公孙瓒的满腔雄心壮志，被袁绍在拒马水一战，给击了个粉碎。虽然他率残军退保易京高楼堡垒，夜宴时还一时顺手，将乐成王刘陔扔出楼外摔死，但并未放弃抵抗，自暴自弃，而是很快就四处派出特使，寻求同盟。
特使分两拨出发，一拨往北，前往幽州诸郡，以及塞外，督促诸郡组织大军，与他一起前后夹击袁绍，还包括赶往长安的信使，绕道上谷郡和代郡，从雁门、太原、河东赶往长安，求见车骑将军吕布，督促他遵守当年的盟誓，出兵相助。
另一拨则顺易水而下，出海后绕过渤海郡，再自大河逆流而上，分别送给青州牧孔融，徐州牧陶谦，东郡太守曹操，河内的华雄，豫州牧袁术，荆州牧刘表，还有刘备和应劭，可以说，除了扬州和交州他没有派信使之外，其他各路诸侯，他都派信使前往。
居高楼，广撒网，这就是公孙瓒目前打的如意算盘，至于最终能否网起几条大鱼来，他自己心里也没有底。
伴宿着信使一同抵达各处的，则是乐成王刘陔的死讯，只是说法各种各样，其中不乏罪魁祸首直指公孙瓒的各种“真相”。
年关过后，豫州牧袁术也终于从无比郁闷中恢复过来，丢了个鲁县给泰山太守应劭，换来了应劭求和的使者；丢了个颍川给刘备，也换来了刘备诚心诚意的致歉，这多少让他心里松了口气。
而轻而易举地解决掉湣王刘宠，全盘接受他帐下那支能征善战的强弓劲弩军，让袁术很是高兴了一阵子；而骑都尉孙坚的死，他非但没有感觉到悲伤，反而又觉得松了一口大气。
不光是他，即使是帐下诸将，也都看得出来孙坚的野心，此时不将孙坚除去，迟早有一天，整个扬州会改姓孙。
就因为这几件一直烦扰着他的大事得到解决，袁术的心情一直很不错，当得知公孙瓒的特使赶到时，很大度地亲自接见。
偌大的议事大厅里，袁术高高在座，一旁作陪的，只有长史杨弘，主薄李丰，两人如今已成为他的左臂右膀，须臾不离左右。
信使拜见，奉上公孙瓒的亲笔信，就在一旁安静地坐着，眼观鼻，鼻观心，很是老实规矩。
袁术看完，呵呵干笑几声，将信函递给躬身上前来的长史杨弘，问道：“公孙使君退守易京，远离幽州诸郡，他这是准备困守待援么？”
信使显是对这些问题早有预案，微微欠身，恭恭敬敬地答道：“主公经营易京多年，此地易守难攻，任凭有千军万马，亦难攻破，一捱援军至，前后夹击，即可大破敌军。”
“哦，如此说来，公孙使君对固守易京，是信心十足了。”
“是！”
信使答得很干脆，袁术听了，则在主座上陷入沉默之中。
讨论这个问题，于他而言，似是不太合时宜，也不是他的兴趣所在。
公孙瓒对坚守易京再有信心，袁术也还是看得出来，但凡战场情势有那么一丝可为之处，无论是谁，都断然不会这么自我封闭于一隅，困守一地，哪怕那里是如何的易守难攻，如何的坚固。
一味的防守，其实也也就意味着，处于完全被动挨打的局面，并且还无法还手，至于外援，到底会有还是没有，则完全取决于外人。
就这个问题，如何诘问信使，没有什么意义，袁术沉默片刻，转而问道：“乐成王可安好？”
信使一愣，站起身来，恭敬答道：“王上，王上已薨……”
“啊？！”袁术假装得像是头一遭听到这个消息一样，惊呼出声，“乐成王，怎么，薨了？”
其实，袁术早就听闻乐成王死讯的诸多传闻，并且他深谙此中三昧，确信乐成王之死，公孙瓒绝对逃不脱干系，更大的可能，还是公孙瓒亲自下的毒手。
不过在信使面前，他该装的时候，还是得装一装，不然，于面子上就有些不太好看。
信使仍旧恭恭敬敬地执手答道：“主公邀王上共饮，俱都大醉，乐成王一不留神，踏空失足，自摘星楼摔落而薨。”
在信使如此说时，袁术脑海中还原出当时的场景：公孙瓒在拒马水大败而回，心中苦闷，以酒浇愁，筵席上，不知乐成王那句话忤逆了公孙瓒，被他一把拽住，拖到摘星楼旁，一把扔出楼外，酒醒之后，乐成王已摔成肉酱，懊恼之下，他只得编造出这么个醉酒踏空失足摔死的由头来。
