接下来的几天，我们没有再提起这件事。我们整天都在埋头干活儿，这种情形我还从来没有遇到过呢。这场可怕的飓风让我们再也闲不住了，而且我们已经算是倾尽全力了。方砖地上到处都是碎屑，各种垃圾和污物随处可见。面对如此严重的灾难，我们和乔治面面相觑，他愁眉苦脸地挠了挠头，不过贝蒂却挺开心的。
于是，白天我就拎起那只工具箱，耳朵后面夹着一支笔，从一幢房子蹿到另一幢房子。贝蒂在城里来回穿梭着，为我买回装修用的钉子、乳胶和木板等等，此外还有一些防晒油，因为我多数时间都待在户外，要么在梯子上爬上爬下，要么蹲在屋顶上干活儿。从早晨到晚上，天空始终是清澈的一抹蓝，或许是被雨水洗涤过的缘故。我连续几个钟头都沐浴在骄阳下，嘴里含着一把钉子，修理那些被毁坏的小木屋。
乔治对这种行当一窍不通，和他一起干活儿甚至有些危险，要么锤子突然从他的手中脱落，要么可能在你用力压紧一块木板时，他会把你的一根手指头锯下来。我跟他一起工作了一个上午，然后只是让他在过道上照看着，同时让他离我的梯子更近一些，这样我就可以把工具箱从上面扔给他了。
渐渐地，这里开始变得像个人住的地方了，我每天晚上都累得贼死。最让我感到头疼的是电视天线，我一个人很难把这玩意儿重新修好，然后再把电缆接上。但是我不想让贝蒂到屋顶上来，我可不想她出什么事儿。有时候，我看见她出现在梯子顶上，手里拿着一瓶鲜啤酒，我已经热得头昏脑涨了，看见她的头发上闪着光芒，就弯下腰去吻她一下，接着从她手上把酒瓶接过来。于是，我就可以一直坚持到太阳下山了。然后我收拾好工具箱，回家吃饭，在夕阳的轻拂下，我步履艰难地走回木板屋，我发现她手里拿着我的扇子，神情落寞地躺在阳台上。每次当我回家的时候，她总是问我同样的问题：
“活儿干得顺利吗？”她问，“没把你累坏吧……”
“马马虎虎……”
她站起来，跟着我走回屋去。她在厨房里忙活着，我赶紧跑去冲凉。我真的累坏了，同时也表现得有些夸张，我希望她能更关注我。疲惫给我带来许多离奇古怪的念头，我希望自己被裹在襁褓里，像婴儿一样身上涂满爽身粉，或者其他类似的东西，睡在她的怀里，吮吸着她的乳房，我发现这简直太刺激了。当她在我身后，按摩我的脖子和肩膀的时候，我闭上了眼睛，我可爱的小旋风，我想象着，噢，我可爱的小旋风……
我们吃过饭，迅速把桌子收拾干净。一切像乐谱纸一样井然有序。当她在厨房里洗涮的时候，我点了一支烟，接着走到阳台上。我平静地走到躺椅旁边，然后坐了下来。我听见她不停地清洗碗碟，嘴里吹着口哨或低声哼唱着什么。我感到幸福满溢，沉浸在如此深沉的平静时刻里，我像个傻子似的，嘴角挂着微笑酣然入梦。突然烟头儿落在我的胸前，我大喊一声从梦中醒来。
“该死的，你怎么还在睡呢！”她说。
“嗯？”
她出现在我面前，拉着我来到床上，一只手伸到我的腰间。她将我推倒在床垫上，来回滚动着，开始脱掉我的衣服。遗憾的是，十秒钟之后，我发现自己已经累得不行了，甚至连一只眼睛都睁不开，我完全睡过去了。
于是我们采取了一种新的方式：我们在早晨做爱。唯一麻烦的是，开始之前我需要先去撒泡尿，她也一样，这样会多少影响情绪，不过我们会开一些有点儿傻气的玩笑，很快就能进入状态。早晨，贝蒂呈现出一副非常诱人的姿态，我心想是不是整个夜晚，她都在反复琢磨着新的方式呢，她总想尝试一些有点儿怪异的姿势，有时她的激情感染了我，令我的表现也可圈可点。我心里想着天堂和地狱，开始了又一天的工作。当我爬到一个屋顶修理电视天线的时候，两腿还是软软的。
