很久很久以前，或许是一些逃避战乱的流民，或许是一群被驱逐出境的罪犯，也可能真的就是上帝的有意之举，在这片荒凉的草原上，瓦纳甘德尔村庄突然建立起来。
总之就是不记得了，后来的人们也不再关心来到这里的原因，不曾想过要去外面的世界看看，依靠着肥沃的草原和普赖格南德湖旁的湿地，彻底定居了下来，白天放牧羊群或耕种庄稼，维持村落的生存资料，晚餐吃过几片蘸了酱的面包，便要早早睡下休息，等待第二天的凌晨到来，日出而作，日落而息，农场生活总是安乐悠闲。
小柏林便是在这样优哉游哉的环境下长大的孩子，活泼好动，桀骜不驯，杂乱的茶色短发下，琥珀色的眼瞳犀利如电。此时正值傍晚，柏林正赶着群羊，面朝缓缓沉寂的残阳，快速地穿过麦地间的沙土小路，手上的树枝条一刻不停地挥动着，将那些对着未成熟的肥绿小麦面露痴相的小羊羔们生生抽醒，一边吆喝一边抽打，动作娴熟，一副典型的面目可憎的奴隶主形象。
这样的柏林往往总会得到老羊的集体怒瞪，但是不管怎么看都像是亲密友人间的佯怒和鄙视，羊儿们向后猛蹬双腿，扬起的沙土闹得柏林直连咳嗽，待到烟尘飘散，柏林就冲上去对着几个搞恶作剧的罪魁祸首进行一阵不痛不痒的鞭笞，如此往复。
欢乐的时光总是短暂，在拐绕了数到小弯后，小柏林终于带着羊群钻出了遮目盖影的麦林，隐约可见村庄的轮廓。
大概是传承使然，虽然瓦纳甘德尔村四周并没有值得防范的大型猛兽和人类村落，但是村里的人们依然习惯性地用木头和石块加工成障碍或围墙，将村子团团围起来，只留下村东一处作为出口，并且在那立起一座高大而简陋的木栅门。
守护者每天都会在凌晨五点准时将栅门敞开，晚上七点又会将栅门锁上。
小柏林甩开腿，粗鲁地踢中落后小羊的绵白屁股，惊起一阵咩咩哀嚎，羊群快步跑动的踏地声，引来了不少村民的驻足观看，当他终于将最后一只羊赶进村庄时，在人群中旁观许久的守护者挥手散去围观的民众，转过身来朝着柏林走去。
“臭小子，今天又迟到了五分钟。”守护者是一个苍老的老人，白须如匹练，村子里已经没有人记得他的名字，瘦高的身体被肥涨的灰色长袍严严实实地披盖住，粗糙白皙的手上半握着一个锈迹斑斑的怀表，干净整齐的花白寸发下，浓眉和皱纹蹩成硬朗的线条，细小圆润的浅蓝色眼睛正竭力地瞪视着小柏林，但在柏林看来，却是一个古怪的老顽童在对着他挤眉弄眼。
果不其然，转眼间守护者便将佯装严厉的神态收起，硬绷的脸部松弛下来，变得和蔼可亲，眼睛眯起成缝，嘿嘿一声，一只手轻拍只比他的个子一半高一点点的小男孩那瘦弱的肩膀，笑道，“又让我逮到你了，我家小孙又有口福喽！”
柏林嫌恶地向旁边撤出几步，满脸愤怒地盯着眼前可恶的老头：“臭老头，现在的太阳明明比昨天傍晚的还要高上一点，我怎么就回来得晚了，你休想再从我这骗走一颗奶糖！”
十五岁的少年表现得异常凶悍，怒气满满地瞪了守护者一眼，便打算不再理睬，继续赶羊上路。
“别走啊，我可没有骗你。”守护者老人笑嘻嘻地将柏林的肩膀拨回，持有怀表的手朝着柏林轻轻晃动，“时间可是世界钟决定的，看看这，现在都已经七点十分了，你早就迟到了，少年。”
“哼，谁知道你有没有动过手脚。”柏林轻声嘟囔道，看着平躺在粗糙大手上的铁疙瘩，坑坑洼洼的红锈与茧子相映成趣，一块完美的圆形玻璃早就不复当年的透彻明亮，各种划痕密布其上，倒是还能看清一红一黑的两根指针，环扫着十二个罗马数字，缓慢却不停地转动，绕绕绕，绕得柏林火气直冒，恨不能将它拍烂掉。
“你这臭小子，这可是……”
“我不听，不听！”不等老人唠叨，柏林用手指堵住耳朵，做出头疼的样子，连忙跑去指挥散乱的羊群，顺着石道，向位于村口偏北方的羊圈驱赶。
