五月初十是太祖高皇帝一年忌辰。这一日燕王府上下尽皆缟素，朱棣与王妃徐仪华二人率永安、永平等郡主及袁容、李让两位仪宾来到位于寝殿右侧的王府宗庙，面对太祖灵位行祭奠之礼。
朱棣行礼时眼泪滚滚而下，在他的带动下，宗庙内一片哀号之声，气氛十分哀戚。他之所以如此悲痛，一方面是孝子哭父的应有之义，更重要的却是为自己前途惨淡而心伤不已。
两个月前，朱棣入京谒陵，借机纠合贵戚向建文施压，虽未获全胜，但也好歹把这位大侄儿逼得手忙脚乱。本来，在朱棣看来，有了这场教训，建文纵不就此收手，停止削藩，至不济也会把步伐给缓下来，给自己留下转圜之机。哪知建文看似柔弱，在削藩一事上倒至为刚强。自己方一离京，兵部便接连下令：前府都督佥事耿璿练兵山海关；都督徐凯练兵临清；擢锦衣卫指挥使宋忠为都督，以备边为名，率边军三万屯兵塞外重镇开平，并从燕府护卫中选兵跟随。宋忠到北平后，将燕山三护卫精锐抽调一空，全拉到塞外充作己用。
这些还不算完。紧接着，齐泰又以京师鞑兵缺乏训练为由，将朱棣手下大将、胡骑指挥观童调往京师。观童是北元全国公，洪武二十二年归顺明朝，其人骁勇善战，甚为朱棣倚重，此番调离，摆明是要剪燕王羽翼。就在观童进京的同时，兵部行文又至，驻扎北平的永清左右两卫分别移驻彰德、顺德。永清两卫久随燕王，也是燕王嫡系，齐泰将他们调走，自是怕朱棣仗其谋反。
建文连连出招，燕军军力已被抽调一空，且此时北平四周也被朝廷军队所控，燕王几成光杆。
朝廷诸番调动，朱棣是又惊又怒，他有些后悔，不该当时一时冲动让三子跟随入朝。本来，当初在密谋进京施压一事时，道衍便对此举极不赞同，只是他认为既然要以赚取舆论同情，便需显得真心诚意方可。三子不至，很容易被削藩大臣抓住把柄，这样一来自己的道义优势就大打折扣。而如今看来，这着棋却是弄巧成拙，此时后悔已来不及了。从宗庙出来，朱棣命诸位女儿侍候徐王妃回宫休息，自己则带了袁容、李让两位女婿至东殿议事。
当朱棣踏进殿门时，袁容、李让两个女婿，张玉、朱能、丘福三位武将与道衍已经奉命在殿内等候多时，同在殿内的还有王府阴阳官袁忠彻。朱棣方坐下，马和便进殿禀道：“葛长史在外面请见，说有急事要禀告王爷！”
朱棣一听急事，便觉心惊肉跳。朝廷送达的各类文书，向来由葛诚负责处理。葛诚说有急事，估计又是对燕藩不利的消息。
果不其然，葛诚一踏进殿门便道：“王爷，朝中又生大事！”说完拿出一份刚到的邸报，一旁站着的马和忙接过呈给朱棣。
朱棣接过一看，原来又发生了惊天大事：先前湖广道监察御史弹劾湘王朱柏伪造宝钞、虐杀百姓。朝廷得报，派人至荆州问罪。湘王见建文削藩之刀已砍向自己，而他一内地藩王，无兵无势，也无法反抗朝廷，无奈之下，竟愤然闭锁宫门、阖府自焚！这也是削藩以来第一个毙命的藩王。建文得报，认定湘王必有不轨，方畏祸自尽，竟给其谥了个“戾”字！
朱棣将邸报仔仔细细看了个遍，气得肺都要炸了：这个弟弟年方二十，平日温文尔雅，是兄弟间有名的敦孺文士。就这样一个温顺亲王此番竟落得如此下场，死后还被冠以污名！朱棣脸上顿露一道凶光，正欲发作，但发现葛诚在场，顿又忍了下来。
葛诚自打朝廷削藩以来，就一直心神不宁，朱棣看在眼里，知道他是怕燕王一倒，跟着遭池鱼之殃。与护卫武将皆由亲王亲自选拔不同，藩府文官都是朝廷指派，上任之前与藩王毫无瓜葛，所以心向朝廷也不足为奇。虽然这并不能代表葛诚就会在这个关头背叛燕王，但对他有所防范，则是在所难免。
略一停滞，朱棣调整好情绪，敛色一叹道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣读邸报之时，葛诚一直在下面偷偷窥其态度。见朱棣先露怒色，继而又平息下来，顿知其对自己有所戒备。正在沮丧间，又听朱棣说道：“你若无他事便先退下吧，本王近来身体不济，竟有油进灯枯之感，此番还要让忠彻卜上两卦，测测本王阳寿。”
