就在汉灵帝沉湎于宫廷和西园享乐中，朝中宦官擅权，外戚在暗酿势力，西部羌人和北部东北部鲜卑、乌桓四处扰乱，已经归附汉室的匈奴也蠢蠢欲动，意图再起，国库有耗无补，兵疲民贫的时候，又爆发了一场大规模瘟疫。
当时的瘟疫，现代医学界定为伤寒病，如今已非难症，但传染性极强，在当时无药可治。
伤寒病因伤寒杆菌所致。伤寒杆菌属沙门菌，在自然界中存活力较强，在水中可存活3周，在粪便中可存活2月。伤寒杆菌随病人粪、尿排出后，通过污染的水或食物以及日常生活接触、苍蝇和蟑螂等传播。其中，水污染是传播的重要途径，亦是暴发流行的主要原因。另外凡是伤寒病人或带菌者使用过的物品，接触后都能传播。被感染的发病者出现的最显著症状是发烧发热、畏寒，伴随全身不适、乏力、食欲减退、头痛、腹部不适等。伤寒杆菌进入人体后一般可被胃酸杀灭，但若入侵病菌数量较多或身体营养不良而胃酸缺乏时，便会导致致病菌在胃内未被杀死，进入小肠，侵入肠粘膜，在肠系膜淋巴结中生长繁殖并死亡，释放出内毒素，形成溃疡，引起肠穿孔，并经淋巴管侵入血液，引起毒血症，再随血液散布至全身，其中网状内皮组织丰富的器官如心、肾、胆、骨髓、淋巴结等易摄菌较多，引起化脓性炎症如心包炎、肾脓肿、胆囊炎、骨髓炎、脑膜炎等。
现代医疗手段治疗伤寒病很简单，就是对患者使用针对该菌种的杀菌抗菌素，如氟喹诺酮类、头孢菌素类、氯霉素、阿莫西林等，再将病患者隔离，防止传播传染，并让病人床充分休息，给予高热量、高营养、易消化的饮食，补充身体消耗，增强身体抵抗力。
但是在那个年代，根本闹不清这个病因，因而也就无从诊治。再加上当时的社会状况早已是民不聊生，人们衣食无着，生活困顿，营养不良，身体抵抗力弱，又卫生条件不好，传播传染迅速，故而疫情一起，便会造成大面积流行，大面积死亡，有些地区甚至十室九空，惨不忍睹。
就在袁绍、曹操们晋身西园校尉，在何进与蹇硕之间取舍的时候，在钜鹿郡平乡张二町，与袁绍、曹操等差不多年纪的张角，也感染了伤寒病，但属于感染初期，尚未出现严重症状。张角顾不得已经有些发烧，背起背篓，手持药锄，啷呛着身躯，进山采药。
钜鹿郡地处河北南部，太行山东麓与华北平原的交界边缘，今邢台地区一带，为古黄河、漳河冲积扇，乃华夏族发祥之地。上古时期，唐尧禅位虞舜于大麓，即钜鹿；秦末，项羽率军同秦名将章邯、王离所率秦军主力在此决战，项羽破釜沉舟，一战使秦朝主力尽丧。
张角出身医道世家，幼年即入乡塾，在曹操与夏侯惇们偷酒偷肉、与袁绍抢劫新娘的时候，张角苦读诗书，比他们奋发十倍。然而十年寒窗下来，却发现毫无晋身可能。二十万户才举孝廉一人，自己这样出身的人，即便学成满腹经纶，哪配得上、轮得到。张角对此既愤懑不平，又万般无奈，只好子承父业，操起医道。
中医最初与巫术是混在一起的，巫医不分。大致在春秋战国那个思想和科技第一次爆发时期，百家争鸣，巫医才分道，巫术专注命运凶吉，医道专理人身病症，但是分道也并未扬镳，并未完全撇清，仍然纠缠在一起，巫中有医、医中有巫。而巫和医，又与黄老术、方仙术交织糅杂在一起。
两汉时期，是继春秋战国之后思想和科技的又一个发展期。
在思想上，以刘邦、萧何、曹参、周勃为代表的开国集团，鉴于秦末那种民不聊生的状况，全盘接受了老子的思想，主张无为而治。老子曰：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”这意思是说：“大道废弃了，才有提倡仁义的需要；聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；家庭不和谐了，才显示出孝慈的作用；国家陷于混乱，才体现出忠臣的作用。”