“世子——”
郑存晏从树林那边奔过来，全然不知树林这边刚刚发生过一场惊心动魄的风波。
“咦，大家都在啊，好热闹。咦，木枝妹妹也来了？”
郑存晏一眼望见陈木枝，顿时撇了旁人，跑到陈木枝跟前。
“明明我早上跟你讲过木枝要来……”郑存芳不满道。
“哦，是吗？”郑存晏一脸懵懂，低头想了想，才如梦初醒，“啊对了，是的是的，三妹是说过，木枝妹妹今日要来。”
他好似对自己的记性十分满意，又对郑存芳道：“你还说，木枝妹妹后边还会来，天天都会来，是不是？”
郑存芳哭笑不得：“我这二哥，聪明都在读书上头了，每日吃的什么菜，吃完再问他，必定就不记得了。”
“此为存晏的专注之道，我等心有旁鹜，所以读书皆不及他。”
又是卫绪，不紧不慢，语言温和，寥寥数语便替郑存晏解了围。
郑存晏也不以为意，又向卫绪道：“我不过是向先生论个道的功夫，世子你便不见了。害我一顿好找。”
“我过来看存晰兄和木枝妹妹练剑呢，高手过招，着实过瘾。”卫绪道。
“可是世子你不会武功啊？怎么能看出他们是不是高手？”郑存晏又是一脸懵懂。
“没吃过猪肉也见过猪跑啊。”陈木枝开口。
纵然她知书达礼，也听不下去郑存晏这书呆子言论，直接用最粗俗的市井俚语将郑存晏给“闷杀”了。
卫绪挑了挑眉，却还微笑着，与郑存晏一边说话，一边往园子外走去。
说来也奇怪，陈木枝心内的绞痛，不知何时竟然消失了。
她望着卫绪挺拔玉立的背影，悄悄捂了好几次心口，可都没找回方才心痛的感觉。
怎么回事？
难道是刚刚唐突的举动，把自己吓到忘记该如何心痛了？
众人走出园子时，郑存芳见陈木枝一直盯着卫绪的背影望，又时不时地捂心口，心中有些犯嘀咕。
她扯了扯陈木枝的袖子，低声问：“木枝，你不舒服吗？”
“没有。”陈木枝回过神来，知道自己老是望卫绪，终究是着了痕迹，当下也不再掩饰自己对他的关注，问道，“世子怎么会在这里？”
郑存芳道：“我们府里现在的先生，以前是世子的老师，故此世子常来探望，偶尔也与二哥一同听课。”
“原来如此。”陈木枝点点头，“能把教过世子的先生请到家，想来是外祖母亲自出手了。”
“那是自然。你也知道，祖母轻易不出手，但凡开个口，都会给她几分薄面。”
正是这个理。
开口，也要用在刀刃上。
卫绪自是矜持，虽郑家也留他吃饭，卫绪却还是彬彬有礼地辞别。
当然了，尊贵如卫绪，即便辞别而去，也值当在郑家的午宴上担当半刻钟的话题。
诸如卫绪与陈木兮未竟的姻缘啦，诸如怡亲王如今成了摄政王啦……
等等！
陈木枝心中一动，怡亲王成了摄政王？难道，弘昌帝的身子已大不如前？否则怎么会好端端地立个摄政王。
怡亲王这支，上数三辈，都是忠君不二的社稷之臣，皇帝换了几位，怡亲王府也世袭了三代，却从来没有出过权力中枢。
弘昌一朝，内阁一应事务皆由大学士统领，但真正的权力中枢却在机枢处。怡亲王是机枢处的首席，其余几位内阁学士，加上誉郡王和数位王爷，共担机枢之责。
正因为怡亲王一支在帝国中枢已担纲上百年，根基遍野，实力超群。
不仅深得皇帝信任，朝中也从来无人敢生撼动之心。
但，纵然怡亲王已是一人之下、万人之上的超然地位，朝中也从未吹过“摄政”之风。陈木枝暗想，自己去海上转了一圈，这朝局，似乎也变化得厉害啊。
不过，郑家到底也是世家，又有老太太此等身份，自是不会在饭桌上犯忌，虽是说着世子，却并不往朝事上多说。
倒是郑存晏天真。
“木枝妹妹，你是如何躲到舰船上去的？”
这段，陈木枝记得。
“我从未见过大海，听闻爹爹出海打仗，我便悄悄地跟去了。路上掳了个小兵，换了他的衣衫，等爹爹发现我时，我已经在海上了。”
老太太深深望了她一眼，却并无打断。
郑存晏又问：“听说水师遭遇滔天巨浪，都以为指挥舰在巨浪中消失，定是沉入海底了。可又听说，后来渔民发现你们的舰船时，舰船安然无羔。所以这中间数月，你们到底去了哪里？”
这话，在水师衙门早就问过许多遍，陈木枝的确答不上来。
她摇摇头：“我连巨浪都不记得了。”言下之意，其他的就更不记得。
倒是郑存晰也是有着颇多疑团，说道：“木枝妹妹想来是在海上受了惊吓。这些不愉快的经历，倒是不问也罢了。不过木枝妹妹，我倒也很好奇，渔民发现你之前的那些日子，你是怎么过的？”
这题陈木枝会。
“我记得我快要渴死了，海水又不能喝。船上储存的淡水一滴不剩，你们猜猜，我是靠什么活下来的？”
连郑存芳也好奇起来：“吃生鱼吗？”
陈木枝笑了：“要靠我这个三脚猫功夫在大海里捕鱼，几近妄想。”
“所以到底是吃什么呢？”郑存晏认真地望着她，等待答案。
“干粮是有的，只是没有淡水。”陈木枝道，“我当时已经渴到虚脱，只觉得眼睛都模糊了，心里想着，再也见不到外祖母了，再也见不到存芳了，我就哭……”
“啊，你吃自己的眼泪水吗？”
郑存芳这一问，把大家都逗笑了。
“眼泪水也是咸的，怎么能吃。”郑存晰嚷嚷。
连老太太都忍不住了，笑骂：“木枝这丫头，还是惯会胡说八道哄我开心。说正事儿呢，还要胡扯。”
“真的不是胡扯，外祖母。”陈木枝喊冤。
“不过，我一哭，还真哭出主意来了。”
“啊？”
“眼泪水又热又咸，我突然想起，以前我……我姐姐身子不好，藤花常常用小瓦罐煨药。那药咕噜咕噜煮到沸，水汽凝在瓦罐盖子上，会滴下好多小水珠。”
郑存晰双眼突然亮起：“所以，你想法子凝水汽，水汽里头是没有盐分的！”
“对啊。船上有伙房，里头什么都有。我生了火，将海水放在锅里煮沸，凝在盖子上的水珠收集下来，足够我一个人喝的了。”
众人皆惊呆了，没想到陈木枝在海上漂流数月，竟是用了这样的法子活了下来。