一天早上，我比贝蒂提前醒了。阳光再次洒满了所有的角落，我用胳膊肘儿支撑着坐起来。有一个人正面朝着我们的床，坐在一把椅子上，这家伙是汽车旅馆的老板，他目不斜视地盯着我们。确切地说，他正在瞧着贝蒂。我花了几秒钟才弄明白这是怎么回事儿，我发现床单已经被我们蹬到一边了，贝蒂两腿分开地躺着。这家伙很胖，油头粉面的，他满不在乎地用手帕擦着脸，手上戴着几个戒指。在一个明媚的早晨，这样的家伙确实会令人感到恶心。
我用床单盖好贝蒂，迅速从床上爬起来，一声不响地穿好衣服，心想这样也可能是他所期望的。他笑眯眯地看着我，没吱声，就像一只要拿耗子的猫。就在这时，贝蒂醒了，她猛地坐起来，乳房露在外面，她用一只手撩开遮住眼睛的头发。
“该死的，怎么回事……这家伙是干吗的……”她问。
当她坐起来的时候，那家伙向她点头示意。
“干吗这样呢……用不着难为情啊！”她补充说。
在这件事还没有被一种可怕的方式彻底搞糟之前，我把老板拉到屋外，随手又把身后的门关上了。
我在太阳底下溜达了几步，清了清嗓子。他把上衣脱下来搭在胳膊上，他的衬衫上露出几大块汗迹。我无法正常地思考问题，觉得身体不太舒服。通常这个时候，我也许正在平静地做爱呢。这家伙用手帕伸进衬衫领里擦汗，脸色阴沉地看着我。
“告诉我，”他说，“是不是因为这个年轻女人，都上午十点钟了你还赖在床上……”
我眼睛盯着地上，双手插在口袋里，这让我显得焦虑不安，也让我尽量不去看他的脸。
“不，不是，”我说，“这与她毫不相干。”
“太不应该了，看看你，尤其不应该的是，她让你忘记了你为什么待在这儿，我为何要让你住这儿，付给你工钱，你明白吗……”
“是的，当然知道，不过……”
“你知道，”他打断我说，“我只需要登个小广告，明天早上就会有上百人来排队，要求得到你的职位。我可不想让你陷入困境，毕竟你在这里干了很久了，我确实还没有听到有人投诉过你，但是这件事确实让我感到不满意。我不认为你让这姑娘住在这儿，还能认真干好你的工作，明白我的意思么……”
“你已经和乔治谈过了？”我问。
他摇了摇头，矢口否认。这家伙太可恶了，其实他早就知道了。他想用这件事来要挟我。
“好吧，”我接着说，“他应该告诉你，她对我们的帮助非常大。我向你发誓，如果没有她，我们决不可能像现在这样。你没见到这场飓风所造成的损失，几乎所有的东西都被毁掉了，当我和乔治竭尽全力去尽快修复的时候，她整天忙着到处购买材料。她往窗户上刷油漆，清扫地上的枯枝败叶，跑遍了这里的每个角落。她几乎一刻都没有闲着，她……”
“我什么都不想说……”
“先生，我想再补充一句，她从来没想过为此要一分钱。乔治可以告诉你，她为我们节省了不少时间……”
“总之，你希望我在这件事上睁一只眼闭一只眼，是这样吗？”
“听我说……也许今天早上我起得是有点儿晚了，但是这段时间我每天工作十到十二个小时，这份工作实在太辛苦了，你好好看看就知道了。通常情况下，天一亮我就出门了，我也不知道今天怎么会这样。这种事决不会再发生了。”
他在太阳底下流着汗，似乎在考虑着什么，脑袋不停地转动着。他向四周扫了一眼。
“必须把这些木板屋全都重新粉刷一遍，”他说，“现在看上去太不像样了……”
“是的，这样会好一些。而且它会吸引过路人的注意，我们和乔治已经考虑过了……”
“好吧，我也许找到了一种解决办法……你可以和你的女朋友一起干……”
我的脸顿时变得苍白，这项工作实在太繁重了。
“嘿，您真会开玩笑……”我说，“这简直是一个企业的工程啊，你明白吗……我们永远都干不完……”
“你们俩儿干吧，你们已经算是一个小企业了。”他冷笑道。
