襄阳城的聚会暗藏玄机，荆州九郡四十二县的官员到齐，蔡瑁暗中把蒯越叫到密室，说道：“刘备乃是枭雄也，久居荆州必是祸害，今当铲除这个祸害。”蒯越说道：“恐有失大义啊。”蔡瑁回道：“我已经告诉刘荆州，刘荆州已同意。我已安排我弟弟蔡和领军埋伏在东门，蔡中领军埋伏在南门，蔡勋领军埋伏在北门，西门有宽阔的檀溪，不用埋伏，城中已埋伏五百兵马。”蒯越“刘荆州已同意就好，可派文聘、王威邀请关羽到武将席上饮酒。”
宴席正式开始，刘备骑着的卢马，从馆驿过来，府中自有人迎接，把马安排在府后马槽中照顾。刘备坐在上首，二位公子刘琦、刘聪坐在下手，关羽执刀立于刘备身后，众官员坐在席间，文聘和王威来邀请关羽赴武将宴席，关羽拒绝前去，刘备一看二位公子及众官员在坐，没什么危险，就让关羽随文聘等人去了，安排三百军士回馆驿休息。酒席至中途，伊籍过来敬酒，一使眼色，往洗手间方向看了一眼。一会儿之后，刘备借故来到洗手间，伊籍早在此等候，一看左右无人，“玄德兄速离，蔡瑁已在城中和东、南、北门埋伏兵马，欲杀你，可从城西离开。”
刘备一听又慌乱了，稍微镇定一下，悄悄摸到后院马槽旁，牵了自己的卢马就走，从府后门离开，翻身上马，直奔西门而去，西门看守问道“皇叔欲何往？”刘备也不搭话，快马加鞭出城门而去。看守急忙告之蔡瑁，蔡瑁引城中五百兵马赶来。西门外果然没有埋伏，行不数里，前有一河拦住去路，檀溪河水数丈宽，水流甚急且深，檀溪直通襄水。刘备在岸边急得团团转圈，回头望去，一彪军马追来，无意之中玄德一催马，马踏入溪水之中，前蹄已没入水中，玄德衣襟皆湿，玄德叹道：“的卢啊，的卢，你真的要害我吗？”玄德奋起一鞭打在马屁股上，的卢马猛然一跃，如腾云驾雾一般到了对岸，玄德有些头脑发懵，怎么过来的？一川烟雨涨檀溪，马蹄踏碎青玻璃。腾蛇乘雾云翻滚，蛟龙出水过檀溪。也是刘备命不该绝。
后面蔡瑁已率军赶到檀溪边上，只见玄德如有神助一般跃到对岸，众将士皆惊讶，蔡瑁道“玄德公何故离席逃走？”刘备回道“我和你无冤无仇，何故害我。”蔡瑁言道：“休听别人胡言乱语，我并无此意。”蔡瑁一边回话，一边暗暗张弓搭箭，玄德一见要射箭急忙逃走。过不一会，蔡瑁正欲返回，只见后方西城门杀来一彪人马，正是关羽来了，关羽来到近前问蔡瑁：“我家大哥何在？”蔡瑁回道：“玄德公席间不知何故走了，我带人过来看看，玄德公已越过檀溪走了。”关羽扫视一圈，没看出蔡瑁军有异样，关羽追到溪边，只见对岸有水迹，玄德不见踪影，关羽也有些疑惑，这么宽阔的檀溪怎么过去的？关羽遣兵士到处寻找未果，自领兵回新野。
原来是的卢神马，害一主，救一主，倒是会搞平衡，先害了张武，后救了刘备，后来又害死一人，这是后话暂且不表。蒯越相马技术只能说是一半一半。
玄德过了檀溪，仓皇而逃，临近南漳，日已近黄昏，不知归去何处，忽然一牧童骑在牛背上，吹着短笛行来，笛声悠扬，二人相遇在路口。牧童看了玄德一会儿，问道：“来者莫非是斩黄巾的英雄刘备刘皇叔？”玄德大惊，“你是一乡间小童怎么会认识我？”，小童回道：“皇叔莫要惊慌，我在我师傅处，听说过你，双手过膝，大耳朵，我一猜果然是你。”刘备又问道：“你师傅是谁？”，小童道“我师傅复姓司马名徽，字德操，道号水镜先生，常与襄阳庞德公、庞统相谈，曾经说起过你。”，刘备又问“庞德公是谁？庞统又是谁？”小童回道：“庞德公，字山民，庞统，字士元。二人乃是叔侄，庞德公比我师傅大十岁，庞统比我师傅小五岁。”玄德只好说道“我正是刘备刘玄德，你师傅在何处？可否引我前去？”小童一指南面二里树林，“我师傅在那里。”，小童遂引导刘备前往。
