上套。
群羊乱叫，到处逃窜，不远处一名羊倌见状，跑过来大声叱喝，“小贼们，光天化日之下抢羊，还有没有王法！”
张宗禹骂道：“听好了，老子是小阎王，老子就是王法！去你的！”随即一拳将那羊倌打倒在地，几名少年围上去又是一顿拳打脚踢，将那羊倌打的屁股尿流，抱头鼠窜。
张陈放想起苗景怡的嘱托，很快便在羊群中寻到一只小羊，那只羊羔看样子还没出生几天，跑起路来还是一瘸一拐的，于是他一个箭步冲过去，将其紧紧抱在怀中。
其他人俱是收获颇丰，各自牵了一只大山羊，张宗禹更是一手牵一只，招呼着众人撤退。
风风火火的走了一阵，众人想到晚上就能吃到羊肉，肚子纷纷叫了起来，有的还流了一地口水。
有人提议道：“喘口气再走吧，又累又饿，没力气了。”
张宗禹摸摸脑袋说道：“也好，知道大伙都馋了，可咱又没带锅碗瓢盆，四条腿的吃不了，先抓些六条腿的吃吧。”
张宗禹所说的六条腿正是蚂蚱，这年头旱涝交替，蝗灾自然也多，这蚂蚱也算是顶好的食物，于是众人把羊拴好，纷纷钻进河边树丛里扑蚂蚱去了。
没费多大功夫，众人满载而归，折些细枝将蚂蚱串作一起，升火烤了起来。
张陈放怀抱小羊担心道：“宗禹哥，咱们若是在这里耽误久了，那名羊倌带人追上来怎么办？”
张宗禹满不在乎的吹嘘道：“我小阎王的名号在淮北谁人不知谁人不晓，整个淮北敢不买我面子的没几个人，量他也不敢追来！”
张陈放好生羡慕，“等娘伤好了，我就跟宗禹哥多出去闯闯，也要闯出一个名号来。”
张宗禹用力拍了一下他的肩膀，“好兄弟，那哥哥就封你为小霸王，咱哥俩儿一个小阎王一个小霸王，打遍两淮无人能敌。”
张陈放听的心花怒放，笑道：“小霸王，好听呢，多谢宗禹哥。”
不多时蚂蚱已被烤的外焦里嫩香气扑鼻，众人埋头吃的正欢，只听后方传来一阵叫喊声，一大帮人手持刀枪棍棒扑了过来。
追来的这帮人是蒙城县蒙家团练的一支练兵，跑在最前面的正是先前逃窜的那个羊倌，指着张宗禹一行人喊道：“就是这帮小贼，给我狠狠的打他们哟！”
张宗禹高估了自己的名号，眼见对方人多势众，大喊一声撤，撒腿就跑。
众人也顾不上羊了，有几个跳入涡河要泅渡到对岸，剩下的蹿入树林四散而逃。
张陈放拉在了最后，他年纪最小，怀里又抱着羊羔，跑的也慢，没跑多远便被追上，随即被几名练兵扑倒在地。
“小贼快放手！没断奶的羊羔也要偷？找死不是！”
慌乱之中张陈放怕羊羔被练兵踩踏，紧紧抱在怀中不肯撒手，几名练兵见状，直恨他死到临头贼心不改，围上来便是一顿暴打，直打的他不能动弹。
“这小贼也够倔强，带回去！”
带头的练长见张陈放被打的倒地不起，其同伙也逃的无影无踪，便叫人抗起他，一并带回蒙城邀功去了。
