阮小幺稳坐在一边，任她在自己脸上涂涂画画，有些发痒，禁不住动了动，却又被她制了住，道：“姑娘莫要动弹，弄的不均匀便不好了。”
外头马车稳稳拉动了起来，这女子涂完底，握着画笔的手丝毫不受影响，仍一笔一画轻落在她面上。
她一双眼儿乱瞟，瞅见对面的兰莫正看着自己，便问道：“这就是易容？”
兰莫似乎在想什么事，散漫应了一声。
阮小幺一直保持着一个姿势差不多小半个时辰，终见身边女子放下了画笔，道：“成了。”
她急待看自个儿成了个什么模样，无奈没个镜子，只得去问兰莫。
“丑了些。”他道。
阮小幺哼了一声，转而见这女子又开始在他面上涂涂抹抹，越看越觉得稀奇，便直直盯着他，眼儿都不转一下。
涂在他面上的东西被匀了开，霎时间那张脸便粗糙了许多，多了些暗沉，接着，她开始在他眼角画上皱纹，细致入微，待画成时，兰莫微微眨眼，眼角便有了一道微浅的纹路，
瞧起来足足比之前长了十多年。
阮小幺嘿嘿直笑，恨不得马上取来个镜子替他照照。
兰莫的变化比她大得多，待准备完毕，已然成了一个中年人，貌不惊人，脸上有着常在外奔波的沧桑，皮肤粗粝，有些暗黄，然而那双眼仍是冷冽如寒泉，使人一瞧便心生畏意
。
那女子又同样在他手上、臂上作弄了半晌，使其看不出破绽，这才退了下去。
马车的速度快了起来，阮小幺闲散歪躺在里头软座上，时不时看一眼对面之人，盯着那张脸，突然觉得一点心理压力都没了，看一回笑一回。
兰莫原在闭目养神，也睁开了眼，对上她一双圆溜溜的黑瞳，开口道：“现还叫我‘公子’？”
阮小幺很不客气的一声噗了出来。
“主人，”她正正经经道：“您可真是为老不尊。”
兰莫额角的青筋似乎跳动了动。
一队人马疾驰在一望无垠的广袤土地上，阮小幺心中好奇，掀开了小窗儿的帘子向外看去，只见漫天银辉，披着星月之色，隐隐瞧见前后跨马而行的灰衣人，个个体格壮硕、身
形矫健，马蹄踏得山崩地响。
这一群人，少说也有近百名，估计都是精锐中的精锐了。
她缩回脑袋，疑惑问道：“你既说是马商，难不成只有那些人胯下的马？”
兰莫道：“待会你便知晓了。”
此地离九羌尚有一日一夜马程，几人入夜出营，前行时已近夜半，星夜兼程，无声无息。
黎明时分，正在车中打瞌睡的阮小幺忽听得了一道嘹亮的马声啼嘶，紧接着是阵阵此起彼伏的长嘶，伴随着鼙鼓般的动地之声，踢踏而来。
阮小幺只觉恍如雷声伴着瓢泼大雨噼噼啪啪落下，被震得惊醒了过来，掀了帘便朝外看去，乍见之下，便惊呆了住。
外头依然是百十个灰衣悍勇疾驰左右，此时更不知从何处多了一大群轰轰奔跑的骏马，皆未着鞍辔，野性不逊。往左瞧瞧，也是一群；往右瞧瞧，也是一群。
他们的马车被野马群牢牢围束在了中间。
她惊得合不拢嘴，瞪大了眼，惊叹道：“你从哪里弄来的这么多马！？”
兰莫不答，阮小幺自顾自猜到：“北方草场丰茂，北燕每年定有军马供应，难道是某个大马场里顺来的？”
“哈！”她不待他说话，兴奋道：“你们是不是把头马顺来了！？”
这回兰莫终于正眼看了她，挑眉道：“你倒不蠢。”
阮小幺：……“切！”
一行人便浩浩荡荡在草原上星夜赶路，不到一日，在晌午之时便抵达了九羌。
九羌此地原是大宣的属地，向来为多族聚居之地，吐蕃、色目、安息……也有相当数量的北燕人在此，届时北燕也是大宣的属国之一。然仅一百余年过后，大宣国力渐弱，北燕
虽仍年年进贡，却大不似往年，几十年前，南疆数十座城池便被大宣“赐予”了北燕，包括九羌在内，从此收入了北燕囊中。
阮小幺也是听府里人闲聊之时，了解了这段历史，只得感慨，这世界与自己所熟知的古代天朝实在极为相似，说不定正是从哪里出了点岔子，便成了如今这幅模样。
九羌城算得上南疆的一片繁华之地，在四处戈壁甚至沙漠的地带，这处却是天赐的一块绿洲，往来商路通顺、民风悍勇，各色人种鱼龙混杂，只要有实力，便能在此混出个出人
头地。
