晌午回家吃饭，在饭桌上，全家人的心情都很复杂。
第一批猴儿酒酿成，简阿贵自然是领着头儿地高兴。大病一场，他的饭量小了许多，今儿却是彻底地开了胃口，甚至还让简兴旺开了一坛酒，说是要大伙儿一起提前乐呵乐呵。然而说到这给钱里正家送酒的问题，每个人又不免有些发愁。
“这酒得送。”谭氏耷拉着眼皮，低着喉咙道，“咱在这小叶村儿里住了二十来年，钱里正对咱从来都是客客气气的。前儿简良全掳了吉祥和荷丫头上山，人里里外外还给咱帮了不少忙，就冲这一点，咱家的猴儿酒，便不能少了他的一份。再者说，老孙家咱都送了，要不给他家表示表示，面儿上也过不去。就是吧……”
后面的话她没有说出来，事实上，也根本用不着她来说。
自打简如意和钱大海闹出那一档子事，两家人直到现在还未曾打过照面，也说不清楚到底是谁故意躲着谁。论起来，这俩人都有错儿，谁都别想把自己摘出去，但若要追根究底，毕竟是简如意上赶着勾搭的，也因此带累着全家人都抬不起头来。事情发生了这么些日子，钱里正始终不曾上门找麻烦，证明他还算是个厚道人，但简家如果主动上门去送酒，到时候会出现什么局面，那便谁也不能保证。
“都是你这个不成器的东西搅和出来的！”谭氏恨恨地指着简如意骂了一句，简如意立刻一抖，端着饭碗猫到犄角旮旯里去了。然后，她又转过头来看了看简兴旺，后者打了个激灵，立刻连连摆手。
“娘，你看我干啥？我……我不大合适吧？”他紧张得脸都红了，结结巴巴地道，“我和钱大海是发小，他跟我大姐出了这个事，我想想都觉得别扭，看见他家院墙都得绕路走。要是你让我去送酒，到了那儿被他家人抢白两句，我嘴又笨，那不是……那不是抹咱家的面子吗？你指使我干啥都行，唯独这个，我实在是……”
谭氏叹口气，摇摇头，试探着对简阿贵道：“吉祥病还没好全乎，让他去送酒，也是不大好。要不……咱俩走一趟？”
“这……”简阿贵有些犹豫。他虽然说话算不得准，却终归是简家的一家之主，去了钱里正家，万一要是被人给轰出来，叫他的脸往哪儿搁？！
“你还能不能有个主意了？”谭氏见他唯唯诺诺不出声，有点发起急来，直着嗓子道，“到底儿咋样，你倒是说呀！”
“唉，人活一世，这都是免不了的人情啊！”简老爷子在旁边感叹道。
谭氏最近心气儿没那么足，在家里人面前，那气势也就弱了许多，独独对着简老爷子，她依旧是一点好脸儿也不肯给的，当下便指着他鼻子骂道：“你少在那儿给我叨咕，啥忙都帮不上，说风凉话你倒是挺能耐。你要是吃饱了没事做，就滚回你那屋子里挺尸去，烦死个人了！”
“娘！”简吉祥登时便不乐意了，“最近咱家地里的活儿，我爷可没少干，你咋又……”
“哎呀，行了行了！”林初荷被他们吵吵的头都大了，见他们始终拿不出来一个解决方案，便大义凛然地挥手道，“要不我跑一趟，这总行了？”
“你去？”简阿贵迟疑地朝她看了过来。
“要不然还能咋办呢？爹娘的意思我懂，这猴儿酒是咱家的新产品，不论是送给老孙家还是钱里正，也就是表示表示咱的心意，让他们尝尝鲜儿。明儿个这酒就得运到镇上去，你们老也没个说法，还得拖到啥时候去？总不能让钱里正喝咱卖剩下的吧！我把酒送去，搁下我就走，反正我是个孩子，他们应该也不会难为我的。”林初荷撇了撇嘴，道。
这事儿就是个烫手山芋，但总得有人做，既然老简家每个人都在互相推脱，倒不如她这个外姓人去走一遭，顺便的，也可以探知钱里正家，现在究竟是个什么态度。
谭氏和简阿贵对看了一眼，点点头道：“那也行，你可能是比我们还合适些。”