守护者正打算向柏林吹嘘自己的青春事迹，却见身边没了人影，柏林逐渐走到了街道尽头，帮着小羊羔拐过弯去。见状，守护者快速地将木栅门合拢严实，用粗厚的麻绳绕套在两边的门栏上，用系在麻绳上的铁锁将绳子两端连接，把村外的世界封锁在了这道门后头，然后飞奔跑向柏林，动作麻利迅捷，一点也不见年老体衰的模样，吼声浑厚如钟：“臭小子你给我走慢点，老人家的体力可是有限的，尊敬老人你懂不懂？”
远处的柏林气得直翻白眼，正想回过头去与守护者大骂几百回合，却斜眼瞄见左前方有个瘦削的人影驻足，样貌俊朗，白皙的脸庞上有如春风拂面，正眯眼微笑地望着柏林，这让柏林感到害羞，像是被人瞧见窘态的孩子，不禁急红了被阳光熏染成小麦色的脸。
柏林瞬间便掐断了准备骂架的打算，仿佛这个念头都不曾出现过，展开自以为最朝气的笑脸，走向那个停靠在茅草屋檐下、白色石墙旁、简陋木门上的男子，他柏林在这个村子里最崇拜的偶像，恭敬地鞠躬，清声喊道：“卜药师大人。”
“也别怪守护者大人逮着你不放，今天你确实回来得更晚一些，又在半路上玩过头了？”被称作卜的男人微微下蹲，递出手去轻轻地抚摸着脚边小羊的脑袋，小羊十分安静，意外地没有闹腾。
“不是！才没有。”柏林艳羡地盯住卜药师的动作，走神了一会，一般羊群根本连理都不会理柏林的指挥，悠然自得的随意漫步，但在遇到卜大人时，羊儿们就乖如木偶，直愣愣地定在原地，没有卜药师的指示根本不敢擅自游走。
真不愧是兼职兽医的药师，手段就是多。柏林心里羡慕，但即使是与尊敬的人交谈，碰到有关自己的事情，柏林还是挺想要争口气的，便急切地回答道：“我今天才没有玩闹，我是在路上看见了……”
“以前总有吧？”卜药师笑着指出柏林言语间的漏洞。
“这……”柏林尴尬地搔了搔头，转而打起哈哈。
“所以你已经承认你今天回来得晚了是吗？”
“嗯，嗯？”柏林轻轻点头，又反应过来，这浑厚的声音怎么听着如此耳熟，定睛一看，一张苍老猥琐的面庞便递到了眼前，正是刚刚追上柏林的守护者老人。
“守护者大人。”卜药师微微颔首，守护者也挥手回应。
“说说吧。”就在柏林要爆发时，守护者已经进去过一趟卜药师的屋子，熟稔地寻到酒壶和餐柜，端着两碗麦芽清酒再次出现在柏林身前，递给柏林一碗，语气轻松，神情隐隐郑重地说道：“你在草原上，看到了什么。”
柏林愉悦地接过麦芽酒便牛饮起来，待到碗中滴酒不剩，享受般摇晃完脑袋，才缓缓开口道：“今天我是在东边高坡上牧的羊，草场的情况一切正常。不过奇怪的是，今天的风竟然从东南边吹过来，风势迅猛，羊群也有些躁动，我怕会发生意外，就提早赶着羊回来了。”
“你可是迟到了哦。”卜药师戳着柏林的脑袋道。
“你别打岔。”守护者瞪道，柏林看不惯守护者的威风，也瞪了守护者一眼。
“我遇到了古怪，往日走过的不下数十遍的道路变得漫长，风朝西边吹去，野草却向东倒，夕阳前所未见的呈苍白色，我和羊群与村子的距离仿佛一下子变得好远。”柏林的颤音中透着兴奋，从懂事以来柏林便一直混迹在盆地上的各片草地里，眼中所见景象是千篇一律的绿草蓝天，今天的异象，让他嗅到了冒险的气息。
“臭小子别以为我不知道你在想什么，这件事你就不要深究了，草场那边也暂时不要再去了，给我好好待在村子里别添乱。”守护者吼道，似乎想将声音透过耳膜，直接把命令刻进柏林的脑子里，卜药师也在一旁煞有其事的告诫着。
端起酒碗，守护者小抿一口润润咽喉，还欲说道，身后便爆发出阵阵惊呼，弄得守护者满头黑线，怒而转身，却发现原本游荡在他们周围的柏林的羊儿已经被挤到角落，此时身前插满了用后脑勺看他们的村民，让守护者只能张口呆滞在原地。
