蓝田城里，一间豪华的大宅书房，威严的老者放下了手上的书册。
“玉山税点让人端了？”他平静地问。
弯着腰站在他面前的中年人满头大汗，“嗯”了一声，不敢多说半个字。
“接应的点，也让人端了？”
“嗯。”
老者皱了皱眉，问：“谁做的？”
“正在……追查……”
老者又拿起了书：“不用追查了，现在没那么多人手可以浪费。你们还是给我追查何太平（九山王）的下落去，跟这相比，区区一个税点，算得了什么？”
中年人顿时露出喜色，声音也振奋了一些：“是！”
“你都跟我这么多年了，就不能学得稳重点？”老者叹了口气，“你这么毛毛躁躁，叫我怎么能放心把琼玉楼交给你呢？”
中年人顿时面露苦色，低声说：“楼主，我……我真不是那块料啊！”
老者皱了皱眉头，袖子一挥，中年人顿时犹如滚地葫芦一般摔了出去，咕噜噜也不知道滚出去多远。
“没出息的东西！让你接我的班，又不是要你的命！你还能更丢人一点吗！”
他叹了口气，自言自语：“何太平那家伙，他究竟逃到哪里去了？那一卷竹简，背后又有什么奥秘？唉！事情就发生在鬼门山南麓，严格说来，也算是琼玉楼的势力范围，却想不到老夫坐镇蓝田多年，竟然错过了如此机会，实在是可叹啊！”
潘龙和韩风并不知道，他们因为九山王的缘故，躲过了一场极大的麻烦。
此刻，他们早已走在前往南方的道路上。
昔年帝甲子逐鹿天下的时候热衷于修路，号称“军队打到哪里，就把路修到哪里”。等他统一九州当了天子，更是发动整个九州的人力大搞基础建设，交通、水利、矿藏……在交通方面，最重要的工程就是连接东部各地的大运河，以及连接各大城市的“九州大道”。
九州大道以传统的官路为基础，进行拓宽和加固，名字也重新安排，秩序井然。比方说他们现在正走着的雍益大道，就是连接雍州和益州的道路。而这道路上的每一段，则以道路始终的城市而命名。
“蓝田到玉泉的这段路，怎么平时一个人都见不到啊？”韩风无聊地说，“我还以为至少能够见到一支商队，然后搭个车呢。”
“现在这季节，谁出门啊？”潘龙笑道，“前两天就已经下过一场雪了，接下来风雪还会越来越多。这样的天气，出门可不是什么好选择。”
“总要吃饭的吧。”
“活着才能吃饭，死人什么都不用吃。”
“真是一点都不努力！我们北地人滴水成冰的季节都要出门打猎呢！”
“不要拿寻常商人跟咱们比啊，定丰镇书馆的那些老夫子们，可不也是每到冬天就缩在家里。”
“他们是文弱书生嘛，那些商人难道也文弱吗？”
“真打起来的话，老夫子们可能每个人都能打五六个中原的商人。”
“嘁！一群弱鸡！”
两人边聊边走，到也给这荒无人烟的大道添了几分人气。
但那天晚上，他们可过得一点也不舒服。
因为帐篷什么的都扔在玉山那边了，为了防止被追查到，他们也没敢再回蓝田，所以两人选择的是轻装上路，行李包袱里面只有一些不可或缺的必需品。
这意味着他们晚上露营的时候，只能用树枝和茅草暂且搭建一个简陋的棚子，弄点草垫在地上，再生上一堆火，权且取暖。
一些野外生存的节目里面，主人公常常在冻土地区靠这种方法渡过一个又一个严冬，但实际上这是很难很难的。像是这样的荒野里面，夜里真的能冷到“放一杯水在外面，一会儿就结成了冰”那么狠。光靠一堆篝火的热量，完全不足以让野营者保持足够的体温。
尽管潘龙和韩风有足够的干粮，这一夜依然被冻得够呛。
因为实在太冷，他们别说是睡觉，甚至于不得不经常起来活动一下，才能让身体保持暖和，而不至于被冻到僵硬。
勉勉强强熬了一夜，眼看着东边天空出现了一些白色，他们就急不可耐地熄灭了篝火，收拾东西重新上路。
“等到了下一个城镇，我一定要买一辆马车！”韩风恨恨地说，“车上装满东西，吃的喝的穿的用的，走遍天下都不用发愁！”
潘龙想象了一只哈士奇躲在一堆沙发垫子中间的样子，忍不住笑了。
“龙哥你为什么笑啊？我是很认真的！”
“我只是觉得，也许到时候你又会嫌东西太多太累赘。”
“怎么会呢！东西越多当然越方便！”
“可我们闯荡江湖，免不了会有像这次一样，必须扔掉所有辎重，轻装上路的情况吧。”
韩风愣住了，不一会儿露出了沮丧的脸色。
就像是一只正在啃拖鞋，却被主人把鞋子拿走了的狗子。
一夜没睡，他们的精神不大好，幸运的是，走了半天，到中午时分，终于见到了一个村庄。
这村庄不大，也就三五十户人家。但对二人来说，已经很足够了。