我咬紧了嘴唇。这家伙把我们牢牢地控制在他的手中了，这真让人难以忍受。为什么会发生这种事？我们怎么会陷入这种境地？一天的工作还没有开始，我就已经感到疲惫不堪了。
“好吧，不过我想知道该怎么给她算工钱呢？”我叹息道。
他笑得更厉害了。他把粗短的手指放在我的肩膀上。
“上帝啊，你在跟我开玩笑吧，”他说，“五分钟前你还在求我忘掉这姑娘呢，难道不是吗？如果我付给她钱的话，我怎么会忘掉呢？这太没道理啦！”
这简直就是一堆我们随处都能见到的臭大粪！它给你的嘴里带来一种奇怪的味道。我低头望着脚底下，有一种被钉在地上的感觉，我的下巴很不舒服。我闭上眼睛，轻轻地用一只手捂住嘴。这意味着我最终让步了。他早就习以为常，所以立刻心领神会。
“好的，棒极了！我放手让你们去干。我还会再过来的，看看你们的表现是不是很出色。我去和乔治商量订购油漆的事儿……”
他跑到旁边去拧手帕上的汗水。我呆了一会儿，有点儿不知所措，最后我决定回屋去。贝蒂正在冲淋浴，我隔着布帘儿看见她。实际上，我已经要崩溃了。我坐在桌子跟前，喝了一杯热咖啡。恶心死了。
她围着一条浴巾走出来，过来直接坐在我的膝盖上。
“好吧，告诉我这个人是谁？是谁允许他进来的……”
“他根本不需要别人的许可，”我说，“他就是房主……”
“那又怎么样？怎么能这样随意进别人房间，他脑袋发昏了吗……”
“是的，你说得对。我也是这样对他讲的。”
“他到底想干什么呢？”
我轻轻地抚摸着她的一只乳房，脑子里什么都没去想。我觉得心里空荡荡的，这件苦差事正等着我们去干呢，我的天哪！我的腿开始发抖了。我感到很不舒服。
“那么，他到底想干什么呢？”她坚持说。
“没什么……全是扯淡……他想叫我粉刷几幢房子。”
“噢，来得正好……刷油漆，我喜欢这活儿！”
“这正是我所说的机会。”我说。
第二天早上，一个人开着小卡车运来两三百公斤油漆和一些滚筒。
“好了，”他说，“这些够你们开始干的了。如果你们还想要，就给我打个电话，我会尽快送过来，好吗？”
我们把油漆卸到车库里。看上去有一大堆呢，令我感到厌恶，我变得像一个火球似的，愠怒中夹杂着几分无奈。我想起以前还有比这更让人难以忍受的，已经很久没有体会到这种滋味儿了。这真的很奇怪，确实有很多东西已经被我淡忘了。
送货的人吹着口哨开车离去了。天气好得简直让人感到不可思议。我用略带忧伤的眼神环顾了一下这些木板屋，抱起一桶足有二十五公斤重的油漆，沿着小路走出去了。这无非是想把手指磨出点儿口子来。乔治站在接待室前面窥伺着我，我没有停下脚步。他跑过来追上我，脸上带着一个疯老头儿的微笑。
“嘿！我说……你这桶油漆，看起来太重了！”
“别来烦我了，”我抱怨道，“让我安静一会儿！”
“妈的，你说说，我怎么惹着你了？”
我倒换了一下手，丝毫没有放慢脚步，我不小心把油漆桶碰到自己腿上了，眼前立刻冒出了金星儿。他还是不肯放过我：
“上帝啊，我还从没见过你这副模样呢！”
“这有什么奇怪的，”我说，“但是你有必要告诉别人贝蒂住在这儿吗……”
“上帝啊，你知道他是什么人……是这个流氓哄骗我讲出来的！当他进来的时候，我正睡得迷迷糊糊的。”
“是的，你从来没有完全清醒过。你简直是个活生生的傻瓜！”我说。
“嘿，告诉我，你真的要把房子都重刷一遍吗？你把这活儿接下来了？”
我停下来，把油漆桶放在地上，我注视着乔治的眼睛。
“听着，”我说，“我还没想好该怎么做，但是我不希望你把这一切告诉贝蒂，你听清楚了吗？”
“明白，别担心，老伙计，你放心就是了……但是你怎么能不对她讲呢？”
“不知道。我还没考虑好呢。”
