这两句话，自然是讥讽袁守印、张南容二人被敖莽压过，遇事不能做主，只好装聋作哑，便如寺庙中被高高供起的泥塑木雕一般，徒有虚名、却无实权。
闻言，张南容朝敖莽看了一眼，目光中看不出什么怨怼之意，反倒是苦笑了一声：“这两句话我又何尝不知。只是有幸身在中枢、辅佐天子，总要相忍为国才是。”
袁守印嗬嗬一笑：“这就对了。咱们三个站得太高，爬到半山腰的人远远观望，看又看不清楚、听也听不真切，一旦头上有什么风吹草动，就难免以己度人、胡乱揣测。殊不知，但凡能爬到山顶这个位置的，又有哪一个是真正的草包庸人呢？谁要是不拿泥雕木塑当神灵看，那才是真的愚不可及。”
“这封奏折，咱们谁也压不住，我虽不是首辅，好歹也是协办大学士，出了事，自然也只能我来担。”
袁守印边说边缓步朝殿外走去：“于获麟到长安县时日不长，京师的街面上却已经有人在传扬强项令的名声。我袁铁肩老了，且以此残躯，护持这个强项令一程吧。”
“铁肩公留步！”
敖莽伸手拦在袁守印面前，笑道：“铁肩公这是做什么？我本以为老大人虽然老迈，却还不至于糊涂，如何竟说出这等丧气话？”
“敖莽！
张南容怒气上涌，忍不住上前一步，头一回主动与敖莽针锋相对。
敖莽恍若未见，径直拽起袁守印的衣袖，将那封奏折扯了出来：“莽初入仕途，就曾听人说过，甘露一朝，文有袁铁肩、武有曹虎头。如今那位老当益壮的虎头军机正得势，若是此去天子震怒，连累铁肩公就此归老田园，岂不可惜至极？”
闻言，袁守印尚未答话，静气先生张南容已先一步气哼哼地道：“敖大人当真霸道，说来说去，分明就是不许我二人插手罢了！你想独得这个大人情，其实也容易，只要能当场拿出个切实可行的章程来便可。若是拿不出，就别怪我张南容横插一手。”
敖莽哈哈一笑，忽然顾左右而言他：“敢问御史中丞大人，兰陵殿下已经由郡王一跃而为亲王，然而王府长史的人选至今都悬而未决，这像什么话？那征讨妖蛮是何等大事，竟由着殿下一言而决，枢密院咱不管，可殿下事前可曾知会内阁和军部？”
张南容不清楚敖莽为何突然提起此事，心中疑惑大起，却仍是下意识地点头道：“此事我早就忧心，再拖延下去，确非朝廷之福。”
敖莽听了，不由得笑问道：“静气先生既有此心，为何不在大朝会上当场提出来，反而自始至终都如木雕一般冷眼旁观？”
张南容瞪了敖莽一眼，理直气壮道：“你当我是于获麟这等不通权变的愣头青？天子偶有失察，做臣子的理当进谏，可这进谏也要挑个好时机不是？兰陵殿下晋封亲王，那是天大的喜事，我得多不识趣，才会在那时候站出来煞风景？”
他说罢，忽然若有所悟，饶有深意地看了敖莽一眼。
敖莽禁不住抚掌大笑：“这就是了，哪儿有昨日才下旨筹备西征，今日就给陛下泼冷水的道理？于获麟的折子不妨先压上几天，待我寻个良机，拿此当做笑话讲给陛下听，没准陛下就一笑置之，将于获麟和我们三个倒霉蛋儿一并当个屁给放了也未可知。”
“在此之前，若是陛下听到风声，下旨责问，二位老大人只管将阻塞言路、欺君罔上的罪名推到敖莽身上便是！”
听见这话，张南容立时住口不言，袁守印则干脆又坐回了自己的大圈椅。