仁义、智慧、孝慈、忠臣固然人类的共愿和楷模，但并非道德境界，恰恰相反，正是因为达到不行，才体现出来的需要和作用。那么，什么是大道？老子又曰：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”天固然大、地固然大、王固然大，但是都大不过道。赚了一圈，最终结论是“道法自然”。就像野草无人打理，照样能蓬勃生长；鸟儿无人喂养，照样饿不死而且叽叽喳喳唱歌，快乐地活着。顺其自然，顺势而为，不要干涉打搅，让一切自然发展，这就是道，这就是大道。因此刘邦集团提倡节俭，抑制欲望，休养生息，善待百姓，百姓自然而然有其活法，社会就会一步步稳定兴旺。
不能不说，在秦末那样一种社会状况下，这是适应时代需求的思想和做法。那时候的社会，犹如一个重症患者，奄奄一息，任何猛药都使不得，不但不能治病，反而会加速死亡。只有休养生息，才能慢慢康复。故而那时一切尊崇自然法则，选拔官员之举孝廉，之所以以孝为先，德能放在其次，那是因为人的生老病死乃是天意，尊老爱幼就是顺乎天意的大道。由此，大汉王朝果然欣欣向荣，发展成“文景之治”，国库充盈，积攒的米粮几年吃不完，都生了虫子。
但是这种道法自然，随后就不适应了，人的能力有大小，智慧和奸伪也都是自然现象和法则，私欲也是自然现象和法则，由此而造成的贫富不均，饱饿不一，也都是自然现象和法则。“朱门酒肉臭、路有饿死鬼”，何尝不也是自然现象和法则？这样的大道行吗？到了汉武帝时期，内忧之间，又加上强大的匈奴的外来威胁，老子的大道行不通了，需要一个强大的“有为”法则。这时候就需要圣人，需要“王大”了。此时儒家的理论和道德标准最切合，没有什么能够可以超越“三纲五常”的东西，修身、齐家、治国、平天下是人们共同的追求和理想。由此转向“罢黜百家，独尊儒术”。汉武帝依靠儒家理论和一帮出众的文臣武将，经过常年的战争，最终将强大的匈奴击垮，使之一部分逃亡了遥远的欧洲，一部分投降归附。
儒家思想比之老庄思想，是退而求其次，强调圣人作用、能人和榜样的力量。一时间显现出强大的作用。但是毕竟不是“大道”，不可能一劳永逸解决全部问题。武帝之后，社会上能人辈出，豪强当道，三六九等分化异常迅速。到了西汉后期，豪门之外，简直无有生路。
这时候，另外一种思想应运而生，代表人物就是王莽。
如今人们似乎只把王莽当作篡夺汉室的阴谋家，却不注意他首先是一种思想思潮的代表，是一个面对社会状况想要有所作为的改革家，他想抑制豪强，扶持弱者，至于“篡汉”，不妨看作只是一种手段。不“篡汉”，其改革思想何以推进？
王莽是最早的乌托邦和社会主义思想探索者，他想创造一个共同富裕的社会。无奈那时候哪里有那样的社会基础，不但没有搞好，反而适得其反，搞得天下大乱。
大乱之后有大治，由是才有了“光武中兴”，东汉崛起。刘秀的东汉，是糅合了老庄思想和儒家理念的折中产物。发展到顺帝、恒帝、灵帝时代，演变成当时的状况。
在科技领域，也是继春秋战国之后又一次起步萌芽阶段，除了张衡的地动仪和天文历法，其实更重要的是蔡伦的造纸术，其后成为影响全世界的四大发明之一。四大发明的另外一个火药，也是在这个时期就有了初期起步；瓷器也是在汉朝诞生的，之前只有陶器，不见瓷器；纺织技术也在两汉得到改良，丝绸等广泛使用；冶炼技术发展迅速，使得铁器完全取代青铜器；很多机械原理也被发明和广泛应用，例如轴承，曲轴连杆等转动变直线运动的装置等等；建筑学也得到完善，据说有了具体的建筑规范和标准，就好象现在的国标，盖房修坟都有定制，不按定制叫做“违制”，好比现在的“违章建筑”，是非法的。
