这副院使名唤文术,是太医院资历极老的一人,如今年已有不惑,留着山羊胡,瞧着是个极稳重的。朝廷派他来接,也是表明了对这一行人看重之意。
副院使面上欣喜不及,忙将人扶起,在他身上看了一回,又各自打量了他身后的一行人,连连道:“好、好……黄大人此次平疫有功,待得回京,具悉禀明了圣上,定然厚有褒奖!”
黄新远先谢过了,后却拭了拭眼中老泪,叹道:“可惜……可惜此次折了我太医院股肱啊!”
众人都知,他说的正是叶晴湖。他与文术同为副院使,算的上是升太医院院使的劲敌。如今叶晴湖身死,最高兴的恐怕莫过于文术了。
只是这欢喜不能挂在面上,文术还得摆出一副伤心惋惜的模样,连叹了数声,道:“叶大夫天资卓绝,若能全身而返,定然使龙心大悦,可如今……”
两人又你来我往说了几句,那黄新远擦干了泪,又拜了一礼,这才同文术二人各自上了车,朝太医院而去。
陶凤娘在车里又是紧张又是欢欣,一个劲儿地摆弄自个儿衣裳首饰。她今日把压箱底的钗环都戴了上,早早的在驿站已把脂粉都涂好了,此时瞧着算是个讲究人儿。
她轻轻揪着手中帕子,掩不住地兴奋,“文术大人竟然在城门外亲自迎接我们!看来此次回京,果真是就要去觐见圣上了!”
如今车中女子只剩了四人,来时还有个慧心,一并也永远留在了南越。除了陶凤娘,其他人并未如她一般欣喜。
张淑是德院荐来的女弟子,有些瞧不惯她这副巴巴的模样,皱眉道:“我们当先回太医院,将副院使大人与查管勾的后事处理妥当了。”
陶凤娘听了,有些讪讪,转而却道:“圣上若是传召,让几时去便是几时去,后事待得回来处理不迟……”
“凤娘!”一边默不作声的颜阿福也忍不住轻喝。
谁也不服气,气性上了,僵持不下,齐齐都望向了阮小幺。
数时后,阮小幺这才随着车身轻晃睁开了眼,莫名道:“瞧我作甚?”
“李姑娘,我说这车必然是得了圣意,径往宫城而去,你们若不信,可与我赌一赌!”陶凤娘很有把握,道:“平疫之事至关紧要,先前圣上连下数道诏书来催促我们动身,如今定然正在金銮殿之上等着我们!”
“真是戏文看多了……”张淑小声咕哝。
颜阿福轻扯扯阮小幺,皱眉不语。
这陶凤娘来时还恭敬唤她一声“李大人”、“医使大人”,如今却只“李姑娘”、“李姑娘”的叫唤,若是阮小幺再给三分脸色,恐怕都喊上“玲珑”了。
“你拿什么与我们赌?”阮小幺淡淡道。
陶凤娘一听,有些懊悔,又不想在众人前失了面子,咬咬牙,从头上拔下了一根镀银的方胜钗,押在一边,“若是车不进京,我把这钗子给你们!”
张淑与颜阿福又望向阮小幺。
她摊摊手,取出手中一方天蚕丝帕,上一副绣品乃芙蓉映水,极是清雅,一瞧便不是凡品。
这帕子是月娘绣给她的,单这面料,放到外头绣庄,少说也值个四五十两。
陶凤娘眼都有些直,不着声色艳羡望了她一眼,又笑了笑,胸有成竹。
阮小幺又闭目斜靠了回去。
马车一路辚辚进城,过了南城门,又向里而去。
陶凤娘一路上都在不住掀着帘子往外觑,瞧着马车渐渐行至了内城门,又瞥了一眼那柔滑沁凉的帕子,嘴角偷偷地露出了一丝笑意。
阮小幺道:“你就这么这么想进宫?”
“那是自然!”她回道:“谁不想进宫瞧一瞧圣上天容?这可是天大的好事!”
阮小幺没接话。
若是叶晴湖在这里,说不得兴头上了,还要讽个两句,皇帝是香饽饽?
只是他不在。
她总觉得自己在南越丢了件东西,十分宝贵的东西,每日从驿馆醒来,空茫茫的,心中揪得难受,这丢掉的珍宝怎么都是寻不回来了。然而她还得往前走,越走越远,离她的宝贝越来越远。
痴愣愣想了一遭,又恍然惊觉,还是叶晴湖。
她离叶晴湖越来越远了。
不知道回去后,怎么去面对秀姨?
