除木兰村以外，以柴坎村的村政府为圆心，方圆百里还有另外几个村寨，西南的溪南寨、正南的下河村是友非敌，北面的北漠集寨、正东的上何村历来往来不多，东南的坠星集与月湖村则是在建村不久就分道扬镳了，具体原因可能与木兰村最早的选址有关，不过也并非无解之仇，毕竟表面上同属缥缈乡下辖，唯有更西更北之地据说有其他乡的顶山部活动，与更早以前的柴坎村和木兰村结下梁子。此外这些村落之间的关系错综复杂，绝非几句话便能说清楚，朋友的朋友未必是朋友，仇敌的仇敌也未必是朋友，可以说除了天然盟友的木兰村外，柴坎村同其余村落的联系只有利益，所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，友谊和利益并非一体，但利益和立场往往纠缠不清。
缥缈历233年3月29日上午10点30分，阴，南湾河暗流涌动水势渐涨。此时在南湾河上游的上何村，村政府迎来了一批不速之客，上何村长何至长、村高官何敬忠以及村内几家大户的代理主事人、村下辖各组的书记紧赶几步，走出政府大院，来迎接南边来的使者。事实上这些人刚到上何村的村南渡口时，村委会就得了消息，村长紧急召集各实权干事商讨策略，最后是村高官何敬忠力排众议，命令渡口放行任南来者由贯穿村子的南湾河逆行入村，并让其在村中央的渡口出上岸。而眼下这一幕自然是有心为之，表现出合适的待客礼节罢了，即使是南边村里的村长来了也不会有过高的待遇，何况在上何村村长眼里，下何村等有数几个南方村子可不是什么朋友。
几位来使依次上前递上了信函，何至长扫了一眼封帖便了然，的确是坠星集和月湖村的人，只是为何溪南寨也遣使来此？至于下何村的拜帖，何至长冷笑一声，掌中突兀出现一团火苗，顺手就给烧了。“你！这！”此般神通搭配极其不客气的态度令下何村使者、村委副书记何尽山脸色陡然铁青却是不敢上前讨要说法，反而示弱般后退了一步，终归是人在屋檐下。三家都是派出的副组长级别干事，唯有下何村使者是副村级，还是极有实权的那种，即便这些年因南湾河改道之事有了些许龃龉，也不该占着地利如此不留情面，越想越气，何尽山猛地再退一步，而后对着上何村长何之长生鞠了一躬，老子忍了！何至长也并未打算把路都封死，否则刚刚此人根本就进不了村子，事实上他把下何村的使者放进来已经表明了一种微妙的态度，而适当的羞辱对目前的局面展开有利，先发制人后发制于人，借主场的优势先行打断对方节奏再往自己的节奏里领。即使何尽山的到来和举动两次出乎他的意料也无妨大局的顺势展开，村长级人物的深不可测不到级别根本难以想象，哪怕对方是下何村村长及村高官之下最有实权的二把手，那也只是个二把手而已！
而除了职务代表的权力和相应的特权之外，真实实力总是解决一切问题的特效药，缥缈乡乃至整个虚无界的实力层次划分大同小异：最底层的白身、花奴，或者说是真正意义上的普通人为一级，通常不会作为境界被提及；之后便是有职阶者或说权能者的中低端，大致也可分为上下两个大的境界，如木兰村的大小花仙，有的地方细致划分下来每层大境界各有三层小境界，如柴坎村的学徒、捧刀者、持刀者三境即为下三境，而佩刀者、奉刀者、立刀者则称上三境；上三境之上则是真正的高端权能者的世界，其门槛境的称呼也大不相同，如柴坎村的刀侍、木兰村的花魁。事实上仅凭两村子的传说便可推测，门槛境真的只是门槛，其上大有风光，缥缈乡五百年前走出的柴坎夫斯基与花木兰或许才是真正的顶峰，也正是他们的出现才使得柴坎村形成了独有的境界划分，分别对应虚无界通称的权能七阶，当然现在应该追加到八阶甚至是九阶了，证实了境界并无止境。而且天下之大无奇不有，常规的权能九阶也无法囊括所有的能人异士，像村长、甚至柴坎村实际地位不高的司机其能力就无法用那一套来衡量。总体上讲境界反映包括战斗力在内的综合实力划分，而柴坎村便是将其代称为职阶，迄今为止所有的进阶手段均掌握在政府手中，这也是政府任命的村长实力要稍稍高出七阶者的原因，这个庞大而神秘的组织已经名义上统治了以缥缈乡为首的大片区域近千年！