袁忠彻是名道袁拱之子。袁拱洪武年间曾入燕府，深得朱棣信任。后他归返山林，其子忠彻便被朱棣留于府中。袁拱乃阴阳大家，忠彻子承父业，玄学也是十分了得，时常在燕府中占卜相面。朱棣便以他为借口打发葛诚。
葛诚知道这是要支开自己。作为王府文官之首，自己却不能介入机要，虽然葛诚早就心中有数，但在这种覆巢之下焉有完卵的情况下，燕王却仍将自己摒弃的做法，却不能不激起他的逆反之心。
当然，不管心里怎么想，这里肯定不是显露之处。摁下心中的愤慨，葛诚恭敬行礼出宫。
葛诚的身影方从殿外大门消失，朱能便“扑通”一声跪倒在地，沉声道：“王爷，朝廷无道，竟逼死湘王！此等行径实让我等心寒！如今北平四周皆为齐、黄爪牙，殿下已渐成笼中之鸟，若再无动作必将被奸佞所害！还请殿下痛下决心，早作决断！”
朱能说完，其他人也一溜儿跪了下来。丘福激动地说道：“我等久随王爷，忠贞不贰。只要殿下一声令下，末将二话不说，立将谢贵、张昺之流剁成两段！”众人纷纷各表心志，齐声相劝，场面甚是激昂。
朱棣此时心乱如麻。经过数月来的接连祸事，尤其是湘王自焚，他已对建文不抱任何希望。他知道用不了多少，朝廷的削藩大刀便会架到自己脖子上。朱棣半生戎马，又岂能就此束手待毙？但他方被众臣说得心中火热，却又似遭冷水一浇，一下子凉了下来：三个儿子还在京师，自己反旗一举，三个儿子岂不是立马人头落地？朱棣只有这三子，他不可能置他们于不顾。
众人见朱棣本来神色激昂，却又突然颓然下来，心中也明白了原因：三子不归，燕王如何能反？一时间大伙儿垂头丧气，殿内一片沉寂。
过了好一会，道衍方抬头缓缓道：“世子与两位郡王均质于京师，于我燕藩实如鲠在喉。眼下太祖小祥已过，王爷可奏请朝廷放三位小王爷归来。”
朱棣尚未回话，袁忠彻已苦笑道：“小祥不过是一个由头而已。眼下皇上正在谋燕，又岂会放诸位小殿下返燕？只怕奏章一上，齐泰等人便会再找个理由相留，等到燕藩削了也回不来。”
朱能却道：“成与不成都得一试！依臣之见，王爷不妨上一道奏章，说自己身染沉疴，欲让三子归家侍奉。父疾子归，亦是天理人伦。王爷已称病数月，朝廷又有什么理由不准？”
“嗯，成与不成都得一试！其实皇上虽掐了王爷咽喉，但他自己日子也不好过。湘王被逼自焚，亦出其所料，如此惨事，皇室之间岂无怨言？且上月方孝孺更改官制，六部尚书均升为正一品，文官势力大涨，朝中勋贵必然不满。今削藩出了乱子，他们焉能不乘机兴风作浪？如臣所料不差，如今齐、黄、方等人必为朝中勋戚嫉恨，就是皇上也免不了遭人腹诽！王爷此时只需添上一把干柴，朝堂之上必然狼烟四起。而我等正好火中取栗，赚得三位殿下出来！”
道衍一番分析，让本满脸愁云的朱棣一时精神大振，兴冲冲地问道：“依师父所见，我又该如何添这把干柴呢？”
道衍微微一笑道：“若是王爷自己去添，那岂不是授柄与人？要成此事，须借他人之手。”
朱棣眼角一跳，他当然明白这个他人是谁。不过此人至关重要，除了道衍和一干子婿，饶是朱能、张玉等心腹爱将，他也从未露得半点口风。此时他也不点破，只颔首道：“也罢，此事由我亲自布置！”
朱棣与道衍一番哑语，殿内的文武僚属们皆云山雾罩。不过大家都久随燕王，什么该问什么不该问自是懂的。作为燕王女婿，李让心中自是有数，遂沉着道：“既然父王有计救三位殿下，那此事可暂且搁下。只是北平这边，眼下张昺、谢贵气焰熏天，城中诸卫皆落入其手，父王若没有准备的话，真到万一之时，恐将措手不及！”
“让儿之意，我当如何？”朱棣目光深邃地问道。
“尽快将城中诸卫兵权夺回来！”
“如何夺法？”
“随谢贵前来的都指挥使张信，洪武十五年平定云南时曾与家父同在一营。攻打大理段氏时，家父曾在战场上帮他挡了一箭。后来云南平定，家父回京，张信随黔宁王镇守云南，往来极稀，所以这段渊源外人均不知晓！”
“还有这回事？”朱棣有些意外，不过想了想仍摇头道，“就算有过命的交情，但这毕竟是大事。这个张信再怎么念旧情，也绝不会因此帮咱们！”