具体到医学，则此时正是构建框架的时期，正是华佗、张仲景等呼之欲出的时候。华佗的路径，和西医路径大致相通，讲究解剖，研究具体病因，实施外科手术。可惜华佗一朝被杀，成果尽灭，没得传承。张仲景走的是传统道路，以《黄帝内经》起步，以阴阳五行为理论，将人体看成是气、形、神之体，通过“望闻问切”探求五脏六腑、经络关节、气血津液的变化，判断邪正消长，进而得出病名，归纳出症型，以汗、吐、下、和、温、清、补、消等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种手段，使人体达到阴阳调和而康复，走的是调和人体本能之路，属于一种经验性求证摸索，其《伤寒杂病论》的写成和发表，一举奠定了以后中医的路径。比如这伤寒病，张仲景哪里知道什么伤寒杆菌，只不过是在伤寒杆菌侵入之后，伤及到肝、肾、胆、脾部位，通过脉象经络穴位判断，调理激发体内抵抗力而已。这不能说没道理没有用，只不过其作用会因人而异，与每个人的身体素质有关，不确定性极大，不像西医或华佗那样直指病因。西医的杀菌素抗菌素针对病菌体而不是人体，所以对每个人同样有效。所谓“病来如山倒，病去如抽丝”，指的是中医乃是慢慢调理，达到肌体自治自愈，哪像华佗和西医手术，一刀下去立竿见影。所以中医治愈率不高，行医采药之人，难得大富大贵，也就够勉强糊口度日，勉强强于脸朝黄土背朝天的农夫。
此时，张仲景正在摸索之中在写他的《伤寒杂病论》，华佗正在探索他的外科手术。
张角的家乡，也爆发了伤寒瘟疫，整个钜鹿郡，万户萧疏。张角也在探寻伤寒病的治疗方法，几经钻研，小有心得，试制了几种配方，并边学便用，对乡邻施加诊治，然而效果不大。不料自己也被感染了。
张角自己也染上了伤寒病，更加急于破解，又琢磨了一种方剂，打算试验。其中有几种药材，只有太行山深处才有。张角顾不得身体已经有点发烧，拖起带病之身，准备进山采药。临行前，叮嘱兄张宝、张梁，看顾好医馆家门。
张角带了几天的干粮，直奔西面太行山而去。山路崎岖，张角又有病症，一路歪歪斜斜，走走歇歇，行得一日，未寻到所需草药。张角感觉发烧已经重了，但是尚未赶到十分不适，于是咬咬牙，又往大山深处而去。
夜晚，张角就在山石角落和衣而卧。
次日天明，张角吃些干粮，继续前行，披荆斩棘，边走边寻。又行一日，终于找到了药材，但是所获不多，药筐里仅仅有一小半。张角继续前行，直奔崎岖险要常人不去的深山。
第三日，走到正午，张角的病势发作了，浑身燥热，再加上三天的劳累，身体已难以支撑，遂卧于林荫处，喘息半晌，浑身无力，张角只得作罢，打算打道回府。不料这一卧倒，就爬不起来了。
张角身处这荒山野岭，无半个人迹行踪，眼看就要命丧黄泉。想起这一生，想起这世道，张角无限唏嘘，心潮激荡。然而浑身感觉如火炭一般，动不得半分，昏昏沉沉，神志都不清了。
也不知过了多久，蜿蜒崎岖的山路上，行来一老人，碧眼童颜，手执藜杖，身上也背着一个筐篓，筐篓里放着一把锄头，也是采药之人。老者发现奄奄一息的张角，即刻取下身上的水葫芦，扶起张角。张角昏沉之中惊喜万分，接过葫芦一阵狂饮。老人又掏出身上干粮，喂张角吃了一些，张角这才感觉身上有了些力气，感激零涕，眼泪溢出眼角。
老人摸了摸张角额头，对张角说：“你是得了伤寒，而且很严重了。这么重的病，怎么还上山采药？”
张角叹息一声，说道：“我上山之时，还没感觉很不舒服。我乃医道之家，不能有点状况就歇着，这大瘟之时，没有药材怎么行。”
老人听罢张角之言，似有所为之感动，微微点了点头，对张角说：“你现在病势沉重，下不去山了，随我来吧”。