看似不经意的抖露威风理所当然的让另外三个村子的使者眼皮一跳，纷纷在心里比较其与自家村长的高下，虽然各村擅长的能力不同导致出手天差地别，但直观来看远比不上眼前此人的神通，至少远不如他这样信手拈来，显然已是炉火纯青的景象。一石四鸟的村长何至长面露微笑，这种对下位者的实力碾压果然是最有效的方法。至于远超其他村长？呵呵，一群低级干事能见识过什么了不起的神通，即使是他何尽山也不行。
少时，村长办公室助理前来汇报午宴已安排妥当，何至长于是热情邀众人前往村中最豪奢的河湾酒店进餐，表示略备薄酒简宴为众人接风洗尘，公务事酒足饭饱之后再谈不迟，甚至主动挽起了何尽山的手臂，言说方才多有得罪待会儿一定自罚三杯，上、下何村本就是一家人，前番种种乃是自家无伤大雅的玩笑，得罪之处还望何兄海涵，可别闹了个兄弟阋墙徒惹众嘉宾看了笑话。何尽山本就打算忍让了，此时见到何至长的热情劲儿尤其他脸上写满真诚的笑容，不由也是心中一动，顺着台阶下了，反正堂堂下何村村委副书记跑这来当使者，为达目的本就不打算要脸，比起组织的利益，个人的荣辱算得了什么？
宴间众人推杯换盏，席上觥筹交错，言笑晏晏。不仅是村委会的高层，就连几家大户的代理主事人也在此间，而何至长也没食言，上等的河湾柏一端上来便连饮三大杯，气势如虹，赢得众人声声较好，更是给足了下何村面子。何尽山也放下成见敬了上何村长一大杯，投桃报李，最后还和上河村的二把手谈笑风生，免不了相互吐槽村务工作的种种不愉快，上有村长、村高官施压，中有第二第三顺位的副书记虎视眈眈，下有无数刁民兴风作浪，更有那么几家豪强仗势欺人，不敢找上级的麻烦就对他们颐指气使，情至深处难免惺惺相惜，互相引为知己。还是上河村的副书记主动劝勉他，好日子会有的，大权在握也会有的，任重道不远，且行且珍惜。
酒过三巡菜过五味，连同上何村村委副书记在内的众人识趣告退，仅有村长何至长、村高官何敬忠与几家的实权主事人留下，除醉的趴在桌上痛哭流涕的何尽山外，另外的三个使者正襟危坐，终于聊到了正题。之前所谓的书信拜帖就真的只是拜帖，掩人耳目而已，他们几人才是真正的信，何至长自然清楚这点，不然也不会为了做个样子就把下何村的拜帖给烧了，其间种种玄妙阴私，不足为外人道也。
直奔主题之后，连同何至长在内的上何村顶级权力者们都大吃一惊，三村要谋划的竟是同一件事，事实上他们此前也料到各自来意可能相同，势必早已达成决议否则不会一起行动，但仍是为这手笔感到震撼：三村合谋，木兰旁观，连同世家内应，夺柴坎村治理权，分而治之！
倒不是策划夺权之事有何稀奇，每个村子各有其特有的资源为外村觊觎，因此引发的战事不在少数，毕竟上头的缥缈乡政府天高皇帝远，顾不了这些小事，只要最后立一个傀儡便能轻松应付过去，只是这次……
“诸位！”上何村长何至长语气沉重神色肃穆，不复之前的半醉模样，“诸位所谋之事甚险！柴坎村纵有灵木资源无数，诸君想要自可平等交易，何以行此下作手段？我上何村虽与柴坎村在南湾河一事上略有龃龉，还不至于想要落井下石、谋人之村！况一小村落而已，真值得各位如此大动干戈？”