李让笑道：“父王说得是。其实所谓旧交，不过抛砖引玉罢了。接下来咱们可在军中再布置布置，定能让其心猿意马。只要他心意已动，就有反戈的可能！”
朱棣一阵沉默，过了良久方抬起头道：“你可有十足把握？”
“十成肯定没有，但若处置得当，六七成应无问题！”
又是一盏茶工夫过去，朱棣终于下定决心道：“也罢，便由你一试！”
“是！”
“还有！”朱棣又嘱咐道，“此事操办时需仔细掂量，万不可图谋不成，反露了马脚！”
“父王放心，儿臣知道该怎么做！”李让干净利落地一揖答道。
金陵，紫禁城。
武英殿内，齐泰、黄子澄与方孝孺三位大臣眉头紧锁，脸上不约而同地挂满了忧虑。三人面前的殿内小丹墀上，建文也是一副愁眉不展之态，望着御案上的几道奏本沉吟不语。
“三位爱卿意下如何？”良久，建文终于发话了，“太祖小祥已过了十来日，燕王三子的乞归奏本已上了两道；四叔也上疏称病，乞子北归；再加上朝中勋戚现是舆情沸腾，朕实无理由再扣三人不放了！”
“勋戚居心叵测，妄兴物议，可恶至极！”齐泰愤愤骂道。早在太祖小祥之期届满之前，齐泰便为建文续扣朱高炽三人想好了办法——装聋作哑，对燕王父子的乞求归奏本一律留中。如此，怎么着也能再拖一两个月。眼下针对燕王的各项布置已将就绪。再过两个月，朝廷便可从容下旨削燕，到时候朱高炽他们再哭天喊地也是枉然了！可没承想，就在这节骨眼儿上，刚老实了没几天的勋戚们又出来搅局！而更让齐泰感到愤怒的是，除了为燕王三子陈情外，勋戚们这次还趁势向黄子澄和他发起了猛烈攻击！
“勋戚们之所以闹事，实与改制不无关联！”相对于齐泰的愤愤，方孝孺倒甚为冷静，“改制对勋戚利益触及颇多，他们心中自是不满，先前虽强行压制，但终不能让其心服。有燕王在外掣肘，朝廷想再推进便会有所顾忌，此间关联，勋戚们必已摸得一清二楚。何况前些日湘王自焚，陛下名誉也多少有损，勋戚们择此时机发难，陛下纵是不肯，恐也不好拒绝。”
建文听的是连连点头，这正是他眼下的难处所在！
建文当然不愿放三子北归。若在先前，他会敷衍拖延一番，继续将三人扣下便是。只是前些日湘王自焚，朝中舆论大哗，弄得建文十分被动。他也没料到削藩竟会削出个亲王自焚出来。尽管为着削藩大局着想，他强行将此事压了下去，但毕竟也落了个“残害亲族”的名声。就在昨天，建文给太后请安时，太后还提起此事，暗劝他不要行得太过，免得既伤了亲情，又落得个坏名声。
母后那边，建文还可以糊弄，而勋戚们的诘问就不好应付了。前日早朝，王宁又跳了出来当庭弹劾齐泰、黄子澄心怀异志，残害亲王，请建文严治其罪。王宁本就是个二杆子性格，此次改制也让身为后军都督的他很不高兴。一些勋戚早就存了生事儿的心，见王宁出手便一哄而上，目标均指主持削藩的齐泰、黄子澄，将什么“逼死皇叔”“构陷宗藩”之类罪名一股脑儿地全扣到二人头上。众人之所以选择向齐、黄发难，除了如方孝孺所说逼建文放燕王三子北归，使燕王这个外力得以伸展自如外，更重要的是，此二人虽非改制主谋，但亦为建文股肱，他二人要倒了，文官声势便会大减，到时候再想办法整垮方孝孺，改制一事便就付诸东流了。
“奸贼可恶！”齐泰又忍不住痛骂。其实削湘一事，虽由齐泰与黄子澄一手经办，但他二人也从没打算把湘王往死里整。可天晓得这湘王到底是胆小还是刚烈，居然一闻风声便来了个阖宫自焚，这下便把齐、黄搞得措手不及、灰头土脸。如今勋戚拿湘王说事，齐泰、黄子澄纵知他们是摆明了来惹事，也只能哑口无言，欲辩无词。
“恐不止闹事这么简单！”方孝孺冷冷道，“湘王之死已有一段日子，当初死讯入京时，也没见勋戚闹出这么大的名堂。怎么待到燕王三子乞归，便成了满朝沸腾，非议四起？这其间缘由，岂不耐人寻味？”
“依希直之意，此乃燕王暗中操纵？”建文忽然惊觉。
