不管是嫁人前还是嫁人后，颜娘都很少出门，她不想太快回到凌家，出了村口就放慢了步伐。走到半道上，突然从路边窜出一个穿得破破烂烂的，浑身脏兮兮小乞丐来。
那小乞丐看着年纪不大，身子瘦瘦小小的，也不知是男是女。
颜娘被吓了一跳，下意识的后退了好几步。
“姐姐，你行行好，给我点吃的吧，我已经好几天没吃东西了。”那小乞丐忽然拦住了她。
声音听着像是一个小姑娘，看着她不住的哀求自己，颜娘趁机打量了对方几眼，只见乱糟糟的头发下藏着一张面黄肌瘦的小脸。见她可怜，她递了一块饴糖给她，“你先吃这个吧，我身上没有别的吃的了。”
那小姑娘连忙接了过去，三一两下就将饴糖吃了，吃完后，又眼巴巴的望着颜娘手上的纸包。颜娘只好又拿了一块给她。
也许是有一块饴糖垫底，小姑娘的吃相没有之前那么粗鲁，一边吃还一边跟颜娘道谢。
颜娘心生怜悯，问她为何成了这副样子，小姑娘眼眶立马红了，她告诉颜娘，她跟家人走散了，最后遇到人贩子，好不容易才从人贩子手里逃出来。
颜娘同情她的遭遇，于是便将一包饴糖全部给了她，还将荷包里仅有的十几文铜钱也一并塞到她手里。
小姑娘却不愿意要，问能不能跟颜娘回家，颜娘为难的摇了摇头。要是她把人带回去了，婆婆温氏肯定会连她一起赶出来。
也许是看出了颜娘的为难，小姑娘没有坚持，目送着颜娘远去。
过了正月十五，凌绩鸣又回了县学，颜娘也重新做起了绣活，前几日戚掌柜亲自来了一趟，苏家那边希望三月底就能拿到成品，为此还多付了颜娘十两银子。
颜娘全身心的投入到绣活中，总算在三月中旬做完了所有的东西，便通知戚掌柜过来验货。
戚掌柜来的时候，苏员外夫人身边的苏嬷嬷也跟着来了，她仔仔细细的将嫁衣、被面等翻看了好几遍，见没有问题，严肃的脸上才有了笑意，直夸她手艺好，还问她愿不愿意去苏府当绣娘。
颜娘笑着摇头，戚掌柜在一旁道：“凌家二郎是县学的学子，日后是有大造化的人。”言外之意就是颜娘不可能去苏家的。
苏嬷嬷也只是随口提了一句，见颜娘不肯也就没再继续。
送走了戚掌柜和苏嬷嬷，温氏板着一张脸将银子全部收走，一文钱都没有给颜娘留。颜娘没有说什么，倒是凌三娘替她不满：“娘，二嫂辛辛苦苦绣了那么久，你怎么全部拿走了啊。”
温氏瞪了她一眼，“你嫂子都没说什么，你倒是咋咋呼呼的。”说完也不理她，径直回房了。
颜娘无所谓的笑了笑，反正以后也不能接绣活了，不会再有下一次。
二月中旬，凌绩鸣从县学回来，带了一个小姑娘回来，说是小姑娘自卖自身，他看着不忍心便将人买了回来。
看到人的那一刻，颜娘不由得大吃一惊，原来凌绩鸣带回来的小姑娘就是年初二时她在半路上遇到的那个。
小姑娘叫海棠，跟凌三娘差不多大，个头却没凌三娘高，温氏让颜娘烧了一锅水让她洗干净，又将凌三娘的两套旧衣裳给了她。
海棠是签了卖身契的，在凌家养了几天后，温氏就让她跟着颜娘干活。至于凌三娘，有了海棠以后，温氏便不肯让小女儿再沾这些事了。
前几日，大女儿元娘回来跟她通了个气，说是有门极好的亲事想要替三娘定下，男方是女婿表姑的儿子，才十五岁就中了秀才，表姑父在县上开了两家铺子，家底还算丰厚。
温氏便有些心动，为了这事儿能成，还特意让儿子回来一趟，为的就是让他去县上打听一番。她认为小女儿以后是要嫁到县城去的，就应该像大户人家的千金一样好好养着。
海棠手脚麻利，总是争着抢着干活，有她在颜娘轻松了许多。她似乎格外喜欢颜娘，空闲的时候，也都待在颜娘身边。温氏对此有些不满，不过她眼前有更重要的事情，所以敲打了海棠几句就算了。
这天，温氏带着凌三娘去凌氏婆家，凌老爹去了镇上的铺子，家里只有颜娘和海棠在。颜娘从早上起床就有些气闷难受，她以为是昨晚没睡好，谁知到了中午，眼前一黑差点栽了跟头。
见状，海棠连忙扶着她去床上躺着。
“海棠，你去做你的事吧，我歇一会儿就好。”颜娘道。
海棠没有说话，左手突然抓住她的手，右手则轻轻的搭在她的手腕上，神情非常严肃。颜娘不解的看着她，“海棠，你…”
海棠皱了皱眉，问道：“颜娘姐姐，你的月事是不是没来？”
颜娘的月事一直不准，有时候好几个月才来一次，所以她根本不关心月事来不来。海棠道：“我刚刚给你把了脉，好像是有孕了。”
这话一出，颜娘顿时愣住了。
接着又听海棠十分懊恼地说：“我也不知道准不准。早知道当初就应该跟爹爹好好学了。”