果然是一个好去处，南漳西北是武当山，西南是大巴山，地近神农架，东北是襄阳大城，汉水，交通又便利，水镜先生是颖川人，颖川兵荒马乱，来到山清水秀，没有战乱的南漳真是一个隐居山林的好地方。结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。小童引着玄德走到门前，却闻草庐之中，琴声悦耳，曲调高雅，小童正要喊门，玄德慌忙制止，这点人情世故，他还是懂的，过了一会，琴声嘎然而止。屋内一人朗声说道：“琴音忽然高亢，必然有贵客旁听，来自何人？”小童忙道：“师傅是我，大耳朵刘皇叔来了。”
小童声落，竹帘打开，一位仙风道骨，气宇轩昂的人出的门来，小童一指来人，对刘备说道：“这正是我师傅水镜先生。”然后又一指刘备对师傅说道：“这位正是刘备刘皇叔。”，刘备忙向水镜先生施礼，水镜先生还了一礼。水镜先生道：“原来是刘皇叔驾到，请屋内一叙。”二人进到屋内，分宾主坐定，玄德仍是衣襟浸湿，水镜先生道：“玄德公今日幸得逃过一劫，必是被蔡瑁追杀至此吧？”玄德一听此言，大惊失色，水镜先生道：“玄德公勿惊慌，我看你气色就知道了。”水镜先生又说道：“玄德公乃是当世英雄，困顿如此，未得大才相助也。”
玄德回道：“我手下武有关羽、张飞，有万夫莫当之勇；文有孙乾、简雍，皆忠心助我，何谓无才？”水镜先生说道：“关羽、张飞乃是武将，可惜无人调用，孙乾、简雍乃是白面书生，为县令、小吏可以，不算大才。”刘备“我也曾想求贤才相助，可惜找不到啊。”水镜先生说道：“十步之内，必有芳草。岂可说找不到。刘荆州最近必亡，荆州归属当应在玄德公身上。”，玄德忙道：“我哪里有这个福运啊，我请先生出山助我，可否。”
水镜先生说道：“我闲云野鹤习惯了，不得入世。岂不闻有大才卧龙、凤雏，其才十倍于我，得一人可安天下。”，刘备忙问：“卧龙、凤雏是谁？今在哪里？”水镜先生笑而不语，玄德追问，水镜先生“天色已晚，玄德可以先吃饭，在此休息，明天再说。”玄德饭后至客房休息，辗转反侧难以入睡。第二天一早，起来，忽闻庄外喧哗，有一军到来，原来是关羽到了，却说关羽昨天回到新野，刘备未归，众人连夜寻找，天明方找到此处，恐怕蔡瑁攻打新野，刘备告辞水镜先生，回新野去了。
刘备等人回到新野，等了一天也不见有兵马来攻打，众人商议，这可能是蔡瑁自己做主，谋害主公，当告之刘荆州。于是写了书信，孙乾连夜赶往荆州，见到刘表，刘表说道：“我好心让刘备主持秋收大典，何故逃走？”孙乾呈上书信，刘表一看，知道事情原委，乃呼蔡瑁过来。刘表说道：“你安敢私自杀害吾弟，推出去斩了。”众人急忙告饶，孙乾亦劝道：“若杀了蔡瑁，我主也没脸待在荆州了。”刘表只得作罢，对蔡瑁申饬一番，让大公子刘琦带礼物，随孙乾回到新野，劝慰刘备。
