公元前162年春，长安城外十里。
初春的傍晚显得格外寂静，清新的微风吹过，带着淡淡潮湿的泥土气味。城西直通长安城的官道旁边有着一间大规模的客栈，名唤“兴隆”，现在正是灯火通明、宾客满堂。客栈的院子很大，堆放着大量的货物，货物被码放得很有次序，因此客商们容易分辨其归属。院子一侧的牲口棚中塞满了牛、驴、骡马等用来拉货的牲口，除此之外，居然还有几匹马，可见这客栈中有不少尊贵的客人。此时，正有位客栈的伙计端着只大簸箕，给食槽中添着草料。
客栈里面此时是人声鼎沸，硕大的大堂中坐满了客人。伙计跑堂地吆喝声中夹杂着不同地方口音的喧闹，此起彼伏，真是好不热闹。这家客栈的店名寓意明确，兴隆兴隆，一方面希望自己客源饱满，同时也祝愿在客栈中休整的商人们能够生意兴隆。因为从东边来的客商们如果错过了时间，来不及进城，都会选择先在这里停留，好好歇息一晚，第二天就能赶早进入长安城了。
这家客栈不仅提供住宿落脚之处，也作酒舍用途。赶路一天的客商们、车夫们，都会在此小饮几碗酒，再美美地睡上一觉，消减一身的疲倦。在大伙吆喝着大碗喝酒的时候，客栈的一角有着一伙四人，他们整齐地围坐在一付台案旁边。集体带着斗笠，而且还把帽檐压得很低。他们只顾旁若无人般喝着酒，大堂的喧闹好像并没有对他们产生任何影响。他们一言不发，没有任何的交流，在这热闹的环境中显得格格不入。那台案上摆着一大缸酒和几只酒碗，还有一盆大肉和几个小菜。几盆菜还是刚端上来时的样子，应该没有人吃动过。这奇怪的四人舍弃案上的菜肴，也不用筷子，正抓着那应该是自己随身携带而来的熟肉，不停地往嘴巴里送着，一边和着碗中的酒咽下。
在大堂的另一个角落有着一些散座，这是客栈给一些单身客人们准备的，这群人也都在吃着肉喝着酒。其中有一位客人，他面无表情，此刻正在盯着对面那伙来历不明，而且异常神秘和奇怪的客人。
那伙古怪的客人吃了一会，把酒缸的酒喝完，又叫来伙计添了一缸。其中一人犹豫了一下，还是将酒抱在怀里。他吆喝了一下同伴，所有人有次序地依次离桌，安静地往二楼客房走去。夜已慢慢变深，喝酒的客人陆续都回房睡觉了，店里的伙计们开始清理食客们留下的各种垃圾，准备关门打烊。
这时，客栈外又传来了喊门声。那是一位单身的客人，背着个随行的大包裹，牵着一匹杂色劣马来投店。
一个店伙计赶紧迎了上去，堆着笑容说道：“这位客官，今天小店客房已满，实在无法接待了。我看您风尘仆仆的，还是去别处投店为好。”
来人给伙计行了一个礼，客气地说道：“这城外往东几十里，就只有‘兴隆’这一家客栈。小哥你就帮帮忙，行行好。没客房不打紧，老夫我走南闯北惯了，只要顺便给我一个能栖身的地方待上一晚就好，明一早就走了。”
说完，来人往伙计手中塞了几个碎钱。伙计拿不了主意，回头望了望掌柜，瞄着了他肯定的态度后，开口说道：“行嘞，这位客官。院子里正好有间杂屋，里面也没放什么东西。小的待会给您送点吃的，再给您打个地铺，保证让您冻不了。来，客官这边请。”
来人不再言语，把马的缰绳交给伙计，然后跟着他往院边走去。一边走着，还随便往客栈大堂里偷偷看了几眼，不知想看到些什么。
夜里，客栈的灯大多熄灭了，只留下了几盏发出微弱的光线。只见一人身着黑色夜行衣，蒙着脸，手持一柄带鞘的长刀，悄悄地潜入客栈二楼的走廊，小心地摸到了那伙奇怪客人的房门外。此时房间里还亮着灯，好像还有人在说着话。来人竖着耳朵，紧贴着门板，想听清楚里面的人正在说些什么。
哪知里面的这伙人并非等闲之辈，他们进房之后就在门外设置了机关，黑衣人刚到门前就已经被他们发现。还好他身手不错，反应足够快，一个闪身躲过了从门缝中刺出的一柄长刀。紧跟着屋内的这几个大汉手持兵刃，蜂拥着从房间内冲了出来，最前面的两个第一时间举刀“叮叮当当”的和黑衣人战到一起。
客栈楼上的走廊比较狭窄，人多并不能很好地施展开来。后面出现的两位完全帮不上忙，只能持刀候着。他们表情自然，看样子已经觉得胜负已分，完全不需要出手了。如他们所料，没用多长时间，黑衣人明显体力不支，边战边退，眼看就要死在对方的长刀之下。