“燕王推波助澜自是无疑。勋戚们甘愿为其张目也在情理之中。上次燕王进京，勋戚们便鼓噪而上，大肆攻讦陛下。臣事后想来，以当时勋戚声势之猛，若无事先预谋，仓促间恐难聚得如此之力，更难让众人如此齐心，能成此举必是蓄谋已久。此次勋戚选中燕王诸子北归之时抬出湘王一事，并万众一心，将矛头对准齐、黄两位大人，更显其早有预谋！只是臣有一事不解，就是此事由何人经手操办？”说到这里，方孝孺一顿，再沉声道，“燕王纵然威望素著，与勋戚交结颇深，然其当时远在北平，正所谓鞭长莫及，进京前便亲自出面交结勋戚，更是绝无可能。而从其刚一进京，勋戚便闻风而动推想，这撺掇勾结也不可能是其在进京以后才开始着手，必有人事先为其张罗。”
“不错！”黄子澄似也想明白什么，忙接着道，“燕王三子自留京以来一直深居简出，少有与人接触。锦衣卫对他们日夜监视，也未曾发现什么异举！如此说来，此番勋戚躁动，也绝非由燕王三子出面促成！”
“朝中有内奸！”一时间，君臣四人的脑海中不约而同地闪过这个念头。不错，没有事先的计划，勋戚们怎么可能如此齐心？其举动又怎么可能如此一致？朝中必有人暗中为燕王张罗，帮助他们！
“此内奸必也是勋戚中人，否则不足以挑动成事！”方孝孺接着分析道。
“莫非是王宁？”建文君臣脑海中同时冒出王宁的名字。这两次勋戚生事，就数王宁闹得最欢，次次都充当出头鸟的角色。仅以表现看，王宁最有可能跟燕王一条心。
不过很快，大家又同时觉得不太可能。王宁归心燕王不假，可他这人逞能斗狠倒是在行，耍阴谋使手段并非他的长项。最重要的是，内奸通常都是躲在暗处煽风点火，有哪个会傻乎乎地把自己摆到台面上引人注目呢？
可若不是王宁，那是谁就更不好说了。燕王是太祖亲子，又当了十几年的亲王，朝中勋戚与其交好者数不胜数。亲近的如魏国公徐家，三兄弟都是燕王内弟，武定侯郭英都与其交情不错，甚至连建文认为最可靠的曹国公李景隆和驸马都尉梅殷，当年和燕王也都颇有交往。即便抛开勋戚不说，就是普通大臣和燕王有过交结的也不在少数。如果仅凭与燕王有交情，便怀疑其是内奸的话，那朝堂上的右班武臣中有一大半都脱不开嫌疑。
“查！”齐泰龇着牙蹦出这么一句，“但凡为燕王张目的，一个一个往下查，直到找到那个为首者！”
“必须查！”黄子澄也恨恨地附和道，“若仅传个话透个消息倒也罢了。此人暗中挑拨离间，纠集勋戚向陛下逼宫，实是居心叵测，歹毒无比！不查个明白，朝廷难得安生！”
建文一阵苦笑。齐、黄之话倒是快意，但他明白这根本就是不可能的。为燕王张目的人有多少？勋戚一大半都或多或少地参与其间，果真一查那还了得？眼下勋戚们已成了一堆干柴，如再去惹他们，顷刻间就能激起熊熊烈火。
明察不行，暗访呢？思忖再三，建文仍摇了摇头。齐泰对勋戚这个圈子内的事或许不太了解，而他却是一清二楚。像鼓动舆论这种事，虽免不了得有心设计，但其实不需要太多组织。勋戚们早有滋事之心，缺的只是一个由头而已。这种情况下，蓄谋者只需在勋戚间聚会时，于酒酣耳热之际发发牢骚，并“不经意”地将使皇帝难堪的诸般小伎俩以“听闻”“据说”为名头加以提及，顷刻间便能得到一帮酒徒们的共鸣。其后，这股子坏水便能一传十、十传百地迅速在整个勋戚圈子里流淌开来，成为大家心照不宣的秘密。贸然暗访，不但无可能查出结果，反而会打草惊蛇，更让众勋戚感到愤怒和恐慌，进而引发更大的祸患！
“漫天撒网，必将激起祸端！盲目查访万万不可。”方孝孺也不认同齐泰和黄子澄的办法，紧接着，他拿出了自己的建议，“陛下可密令曹国公，多加留意，待有了线索，再行查证不迟！”
“慢慢查访，那得查到什么时候？”齐泰愤愤道，“现在朝中勋戚吵翻了天，若再不寻出这个吃里爬外的家伙，燕王三子又哪留得住？”
“齐大人说得有道理！”齐泰一说完，黄子澄忙对建文道，“眼下此奸鼓动勋戚，所图无非是为燕王三子而已！既如此，陛下何不反戈一击，索性大张旗鼓地搜寻内奸？只要缇骑大出，在京中造出声势，那勋戚们纵有不满，也是人人自危，奸贼本人必也会收敛起来。没了勋戚鼓噪，燕王三子如何能回北平？只要能扣住燕王三子，便叫勋戚们怨恨也是值得！”
