福建沿海一带，当地风俗历来好巫尚鬼，闽人多信鬼神之说。
大清光绪十年十月的一天，莆田县湄洲镇迎浪酒楼，二楼一扇窗户尚开着一缝，透出一条昏黄光影。夜风习习，深有寒意。
远远听到镇上打更人“咚！咚！”，“咚！咚！”……已是二更时分，四下里除了浪拍堤岸的声音，万籁俱寂。
窗前是一张酒桌，四面各坐着一人，桌上摆着一壶老酒和几碟牛肉，蚕豆，鱼干，花生等小菜。
靠窗上位坐着一位四旬左右的男子，一张国字脸相貌堂堂，他复姓南宫名海晏，是大清前锋营右翼统领，一等伯爵，正一品官员。
他左侧位置坐着长身俊雅的公子哥，名叫燕南迁，官居刑部侍郎。
右侧坐着的青年汉子则黑脸怒目，姓田名冲，刑部督捕司郎中。
下首坐着一名文雅书生，名叫柳濡沫，吏部员外郎。
四人是结拜的异性兄弟。
一个多月前，法国舰队袭击福建水师，半个时辰内致福建水师全军覆没。此事震动整个朝廷，光绪帝大为震怒，京城派了很多官员来福建调查，这四人都在其中。
平时公务繁忙，少有机会能够四人同聚，这回机缘巧合，兄弟四人便相约在迎浪酒楼碰头，特地选在深夜时分，给了赏银将店家小二都支开休息。
此时，柳濡沫正问南宫海晏和燕南迁：“大哥二哥，你们查访的古尸回魂的事到底是真是假？”
燕南迁一扬剑眉，抢先道：“我和大哥办完差事，分别到各处找人细细问过，乡民们都说，这古尸回魂呐……的确千真万确。”
田冲和柳濡沫都惊讶地“啊”了一声。
燕南迁接着说：“昨日我按约定的时辰，在村口和大哥碰头后，一起去了那地方。到那一看，一排九间连屋大院子，院子里已有五六十人，有的瘫坐在地上，哎呦哎呦呻吟不止，有的是被家人用门板抬着来的，看情形都是病入膏肓。院里搭着一座小戏台，台上放着一只棺材。”
“我和大哥等到天色见暗，才从屋内走出两个小道士，点上火把，合力抬开了棺材盖，棺材里白烟滚滚升起，慢慢站起一具干枯的尸体……”
燕南迁说到这停了停，田冲灌了一口酒叫道：“他娘的，这么邪门？二哥你别吊我胃口，痛痛快快一口气说了。”
燕南迁继续道：“那尸体缓缓走出了棺材，头颅来回看了看院子里的人。那些乡民全都跪下忙不迭磕头，嚷着‘尸神爷爷，救救小人一命。’我仔仔细细地观察了一番，确实是具风干透了的尸体无疑。”
“尸体伸出手一指，一个全身缠满布条的男子欣喜若狂，边叫着‘多谢尸神爷爷救命’边扯身上的布，露出了满身的烂疮，里层的布都已黏在了皮上，一扯开来，血水脓水直流。那男子痛得直发抖，哭叫着说‘半个月前，小人不知道撞了什么邪，得了这怪病，又痛又痒只想一头撞死算了，求求尸神爷爷可怜救命哇……’”
“尸体慢慢点头，举起右手，一个小道士往它手上放了一支笔，另一个小道士拿出张黄纸，尸体在纸上画了道符，小道士走下台子，把符给了男子家人，嘱咐道‘子时过后，听到第一声鸡叫马上烧符喝下’那家人千恩万谢，拿出一包银两给了道士，道士往手上颠了颠又上了台。余下的人更是争先恐后地磕头叫救命。”
“这时大哥跟我使了个眼色，他便趁着混乱悄悄往戏台后面走去……大哥，后面的事请你来说。”
南宫海晏略一沉吟问几人：“我早前在京城便听人说过，闽南一带有一种叫‘嘉礼’的东西，各位兄弟可知是什么？”
田冲“嘿嘿”笑着说道：“家里的东西，那不就是婆娘嘛。”
听得三人忍俊不禁一阵大笑，柳濡沫笑着一敲扇子说道：“大哥说的‘嘉礼’，是否便是提线木偶？”
南宫海晏赞了一声：“四弟果然见多识广，提线木偶戏本就起源于福建，闽人最攻此技，民间精技者甚众。我一看院中的台子，便早已疑心。”
“后来趁着混乱翻到戏台顶上，轻轻把瓦片拉开一条缝一看，果然里面小小的空间挤着四个汉子，每人时不时地伸手往空中抓来抓去，原来房梁上吊下许许多多细不可辨的鱼丝线，这四人挤在一团，八只手不停翻飞却互不碰撞，实是极精技艺。”
燕南迁接道：“想来这伙人故意起了个戏台，教那尸体和众人离得远远的，又特意等到天黑，加上丝线又细，教人根本看不出破绽。”