只见人群聚拢在杂货店的门口，围出一块空地，一名优雅妩媚的女人面朝店铺，亭亭而立，名贵的狐裘簇拥着她姣好精致的面容，银灰的耳坠也没能掩盖粉嫩肌肤的炫目，紫色长裙随风摆动。
而与她对峙的，是杂货店的老板仁。仁从小便极具商业头脑，在一次村庄大火灾中靠囤积的救灾物资获得第一桶金后，便越发喜欢收集物件贩卖，于是就开张了这么一家杂货铺，时不时为村里应急。
在别人晚餐只能啃硬面包的日子里，仁的生活倒是丰衣足食，满足了仁自认非凡的虚荣心，前提是，忽略眼前这个可恶的女人。
不知道她从哪里得知的，仁在家中的地窖里储存有大量酒桶，在粮食收成并不十分丰富的村庄里，相比起制造成本低廉的麦芽酒，用大量粮**细酿造好酒的行为是不被允许的，是要被村子放逐的！而仁正是在酿这样的酒！
女人成功抓住了仁的把柄，分享着他的收获，此后也经常借此光顾杂货店，理所应当地白白拿走值钱的衣料和珠宝，让仁气得牙痒痒，这一次，他终于按耐不住了，抽出一把崭新的菜刀，横跨一步，用满身横肉阻挡住店铺入口，刀尖指着女人引起村民哗然，便骂出了声：“骚婆娘，别给脸不要脸，商量过的好处该给你的都给了，难道连条活路都不让吗？”
“真的都给了吗？我原先也是这般认为来着，只是没想到男人你不大方，竟然还有……”女人轻柔婉转的声音如猫爪轻挠在场中每个人的心头上，柔弱无骨的手臂微微抬起，掌心缓缓摊开，随后身姿摇曳，轻笑起来。
仁老板瞳孔一缩，呼吸变得沉重，在若干男女的注视下，脸色几经变换。最终，菜刀铿锵落在地上弹跳起伏，仁对着女人哈下了腰，笑脸相迎进到杂货店里。
柏林三人在卜药师家门前冷眼旁观，待到事情落幕，柏林对仁老板的表现嗤之以鼻，而另外两人也没有了谈兴，于是匆匆散去。
天空还未完全暗沉的时候，柏林终于回到了家，码列整齐的石砖、瓦砾带来干净整洁的体验，比之卜药师的家好上数倍不止，身手敏捷地翻过围墙，踏着平整的草坪穿过后院，推开实木门，温暖的烛光照到柏林灰尘扑扑的脸上，餐桌旁久候的父母正看着他，神情和蔼。
“洗完就快来吃饭吧。”富态雍容的妇人一边摆弄餐具，一边柔声地指挥柏林。
柏林没回话，安静地溜去里屋，出来时便成了另一副模样。柏林挺直腰板站立在餐桌旁，茶色短发经过精心梳理，不再任其零落遮盖眉眼，发梢一根紧贴着一根向脑后倒去，露出如同经过刀工划削的刻板肃然的整个脸庞，并不像是有钱人家孩子锦衣玉食养出来的模样，琥珀色的瞳孔在暗淡昏沉的屋子里不由自主地闪烁光亮，米色长袍宽松舒适，身前的目光却让柏林感到束缚僵硬仿佛窒息。
妇人仔细打量柏林，随后含着笑向座位上的壮硕男人说道：“可以了。”
“吃饭。”男人不等柏林坐下，率先切割起眼前的肉排，柏林和妇人司空见惯，坐到座位上便安静地对付起美食，餐桌上除了铁质餐具与瓷盘发出碰撞的清脆声响，默无人语。
突然，柏林低垂的脑袋一仰，似乎想起了什么，对着餐桌另一侧的男人说道：“父亲大人，我想要十块奶糖。”
“守护者大人要的？”男人神情平淡，显然一切胸有成竹。
“嗯。”
“去吧。”短小的谈论以男人的决断为结束，接着又安静下来。
在瓦纳甘德尔村里，能被称作大人的，都是在村民中有一定地位的人物，即使是像仁老板一样，相比普通村民富庶许多的人，也当不得“大人”之称，柏林的家庭可想而知有多么不简单。
就在柏林一家酒足饭饱的时候，夜色终于降临，星幕披盖周天，偶尔有残云飘荡，现夜，无月。
而在村子的一边，一个漆黑的人影蹲守在同样漆黑的房屋外，在黑暗之中，划出一道狂躁、疯狂、绝望的火苗，燎动了整个村庄。
