薛收看着意气洋洋的李元恺，神色古怪地道：“泸河堡只是一座中等戍堡，戍卒三千，就算驻扎军屯户，一万人口，将近两千户，按此规模，恐怕早已超出一座戍堡规制！不知李戍主究竟是如何打算的？”
李元恺笑道：“辽东百姓多散居，土地肥沃却无人耕种，还有大片草场，若是没有牧群也着实可惜。我想将泸河堡打造成辽东大城，吸引人口屯住周边，垦田放牧，接纳四方商旅，成为胡人在辽东交易的中心，也可成为高丽与大隋商贸的集散地。”
薛收安静地听李元恺说完，直视他忽地问道：“若依照你所言，泸河堡早已超出普通戍堡的作用，你究竟想干什么？”
李元恺面不改色，坦然地道：“辽东苦胡人久已，空有地利优势却不知善用，在下见识过契丹人的凶残，决心趁着委任一方的机会，为辽东汉人打造一座坚实堡垒，不说大富大贵，但至少能保证泸河堡军屯户和戍卒的安危温饱！毕竟，他们愿意相信我李元恺，才跟着我来到泸河堡的，这份信任，就是我的责任！”
薛收久久注视着他，似乎从这粗莽的小子嘴里听到这样一番话，觉得有些惊诧，对他的印象也有所改观。
薛收缓缓抬手揖礼，沉声道：“倘若真如李戍主所言，泸河堡一定会成为辽东百姓的福祉宝地！李戍主为百姓所谋，目光远大，薛某佩服！”
李元恺拱手道：“只是民政规划非在下所长，故而请薛县令出手相助！事后，在下一定不会亏待薛县令，想要什么报偿，尽管开口！”
薛收笑道：“报偿什么的言之尚早，不过听到李戍主对泸河堡的规划，薛某心中倒也有几分想法。李戍主请看这些~”
薛收指着炉子上的铁锅，那些噗通噗通沸腾的浆水冒着一股特殊的气味。
李元恺伸长脖子嗅了嗅，惊讶道：“是卤盐水！你在煮盐？”
薛收点头笑道：“不错！这些是取自海边滩涂下的卤水。不过辽东湾海水盐量不高，想要大量生产靠煮盐并不可取。这里的百姓通过粗浅的晒盐技法，倒是勉强能够获取一家盐量所需，只是所得粗盐成色差，杂质多。我曾经到过河东西南部的盐池，见识过一点盐田技法，若是能改良后在此处施用，靠着晒盐，或许能满足辽东一郡百姓所需。”
“自开皇三年以来，我大隋在四方分立盐池监，开放盐池盐井与百姓共用，盐与普通货物一样鼓励商办，收取市税。只是辽东偏远，关内十五文钱一斤的盐，运到辽东起码要卖二十至三十五文钱，百姓们省吃俭用才能勉强维持一家人一年有盐吃。若是辽东能自产海盐，无需太多，满足当地所需，盐价必定大减。”
李元恺顿时恍然：“不错！辽东盐价虚高不下，就是因为往关内运盐路途遥远成本太高！要是碰到战乱，盐价更是高得吓人！好主意！薛县令真是好主意！”
薛收笑了笑，又道：“只是我研究的技法还不太成熟，还需琢磨改进，等到来年入夏之后，便带领百姓挖掘盐田试试。”
李元恺摩挲着下巴，心思活络起来：“若是晒盐成功，襄平县倒是可以靠着海盐有一大笔不菲的进账！嘿嘿，不如这样，到时候我派遣人手来协助薛县令，将来襄平县的盐，就由泸河堡负责出售，还可以高价卖给胡人！哈哈，泸河堡至襄平不过一百五十里路，倒是可以联手打造成一条贸易商道！”
薛收不置可否地微微一笑道：“李戍主能这么快觉察到其中利益，又怎么能说对民政一窍不通呢？”
李元恺哈哈大笑，薛收这是揶揄他呢，笑道：“赚钱的事，在下倒是略通略通！这么说，薛县令是答应与我泸河堡联手了？”
薛收站起身，远眺着大海，轻声道：“既然为官一方，自当造福一方，薛某为襄平百姓谋，义不容辞！”
李元恺咧嘴，轻笑道：“不仅如此，能一展胸中韬略，方不负生平所学！泸河堡民政任由薛县令施为，相信一定不会让你失望的！”
薛收看了一眼李元恺，淡淡地道：“不管你将来准备做什么，最起码你现在所为，的确是在为泸河堡，为辽东百姓谋福祉，所以薛某愿意助你！但薛某也要告诫你一句，勿要把辽东百姓带向万劫不复之地！”