说完，老人扶起张角，用肩头架着，一步一挪，将张角挪到了一个山洞里。张角一看，这个山洞就是老人住所，地上挖有灶坑，摆着锅碗瓢盆，还有草席被褥。老人吧张角放到草席上，盖上被褥，取出两只硕大的仙桃，递给张角，张角谢过之后，一口咬下，甘甜无比，满口生津，直沁六腑。老人动手生火，熬了一锅粥，米香四溢，盛了一碗，让张角喝下，张角顿感身上有了力气。老人又从自己的背筐里，拿出一把草药，也从张角的药筐里挑捡了几样，煮了一碗药水，让张角喝下，张角感觉一阵舒畅。
张角大感惊奇，问老人：“您也是行医之人？”
老人点了点头。
“看来您是附近之人，这是您在山中的落脚之洞？”
“非也，这就是我的家。”
“您怎么会住在这里？”
“一言难尽。”
“您没有家人吗？”
“没有，独身一个。”
“这......，这怎么回事？”
老人说：“你正在病重之中，少说话，少思谋，要静养。你歇着吧，我还要再去采药。”
说完，老人背起背筐，出洞去了。
张角独自躺着，闭目养神。天到傍晚，老人还没回来。张角感觉发烧有些缓解，大感惊奇，看来老者熬的药，大有成效。张角身上有了些力气，爬了起来，挪身到洞口边。此时，张角才发现，此洞处于山间幽谷，满谷花果，芳香沁人，谷底溪流潺潺，碧清透彻。真是个神仙之所。
张角欣赏一阵，回到洞中，查看洞内。洞内有条小溪流，潺潺流到洞口，洞顶有个通天孔洞，透出些许阳光，空气流畅，因此虽有水流，却干爽透彻。洞里有粮食，有草药，还有制药的石磨、坩埚等物。除此之外，竟然还有书籍。张角拿过来翻看，记载得都是药物形状、药物属性。这些药物张角大多早已熟知，于是丢在一边，继续翻看，忽然翻到一部记述病情病理之书，张角兴奋地拿起来，挪到洞边，借着落日斜阳，仔细观看。书中竟然有伤寒病之篇，把外感热性病分为六个症候，以太阳、少阳、阳明、太阴、少阴、厥阴六经和阴阳、表里、寒热、虚实来辨别病性。翻到后面，还有治疗配方，写着：“表湿较重而恶寒无汗者，酌加苍术、香薷等以芳香宣透；湿蕴阻较重而脘痞恶心者，可以杏仁之苦润，加苍术、佩兰以燥湿和中；里湿蕴热心烦溲赤，则去厚朴之温燥，加山栀以泄热利湿；如痰热交阻痰粘不易咯吐者，加鲜竹沥水以清热化痰；兼肝风内动而痉厥抽搐者，加全蝎、地龙、蜈蚣、僵蚕息风；便下瘀紫血块者，加茜草、赤药等行瘀止血之品；便血绵绵不止血色较淡者，于黄土汤内加炮姜炭以温中止血；精神倦怠少气懒言者，加党参、黄芪补益元气；气脱亡阳而汗出较多者，于参附汤中加龙骨、牡蛎以固脱止汗。”
张角知道遇到了高人，一口气把书看完，大感受益匪浅。看罢此书，又翻了翻，翻到一部《太平青领书》，开篇写道：“黄天当立苍天死，却笑斯人愦愦多。”
再往下看，书中写道：“千斤之金，万双之璧，不若得一明师也；众星亿亿，不若得一贤良也。”
“黄天曰先天，先天曰道。道生一，一生二，二生三，三生万物。道者，混沌一体，生二为阴阳。阳为上，为天，阴为下，为地。天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以德厚载物。阴阳生三者，金木水火土。三生万物者，五行相生相克。木干暖生火，火焚木生土，土藏矿生金，金销熔生水，水润泽生木；金削木断而克木，木取土精而克，土阻水流而克，水熄火焰而克，火可熔金而克。”
“黄天既元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极，以为天尊之体，常存不灭，至天地初开，在穷桑之野，授太上老君以秘道，传谕世间。”
“万物生，黄天授轩辕居中戊己土，授夷居东甲乙木，授蛮居南丙丁火，授戎居西庚辛金，授狄居北壬癸水，各安其位，民淳帝德，天下太平。尧舜禹继之，其乐融融。”
张角知道这是在论道，读过书的人，对于黄帝老庄、孔孟贤师、诸子百家，大体上都会涉猎。但是张角看来看去，却参不透其中的意思，看得似懂非懂。