“呵呵，何村长有所不知，”一使者站起，何至长视之，乃是溪南寨的使者，只见他先对着何至长作了一揖，然后自袖中取出缥缈乡西北局势图一份，“还请移步看看此图。”
何至长瞥了一眼，发现与寻常地图不同，不载地形而是标出了各家资源、青壮人数及注释，而在本应空白的西北边界处，标有顶山部，精铁矿藏，青壮数万！这意味着原先被柴坎村击退的顶山部卷土重来，甚至规模远超普通村寨，可以预见此后必有大战起。
“所以你们这是趁火打劫！大敌当前不思齐心协力反而先挑起内斗，我羞与尔等为伍！”说罢何至长便打算送客。
“何村长且听我一言！”月湖村使者坐不住了，此先商量好的言辞尽数废弃，再不能将眼前此人当傻子糊弄，“我只问一句，顶山贼作乱与我等何干？”
见何至长不言语，月湖村使者、月湖村之刃齐官继续循循善诱：“说来说去，这顶山贼都是柴坎村招惹的祸端，贪图西北大山无尽的灵木，与那原住民顶山部起了冲突也就罢了，若是及时各退一步，将半数山林还给人家，划域而伐分而治之，不就没有当初那场惨烈大战以及今日的种种隐患了吗？”
何至长若有所思。
齐官于是把话题又绕了回来：“如今柴坎村百年间积累资源无数，却是连个像样的高阶权能者都培养不出来，必定阻拦不了顶山贼，说不得全村都要沦陷，到时候那些资源都便宜了外来人！我等筹划数年而不发，就是在等这一个契机，先下手为强！夺了资源，再让出西北的山林，想那贼人必定贪图眼前小利而放过柴坎村，大不了再赔上我们的一成便是，最起码顶山部的人碍于缥缈乡的巨头必定不敢深入。而这之后，乡里下来查实柴坎村政府变故，皆可推给外敌，有周边数村尤其木兰村统一口径，其内各世家又为蝇头小利争抢不休，我等私下推出的傀儡政权就是最好的选择！”
说罢众人都是倒吸一口凉气，虽然大致过程之前已敲定，但这些大多都是月湖村早已拟好的，连同最后的分配方案和备用方案仅出自一人之手，后续只在细节之处有些调整，月湖村之刃，好算计啊。
何至长摇了摇头，叹道：“策划数年就是这种纸上谈兵的东西吗，即便真的如你所愿，顶山贼得了西北山林就相安无事，那你们几家为了点灵木就大动干戈，丢了西北山林，柴坎村的库藏能有多少，填的平你们的野心吗？”
“事实上，”坠星集的使者最后一个站起来，“我们长久以来都小看了柴坎村的资源累积速度，要知道所谓的权能进阶，靠的就是无尽的资源吞噬，各家的原料不同，转化方法不同，最后得到的能力也不一样。”
“但是我们仍然在觊觎柴坎村的灵木！我们都不愚蠢，那是种适合绝大多数人使用的材料，称之为高级材料也不为过！灵木中蕴藏的能量真的如我们各自生产的进阶材料一样吗？即使相同，它的效果也比你们的燃石强上三成不止。”
何至长没有否认。
坠星集的使者继续回答上一个问题：“每年柴坎村上交乡里的灵木约有二十颗，最后流落到市场上的不过三五棵罢了，我们有充足的理由相信，这仅是他们产量的两到三成，剩下一成按约分配给木兰村，而每年的消耗也绝不会超过两成，剩下的。”
“剩下的？”何至长也被吸引住了，两棵灵木，足以让他当年的六晋七之路顺畅无比，可是市面上就没有货源！
“每年三十余棵灵木，两百年是多少？”
“一成，不，半成，我就有机会在十年里跻身下一阶，甚至有望去乡里一展宏图。”何至长今天受到的震撼已经不少了，但他还有最后一丝疑虑，“你确定真的有这么多？”
“绝对有！”坠星集使者恨道，“否则他柴久生凭什么半只脚踏入第八阶！”
此言一出，全场俱寂，只余数道急促的呼吸声，还有一阵不合时宜的鼾声。随着这一重磅炸弹的抛出以及何至长理所当然的反应，齐官知道，此事定矣，哪怕他柴久生真的晋入第八阶甚至有望第九阶，也必死无疑！