正在危险的时刻，只听到后面看戏的两位同伴突然发出两声惨叫，瞬间倒下。前面的两人听到声音回头，同伴被人偷袭已然倒地不动弹了。这还了得，他们撇下之前的偷听者，立刻转身攻击身后偷袭他们同伴的另一位黑衣人。哪知这人手持一柄长剑，且剑术高超，和他们根本不是一个级别的对手。不消片刻，这两人又被黑衣人打发了，一行四人全部毙命当场，无一例外。
此时整个客栈的客人们几乎都被这场打斗吵醒，胆小的看到血光又尖叫着逃回房内，把门窗关紧，只怕殃及池鱼。胆大的依旧把头伸出门外或窗外，想看个究竟和结果。使剑的黑衣人看了看地上的尸体，不紧不慢地从身上掏出一块绸布，小心擦干净剑上的血渍，收回剑鞘，顺便把那块带血的绸布随意丢在了地上。他我行我素，一人跃进这伙人的房间，左右查看了一番，接着又退了出来。紧着着，他半跪着伏下自己的身子，把这伙人的身上也搜了个遍，这次真让他在一具尸体上翻出了一块令牌。然后将令牌往空中抛了抛，握在手中，自言自语道：“果然如此。”
使刀黑衣人这时扯下了自己的面巾，原来竟是一位年约六旬的老者，难怪体力如此不济。老者抱拳对着还蹲在地上的使剑高手说道：“多谢大侠出手相救，敢问大侠名讳？”
使剑高手出于礼貌这时也暂停了自己的思考，他站起身来，当着老者的面也大方地拿掉了面巾。只见此人是浓眉大眼、血气方刚，估摸也就三十来岁，他也抱拳回礼道：“都是江湖儿女，此等小事无需相谢。在下乃洛阳剧孟，敢问兄台如何称呼？”
这还是小事？老者很惊奇大侠的随意。他回道：“老夫韩术，叫我老韩好了。剧孟大侠真是好身手，今天若无大侠出手相救，老夫怕是要死在这伙匈奴人的手上了。”
剧孟睁大了眼睛，微笑着说道：“哦，韩老哥也知道他们是匈奴人？”说完看了看自己手中那刚搜出来的匈奴令牌。
韩术解释道：“不瞒剧孟大侠，老夫虽为汉人，但机缘巧合之下在匈奴生活过很长一段时间，对他们的一言一行都很熟悉。今天在路上碰巧遇到了这伙人，便一路尾随，只到晚上才投店进来。刚刚潜入二楼，正是想探听一下他们秘密进入我朝有什么不可告人的目的。惭愧惭愧，老夫武艺太过于平庸，还没听到半个字就被他们发现了。”韩术说完，无奈地瘪了瘪嘴，自嘲般地笑了笑。
剧孟摸了摸自己的鼻子，说道：“不同韩老哥，我倒是凑巧在店里看到他们的。这伙人进店来的时候个个带着兵器，瞅着有点像匈奴人使用的弯刀，这才让我盯着了。没想你韩老哥动作好快，灯一黑就摸上来了。哎，也怪我出手太重，这毛病老是改不了。要早知道你老哥能听懂他们说什么，刚留下个活口就好了。现在好了，只剩下了这块令牌，其他的什么线索都没留下。”
说完他转头望了望站在十几步之外的掌柜继续说道：“店家你别害怕，这群人都是匈奴派来的间谍，明天你拿上这个去报官，不会受牵连的，搞不好还能讨些赏钱。”说完，他把手中的令牌扔向掌柜。
剧孟再转头向韩术一抱拳，说道：“韩老哥，这件事就算这么了了，在下还有别的事情要办，就不再逗留了。我们暂且别过，有缘再见之时一起喝上几碗，后会有期。”说完也不等韩术回话，立刻飞身下楼，打开大厅的门进了院子，然后在马厩中牵出自己的马匹，然后又打开院门，翻身上马，扬长而去。
有命案在场，韩术也不想在这有过多的滞留，以免增加不必要的麻烦。他看着剧孟离开，随即也进到自己的屋内，背上包袱，衣服也不换，连夜翻身上马，飞奔而去。原本要做的事情被这群匈奴人给耽搁了，现在既然已经解决，不如立刻回头去办自己该办的事情。
此时夜已很深了，长陵郡内一间毫不起眼的破旧民宅。透过窗子和屋顶上的破洞，可以看到屋内有着微弱的灯光。那盏提供唯一光线的松油灯正在“吱吱”作响，燃烧中的松油炸得灯光左右摇曳，激起一串串浓郁的黑烟。屋内很安静，几乎没有其他的声响，显得死气沉沉的，毫无生机。整所房子不大，只有正房三间，一进院落。房间内摆设也很简陋，没有一件像样的家具。此时正房中有一民妇正安静地坐在床边，她双目无神，目光呆滞地扫着自己这破败不堪的房间，不知道正在思考着什么。
“唉……”民妇长叹一声，目光停留在了炕上四个已经熟睡的儿女身上。她眉头紧锁，苦从心底涌出，不觉中一行委屈的泪水划过脸颊，轻轻地掉在了衣领上。此情此景，在那微微跳跃的灯光映照下，显得是格外的凄凉。