这一趟从北燕到大宣的行程可真是不怎么好,她心中牵挂的人都因她而死了,可是她自己却安然无恙地活了下来,活得愈发沉重,每一呼吸间都闻到了身上的罪过。
马车缓缓入了内城门,朝着里头慢慢地走,路上总有行人驻足凝视,投来好奇的目光。车马并不留步,走到宫城门时,陶凤娘兴奋地都有些颤抖了。
“我就说,一定是往宫城去的!”她克制不住内心的欢欣。
连颜阿福与张淑都有些讶然了,张淑低头瞧了瞧自己的衣裳,抿了抿嘴,正想取出随身的小菱镜,忽又瞥见外头光影变幻。
没有进城门时的盘查、没有守卫御林军的说话声。
两人急急挑起车帘,都瞪大了眼,那车从宫门前过了,又渐渐驶向了太医院的方向。
陶凤娘周身一惊,忙想伸手把自己那银钗拿回来。
阮小幺没动,张淑动了,先一步把那钗子拿到了手中,扬扬手,笑道:“愿赌服输,嗯?”
陶凤娘偷鸡不成蚀把米,懊丧地不得了,连连去抢她那钗子,急得都快哭了起来,“把东西还给我!那是我的!”
“那不是你的。你已经输了,既然做了,那就甭反悔。”阮小幺冷冷开口。
陶凤娘面色白一会青一会,眼中都浮了泪意,那是气得。
阮小幺静静看着她,顿觉兴味索然,收回了自己的帕子,目光从上头滑了过去,“你输了,我也没赢。”
她也输了。从一开始的平疫,甚至更早,早到把免死金诏拿出来的那一刻。
既然做了,就要承受带来的后果,然而她没有尝到苦果,有人替她受了。
近日晡时分,一行人终于回了太医院。
逢别四月,再看着这威严庄宏的院墙,几人心中都有一种恍如隔世的感觉。如今已是艳阳高照,暑气炎炎,谁能料想去时尚还穿着薄薄的旧袄?
陶凤娘懊丧着脸,等到众人都下了车,这才慢吞吞下了去。
文术在前头带路,将男子们都带进了隔院,女吏处自有人领着,轻车熟路进了去。
颜阿福悄悄问阮小幺,“你怎知晓我们是先回太医院,不去宫中?”
“猜的。”她摊摊手。
皇帝连下数道催诏,不是为了他们平疫有功,而是急于知悉夏炎之事。这算是密诏,当时由阮小幺密奏了上去,只有叶晴湖与她二人知晓,其他人并不知情。
然而天家行事,总要从容一点,方显气度。纵然皇帝心中急得都快抓心挠肝了,也还是要压下火气,至少等上一日。
这一日,自然够阮小幺等人休憩梳洗,并太医院的大人们去接风了。
只是她没想到,回了屋,竟然还有个人早已在等着她。
刚回了院子,便有闲着的杂役上前来攀谈,先恭喜一遍,再为折损的几人唏嘘一遍,最后道,清晨已有了一个丽妆的妇人等在屋中。
阮小幺心中一颤,伸手推门的动作缓了缓。
好半天,才推门而入。
那丽人正坐于临窗的桌边,转眼来看,眼中有泪。
是秀姨。
阮小幺像做错了天大的错事的孩子一般,站在门口,捏着门边,迟迟不敢上前。
秀姨道:“你回来了。”
她似乎憔悴了很多。
“嗯。”她低声应下。
“过来,我好好看看你。”秀姨朝她招了招手。
一瞬间,似乎关于叶晴湖的所有纷乱的回忆都涌了上来,不甘心地争先恐后,相遇的、相伴的、欣喜的、恼火的、尴尬的,通通一股脑灌了进来。
阮小幺下意识摇摇头,身子颤了颤。
秀姨眨了眨眼,泪水流了下来。
她用帕子拭泪,那帕子已然湿了一大块。
阮小幺叫了一声,“秀姨……”
“过来。”她仍道。
她一步步过了去,直到秀姨手边,任她颤抖着拉着自己的手,目光缓缓在自己面上看过,眼中有思念、有不甘、有责骂、有凄然。
“你瘦了一圈。”秀姨轻声道:“在南越过得很苦吧?”
阮小幺泪水啪嗒砸在了桌上,在她面前跪了下来,低头道:“玲珑有罪。”
秀姨似乎是想说话,却又摇了摇头,说不出个“不”字。
她有一瞬间,的确是恨着阮小幺的。
为什么回来的不是叶晴湖而是她?为什么叶晴湖被留在了南越,尸首无存,她却这么安然无恙地回来了?
流泪?谁都会流泪,滴上两滴,便觉得能抵消了罪过。
然而看着阮小幺如此失魂落魄的模样,什么苛责的话也说不出来了。
秀姨捂着唇轻声哭泣,阮小幺的泪一颗颗砸在冰冷的地上。
屋中一片沉默,无人说话。
不知过了多久,才听到秀姨哽咽的声音,“起来吧,你也是无心。”
她把阮小幺拉了起来,喃喃道:“你不知道,我爹听到这个消息后,就昏了过去,他如今心中有多难受……”
她也不顾什么家事颜面,也不顾阮小幺是否能听懂了。