袁术不知道的是，他的如此猜测，竟然已跟当日情景相差无几。
此时，他最为感兴趣的，就是公孙瓒会如何自处，困守易京，他会不会自己取乐成王而代之？
意思就是话说，公孙瓒会否自己称王？
只是，这个意思，他却不大好直接问出口来。
不过，这个念头，却犹如一粒火星，将他内心蛰伏多时的某个心思，给彻底点燃，再也无法抑制。
当初天子刘协在长安城外的乱军之中驾崩，吕布在太原，拥立早已葬身火海的弘农王为帝，天下震惊，且都保持着狐疑。
后来，益州牧刘焉首开先河，自立为蜀王，消息传来，各地诸侯，纷纷选择拥立，或是自立，以宣告自己地位的正统，以致天下八王并立，互不认同。
如今，短短的一年多的时间过去，已有“齐王”刘岱、“乐成王”刘陔身死，八王已去其二，如再加上湣王刘宠，数量可就更多了，正可谓起来得快，殒落得更快。
袁术自家知自家事，他拥立淮王刘琮，那只是扯张虎皮当大旗而已，豫、扬二州，万千将士，均尊他为主，而非淮王刘琮。
其他各处情形，包括自家那位兄长袁绍拥立的“甘陵王”刘忠，徐州陶谦和青州孔融拥立的“琅邪王”刘容，车骑将军吕布拥立的汉帝弘农王刘辩，其实都是如此，真正既有地位又有实权的，还是自立的那几位，已然身死的“齐王”刘岱不说，正是“蜀王”刘焉，还有“襄阳王”刘表。
袁术心中被点燃的那个念头，正是取“淮王”刘琮而代之，自立为王，不，而是登基为帝。
他有这个念头，由来已久，不过以前，他还只是夜深人静之际，自嘲地遐想一番，从孙坚那里得到传国玉玺后，他的这个念头，可就是再也挥之不去，不但如此，他还在暗地里，不住地为此而做着准备。
现在，公孙瓒悍然杀了乐成王刘陔，意义可谓重大，就如同当年刘焉首立为王一样，开天下先河，引无数怀有野心的人起而仿效。
这一次，天下会否再次掀起一股自立为王甚至是自立为帝的潮流？
袁术的心思飘得很远，心里的热切，竟然如同面对一位千娇百媚的美人儿一般，灼烧得他口干舌燥，心头发痒。
“主公，主公！”
两声叫唤，将他拉回现实来，袁术一脸地木然，盯着信使，见信使正一脸期待地看过来，不由大皱眉头，他方才竟然丝毫没听清楚信使说了些什么。
长史杨弘不愧是久随袁术身边，见此情形，就知道自家这位主公又走神了，忙轻咳一声，笑答道：“援军事宜重大，不可仓促而定，来人啊，送贵客下去歇息。”
待信使跟着来人步出议事厅，杨弘躬身对袁术复述一遍方才信使所说，正是公孙瓒邀袁术出兵，共取冀州。
袁术哈哈大笑，右手不住地拍着案桌，仿佛是听到天底下最为好笑的事一样，半响后，才指着杨弘，笑得快要踹不过气来，断断续续道：“这个，公孙瓒，还真是，病急，病急乱投医，哈哈，哈哈哈……”
所谓公孙瓒病急乱投医，正是求取援军竟然求到豫州来了。
先不说袁术与袁绍之间的兄弟关系，天底下的人都知道，袁术对自家那位兄长袁绍，可是一直心怀不满，就是豫州与冀州之间，并不毗邻，要派出援军，就需要跨越兖州，或是司隶校尉部所属的河南尹和河内郡。
退一万步讲，即使公孙瓒能够说服东郡太守曹操，或是盘踞陈留与颍川的刘备，或是驻重兵于河内郡的车骑将军吕布，可以任由袁术派出的援军前往攻击冀州，问题就在于，袁术为什么要派出援军？此举对他有什么好处？
光这一个问题，袁术就有足够理由，拒绝公孙瓒的请求。
长史杨弘和主薄李丰也都陪着哈哈大笑，显是也对公孙瓒此举甚觉荒唐可笑。
三人笑毕，主薄李丰揣测道：“主公，公孙瓒也许并非是想真个请主公出兵，也许主公回绝之后，他就会提出次一等的要求，比如……”
就在李丰沉吟之时，长史杨弘抢答道：“比如粮草，出使冀州劝和？”
李丰点点头，示意杨弘所说，正是他所想。
袁术“嗯”了一声，沉吟道：“如此看来，只怕多半如此，唉，如若公孙瓒真个有如此请求，施舍一些给他，也就是了。嗯，如今正是春暖花开，拟请淮王一起外出游猎，你们以为如何？”