然近日来，繁华热闹的酒肆商铺多数家家户户紧闭了大门，街市上来往的多是一些带刀穿甲的巡逻卫，偶尔会有垂着头行色匆匆的百姓，遇着巡逻卫时，要么避入井巷、要么不
走运被撞见，便要盘查上许久，通常破点财被放过去，再倒霉些的，总逃不过一顿踢打。
以往东西丝绸商、珠宝商、奇货商俱从此路入关，此时也都不见了身影，城中戒严防守，丝毫不懈怠。
城门外把手的兵卫们的活计却比往常轻松了许多，实在没人再出入城门了。
然而远远地便瞧见了一阵烟尘嚣天，夹杂着群马奔腾嘶啸，渐渐近了，竟是一队人马带着马群驰骋而来！
老道一些的兵头立马做了个手势向传信兵，“去通知城主”
一人退离而去，其余人亮出了刀兵，怕来者不善。
然而那马群近了些时，却渐渐缓了下来，众人这才看清，当中驾马的竟是一群灰衣人，劲装胡服，皆目含精光、壮硕矫健，一行人渐行渐缓，最后齐齐成排下马，站定在城门之
外。
最当中是一辆马车，车身一水儿素青色，明丽无比，瞧着与这群人有些格格不入。
“门外是哪位贵人！”兵头着人暂放下刀兵，高声叫道。
围簇的灰衣人自觉分开了一条道儿，让马车徐徐上前，临近城门时，这才停了下，众人只见一只素白纤细的玉手伸了出来，挑开了帘儿。
下来的是个身量小巧的女子，正豆蔻年华，巧目流盼，是个美人，只面色微有憔悴，一张脸倒不如两只手白净，下巴尖翘，嘴角边也有些下耸，瞧着仍是紫色不错，却平白多了
些苦相。
“这位军爷，我家主人正要进城换些马，还望军爷通融，让我们过去！”女子轻柔开口，声音清脆无比。
——自然，这便是阮小幺了。
她一路上死缠烂打问兰莫的打算，好歹问出来了些，他是想先进城摸清叛军之事，所谓擒贼先擒王，先搞清楚头头儿是谁，再好做下一步打算。
当她问起四皇子之意，兰莫只是淡淡道：“他知晓。”
语气中总有一丁点儿嘲讽。
阮小幺嫌自己的台词太少，于是决定先出场，来个惊艳亮相，压根望了自己脸上早被涂涂画画换了副模样。
此时，九羌城门之下，那兵头听她如此说，也摸不准她口中的“主人”是哪个，便道：“姑娘，真不巧，月前城门已封住了，闲杂人等不得入内。不知车中的贵人是……”
好了，她简短的台词完了。
阮小幺向车内之人微声道了几句，便恭敬掀开了帘子，立在一旁。
车中缓缓下来一人，正是兰莫。
若之前未见着，阮小幺绝对认不出这就是往日冰山铁石一般的皇子殿下，分明是个相貌普通的中年男子，只穿得华贵些，一眼便能瞧出常年在外奔波的世故与沧桑。
他先向众人抱拳道：“久仰阔台城主大名，可否通融一见？我这里有些良马，想与城主商谈一番。”
那兵头皱了皱眉。
“贵人来得不巧，城主近日卧病在床，小的已派人知会副使，”他道：“不知贵人怎样称呼？”
兰莫露出了一丝犹豫的神情，微低了头，皱了皱眉，道：“军头恕罪，实不便告知名姓，待见过城主，我自会一一道来！”
他手下良马数百，单看着这一份上，九羌城就得让他一分，谁不知现下九羌正大量招兵买马？
兵头又叫了个手下去报信，一行人等过一时三刻，便有人来道：“副使有令，放人入城！”
“放人入城——”
几声高喧，其余人等自行散开，并打开了百米之外通往内里的内城门，任一行人随着马车徐徐通过。
兰莫回了车上，阮小幺却只能苦命地走在后头，四处张望，见门市萧条、户门紧闭，偶能瞧见地上有被铁蹄踏碎的筐篓。前方一队重兵正迎了上来，左右夹道，将入城人马围在
中间，名为开道，实则押运。
一群人便如此行了三四里，阮小幺正想着并未见着什么叛军的影子，便望见前方一座轩敞的屋宇，两层门楼，在沿途过来低矮的屋舍中显得鹤立鸡群，带头的兵士停下脚步，道
：“贵人请！副使在内恭迎！”
兰莫这才摆谱地又下了马车，阮小幺亦步亦趋，见他只选了近卫七八人随从，其余人等都在外候着，这才从正门进了去。
里头是座大院，明显与盛乐的房屋构建有些不同，俱是一码石料堆砌而成，院与院之间是两人多高的马墙，里头坐落着一间间双层的屋子，有的顶楼之上平坦如土地，又种了许
多花草，石梯也搁置在屋外，乍一见之下，有些像她记忆中古中东的建筑。