民妇静静地坐上了好一会时间，这才有了些反应。她轻轻地耸了耸鼻子，眨了眨眼睛，快速地抹掉脸颊上早已掉下来的泪水。这些年来，家里的日子过得太过凄苦。她时常用自己儿时的残破记忆鼓舞自己，无奈现在的效果是越来越差，记忆早已经变得模糊不堪，剩下的只有绝望的煎熬和毫无希望的挣扎。民妇心想：也许，再坚持坚持，等孩子们都长大了，自己也就能真正地解脱了。心已将死、万念俱灰，安心与黄土为伴竟成了她剩下的期望。
民妇快速地收拾了一下自己的心情，整了整盖在孩子们身上的被子，然后轻轻地压了压。她慢慢地褪下自己的鞋袜，掀起了被子的一角，这是准备吹灯睡觉了。忽然，“嗖”的一声打破了黑夜中的宁静，一块白色绸布裹着一颗大石子随着声响落在炕边的地面上。
民妇被这突如其来的动静吓了一大跳，刚还满满的睡意立刻消失得无影无踪，只差惊呼了出来。她急促地呼吸着，左右上下张望着，想看看这石子是从什么地方扔进来的。稍微缓了一点情绪后，她麻着胆子，重新穿上鞋子，小心地捡起地上的绸布。她再次警惕地看了看四周，还是没有任何发现，这才靠近灯光，想看看这绸布上面到底写着什么。
这是一块上好的白色丝绸，平常人家是很难见到的。不同于平常的妇人，这位农妇居然是识字的，她看见那雪白的布料上清晰地写着几个大字：“臧儿公主，请开门相见。”
“臧儿公主？臧儿公主？”这是自己多少年没有再听到过的称呼呀！民妇想着，自从那十几年前带着她逃亡的老奴死后，好像再也没人这么称呼过她。她以前曾经的身份已完全褪去，现在已经成了地地道道散落在这民间的“公主”。此时的她已经和长陵郡一般小老百姓没有任何区别，换而言之的只有乡里乡亲们对她“狐狸精”、“扫把星”之类的侮辱性叫唤，甚至“臧儿”现在都很少有人提起，也许别人压根就没想记住。
民妇胆子其实不小，纵使如此她还是略显惶恐。她不知道这位投掷石块的人到底是谁？他又有何目的？转而又一想，来人要想谋害自己一家大可不必这么费周折，那就是说应该对自己没有什么敌意了，至少现在是没有的，民妇那紧悬着的心稍稍放下来了一些。
她小心地站了起来，到处又瞅上一瞅，她不甘心，还真想知道这石头是从哪扔进来的。其实这个举动完全多余，房子太破了，屋顶还漏着几个洞，四周墙壁也到处残破，窗户框架外系着的几块破布也不完整。外面黑漆漆的看不见任何东西，也听不到任何的声响。
这些年民妇他们孤儿寡母的没少受到惊吓，吓多了自然胆子也就吓大了。扔石头的人竟然能称呼自己“臧儿公主”，那必定是了解自己出身的人，如此见上一见又有何妨，看看他到底想干些什么？民妇再次鼓励了一下自己，整了整衣服，不再犹豫，径直走向大门口。她轻声地打开门，随即顺手把门带关，这才走进了院内。这脚步还没落定，一个黑影立刻飘落在她面前，又吓了她一跳。只见这黑影“噹”的一跪，急促地说道：“臧儿公主，老奴来晚了，让公主受苦了！”来者话音中带着强烈的兴奋、欣喜，甚至是梗咽。
民妇听罢，本能地伸手将来者扶起，借着一点月光打量起来。只见此人一袭黑色夜行装，整个脸部只露出眼睛和眉宇，瞅不出什么大概模样来。臧儿飞快地在脑中找寻着，无奈还是毫无头绪，记忆中并没有此人的任何信息。来者似乎也看懂了臧儿的心思，他快速褪下面巾，露出了自己的容貌。
这是一位健硕老者的面容，估摸已经是花甲之年了。老者瞅了瞅眼前的一切，忽然用力地抽了自己几个嘴巴，情绪激动、语无伦次地说道：“奴才该死，奴才该死，让公主受委屈了！老奴，老奴我是您父亲身边的韩术啊！那个时候我经常带着您玩的。真的不记得我了吗？哦哦，您那时还不过四五岁，记不得记不得。”
民妇还在恍惚，试着收拾自己儿时的记忆，顺着线索去找寻一下眼前的这位老者，无奈还是完全没有印象。她一边扶起老者一边说道：“好了好了，不急，不急着自责，您老先喝点水坐下来慢慢说。”
说完她指了指身边的一条木凳，示意老者坐下。转身自个来到院中的井边，打了桶水，用水瓢在水面上划了一划，然后快速地盛上了一瓢，走向来人，双手将水瓢递给了他。接着自己也拿上一条板凳，小心地坐在了老者的对面。虽然散落民间这么久，基本的礼仪民妇始终习惯的坚持着，当然这习惯在这乡邻之间反倒成了民妇故作姿态的口实。不过这些都无关紧要，此时的她迫切想知道眼前的这位老者会口述出什么样的故事。