颜娘回过神道：“不准也没什么。”她本想问海棠为何会把脉，又怕小姑娘想起爹娘伤神，便什么也没提。
等海棠出去后，她才小心翼翼的将手覆在小腹上，难道她真的怀孕了吗？她思索这这几日身体出现的异常，直觉告诉她，海棠没有把错脉。
心里升出一股复杂的情绪，她不知道这个孩子到底该不该来？
从这一日起，海棠便不肯让颜娘干重活了，又过了十多天，她再一次给颜娘把脉，眼神一下子亮了，“颜娘姐姐，你真的有孕了。”
颜娘笑了笑，“海棠真有本事。”
听她夸奖自己，海棠难得红了脸，她马上将这个消息告诉了温氏，不过她留了个心眼，没说是自己诊出来的，只说看见颜娘呕吐了好几次。温氏一听先是愣了愣，紧接着就是欢喜，这儿媳妇总算是开怀了。
她让凌老爹请了村里的郎中过来，郎中把脉后笑着跟他们道喜。算算日子，颜娘是在过年那几日怀上的，预产期在九月中旬。而凌绩鸣八月要参加秋闱，凌家的两桩大事竟撞到一起了。
得知颜娘有孕，温氏就像变了一个人似的，对颜娘不再像以前一样横眉怒目，虽然比不得对凌三娘那么好，只要她不故意找茬颜娘就很满足了。
过了几日，凌老爹托人给凌绩鸣带了一封信，在信中说了颜娘怀孕的消息。凌绩鸣看完信后，心里却没有一丝欣喜的感觉。
贺文才见他绷着脸，问：“凌兄，收到家书为何还愁眉不展？”
凌绩鸣摇了摇头，“没什么，家里发生了一些事情，我爹娘觉得应该告诉我一声。”
贺文才见状拍了拍他的肩，“放宽心。”说完又叹了口气，“最近我们家也不太平，我妻妹的身体已经药石无灵，估计也就这两天了。”
凌绩鸣诧异道：“真的不行了？”
贺文才点头，“妹夫这几日告了假在家陪着，夫妻一场总要送人走完最后一程。”
凌绩鸣这才恍然大悟，怪不得好几日都没有见到姜裕成的身影了。
姜家村
姜裕成守在妻子的床前，冷娇娇已经时日无多，整个人骨瘦如柴，脸色苍白如纸，她看着这几日憔悴了许多的丈夫，心里愧疚极了。
“表哥，都是我连累了你，当初你不该娶我的。”
姜裕成握着她的手，安慰道：“这不怪你，这婚约是我们幼时定下的，你说这话，岂不是想让我成为背信忘义之人？”
冷娇娇眼眶泛红，“表哥，你是个好人，若不是舅舅怕我夭折，也不会让你跟我定亲。我这个病秧子占了你原配正妻的的位置，是我对不起你。你答应我，我去了以后，过了头三个月你就不要再守了，找一个健康的姑娘成婚，让舅母早日抱上孙子。”
说着说着，不由得泪如雨下，“都怪我不争气，不仅没有做到当妻子和儿媳的责任，反倒是让你和舅母为我受累。”
她哭得伤心，姜裕成又安慰了她一阵，许是哭得累了，不一会儿便睡了过去，姜裕成没有离开，一直守着她。
快到酉时了，冷娇娇又突然醒了过来，精神看着比之前好了很多。她对姜裕成道：“表哥，我想见姐姐。”
姜裕成心里咯噔一下，忙不迭的往隔壁跑，慌乱中还带倒了凳子。
“娘，快让人去通知表姐，娇娇她…她好像不行了。”姜裕成的声音夹杂着颤抖，姜母见他手足无措的样子也是一惊，回过神后赶忙让他去镇上喊大外甥女，自己则跟着儿子去了儿媳妇那里。
冷娇娇披着衣裳依靠在床头，见姜母进来，身子往前倾了一下，郭氏连忙上前，“你这孩子，怎么这么不爱惜自己的身体呢。”
冷娇娇虚弱的笑了笑，“舅母，我没事。”
就算平时再不喜欢这个儿媳，到了这个时候，姜母也只剩下怜悯。她才十七岁，鲜嫩的花一样的年纪，却…
冷娇娇望着姜母道：“舅母，娇娇对不住您，这些年的养育之恩我一直记在心里，这辈子我再也不能报答您了，您的恩情我只有来世再报。”
姜母只觉得鼻头发酸，拍了拍她的手，“好孩子，别说了，舅母都明白。”
冷娇娇摇头，“舅母，我已经跟表哥说了，我去了以后，让他不必替我守着。您一定要给他挑一个身体康健、贤惠持家的姑娘，这样我才能瞑目啊。”
“还有姐姐，她性子直，又跟姐夫的娘合不来，若是日后在贺家受了委屈，还请舅妈和表哥看在血缘亲情的份上，多看顾她一些。”
“你不说我也省得。”姜母赶紧点了点头。
冷娇娇笑了笑，眼睛一直盯着门口，姜母知道她是在等冷茹茹回来。刚想安慰几句，她的手却突然垂了下来，抬头一看，眼睛也已经闭上了。
她急忙喊道：“娇娇，你可不能闭眼睛，茹茹还没到呢。”
回答她的只有冷娇娇渐渐变凉的身体。
姜裕成和冷茹茹夫妻回来的时候，冷娇娇已经去了半个时辰，姜母为她擦了身子，换了衣裳。冷茹茹没有见到妹妹最后一面，差点哭晕了过去。
年纪轻轻的姜裕成，娶亲不过一载便成了鳏夫。