正在此时，老者采药归来，张角掩起书卷，起身拜倒。老者举手示意，让张角躺下，口中说道：“救人救命，这是行医之人的本分，你也不必过分感激。”
张角并不躺下，一连磕了是几个头：“老人家，弟子想拜在您门下为徒。”
老者端详着张角，口中言到：“老朽一介山野村夫，何德何能，可为人师？”
张角并不答言，只是磕头，如捣蒜一般。
老者看到张角手握书本，明白了张角的意思，扶起张角说：“老朽对于伤寒病，有点粗浅心得，足下有意交流，老朽当尽其所知，倾囊而不吝。只是为师为尊，尚不足堪。这些东西，我会一一告知于你，拜师酒大可不必了。”
张角不答，仍然叩头。老者说：“这样吧，你的病只是稍有缓解，还是之病要紧，等你痊愈了，再议不迟。”
张角见老者说道这里，只得起身。
老者取出粟米，又熬了一锅粥，还煮了些野菜，端到石台上，与张角共食。食罢，又熬了药水，让张角喝下。
次日天明，老者早早醒来，背起药篓又要去采药。张角醒来，感觉已经不怎么发烧了，身上也有了力气，不由对老者更加佩服。这个伤寒病，多少医生束手无策，这个老者却两剂药酒大见成效，非同一般。张角要随同老者一起去，老者说：“你的病还没好，还需静养，不能劳累。”张角说：“已经好多了，走得慢些，应无大碍。”老者应允，两人一同出了洞。
老者一边走，一边询问了张角的身世。张角据实相告。又问老者：“仙师何以孤零零在此独居？”老者对张角说：“我本出自大户世家，年轻时和你一样，悬梁刺股，饱读诗书，不过比你强多了，得举孝廉，且为官多年。但是这世道、这官场。唉，不提也罢，不提也罢。”老者说到此处，再不言语。张角也不好再问，只感觉这老者一定是经历了难以想象的坎坷沧桑。于是转过话头：“可是在这深山野谷，靠什么活命，哪里来的米粮呢？”老者说：“你随我来。”说着，引领张角，爬向一个山间垭口。上了垭口，眼前豁然开朗。垭口下，是一个山间盆地，梯田层层，溪流潺潺，花木掩映，炊烟袅袅，人们在私下忙碌，一派生机，毫无病疫流行状况，恍若世外桃源。
正在观看间，只见山间小道上，簇拥着走来一群人，肩上抬着许多东西。不多时，走到近前，见到老者，作揖打躬。老者认得当先几个人，是村中的几位长着，躬身还礼：“几位族长意欲何往？”一位年纪和老者差不多的须发老人，抱拳对老者说：“今天是七夕节，牛郎织女鹊桥相会的日子，过节乞巧，我们给仙翁送些酒肉米粮，一同过节。”
老者哈哈哈大笑：“牛郎银河鹊桥会织女，是年轻人热闹的时候，我这孤单老人，过什么乞巧节。”
白发老人说：“话虽如此，但是家家杀猪宰羊，仙翁也需同喜同贺。想我这百花谷，每遇灾病，全凭仙翁诊治。如今五谷丰登，人丁兴旺，都是拜仙翁所赐。”
老者抱拳再谢：“哪里哪里，治病救人，医者之德，应当应分的。”
众人不容分说，抬了粟米酒肉，下了垭口，拥向老者洞中，就在洞边支灶架火，整治好酒肉，摆在巨石上，斛觥交错，好不欢腾。
直闹到日影西斜，众人方才返回。
张角这才知晓，老者虽处僻岭幽谷，却不乏衣食的缘故。想想自己的家乡，瘟疫肆虐，惨不忍睹，这里却一派兴旺，想来都是拜老者所赐。为此，张角更加坚定了拜师的意念，再次向老者提出拜师请求。老者默默不答，仍不应允。张角有些焦躁，高声对老者说：“子曰：仁者爱人，君子成人之美，人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？难道您忍看天下百姓生不如死，而您只在这仙山幽谷自享清福？只庇护这一方百姓？”
