松竹峰下，东方敬睁大了双眼，不解地问道：“你为什么忽然要他去天龙院？无论从哪一点看，他都不是假冒明五的合适人选。张致空修为已至黄冠，天龙院稍加留意，便能知晓内情，单此一件，便足以让他陷入万劫不复！”
东方礼微微一笑：“师弟稍安勿躁，适才和他不过说说而已。”
“说说而已？”
“不错，和他随便说说，他拒绝了。”
“他当然会拒绝……师兄你到底何意？咱们说好的，请他去夏国作个暗桩，为何忽然改口让他顶替明五？”
东方礼摆了摆手：“师弟别急，听我说完。以赵致然的性子，你我之前便估计到，他很可能不愿意去做这个暗桩，他是个惜命的。要是直接这么提出来，他多半不会答允。”
东方敬皱眉道：“他又不是三清阁的人，不答允也属正常，这事不好强迫。玄甲龟的精血该给还是得给，蔡师叔如果知道我拿这件事当条件，他肯定不能答应。”
东方礼道：“蔡师叔那边先瞒着，不着急，他这次闭关炼丹没有十天半个月出不来。师弟你和赵致然有些交情，这一点我明白，你想护着他，我也理解，但他的确是个去夏国当暗桩的好苗子，不去的话太过可惜了，我于心不忍。首要一点，他对夏国有一番了解，对佛门的门道也知之不少。其次，庆云馆的裴中泽也说了，能够从夏国逃回来，其实功劳多半在赵致然头上。你想，他当日失陷夏国时，一丝修为也无，如今身具修为，难道比当初会差？再者，他短短五年便由一无所有的农户子弟成为一庙庙祝，就这份机灵劲，便不是一般人能够具备的。”
东方敬摇头道：“那也不能说他就是个合适人选……”
东方礼反问：“为什么不能？好吧，师弟我换一个问题问你，赵致然最大的长处是什么？”
东方敬张了张嘴，却忽然不知该怎么回答这个问题。
东方礼道：“是修为？是道术？是根骨还是资质？是仪表堂堂还是满腹才华？是铮铮傲骨还是能说会道？还是别的什么……”
东方敬：“……”
“答不上来？那么这样一个没有长处的人，为何居然入了师弟你的眼界？”
“……”
东方礼一笑，又问：“再有一个问题，除了根骨以外，赵致然的缺点是什么？大奸大恶？不能明辨是非？修为不堪造就？道术神通极差？相貌举止不堪入目？其实就算是他最大的短板，也就是根骨不正这一点，似乎也并不显得有多差，他入修行门槛才几年？可我观其修为，道士境法力已经几近圆满，你说怪不怪？”
“……”
“我和师弟一样，找不到赵致然明显的缺点，这么一想，连我自己也奇怪，一个没有短处的人，为何我又觉得他很平常呢？”
“……”
“以前没怎么和赵致然打过交道，今天一席谈话，却令我感到十分愉悦，如沐春风，不知不觉间便说了许多话。可我刚才仔细回想的时候，却真的想不起来，他到底说了些什么——除了拒绝去天龙院卧底。师弟和他相识以来，是不是也有同感？”
东方敬琢磨了片刻，不得不点头承认：“的确。”
东方礼道：“这样一个人，不去夏国当暗桩，简直就是浪费！”
东方敬默然片刻，道：“可他还是会拒绝的，我刚才说了，他是惜命的。”
东方礼道：“我知道。刚才的谈话，他应当能够听出来我隐含的意思，想要得到玄甲龟的精血，就要去天龙院——当然我没有明说，因为这个条件不成立，真要这么做了，蔡师叔肯定饶不了我。他虽然拒绝了，但我知道玄甲龟的精血对他诱惑力很强，只是还不足以让他甘冒奇险……然后我又加了一条，告诉他佛门有一种功法，可以一劳永逸地解决根骨不正的问题……”
“什么功法？”
“迦蓝寺的生生转轮法。”