南宫海晏道：“说穿了一文不值，闽人本知木偶戏，只是乡民愚昧拜鬼，歹人将木偶换成古尸，再找几个托，假装治好绝症，口口相传便人人深信不疑。”
燕南迁朗声一笑道：“就算如此，若不是碰上大哥，这个障眼法也揭穿不了，换成三弟只怕早就大叫尸神爷爷。”
田冲却不反驳，一脸深以为然，连连点头：“二哥说的再对不过。”
燕南迁问田冲道：“三弟，你和四弟查访被神灵上身的神童结果又如何？”
“他娘的，老子差点上了那小贼的当，真把他当活神仙了。”田冲一拍桌子道，“要不是老四机灵，老子的钱都要被那小贼骗光了。”
南宫海晏和燕南迁都含笑不语，他们深知田冲人如其名，性格冲动，柳濡沫虽然一脸文弱却足智多谋，所以才特意让他和田冲一起办事。
“那小贼看见把戏被老四揭穿，又装神弄鬼说自己阎王上身，要索我们阳寿，我扇了他几个大耳刮子，那小贼一傻吓得哭了鼻子，我又把那神坛砸了个稀巴烂才消了火气。”
柳濡沫道：“大哥二哥，这类术士乩童我们找过的，没有上千也有几百，没有一个不是骗人。就算有真能通灵者，那也是隐世神仙，怎么会在俗世求名求利呢？唐大人怎么能与这种人有关系？”
南宫海晏叹了一声道：“我又何尝不知。咱们四人在京里刻意讨好各地赶考的学子，打探全国各处的奇事秘隐，稍有神奇者，就想法子查访一遍。这十余年来，我们兄弟四人借机去过多少名刹古山，荒村野庙，都打听不到半点唐大人的讯息。但不如此，还能有其它良策吗？”
其余三人听罢，都是一阵黯然。
窗外几丝寒风吹进，油灯火苗跳了几下，将四人的脸晃得明暗不定。
隔了一会儿，田冲闷声说道：“大哥，这世上真有长生不老的人吗？会不会是我们老祖宗弄错了……”
“三弟休要瞎说些冒犯祖先的话。”燕南迁正色道，“我们四人先祖，都留有铜板遗书和唐大人的画像，代代以传，此事怎会弄错？”
“兄弟我口无遮拦，该死该死。”田冲抬手打了自己一个耳光。
柳濡沫问道：“大哥，自从我大明宣德九年，唐大人和我们四位先祖作别后，到今日已有四百五十年之久，这期间真的没有其他先人得知过唐大人的讯息吗？”
南宫海晏道：“确实没有。但我们先祖四人都说了，唐大人长生不老法术高强，他就一定还在这世上。不论多难多苦，咱们必须找到他，所谋之事才能克成啊。”
“想四位先祖也不会算到两百年后，清兵会入主中原。他们原也只是感念唐大人恩德，留下遗物传给后代，本无遗愿要找到他。”
“鞑子入关后，当时抗清的另四位先祖，本想一起自杀，突然想起唐大人的事情，这才假意投靠鞑子，盼能暗中找到唐大人，带领他们将鞑子兵赶出关外。所以这事，本就是冥冥中自有天意，我们自当竭尽所能，不负先祖遗愿。”
听完这番话，另三人脸上都露出坚定凛然的神情，压低声音异口同声道：“谨遵祖训，fan清fu明。”
燕南迁道：“各位兄弟，眼下就是好消息。福建水师号称船坚炮利，结果不到半个时辰，就被法国舰队打的全军覆没。现在的鞑子朝廷，内忧外患，正是我们起兵的好时机。”
田冲拍手叫好：“对对，最好法国军舰长驱直入，把北洋水师也打个落花流水，把鞑子皇帝吓得尿裤子，自己就逃回老家去了。”
南宫海晏道：“鞑子和洋鬼子比枪炮，鞑子一定输。但英法日俄这些国家，个个视我中华河山为砧板上的鱼肉，鞑子赶走了，洋鬼子又来了，那时guang复河山就更难了。”
柳濡沫点头道：“大哥说的对极了，不过此事也有办法可想。我在京中结识的秀才，都对广东的康有为、梁启超等人十分推崇，康梁等人在民间威信极高。小弟正在和他们联络，务必劝说他们同举义旗，待驱逐鞑子后实施变法，令我中华子民，万众一心坚固国体，到时候教洋鬼子也奈何我们不得。”
话音未落，听到窗外瓦片“咔啦”一声轻响。
四人脸色一变，同时禁声竖耳细听，不一会，一阵轻微的“淅淅索索”的声音，接着又是“咔啦”一声响。
南宫海晏一使眼色，燕南迁和田冲同时推开窗户，翻身上了瓦背。