说罢，薛收熄灭炉火，转身走入小屋，打点一番行装，准备同李元恺一起返回泸河堡。
李元恺望着他瘦弱的背影，眯起眼睛，这家伙，似乎觉察到了一点自己心中所谋。
河东薛氏，三凤之首，长雏伯褒，果然有些名堂！
来时，李元恺已经打听清楚薛收来历。
出身河东薛氏，生父乃是前内史侍郎薛道衡，自幼过继给薛道衡从弟薛孺。
薛孺为官享有清名，与其兄皆是大隋享誉盛名的文士。
薛收与族兄薛德音，侄子薛元敬并称河东三凤，分别为长雏、鹜鷟与鹓雏，三人年少却才华闻名于世，皆乃人中龙凤，难怪崔浦谈及，都露出欣赏夸耀之色。
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当日下午，李元恺便和薛收一起返回泸河堡。
第二日，程咬金和沙木拓五人，带着八百老卒，护送两千匹契丹战马，和一万头牛羊返回营地，顿时又引起一阵轰动。
李元恺安排谢玉堂和杜义跟随薛收学习，等薛收离开时，这两人就负责管理整座戍堡的民政规划建设。
程咬金和沙木拓组织伐木队积攒木材，术里兀则带着几名匠人，准备在靠近医巫闾山的山脚下建造采石场。
好在当年修建山神祠时，由军队所建的石场废墟还在，打理一番就能重新投入使用。
尚青山和葛通则负责挑选青壮充入戍卒队伍中，不过五千多迁移过来的百姓中，只有一千二百青壮，加上之前泸河堡本地的也不到一千三百人，三千戍卒的名额还凑不齐。
不过眼下人手紧张，连八百老卒都投入到建设当中，根本顾不得训练。
整座戍堡变成了一个大工地，所有人都充满了干劲，严寒驱散不了热情。
薛收在泸河堡一住就是半月，每日天不亮就带着谢玉堂和杜义四处勘察地形，规划用地，描绘戍堡建设草图，事无巨细亲力亲为，倒是比李元恺这位戍主显得还用心。
有时望着消瘦一大截的薛收，李元恺反倒觉得挺不好意思的，不过每每谈及戍堡建设，薛收神采奕奕劲头十足，李元恺又觉得不能打扰他。
襄平小县没有薛收施展才华的地方，泸河堡倒是变成了他的用武之地，一切有薛收统管，李元恺反倒是成了戍堡最清闲的人。
年关一过，便来到大业二年正月，泸河堡度过了重建以来的第一个元日佳节。
李元恺和程咬金都是第一次离开家人在外过年，戍堡大会餐的时候，都喝得酩酊大醉，思念远在齐郡的亲人。
未等过完上元节，薛收便告辞离去，李元恺送他二十头牛五十只羊，当作这一趟的报酬，薛收倒也没有推辞，欣然收下，葛通带人将他护送回襄平去了。
李元恺在尚青山家旁单独建了一座小院，留一间屋子给程咬金，成了他们在泸河堡的家，也是他平日处理戍堡杂事的地方。
这一日，谢玉堂忙完，便匆匆赶了过来。
“戍主，您唤我？”
一进屋，李元恺招呼他围着火盆坐下，笑道：“子彦，薛县令走了，你跟老杜可还玩得转？”
谢玉堂笑道：“薛县令之才实在令属下大开眼界，他为戍堡规划好了一切，咱们只需按照计划草图，一点点施行建设即可。就连如今戍堡内的人口户数都全部登记造册，只要没有大的改动，我和老杜负责监管，想来不会出问题。”
“那就好，薛县令答应我，每月过来一趟，根据实情及时做出调整，到时候你们有问题向他多多请教！”
谢玉堂笑着答应。
谢玉堂出身陈郡谢氏旁支庶子，大隋灭陈之后，要求一部分江南士族子弟迁到河北辽东之地，但在实际操作过程中，这些江南士族子弟也可以交出大量的赎买钱，以免远迁之苦。
谢玉堂这一支因为地位低下，家中困顿，交不起赎买钱，被迫无奈只得迁往辽东。
谢玉堂今年刚行冠礼，长得一表人才相貌不俗，在那批大隋府兵中也是出类拔萃。
若非当初机缘巧合被程咬金挑了出来，恐怕他现在就成了梁师都的郡兵或者柴绍怀远堡的人了。
斟酌了一会，李元恺瞟了一眼屋外，轻声道：“子彦，你除了和老杜统管戍堡民政之外，我还需要你再做一件事！”
谢玉堂脸色一肃拱手道：“但请戍主吩咐！”
