御人者必先御己，这是本书的主旨。
关于领导力，德怀特·艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）是这么定义的：“是让他人心甘情愿完成你想让他们完成的事的艺术。”但这并不是说领导力就等同于用人，任何人包括领导者都必须承认每个人都是独立的个体，也就是说要让他人把你设立的目标当成他们自己的目标一样，这是非常困难的。要做到这一点，你得首先明确你的目标，即使会有巨大的压力迫使你退缩，你的思路也要非常清晰，信念十分坚定，只有这样才能够坚持下去。那么要如何获得清晰的思路、坚定的信念，以及在逆境中坚持下去的道德勇气呢？人们通常不会把这个问题的答案同领导力联系起来，而这个答案就是独处。
从这个意义上来说，独处不仅仅意味着远离人群或走进自然，虽然对某些人来说可能如此。这里说的“独处”可以是独坐在餐厅，也可以是在雷尼尔山（Mount Rainier）避静。这不是一个客观的概念，而具有主观性。其实就是一种主观的心境，将自己的思维与他人的思维隔绝，独立思考问题的解决。这种隔绝通常可以像梭罗（Thoreau）或长跑者那样的方式长时间维持，也可以是断断续续的，比如读一会儿书——当然书中所述皆为他人所想——然后停一会儿想想一段话的意思。但在隔绝时段前后你做的事情必须要让你的注意力集中而不是分散。
对于有些人来说，独处好比一项需要努力才能完成的工作。不是那种假装的工作，比如啪嗒啪嗒敲敲键盘回复一封午餐邀请邮件，或上网的时候皱皱眉头。领导者的独处是富有成效的，意味着领导者是在有目的地运用独处的时间，脑海中有清晰的目标。在富有成效的独处状态下，你的大脑不停运转——不是被动消极地，而是主动积极地，就像你调动一块大肌肉一样——在你将脑海中的信息条分缕析、整理合成的时候。
一旦你成功在独处中保持大脑运转——如果你切实做了那么通常都会成功——你将能够洞穿问题的本质，甚至更有远见，你的思想和心灵将息息相通，眼界更加清晰，精神备受鼓舞，从而形成坚定的信念。这种信念就是领导力的基石。
因为真正的领导者意味着你要选择那条更艰难的道路。容易的路有很多：前人走过的，都畅通无阻——以官僚主义为藩篱的，无须苦苦探索，只需顺着走；爱听手下好话的人，谄媚者招摇而过。不走其中任何一条路需要深思熟虑和坚定的意志，不是因为放弃了这几条看上去显然正确的路，而是因为离经叛道必然会遭遇某些后果。
挑战传统的领导者必将遭受顽固派的反对，他们会试图从道德上强迫他，如果不行就猛烈抨击他。而挑战官僚主义的领导者通常会遭受更加严酷的对待，因为官僚主义的机器一有机会就会像坦克一样从他身上无情碾过。做出不受待见的决定的领导者必须甘愿承受这种决定所带来的后果，至少在一段时间内。
事实上没有人会仅仅为了自身利益而去遭这些罪。领导者愿意承担后果是为了实现伟大理想——发自内心的理想。这时候就需要独处了。独处让人思路清晰，让人意识到容易之路非正确之路。独处使思想和心灵融合，让领导者内心产生强大的信念，而这反过来会给予领导者勇于承担后果而不是循规蹈矩的道德勇气。
此外，这些后果都只是在我们征程的后方。而前方等待我们的是面临传统意义上的逆境，如目标执行过程中痛苦的代价、挫折和错误，出师不利甚至屡战屡败。内心空洞的领导者会在狂风暴雨中崩溃，用独处武装自己的领导者才能屹立不倒。
所有这些都表明，如今领导力的根基已经岌岌可危。如果说独处的一个要素是精神上与世隔绝，那么与之相对的就是卷入尘嚣，而今天领导者在精神上比以往任何时候都容易受到侵扰。这一点几乎无须解释：电子邮件、短信、推特等，更不用说互联网本身，这些媒介不断向领导者（以及几乎所有人）大量输送他人的想法。当然这种现象也能带来好处，一些信息可以说是有益的，但本书重点要说的是，我们如今应当得到更多的隔绝空间，领导者尤其如此。
在现实社会中，我们所接收到的信息大部分在本质上都是肤浅的，比如在哪见面、吃什么、买什么的信息，或是在不同时间得到的支离破碎的想法，这些想法本该至少得到整理，起码要变得连续、完整。这些接收到的信息如同上千个小矮人一样，密密麻麻、遍地都是，只会分散、束缚我们的注意力，让我们只关注浅薄的思想。我们的心灵一样深受其害——不再挖掘汲取灵感的源泉。严谨的思维很少能从吃饭或开车时发的短信中得到培养。对这些接收到的信息进行回应就像打无数只苍蝇一样，从中根本无法产生思考和灵感，因为思想和心灵会因此而僵化。
另一个问题和我们今天用来沟通的手段无关，而和方式有关。如今这样的现象俯拾皆是：沟通的时候喊叫而不是交谈，争辩而不是倾听，一听到批评就反驳而不是停下来想想有没有道理。我们的文化没有越来越高尚，反而越来越高傲。既美丽又得体叫作优雅，本就脆弱，却仍在粗鲁中消耗殆尽。但独处的力量仍能释放优雅，通常也能产生高尚的情操。林肯、丘吉尔、马丁·路德·金（Martin Luther King）等历史人物的例子说明，高尚的领袖也是得力的，能够激励而非煽动追随者，并让他们投身于造福大家的事业。
这些问题都是可以解决的。过去，领导者在不知不觉中运用了独处的力量，而在今天却需要有意地让自己处在独处的环境中。其中一个解决之道就是自律，通过自律来让自己不受侵扰，退出喧嚣，完完全全远离世俗的窥探。这也需要远超常人的道德勇气，因为在今天看来这绝对是种离经叛道的行为。另一个解决之道则是必须首先采取的，那就是要增强意识，明白我们在轻易接触到纷繁信息的同时内心缺失了什么，并且认识到这种缺失所带来的弊端不利于领导力的发挥。
本书旨在让独自思考的力量重新得到应有的重视。