老者见张角话说到此，叹了口气说：“你有所不知，我对这伤寒病疫，虽小有心得，却也并未参透，所开列的药方，也并非对人人有效。这人的身体，如同这天地宇宙一般，生生不息，有道在其中。老子云：道生一，一生二，二生三，三生万物。道乃先天混成，独立不改，周行不殆。道所生二，即阴阳，阴阳所生三，即五行，五行金木水火土，相生相克，即生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。这人的躯体内，五脏六腑，也如阴阳五行，相生相克。所谓患病，那就是阴阳五行运转出了毛病。所谓诊治，就是调理阴阳五行运转，令其恢复如常运转。道在每个人的躯体内是一样的，但是所化阴阳五行，却各不相同，其间差异万分。故而这药物下去，也是因人而异，并非个个见效。你以为我就能把天下人都治好吗？你以为这百花谷人未感瘟疫，人和物丰，都是我的功劳？错矣。这百花谷，隐在这大山深处，人迹罕至，与外界少有来往，像你这样的采药之人，行走三天仍在前行，也算少有。故而瘟疫不得传入，只有少数人偶然感染，我让他们独处调养，不再传染他人，因而极难扩散。”
张角说：“纵然不见得对人人有效，总还是有效嘛，比方对我就效果非同一般。”
老者说：“你有心钻研，我把这书送于你便是，不明之处，我自当倾其所有，告知与你，不必拜师。你想，就是你治好多人，能治好天下百姓吗？就算你能把他们全治好，他们不一样还是穷困艰难，你能让他们衣食不愁吗？”
老者说着，拿出那部《太平青领书》对张角说：“此书你也看了？”
张角说：“翻看了开头，没太看懂。这虚虚玄玄的东西，似无大用。”
老者说：“非也，谬矣。你若只想学伤寒病的诊治，大可不必拜师。“说着，这老者摇了摇《太平青领书》：“你若有心钻研这个，我才收你为弟子。”
张角听罢大喜，立刻倒身下去，三拜九叩，行了拜师大礼。
礼罢，老者扶起张角说：“你知道这百花谷，为何五谷丰登，人畜两旺吗？”
张角摇了摇头。
老者说：“就是因为隐在崎岖险峻之处，官府不至，百姓自得安生。”
张角依然疑惑不解。
老者说：“老子曰：其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。”
张角依然听不懂。
老者说：“你想，人赤条条来，赤条条去，生不带来，死不带去。人生在世，有一榻足够安歇，有斗粮足以饱腹，何须金银满匣，珠宝满柜？但是多少人有一贪二，有二贪三，为求高官厚禄、荣华富贵，穷尽手段，你伤我斗，无所不用其极。何故？贪欲无边，狡诈聪明。是以人间贫富不均，富者酒池肉林，贫者家无隔夜粮。故而老子曰：民之难治，以其智多。你看这《太平青领书》，内中写道：万物生，黄天授轩辕居中戊己土，授夷居东甲乙木，授蛮居南丙丁火，授戎居西庚辛金，授狄居北壬癸水，各安其位，民淳帝德，天下太平。尧舜禹继之，其乐融融。这话什么意思？是说开天辟地，万物始生的时候，黄天先道，催生出轩辕氏，居于中土为黄帝，夷蛮戎狄，各居其所，各安其位，民风淳朴，帝王有德，天下太平。之后尧舜禹相继为帝，百姓其乐融融。子曰：大哉尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎！舜、禹之有天下也而不与焉。这话的意思是尧作为国家君主，崇高呀！唯有天最高最大，只有尧能效法于天，恩惠广博，老百姓简直不知道该怎样称赞。崇高呀！舜、禹拥有天下却不是为了自己。你再往下看，书里面说了，到了春秋战国，礼崩乐坏，人们变得贪得无厌，狡诈无比，道德尽失，穷极手段，互相杀伐，一切为了得失，一切以得失为本。像宋襄公那样，宋楚两国开战，宋襄公不趁楚军半渡而击，以图堂堂正正，还要讲究一点礼法，反被人耻笑愚蠢。天下人都太聪明了。故而老子说：绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