“妹子，一会儿我帮着你把酒一起抱过去，完了我就远远儿地在他家门外头等你。”简吉祥想了想，就对林初荷软声道，“你去了他家，他若愿意要咱的酒，自然皆大欢喜；但他们如果嘴里不干不净的说啥糟心话，你也别搁那儿听着，赶紧出来，咱大不了再想别的辙，明白不？”
“行。”林初荷点点头，暗地里叹了口气。
跟旁人的恩怨，竟要倚靠一个小丫头来从中斡旋，就连一向雷厉风行的谭氏都往后缩，这一家子，真是没用到一块堆儿了。
吃完午饭，在家里歇了一会，简吉祥和林初荷便去了隔壁酒坊，从伙计们已经封好泥头的酒坛之中拿了两大两小四坛，抱在怀里立即就往钱里正家去。
钱里正的宅子在村子东南边，要往那里去，势必得经过金花饭庄。两人走到附近，远远地就看见棠花蹲在门口，手里捧着一个比她脑袋还大的海碗，正西里呼噜地吃面条。
“初荷姐，吉祥哥！”棠花也瞧见了他们，十分欢实地从地上站起来，冲着二人直招手。
那日在简家房后，她浑身都裹着黄泥，看着别提多落魄。而现在，她将自己拾掇得却十分立正，小脸儿看起来白净可爱，身上的衣服虽是旧的，还大了些，却干干净净，甚至还有另一种小孩儿偷穿大人衣裳的俏皮感。
林初荷和简吉祥便走过去笑着道：“你咋这会子才吃饭？在这饭庄里干的咋样，能习惯不？”
“嗯哪，都挺好的！”棠花使劲儿点头，“等中午忙过了我们才能吃饭，大家伙儿都这样。后厨的事儿其实也不算累，烧火劈柴帮着洗菜啥的，这些我都能做。李掌柜每天给我五文钱，还包我两顿饭，包子面条啥的随便吃！我现在就在后院儿的杂货房里支了张小床，住的地儿解决了，还能帮着看铺子哪！初荷姐，吉祥哥，多亏了你们帮我找活儿，我可得好好谢谢你们。”
“这不算啥。”简吉祥宽厚地笑道，“能帮你寻摸个去处，我俩也挺高兴。”
“等我发了工钱，我请你俩在金花饭庄吃饭吧？他家大厨整的菜可香了！”棠花仰着脸道，话语里竟有两分自豪，看来在这儿过得的确不错。
“情我们领了，吃饭就算了吧。你每月也挣不了俩钱，我跟我哥一顿就给你全吃光，那咋办？”林初荷笑着道。
“那有啥，钱没了再挣呗，反正我现在饿不着。”棠花丝毫不以为意，朝两人瞅了瞅，又道，“你们这是要去办事吧，我耽误你们功夫了？”
林初荷就点点头：“嗯，是有点事，咱回头再说吧。等你不忙的时候，来我家酒坊转转呗，咱能一起玩儿。”
“那行，你们快去吧，回头咱再聊。”棠花笑嘻嘻地又冲二人招招手，看着他们走远了，这才端着碗进了饭庄里。
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“哥你觉得不，我总瞅着棠花不像那种吃不饱饭的人家出来的小孩儿。”林初荷与简吉祥并肩走着，一面就侧身道，“你听她说话，口齿特伶俐，会来事儿，好像把钱看得也不重，倒像是大户人家出来的。你再想想咱村儿那些和她差不多大的小丫头，咋都觉得不一样。”
“你也只比她大一点儿，不也机灵得跟个小鬼儿似的？”简吉祥笑着道。
我怎么一样？林初荷在心里翻了个白眼，抬头看见钱里正家那幢青瓦白墙的房子就在不远处，便接过简吉祥手里的酒坛：“哥你就在这儿等我，我去去就来。”
“嗯，酒坛子挺重，你当点心。”简吉祥也就停下脚步，略有些不放心地嘱咐了一句。
钱里正家是个二进的院子，虽不能和徐老爷的大宅相提并论，却也比简家宽敞气派许多，不说别的，单是那粉刷得簇白的墙壁，普通人家轻易便用不起。林初荷抱着酒坛走到门口，见门口又一个下人守着，便走过去跟他打了声招呼。
“荷丫头吧？”那小厮张口就道。