他们径直来到村子里面最大的那户人家，一问，果然就是驿站。
昔年帝甲子建立了九州驿站制度，九州各地都有驿站，驿站除了向路过的行人出售食宿之外，还兼营送信和报警。
驿站的正管事一般都由村长兼任，副管事则多半由退伍老兵担任，双方联合起来，既有威望也有武力，就能确保驿站作为朝廷统治的最末端，将触手延伸到乡野之间。
只是随着时易世迁，曾经的驿站制度已经在逐步瓦解。如今天下可以开垦的荒地早已差不多消耗殆尽，退伍老兵们只能靠着驿站的一些收入维持生活，跟生活优裕的村长们之间的矛盾越来越大。很多驿站都经常爆出争端和冲突，命案屡见不鲜。
更糟糕的是，一些地方的驿站，甚至发展成了黑店。
对于这种情况，大夏皇朝也没什么办法。无论是朝廷还是高官，都只肯在嘴上说空话，或者是给予一些看起来很好但无法落到实处的政策优惠，绝不肯从自己兜里掏出一两银子。
富有九州的大人物们不肯让利，那底层的生活又怎么会改善呢？
潘龙和韩风出来之前，家里长辈就叮嘱过，出门在外一定要小心，尤其是那些野外的和乡村里的驿站旅馆之类，吃的喝的都要慎之又慎，最好是只在城镇里面买吃喝，在城镇之外，热水配干粮就好。
刚刚遇到过强盗的他们，当然不会把长辈的话当做耳边风，所以虽然驿站的老卒再三劝他们喝点热酒，二人还是只要了一些热水，就着热水吃干粮，没有吃任何别的东西。
江湖上常见的各种毒药、迷药都是有味道的，放在热水里面，一下子就会被戳穿。只有掺进烈酒或者饭菜里面，才能掩饰它们的味道。
至于那些无色无味的上等货色——那是成名高手或者大商人才需要担心的问题，就他们两个，哪里值得别人动用那些价格比黄金都更加昂贵的高档货！
两人休息了一下午再加一晚上，然后又起了个大早，结了宿资，还买了两条厚毯子，启程上路。
等他们走远之后，驿站老卒叹道：“现在的年轻人可真是一个比一个精明，也不知道我这生意能做到什么时候！”
旁边伙计笑道：“一年能开张那么两三回，也就够了。”
“是啊，安全第一，小心才行得万年船呐！”
有了那两条厚毯子，潘龙和韩风接下来的行程就舒服多了。几天之后，他们终于抵达了又一座城镇，金泉镇。
金泉镇是玉泉城下属的城镇，谈不上繁华，但该有的东西，倒也都有。
比方说，车马行。
“老板！我要买车！”刚吃了饭，韩风就拖着潘龙来到车马行，人还没进门，他就大喊起来，“买一辆最大的车！”
车马行的老板是个黑瘦的中年人，听他这一说，顿时笑了。
“我们这里有一辆很好的马车。”他说，“是当年一位大商人留下的，一定合你们的心意。”
片刻之后，他们见到了这辆马车。
这马车的外壁上涂着黑黑的泥灰，掩盖掉了一切的修饰，边缘的各种装饰也都被拆掉了，一看就知道是刻意做了低调处理。
“铁木车身，坚固到足以抵挡弓弩的近距离射击，车厢和底座之间更是垫着一层厚厚的树胶，能够有效减缓行车时候的震动，坐在车子里面，就算什么垫子都不用，都不会觉得震骨头。”老板介绍说，“车厢中间可以安置一个火炉，足够夜里取暖和烧点东西吃。再配上垫子毯子被子褥子什么的……我可以很负责任地说，它不仅仅是一辆马车，更是一栋可以行走的小屋子。寻常房屋里面能有的，它都能有。而且住在这车子里面，绝对比寻常小屋住着舒服得多！”
韩风一脸不信：“你就吹牛吧！”
车行老板也不争辩，只是笑着让他坐进去，在金泉镇转了一圈。
于是韩风就改变了主意。
“这辆车太棒了，我要买下它！”他兴高采烈地说。
潘龙就跟老板谈价钱，然后吓了一跳。
这辆马车价格不菲，老板竟然要价六百两纹银！
他好说歹说，才总算砍了一些价，用了五百两银子将这辆车给买了下来。付钱的时候，他甚至觉得自己的手都在发抖。
这辆车的价格之昂贵，简直比得上前世的敞篷跑车！
而如果只是买两匹寻常代步驮马的话，加起来都不会超过五十两……
好在，潘龙他们有钱。前几天，他们刚从“乐于助人”的强盗们那里拉了一笔友情赞助，算是发了一笔横财。
那笔钱除了买这辆车之外，还能剩下一些呢！
虽然付钱的时候很痛苦，但当他们坐上车，让老板友情赠送的一个签订了两年合同的长工车夫赶车上路之后，感受着车内的舒适，却还是不由觉得，的确是物有所值！
“有钱真好！”韩风说。
潘龙叹了口气，他觉得，如果他们不能尽快再找到几个热心助人的强盗，或许很快就要破产了……