张角听明白了，对老者说：“黄帝和尧舜禹时代，因民淳帝德，天下安定而百姓快乐。后来人们变得聪明了，其实是狡诈，贪欲无边，故自春秋战国始，天下大乱。”
老者继续说道：“是啊，诸侯争霸，杀伐不止，哪一个是为了道德礼乐？哪一个不是为了私欲私利？就连秦始皇雄吞六国，是为了道德礼乐吗？故而秦朝二世而亡，兴也勃焉，败也忽焉。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。至我朝高祖斩白蛇起义，摧毁强秦，与霸王争锋，定鼎大汉，师法老子无为而治，尚节俭，与民休息，方传承得数百年江山社稷。怎奈人心不古，狡诈聪明者胆大妄为，再加上后帝失德，君不君臣不臣，父不父子不子，以至于天下财富，尽聚于豪强之门，百姓流离。遂有王莽篡汉。”
张角是读书之人，老者所说这些，他都知道，但从未像老者这样想过，越听越觉得有道理。
老者接着说道：“王莽本欲平抑豪强，使万民各得其所。然而，他却不懂道法，强行为之，反而搞得适得其反，天下大乱。老子曰：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德面后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。这话什么意思？是说具备上德的人不表现为外在的有德，只有下德的人才表现为外在不失德。上德顺应自然无心作为，下德有心作为。上仁之人要有所作为却扬着胳膊强引别人，所以失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。礼这个东西，是内心忠信不足而定制的外在约束，其实是祸乱的开端。故而有人自以为是先知，其实不过是道的虚华，愚昧的开始，比如王莽。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。”
老者说着，遥指垭口方向：“这百花谷活生生的例子，地处险僻，官府不达，人迹罕至，几位有德长老主其事，民风淳厚，互爱互敬，无有聪颖狡诈之徒，不尚金银珠宝，无贪厌不古之心，焉能不五谷丰登，六畜兴旺。故而老子曰：绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。”
张角频频点头，由衷佩服。但是心中却思谋，如今的世道，已经沦落如此，人心皆贪皆诈，怎么可能像这自然天成的百花谷。
老者似乎猜透了张角的心思，对张角说：“你不必忐忑，这书里头一句就说了：黄天当立苍天死，却笑斯人愦愦多。大道终将行之天下，黄天是用在的，你不要愦愦多。千斤之金，万双之璧，不若得一明师也；众星亿亿，不若得一贤良也。故而你拜我为师，不可只学治病之术，须将这部书钻研透彻，为引导世人的名师贤良，由此才不枉从师一场。”
张角不无迷惘地对老者说：“说到引导世人的名师贤良，没有比老师再合适的了，老师为何不为之？”
老者摇了摇头：“你看我这年纪，已经是风烛残年，不知道什么时候就要归命于天，哪里还能为名师贤良。这些东西，我原本是想在我归天之时，一把火烧掉，不期上天眷顾，你我得缘，只盼你能了却为师之愿。”
张角诚惶诚恐，再拜于地。
老人面情严峻地对张角说：“你既有此心志，我当倾囊传授，你一定要代天宣化，普救世人，若萌异心，必获恶报。”
张角再拜应允。拜毕，问起姓名。老人说：“这个你就不必问了，我漂泊一生，垂垂老矣，眼见得于世无多，这名字你不知也罢，留到世上也无用。老子曰：道可道，非常道，名可名，非常名，无名天地之始，有名万物之母。名这东西，比之于道，不过是个人为的名号，名之亦可，不名也罢。”
