大宋年间，扬州城里来了一位贵客，此人在知府陈广年的府上小住了几日。府里的下人透露，这是当朝的九王爷，皇帝的亲弟弟，此番前来正是同扬州知府商量近日江南私盐猖獗的事情。
知府后院的东厢房，陈家的大小姐陈纤皎正坐在闺房内的窗边，就着窗口的微风拿着世俗话本看的津津有味。
“小姐，今年夏天可真是热呀。往年七月里蝉声才响，今年六月中就吱吱的叫的人心口发燥。”知府后院的丫鬟端了一碗冰镇酸梅汤给大小姐。
陈纤皎放下手里的话本，将素绢制的短衣衣袖向肩上拢去，“那你怎么不多拿两碗冰镇酸梅汤？我又不是不让你吃。”她将头上的插梳拿下将余下的长发盘起固定在头后。“三伏天里，女子一头长发真是麻烦，捂在脖颈处粘腻的难受。”
那丫鬟将酸梅汤递给她，“热是热，可小姐总归是未出阁的女子，平白束发总归是不像样的。您看西厢那位二小姐大门不出，二门不迈，天天琴棋书画练的勤快，梳妆打扮也是样样得体。就算是这些天在后院散心，您何时见过她将头发盘起，穿着素绢襦裙露着大半截手臂在外头跨着大步乘凉？”
“哟，现在你是看的顺眼西厢的二小姐了？平日里她身边的春杏偷吃你膳食，让你吃瘪你不记恨了？上次西厢那位哭哭啼啼的请她娘罚你月钱你也忘了？”接过酸梅汤，陈纤皎牛饮一口，“哈，真是冰冰凉凉，舒服极了。”她抬头看着身边的丫鬟，“冬梅，既然你现在能和西厢那位西施妹妹处的好了，那你去拿酸梅汤怎么还不能多要一碗？”
“谁让春杏刚在后厨一股脑的把酸梅汤都给端了，说二小姐身子骨弱，热气伤身，寒气侵体，得多拿两碗放着去寒气才能用。”冬梅不服气，可被大小姐刚这么一说又有些郁塞，“大小姐，您别混着说，这是两码子事儿。她是性子奇怪不好相处，总是摆出一副东厢欺负她们娘俩的病娇样子给老爷看，那春杏也是讨人厌。可人有闺中女子该有的品行，这您也是看着的。”
“那她是愁嫁，怕庶出的不被重视，得好好的从里到外的装点自己，好让爹多想着她点，给她寻个好婆家。”她又喝了一口酸梅汤。
“那大小姐不愁？您可是比她大一岁呢。再说，您也十六了，该嫁人了。”冬梅实在看不过去大小姐的穿着，便替她将衣袖拢至手腕处。
“别，我热。你自己都说今年格外热，蝉声响直发毛躁，我这衣袖不拢上去汗出的更多。”陈纤皎又将衣袖拢回肩上。“你说我十六该找婆家，你和我一般大，我给你找个婆家可好？”陈纤皎作势翻了翻手里的话本，逗弄冬梅，“我这话本里说的就是一官家小姐的丫鬟被皇亲贵胄给看上了。虽然经历了下毒，拐卖，但是那位皇亲贵胄还是很上路的一次次为她化险为夷。尽管丫鬟身心都已经受尽了苦难，可最后结局还是不错的。”她狡黠的看着冬梅，“听说最近府上来了一位贵客，要不我牺牲一下给你创造点机会？”
冬梅真是对这位成天只知道看话本的大小姐无语了，“小姐，您是觉得我碍眼了吗？您这么埋汰我作甚？我尽心尽力的伺候您，您还这番打趣我。”作势真的生气的样子，冬梅拿起装酸梅汁的托盘就要走。
陈纤皎自知这玩笑有些过分了，便拉住了冬梅，“别呀，我说笑呢。”
冬梅跺跺脚，真是拿这小姐没办法，“那小姐下回可不能这么随便说了。这些话让别人听了去才不觉得小姐是在开玩笑，他们会笑话我痴心妄想攀高枝。”想到下人们的碎嘴，便一阵不舒心。
知道是胡乱说话惹的祸，陈纤皎把还剩了大半碗的酸梅汁放到冬梅手里，“我知道错了，你喝点酸梅汁消消气。”她拉着冬梅的手态度诚恳的道歉。
冬梅哪里会真的生气。虽说是主仆，可两人一起长大，情同姐妹一般。外加，陈纤皎就是一个顽皮的性格，主子架子是一点儿也没有，俩人也从不分你我。“知道呢，哪里会真生气哦。”她把酸梅汁放回陈纤皎手中，“我倒是没有小姐你怕热，这一碗您就自己喝了吧。”