当我们在第一幢房子前再见到贝蒂时，我正急着去上厕所呢，于是不得不走开一会儿。艰巨的任务让我的肠胃痉挛了，我没有勇气对贝蒂讲这些。我知道她会把所有东西都扔出去的，她不会这样让自己被人欺负，她会用一把火烧了这一切。只不过后来发生的事情更加恐怖，于是，我最终选择了忍耐，心怀恐惧并不等于世界末日来临，不过是要经历一段艰难的日子。
我从厕所回来时，贝蒂正和房客谈论着什么，我比平时显得更加苍白了。
“呵，你来了，我正想告诉这些房客，我们要把房子粉刷一下……”
他们用一种同情的目光看着我，那种疯狂的态度完全消失了。他们在这里住了六个多月了，每个角落里都摆满了花盆儿。我含糊其辞地说着一些令人费解的话，然后拉着贝蒂来到房子后面。我的嗓子干极了，贝蒂却是神采飞扬，她看起来劲头儿十足，脸上带着微笑。我用手捂着嘴，干咳了几声，清了清喉咙。
“好吧，那我们还等什么呢，说说都该干些什么？”她问。
“哎，你负责刷百叶窗。我来刷其他的地方。”我说。
她无忧无虑地微笑着，把头发扎起来，眼前的这幅景象真的会让你为之倾倒。
“我准备好了！”她说，“谁先干完就去帮其他的人……”
在她转过身去的时候，我不无感伤地向她苦笑了一下。
老人们时不时地过来看我们干活的进度。他们无所事事地站在我的梯子下面，乐呵呵地看着。快到十一点的时候，老太太给我们送来了小点心。贝蒂与她说笑起来，她觉得他们俩都是好人。不过我觉得他们挺讨厌的，我可不想随时随地与别人说笑。刷完房子的高处后，我从梯子上下来，走到贝蒂跟前，准备打出我的第二张牌。当时她正在房子的一个角落里忙活着呢。
“上帝啊，你真的是一位高手，”我说，“我们实在不可能干得更好了……不过还是有点儿麻烦，这是我的错，事先忘了告诉你……”
“有什么地方不对劲儿吗？”
“嗯，问题在房子的拐角上……你刷得有点儿过了。”
“没错，当然我是刷得多一些！那我应该怎么做呢？你看到这个刷子有多大吗？”
“我知道，这不是你的错……但是问题是，别人会以为另一面墙也开始刷了呢！”
“那该怎么办呢？”她问。
我觉得自己快要憋死了。
“怎么会是这样……”我接着说。
“你不会只刷房子的一个侧面吧，那像什么呀……”
我伸出一只手放在额头上，显出一副无可奈何的样子。
“行啊，就这么干吧……”我说，“至少，这会令他们感到高兴……他们会住进一幢崭新的房子里，这一切全都是你的功劳。”
白天剩余的时间里，我们都被牢牢地拴在这间该死的小木屋上了。
事实上，这个小小的玩笑差不多耗费了我们一个星期的时间。温度计突然向上攀升，所以午后的一个小时里，到户外工作是不可能的。我们不得不待在木板屋里，把窗帘全都拉上，冰箱像洗衣机一样鼾声如雷，还是无法为我们提供所需的冰块。我们几乎一丝不挂，不停地走来走去，经常会在相遇时纠缠在一起。我的一根手指沿着她的皮肤上由汗水交织的网移动着，我们像火车头一样喘着粗气，毛发粘连在一起，目光灼热撩人，我们把屋里的家具震得轰然作响。我意识到我们做爱的次数越多，欲望就会变得更加强烈，不过这倒不是什么问题。令我担忧的是，贝蒂对刷油漆的兴趣在一天天减弱，她不再那么兴致盎然，送来的点心也越来越少了。我们还没刷完第一幢房子，她就已经开始厌倦了。我不知道应该怎么解释才能让她明白还有二十七间房子要刷呢。晚上我难以入睡，当她睡着的时候，我坐在床上吸着烟，听任我的思绪在一片寂静和黑暗之中肆意狂奔。我想知道未来究竟会发生什么。无论如何，我知道我已经坐在风口浪尖上了。我感到自己仿佛置身于一个角斗场的中央，一道炫目的阳光直射在我的眼睛上。我能够感受到危险的存在，却全然不知它会从何而来。这让我无法高兴起来。