东方敬一惊，忙问：“师兄，你打听到这么功法的底细了？”
东方礼摇头：”哪里那么容易？只是一点由头而已。”
东方敬不悦道：“师兄不该诓他。”
东方礼道：“师弟勿恼，师兄我不过是据实相告而已……不过我总有种直觉，似乎寻回生生转轮法的缘法还真要着落在他身上，这也是我想让他去夏国的由头。话说回来，有这么两个理由，我相信赵致然这几天会仔细权衡的。所以我先提出让他顶替明五，他不出所料拒绝了，等过两天，我再把条件降下来，不让他顶替明五了，让他做暗桩配合明五，退而求其次，或许他就会答允了。”
东方敬摇头：“师兄你费那么大心思在他身上，何必呢？暗桩又不是非得赵致然不可。”
东方礼叹了口气：“本来没动那么大心思的，可越了解他，我越觉得他是个好苗子，不栽培栽培实在是太过可惜了。”
“保不齐他依然不会同意。”
“那也无法可施，到时只能给他补了精元，放他下山了。华云馆的江腾鹤可不是好惹的人物，如今破境升了炼师，更不敢得罪了。”
师兄弟二人交谈片刻，东方礼便离去了，东方敬则上山和赵然相见。见赵然时，他尚有几分不自然，生怕赵然就此事向他问询，路上冥思苦想了应对之道，但见面之后，赵然却没有提及此事，只是和他共叙别后之情，言谈甚欢，倒令东方敬松了口气。
赵然问了问蔡法师的情形，说是想去拜望，东方敬说蔡法师正在闭关炼丹，需要拖后些时日，待出关之日自可相见。
赵然心道莫非就是在为我炼制可以弥补精元的丹药？因此心中更多了几丝期待，可同样也添了不少纠结——自己已经拒绝了去夏国天龙院假冒张致空，到时候怎么开口索要丹药呢？
在松竹峰上住了几日，东方礼又来找赵然了，这回他没有再要求赵然去顶替张致空的“明五”身份，却提出了另一个条件。
“赵师弟若是不愿去天龙院也无不可，我们会另寻他人顶替……”
“真是过意不去了，非我不愿，实在是生怕弄砸了差事。上回从夏国逃亡回来，一路上有许多和尚见过我的，虽然我现在须发重蓄，相貌有了变化，但说不得那帮和尚里就有眼光毒辣的，若是遇见了，我心里可着实虚得很。”
“师弟你这担心是多余的，就算见过又如何？谁又能说你不是明五？佛门里也没几个见过明五。”
“可我还是心虚得紧，且我又是君山庙祝……”
“谁又能说君山庙祝不是明五？好了好了，赵师弟其实不用烦恼的，此事纯属自愿，去不去都在师弟一念之间，我也不能逼迫师弟。”
“……如此，多谢师兄了。我真是过意不去，呵呵……”
“既然师弟过意不去，我这里有另一桩事情，不知能否烦劳师弟？”
“哦？师兄请讲，只要我能做到的，一定尽力而为！”
东方礼合掌赞道：“我就知道师弟不是畏难惧险之人！”
赵然一听这话，心中顿时又燃起几分希望，心道看来弥补精元一事莫非又有转机？忙道：“这是自然！师兄敬请吩咐就是。”
“顶替张致空之人，我们会另行寻觅，找到合适人选之后，便会遣往天龙院。但我在夏国二十年，深感行事不易，很多时候常叹孤掌难鸣。师弟你去过夏国，对佛门也算比较熟悉的，我们打算同时派遣数人前往夏国，在必要的时候暗中配合‘明五’……嗯，或许去了以后，什么事都没有便可回来，轻轻松松，安安稳稳，不知师弟愿不愿意加入其中？”
赵然琢磨了琢磨，问道：“需要去夏国多久？师兄你知道的，我还是君山庙祝，去久了恐怕懈怠了庙中事务。”
东方礼呵呵一笑，道：“也不用去久了，少则三月，多则半年，只要把几条暗线搭建起来，便可返回大明。”