“不错！绝不能让奸人得逞，扣住燕王三子，朝廷便立于不败之地！”齐泰当即附和。他本就是刚烈之人，黄子澄这种针锋相对的想法很符合他的性格。
方孝孺与齐、黄二卿各执一词，且各有道理，建文一下也没了主张。
“二位大人为何一定要扣燕王三子？”就在建文犹豫间，方孝孺冷不丁来了这么一句。
“方先生这是何意？”齐、黄万没料到方孝孺会有此问，一时惊讶不已，“燕王三子在京，则燕王不敢谋反。这其间道理，难道方先生不知？”
“孝孺固知这些！”方孝孺目光炯炯道，“只是敢问二位，朝廷有何名目继续扣他们？”
“这……”齐泰和黄子澄一时哑了口。现在湘王自焚，他们两个负责削藩的大臣已饱受指责，若再强扣燕王三子不放，那勋戚也必会借此机会大做文章。到时候物议汹汹之下，皇上恐也招架不住，只能将他么两个罢官免职，以平物议。
齐泰和黄子澄当然不想丢乌纱帽，何况值此关键时期，二人去职就意味着削燕乃至整个削藩的失败。更有甚者，勋戚一旦得势，方孝孺的改制也是前景黯淡，连建文那本就不多的威势也会再遭重创，那结果很可能就是满盘皆输！想到这一层，齐泰和黄子澄的额头都冒出了冷汗。
见齐、黄神色，方孝孺微微一笑，转而对建文道：“陛下，依臣看，再强扣燕王三子必使朝局大乱，对削藩大业也是不利。与其如此，皇上不如索性将计就计，放燕王三子北返，使燕王放开手脚，早日举事！”
“什么！”建文惊得几乎要从椅子上跳起来。若只说放燕王三子以平物议，那建文虽不情愿，但心中也明白这其实也是没法子的事情。可这促燕王谋反又从何谈起？一直以来，燕王谋反就是压在心头的一块大石，让他始终投鼠忌器，不敢强行削燕。而今方孝孺却说要促燕王谋反，这话建文听来简直就是石破天惊！一旁的齐泰、黄子澄也是把嘴巴张得老大。
好半天，建文方回过神来。咽下口唾沫，干巴巴地道：“方先生所言何意？这将计就计又是什么意思？能否说得明白些？”
方孝孺又一笑，从容不迫道：“臣猜想，陛下一直不敢削燕，原因无非有二：其一，燕王一旦举事，朝廷措手不及；其二，燕王与周、齐诸王不同，其有大功于国，威望素著，平日又小心谨慎，少有过失，朝廷削之无名！”
“不错！”建文点头赞同，但紧接着又道，“这与迫燕王谋反有何关系？”
“大有关联！”方孝孺锵锵道，“原先陛下登基未久，故对燕王自然是投鼠忌器。然正所谓此一时彼一时也，眼下北平城中七卫皆握张昺、谢贵之手，宋忠、马宣、余瑱、耿璿、徐凯等将皆拥大兵，屯于北平四周。朝廷与燕王，可谓是强弱已分。故投鼠忌器一虑，已不复存在！”
“可师出无名奈何？”黄子澄紧接着问道。
“此正是臣请放燕王三子之目的所在！”方孝孺眼中寒光一闪，沉声道，“皇上抚治天下，一举一动皆为万民表率，自需端言正行，所作决议，必须与正道相符。既如此，凭着燕王的大功，只要燕王反状一日不明，朝廷便一日不能削燕。此间因由，陛下与二位大人应都明白！”
建文默默点头，方孝孺的话正说中了他心中的隐忧。别看齐泰整天闹哄哄地不断向北平派兵，但真到要建文强行下旨削燕的那一天，他还真不见得敢下这个手！天下悠悠之口，再加上史笔如铁，这两条朱元璋或许可以不在乎，但根基浅薄且又深受孔孟熏陶的建文却无论如何也不能无视。
见建文点头，方孝孺信心大涨，继续大声言道：“其实不光陛下与二位大人，就是燕王对此也是清楚得很。如今他表面上一副乞怜之状，以博取天下公论，暗中却鼓动京中勋戚，为其在朝堂上争鸣！而朝廷却碍于大义对其无可奈何！若长此下去，天下民心必倾向燕王，就是朝堂之上，勋戚也会声势日隆，对陛下生胁迫之心！故臣请放归燕王三子，便是要使燕王尽快谋反！只要燕王反旗一举，其不轨之心便昭然若揭，大义名分便也落到朝廷这边。到时候再行削燕，便是上顺天意、下应民心，正所谓师出有名耳！”
原来如此！方孝孺说完，建文心中豁然开朗——放燕王三子北返，促燕王谋反，以正朝廷削燕之名！这果然是难得的连环好计！正可谓塞翁失马、焉知非福。原先他一直以为放燕王三子是绝对赔本的买卖，但现在听方孝孺一说，这其间其实也隐含着莫大的好处！