张角闻言，想必老者这一生历尽坎坷，其间磨难，不可言状。本来想知道老者的身世经历，听老者如此说，遂闭口不再问。
自此之后，一连数月，张角细细参研《太平青领书》。
这《太平青领书》，开篇论天地万物、阴阳五行运转之道，曰天地道；其次论君、臣、民相处之道，曰人间道；其三论内气修炼、内外之气吐纳交融修炼之道，曰修身道；其四论天人相通、天人合一之道，曰神仙道。茫茫寰宇间，一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。
张角翻来覆去，反复参研，不但烂熟于心，倒背如流，而且试着按第三篇修身道，在老者指引下，于谷底溪流边林荫下风清之处，吐纳运气。不多几日，身体便有了异样感觉。修炼半月，感觉体内气息，已经有了些随意念运转的意思。这就是气功。其实即便不懂气功之法，只要在溪边林下，空气清凛之处呼吸吐纳，与身体也是大有裨益，如果懂得导引之术，那就更加裨益良多。张角深感老者之能，似深不可测。
张角还惊奇地发现，这老者还会制造一种火药，点燃之后，火光迸发，黑烟直腾云霄。老者还会杂耍幻术，张角眼盯着老者把桃子拿在手中，一眨不眨，转瞬之间，桃子就没了，跑到了老者的衣襟怀中。张角愈发感觉，这老者一生，一定经历过不凡的历程。但是老者始终闭口不谈，张角不好再追问。
时光如电，日月如梭，转眼到了冬天，天气寒冷起来，老者忽然痰嗽不止。张角以为老者感遇风寒，想要为老者把脉，被老者止住。老者说：“我这不是风寒，你不用把脉，我也也无需调治，此乃天意天命，当顺乎其自然。”
又过了几日，老者痰嗽似有加重之状，张角心内不安，老者又不肯诊治，不由得内心起急。老者看在眼里，只是微笑。
次日午时，张角外出采药归来，只见老者把《太平青领书》和医药书整整齐齐打在了一个包裹内。张角问：“您这是何意？”
老者说：“里离家已经数月了，家里音信皆无，恐怕早急得不知如何了。你学业已成，我也没什么可教你的了，你该回去了。”
张角哪里舍得，对老者说：“我走了，留下您一个人，又在病中，怎么行呢？”
老者笑着说：“我一个人又不是一年两年了，再者说，你不见百花谷长老们时常来探望，怎么会是一个人呢。”
张角依然不舍。老者说：“大道为重，你当学以致用，怎能总守在这里呢。”
张角苦求留下，老者不许，把包裹放在了张角的药篓里。张角见老者心意已定，只得与老者依依惜别。临行前，张角袒露了心中最后疑惑，对老者说：“如今这世上之人，各个狡诈无比，恐怕难遂人愿，不好教化。”
老者说：“你不说，我也正想叮嘱你。老子不是说了么，善为道者，非以明民，将以愚之。这个愚之，并等于愚弄，而是导人于淳厚朴实。你已经快要参透天人合一修仙之术了，要以这个为引导。比方说，你受了我的伤寒病疫疗法，与人诊治，不可明言药物药性，大可以说是仙法神术，使民信之，然后导引民众不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。你大可不必心内不安，这不同于一般的欺骗，只要你心存大道，自可坦荡。老子曰：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生。你坚信大道，只要得到这个一，那就是至仁至善。”
张角又问：“倘或得蒙黄天眷顾，教化了一些人，使之归于愚朴淳厚，但是恐怕更易遭那些狡诈之徒欺凌，如何是好？”
老者说：“这个嘛，要靠你来护佑，你不能教化之后就不管了。”
张角说：“我一个人身力微，如何护佑？”
老者说：“你要广收门徒，以徒护徒，师徒一系。可以这《太平青领书》为名，曰太平道。”
张角恍然彻悟，洒泪告别老者。从此，中国道教始兴起，人间有了太平道。