“不嘛，你喝。”陈纤皎知道冬梅是让着她，这仅剩的一碗酸梅汤都紧着她喝。她把酸梅汤推回给冬梅，“你不喝的话，就是还在生气。那我心里难受，喝不下的。”
“好啦好啦，喝就是啦。”受不了陈纤皎的胡搅蛮缠，她拿过酸梅汁一口饮尽。“看，都喝了。这下小姐就没有了。”
“不碍事，我俩一人一半刚刚好。这天气还是要喝点凉的，不然就中暑了。你看看你，脸都热得通红，还说不怕热。”陈纤皎是特意留了这半碗酸梅汤给冬梅的。
冬梅听过这番话，心里好不是愉悦，知道小姐就是心直口快，不是有意气她。“小姐总是这样，我下去喝一口井水也是一样的，非要你一半我一半。冬梅该怎么回报小姐哟。”
看着冬梅勤快的收拾好碗，陈纤皎支着头靠在窗口，懒洋洋的回答：“谁要你报答哦。你和我是一起长大的好姐妹，分什么你我。”在这个府上，陈纤皎也就和冬梅说得上话。“未时了吧”看着太阳照的窗外的池塘亮的似镜子一般，她问冬梅。
“看这日头是呢，小姐可是要午睡？”
“嗯，睡一下。看这话本看的有些累了。”陈纤皎把话本随意放在桌上，起身伸个懒腰便向睡榻走去。
冬梅去将话本合上，摆放在刚在书桌的右侧。“可要扇凉？”大户人家的主人热天睡觉总是要有人扇凉的，这样睡的不燥。
陈纤皎将素锦短褂脱去，随手扔在榻尾。她仅着一件嫩黄色贴身小衣躺在铺着凉席的睡榻上，“不用，开着窗就好了。你也下去休息会儿，这个天不能太累。”
拿起素锦短褂，冬梅仔细叠好放置在睡榻尾部的红木箱上，“小姐，你这样万一被登徒子瞧见可不行。您要开窗睡的话，那得盖上薄被。”
“行，那你把薄被拿来。”陈纤皎揉揉眼睛，打了哈欠，“我是真困了，过一炷香后叫我呢。”
应了陈纤皎，冬梅给她盖上薄被，“小姐睡吧，一会儿我来叫您。”
前院，陈广年同九王爷用过午膳后趁着中午午休便匆匆赶回府上。
陈管家迎着陈广年近府，“老爷今日怎么这么早就回府了？”
“赶快叫夫人到前院大堂来。”陈广年顾不得额头上的汗，连忙催促着管家叫人。
眼看是急事，陈管家不多问连忙亲自去后院请夫人。
“老爷是有何急事？”陈季氏听管家说是老爷急着要见便顾不得收拾，从榻上匆匆起身赶来。看到老爷一头大汗，便掏出帕子替他拭去。
“九王爷透露宫里要选妃了，让我们抓紧准备。过十日宫里就差人来带人进宫做秀女。锦娘，你…”陈广年并不觉得这是件好事。且不说伴君如伴虎，就是宫里的一般人也是不好相处的，往后受委屈的事情怕是数也数不清。想到他的两个女儿，哪一个是吃过苦的，这种日子定不是她们能承受的来的。
“老爷的意思是要送纤皎进宫？还是西厢的纤巧？”陈季氏一面想着若是纤皎进宫能获得圣宠，那对于整个陈家都是光宗耀祖的事情。可转念一想，宫里女人那么多，几时才能轮得到陈家的女子？若是在深宫困着一辈子，何其悲哀？她也不知道是福是祸。
陈广年叹了口气，“纤皎去吧。毕竟是圣宠，要嫡出的才可以。纤巧是庶出，怕是…不合规矩。”他看陈季氏一脸愁容，“我心里也不好受。纤皎虽然性格顽劣，可天资聪颖，又生的好样貌。”想到他几日前还在思索给她找个什么样儿的夫婿，便忍不住感叹计划赶不上变化，真是措手不及。“准备准备吧，让她收收心，该学的女红，女戒都得会。别给陈家丢人了。”
陈季氏叹了口气，“该怎么同她说哟。她那个脾气性格，怕只有你能和她说了。”
“你一会儿去和她好好说说。用过晚膳后，我再同她说说。女子大了总是要嫁人的，况且是要去承圣宠，那是天大的颜面了。”陈广年同陈季氏说明白了便又抓紧回府衙。临走前，他想起私盐案，“让你远房堂弟最近消停点，九王爷这回是要严查私盐。逮到谁，谁就吃一辈子牢饭。”
陈季氏这会儿哪里还顾得上这个堂弟，她随口应下，便就去想着如何给陈纤皎说这事儿。“知道了，老爷您去忙。”