许是因为简如意和钱大海那回事的缘故，他看林初荷额的眼神里，多多少少透着些古怪。听说林初荷是来送酒的，还犹豫了半天，这才进屋去通报。没过一会儿，钱小乐就从里面跑了出来。
“初荷。”他跑得气喘吁吁的，说起话来，却仍旧是与往常一样四平八稳，“我听说你上我家送酒来。”
“嗯。”林初荷朝他笑笑，“我家新出的酒，我爹娘打发我送来给钱里正尝一尝。小乐哥，你爹在家没？”
“在倒是在，午睡了刚起，可是……初荷你心里头不害怕？”钱小乐缓缓地道，眼神中透着担忧。
“我怕啥，我又没干啥坏事。”林初荷咧嘴道，“小乐哥，你领我进去行不？”
“……那你跟我来。”钱小乐说着便走上来，从林初荷怀里将两坛四斤重的酒接过去，引着她进了门，径直去了前院。
钱里正家的这座宅子分为两部分，前院主要用来待客、议事和烧火做饭，家眷则都住在后院里。钱小乐将林初荷领进正厅的暖阁里，吩咐下人倒茶，自己也在她旁边坐了下来。
虽说早已不用再烤火，这暖阁地下的火盆却并没有收起来，就摆在十分显眼的地方。钱小乐见林初荷盯着看，便自动自觉地解释道：“小侄子出生了，时常有人上我家瞧他，我娘也喜欢抱着他在前头玩儿。他尿可多了，那尿片子晾不干，就在这儿用火烤烤，方便。”
“哦。”林初荷颔首，有些迟疑地看着他道，“小乐哥，那个……季先生最近咋样，钱里正还跟我家生气不？”
“季先生那儿，我没敢问。”钱小乐一提起这话就觉得心虚，垂下脑袋小声地道，“至于我爹，我实跟你说了吧，他压根儿就不许我们提那个事，每天把我大哥看得牢牢的，除了下地干活儿，哪也不许去。”
“那你嫂子呢？”林初荷想了想，又问道。
“把我侄儿照顾得可经心呢，其他的，我也不清楚。初荷，要不你把酒搁下，就赶紧回家去吧，我担心……”
钱小乐话还没说完，暖阁门口忽然闪过去一个人影，恍惚瞧着，倒有点像钱大海。紧接着，米氏便和一个容长脸面的小媳妇一起走了进来，那小媳妇怀里还抱着一个软嘟嘟胖乎乎的小娃子。
这便是钱大海的媳妇吧？
林初荷赶忙站起身，垂手笑意盈盈地道：“大娘好。”
“荷丫头来了？”米氏的脸色不大好看，淡淡地应道，“咋今儿有空上我家走动走动？”
“我家新酿了一批酒，叫灵猴酿，是跟山里的猴子学来的法子，用的也都是山中自个儿长的野果。我爹娘让我送四坛来，给钱里正和大娘，哥哥嫂子们尝一尝。”林初荷彬彬有礼地道。
“哦，你们倒有心。”米氏嘴皮子一咧算是给了个笑容，“我们也没帮上啥忙，咋好意思白拿你家东西？再说，我们家也不咋喝酒。这酒喝多了容易误事，要是干出什么败坏门风的勾当，那可一辈子都抬不起头。”
这话一出口，那小媳妇的目光立刻如雷似电地朝林初荷激射而来。
“娘，初荷也是一番好意，你何必……”钱小乐看不过眼，刚要帮腔，就被米氏一眼睛瞪了回去。
“什么初荷初荷的，真没规矩，就这么叫人名字，你跟人很熟？荷丫头往后是要跟吉祥成亲的，论起来，你叫声嫂子也不为过。再过两日，你就该回学堂念书了，学问背的咋样？成天就知道疯玩！”
不……不用了吧，叫嫂子？
钱小乐嘟囔了一句，只得又坐下了，林初荷打了个哆嗦，忙赔着笑对米氏道：“大娘，酒大伤身，这我们都知道。但这酒是山上野果酿的，小酌两口，其实反而对身子有益。这就是我家的一点心意，您收下吧。那个……您忙着，我先回家了。”
说完，转身就想跑。
“荷丫头，你站住！”米氏在她身后拉长了声调，不紧不慢地道，“你们还指着自家的酒赚钱，无功不受禄，我们不能要，你拿回去吧。”
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二更~~