就听这位垂垂老矣的铁肩公幽幽地道：“我这人呐，越是离死不远，就越爱忆及往事，常常悔恨当年一念之差，做下了许多错事，如今纵想弥补一二，却已然迟了。”
“正所谓一失足成千古笑，再回头是百年人。敖执政，当真不怕在那青史之上，留下个弄臣、佞臣、权臣的坏名声？”
敖莽听了，极为干脆地摆摆手，颇是不以为然：“我家中的书斋留名不取，为的就是待将来人死神灭，尽由着后人盖棺定论。至于能留下个什么样的名声，我人都死了，与我何干？”
他说罢，斜眼睨向张南容，丝毫不留口德地道：“我可不是静气先生，又想着逢迎天子，又想着让那些个所谓的清流满意，整日里跟个小媳妇似的受那夹板气。张大人也不想想，长安令既是我举荐，纵然他不待见我，我也是实打实的举主，还能让你给扒拉到御史台的碗里不成？”
张南容眯起眼睛，沉声道：“敖大人，此事我让也让了，你还要咄咄逼人？什么叫御史台的碗？御史言官、清流物议乃是公器，张南容绝不敢私心自用！于获麟此时上表，虽说不合时宜，但终究是个直言敢谏的诤臣，我要保下他，全然出自公心，绝无施恩图报、培植党羽之意！至于敖大人口中所谓的夹板气云云，如今上有仁德天子，下有众正盈朝，就更是无从谈起！”
敖莽听了便笑：“静气先生息怒！老大人的操守，敖莽向来是佩服的。只是那于获麟曾被谪仙帖刺杀过，侥幸逃过一难，这事虽隐秘，我却不相信静气先生不知道！日后一旦传扬出去，于获麟在士林清流之中必定身价倍增，今日又上了这么一道捅破天的奏疏，名臣气象已现！难保他日后不会成为能与铁肩公、静气先生媲美比肩的人物……嘿嘿，爱才之心，人皆有之嘛！”
袁守印听了半晌，终于忍不住叹息道：“敖大人，明明是一出长安令冒死进谏、三执政为国留才的佳话，怎么从你的嘴里说出来，就不是个味儿了呢？谁人没有私心，可只要这私心于家于国有益，就堪比公心，任谁也无可指摘。”
敖莽立刻正色道：“铁肩公所言，正是老成谋国的金玉良言，莽受教了！”
他躬身一礼，起身道：“奈何今时不同往日！陛下着急了啊，如今心思都用在枢密院那边儿，怕是没这个闲工夫跟咱们内阁打擂台。一个小小的长安令说了些什么话，若是无人在背后推波助澜，其实无足轻重。可若是咱们在这时候争着抢着力保于获麟，朝堂百官会怎么想，地方州郡的封疆大吏们会怎么想，如果因此耽误了西征，当真以为陛下不会杀人吗？”
“推波助澜？”
张南容的眼中多了一丝警惕，嘴上仍是不肯示弱，哼了一声道：“敖大人一开始假意回避，摆出一副打定主意要置身事外的模样，就是想看看于获麟背后有没有站着人，譬如说我张南容，甚至还有铁肩公？”
敖莽毫不避讳地点点头：“正是。”
见状，袁守印禁不住出言问道：“那为何敖执政忽然又改了主意，头一个表态要力保于获麟？”
敖莽笑容坦荡，难得一本正经地答道：“与铁肩公方才所言差不多，只因敖某突然想到，如果在下一直心心念念要战而胜之、取而代之的两位老大人，竟是如此不堪的蠢物，那仍旧未能成功登顶的敖某，又该是何等庸碌无能之辈？”
“铁肩公、静气先生，敖某果真如此庸碌无能吗？”
张南容默然无语。
袁守印看向敖莽的目光之中忽而有些释然，甚至还有一丝他自己都未曾察觉的欣赏艳羡之意。
下一刻，当着殿中所有大小官员的面，这位已入暮年的铁肩公蓦然叹息道：“老喽！”