“只是北平军马尚未完全就绪，若燕王即刻造反，恐也会惹上麻烦！”齐泰突然插口道。经方孝孺一说，他也觉得放燕王三子北归可行。但若果真如此，朝廷与燕王兵戈相见就在所难免了。齐泰是兵部尚书，到时候要在用兵方面出了乱子，那他的罪过可就大了，故而不得不有所小心。
“齐大人勿忧！”方孝孺笑道，“从皇上下诏到三子陛辞，再加上北返路上花的工夫，这么算下来，三子到北平怎么着也到六月了。就算燕王即刻举事，朝廷也还有近一个月的时间。齐大人尽可借此时间准备！”
一个月时间不算太充足，但抓紧一下也够用了，再说燕王一见到三个儿子就举事的可能性也不大。想了一想，齐泰点点头，不再说话。
“先生果是好计！”建文夸了一句，忽然又道，“可若放了三子，可四叔仍不反，那又奈何？果真如此，朕岂不是赔了夫人又折兵？”
“燕王不会不反！眼下四王被削，朝廷削藩之意已无所隐瞒。燕王乃枭雄之姿，岂会坐以待毙？仅以其二月进京的表现看，此人是铁了心抗拒削藩！一旦山穷水尽，他必会拼死一搏！”说到这里，方孝孺话锋一转，幽幽道，“当然，为防其继续隐忍，皇上还需用些别的法子，迫其尽快举事！”
“什么法子？”建文赶紧问道。
方孝孺却未直接回答，而是转而问建文道，“昨日西平侯沐晟送来的奏疏，陛下可有留意？”
“沐晟奏疏？”建文先是一愣，片刻后马上反应过来，“先生之言，莫不是要杀鸡儆猴？”
“不是杀鸡儆猴，是杀鸡逼猴！”方孝孺眼中精光一闪，沉着道，“逼得这只猴子心惊胆战，不得不狗急跳墙！”
“好一个杀鸡逼猴！”建文大声一赞，心中也终于做出了决定。他霍然而起，对三臣朗朗道，“就依方先生之言！先放三子北归，继而杀鸡逼猴！这次定要逼得四叔不得不孤注一掷，一举鼎定削燕大势！”
“圣上英明！”这一次，三位大臣齐齐躬身。
“内奸一事，交由曹国公暗中排查！”
“是！”
“还有一点！”建文想了一想，又嘱咐道，“逼燕王谋反一事，可暗中告与张昺和谢贵，使其有所准备。至于其余人等，切勿泄露半分！”
“臣等明白！”三人赶紧应答。
待三人告退，建文想了想，遂令摆驾坤宁宫。两日前，太子朱文奎偶感风寒，皇后已派人来说了几次，他忙于应付勋戚，一直没工夫过去。今天事情好歹告一段落，怎么着也得抽时间看看儿子了。
到达坤宁宫，马皇后出来接驾，建文一瞧，她身旁还站着一个粉衫少女——不是徐妙锦却又是谁？
“你怎么过来了？”建文一愕道，“不是命你无旨不得出府么？”
“是臣妾传她进宫的！”马皇后生怕建文责罚徐妙锦，忙解释道，“奎儿最喜欢妙锦，此番卧病在床，臣妾便斗胆让她过来看看，也让奎儿高兴高兴！”
马皇后借朱文奎病势为徐妙锦开脱，可她却丝毫不领情，瞪着建文便气鼓鼓道：“姐姐扯什么奎儿，我出府本来就是光明正大，不怕这皇帝老爷说三道四！”
“朕没下旨，你就出府，还说是光明正大？”建文奇道。
“当然是光明正大了啦！”徐妙锦嘴一撇道，“侬不是说无旨不得出府么？那便是说，有旨就可出府了！我今日是得娘娘的懿旨出府，可有违侬之令？反正侬又未说这旨仅指圣旨，那便只要是旨就行了。对不？”
建文气得干瞪眼，这丫头一肚子诡计，连这也能生拉硬套地说出个理来！
见建文无言，徐妙锦更觉得意，继续胡吹乱侃道：“不光是懿旨和圣旨，就连亲王的令旨，不也算旨么？就算侬和娘娘都不下旨，我待安王姐夫到府里时要道令旨，照样能出得门来，是不？”
“好了好了！”建文啼笑皆非。他虽然禁了徐妙锦的足，不过那都是好几个月前的事了，这么长时间过去，那点子恼怒也早就烟消云散。此刻再见到她，又听到她那“头头是道”的胡言乱语，建文不但不恼，心中反倒觉得有些亲切，呵呵一笑道，“就算你说的对行不？也罢，朕错怪了你，便跟你道个歉，从今日起，无论什么圣旨、懿旨、令旨，统统作废，你爱出府便出府，无人拦你了！”
“咿呀！”徐妙锦惊喜地大叫。其实她嘴上虽犟，但心中还是有点小小忐忑的。此刻建文不但不怪罪，还把她的禁足令给撤销了，被憋屈了许久的徐妙锦顿生囚鸟脱笼之感，当即喜笑颜开道，“这还像个皇帝样儿！”
建文哂笑不已，遂携着马皇后与徐妙锦一起进宫。
寝宫内，小文奎熟睡正酣。经过太医们的精心诊治，这位小太子已经恢复如初。
得知儿子无恙，建文心情大好。出得寝宫，三人到花厅坐下，又絮叨了会家常，建文拿起热茶欲饮，徐妙锦突然对他道：“问侬个事，侬是不是罚了乾清宫里一个叫马骐的小答应来着？”
建文一愣，半晌方想起来：前天晚上，他连夜批阅奏章，发现茶杯已干，便唤殿外的内官进来添水。当时正巧是这马骐当值。因着时近三更，马骐耐不住睡意打起了盹儿，皇帝连叫几声都没答应，这下便闯了祸。
明初内官地位十分低下，朱元璋以历代宦官祸国为戒，对阉人十分严苛。建文饱读史书，深知宦官之害，因此在此类事上也秉承太祖风格，内官稍有过错，便施以严惩。马骐当值偷睡已是过失，正巧那两天勋戚连连滋事，惹得建文心情十分恶劣，一时便发起火来，把马骐杖责二十，贬为浣衣局火者。
“谁跟你说起这的？”回忆起来后，建文又问道，“莫非你这妮子连朕宫中的事也要管？”
“还能有谁？马姐姐宫里的管事马云呗！”徐妙锦看了一眼马皇后道，“这马骐是马云的亲弟弟，他遭了难，人家当哥哥的当然要想法子求情喽！”
“他也该找皇后，怎么寻到你头上了？”建文又问。
“还不是侬架子大规矩多！”徐妙锦哼哼道，“侬在宫里立下这么多规矩，这也不准那也不行。马姐姐被侬管得服服帖帖，哪还敢干涉侬宫里的事儿？”
建文闻言一笑。为防后宫干政和内官乱政，明宫确实立下了诸多严规。即便贵为皇后，头上也有一大堆规矩压着，对皇帝所作决定少有置喙。不过这些规矩大都是朱元璋在世时立下的，他不过是萧规曹随罢了。
“皇后都不敢管，你就敢管啦？”建文笑着抿了口茶，不无揶揄道。
“我不是管，是帮人求情！”徐妙锦坐直了身子，一本正经道，“不就是当值打个盹么？三更天的，谁没个睡意？我平日没到二更就眼皮子打架了。何况就算那个什么马骐当罚，也不至于这么狠吧？浣衣局是什么鬼地方？整日里搓衣洗被，暗无天日呢！侬的太子犯病，人家马云在坤宁宫累死累活地照应，侬却在乾清宫罚人家弟弟，这算哪门子道理？再说了，那马云也够可怜的，心里憋着事儿，想找皇后姐姐求情又不敢，方才躲在暗处抹眼泪，幸亏被我瞧见，才给问了出来。侬也晓得，我最见不得不平事了，既然这事被我撞见，侬又正好过来，那我当然得出这个头！”
徐妙锦叽叽喳喳说了一大通，建文半天才绕过神来。搞清楚缘由后，他稍一琢磨，也觉得是这么个理：本来也没多大个事儿，何况方才叙家常时，马皇后还夸马云照顾太子尽心。既如此，如此严苛地对他弟弟还真有些说不过去。
“那你说，马骐应该如何处置？”建文笑眯眯地问道。
“让他去弹子房给奎儿做泥丸子去吧！虽不是什么体面活儿，但总比什么浣衣局强得多！”徐妙锦眼珠子溜溜一转，为马骐想到了去处！
“行！”建文一点头，笑道，“难得你徐四小姐开口求朕，朕自当照准！”
“奴才谢皇爷隆恩！”花厅外，马云正竖着耳朵探听屋内消息。见建文开恩，他激动之下，忙滚驴儿样爬了进来，对着建文便是一顿猛磕头。
“你不用谢朕！”建文大手一挥道，“要谢便谢这徐四小姐！”
“谢徐四小姐！谢徐四小姐！”马云又对徐妙锦连磕几个响头，好一阵方喜颠颠地退下。
见建文放过马骐，马皇后心里也十分高兴。其实马云一开始便是来求她，只是重罚内官是建文的一向风格且马骐又是乾清宫的人，马皇后生性胆小谨慎，故有些不敢向建文开口。今日徐妙锦进宫，两人闲谈时，她随口将此事说了，并把自己的难处一并道来，不想这丫头古道热肠，竟自个儿逮着机会向建文求情，还一举获准。更妙的是，徐妙锦绝口不提自己这茬，反说是因她多嘴才得知详情。如此，既解救了马骐，安抚了马云的心，还免了自己两下犯难。马皇后顿时对她刮目相看：这小丫头瞧似迷糊样，有时候却也心思玲珑着呢！
就在马皇后对徐妙锦暗自赞许之时，建文又开口道：“今日奎儿康复，朕心甚慰。眼下时日不早，朕便在坤宁宫用膳吧！”
“咿呀！不行！”建文话音方落，妙锦便叫道，“我都和马姐姐都说好了，今日一起在坤宁宫用膳的。”
“那一起用不就得了！”建文有些莫名其妙。
“谁要和侬一起用？”徐妙锦一翻白眼道，“侬不是定了规矩，先帝三年丧期内只进稠粥素食么？侬自去尽孝心，我可受不了这份活罪！侬莫要和我们一起！”
建文哭笑不得，其实他此刻心情不错，便想着晚上留宿坤宁宫，用膳只是这颠龙倒凤的前奏而已。徐妙锦一个云英未嫁的黄花闺女，又哪知这其中门道？想都不想便将他往外赶。
建文一瞄马皇后，只见她脸色微红，颇有几丝尴尬。他心中好笑，对马皇后道：“也罢，朕就不打扰你们了。待妙锦妹子用完晚膳出宫，朕再来坤宁宫与你说话。”
徐妙锦莫名其妙地道：“有什么话这时不能说吗？还非得瞒着我不成？”
马皇后闻言，羞得耳根子通红，头也深深埋了下去。建文哈哈大笑，起身一甩袖子便出宫去了。
用完晚膳，徐妙锦告别马皇后出宫，方行至坤宁门，马云不知从哪溜了出来，一见徐妙锦便大伏于地道：“小姐菩萨心肠，救得奴才弟弟，奴才永生不忘小姐恩德！”
“咿呀！”徐妙锦一叫道，“快起来，先前侬不是谢过了么，此刻再跪个什么劲？”
马云四处一瞅，见周围并无他人，便起身对徐妙锦小声言道：“奴才此来，不光是谢恩，也是想报答小姐！”
“报答我？”徐妙锦奇道，“我救人也就救了，哪图侬什么报答？”
徐妙锦虽这么说，但马云却是一脸诚恳道：“奴才虽是个阉人，但也知滴水之恩当涌泉相报！奴才知得一事，与小姐家或有大关联，想来小姐也颇关心。今日小姐义救奴才之弟，奴才无以为报，愿将它告诉您！”
徐妙锦见马云说得郑重，心中大奇，便问道：“何事？”
马云将徐妙锦引至墙角，轻声道：“奴才知小姐素重亲情，上次代王妃被囚，小姐便与陛下闹得很不开心。而此次奴才耳闻，皇爷恐将削燕。燕王妃是您大姐，恐也难免被波及。小姐若关心燕王妃，还需请她多多小心！”
闻言，徐妙锦心中大惊。自湘王自焚后，京中盛传下一个被削的恐就是燕王。徐妙锦虽不能出府，但偶尔也能从下人处听到些风声。不过上次因着代王之事，她擅击登闻鼓，已惹了天大麻烦，此时她虽担心朱棣与大姐的安危，但也不敢再肆意胡来。而且，她数次就燕王之事问三哥和四哥，他二人皆说此乃一派胡言，不足为信，她也就只得尽量往好处想了。却不料今日救个没见过面的马骐，却从马云口中得知这么个天大消息。
“侬怎晓得这些？”徐妙锦强捺心中惊慌，问道。
“这都是马骐在乾清宫当差时听到的！前些日，皇爷曾几次召齐大人、黄大人还有方学士密议，说的就是削燕之事。当时马骐就在殿外当值。我这弟弟天生是个顺风耳，便也多少听得了一些。本来这些事与我兄弟无关，奴才纵有天大的胆子也不敢外泄。只是今日小姐施以厚恩，奴才也就担着天大的干系，将它告与小姐！”
徐妙锦内心震动不已。马云久在马皇后身边当差，是个厚实之人，他不会也犯不着骗自己。既如此，那他的这番骇人之言必就属实了！
皇上要削燕！徐妙锦顿时觉得头晕目眩。她一向把亲情看得比天大，虽说自己出生时大姐便已到北平，二人从未谋面，但每逢自己生辰，她却从来不忘从北平稍上份贺礼过来。就凭这一点，她对大姐便充满了好感。
除了大姐，还有大姐夫！自打几个月前燕王进京那次后，徐妙锦每每想起这个大姐夫，总有一种特别的感觉。每想起大姐夫的英武豪迈，想起他的坚毅从容，她心中便怦怦直跳。这种感觉说不清道不明，自己也不甚了了，但每当念及，总会久久不能释怀。有时候，徐妙锦甚至隐隐觉得，在她对燕王的那份忧心中，大姐夫的分量或比大姐还要多上几分。
“四小姐！四小姐！”就在徐妙锦茫然失措时，马云的声音又响起来，“奴才知道的就这么多了，小姐千万不要泄露给外人，更不要告诉皇爷和娘娘，否则奴才必将性命不保！”
“哦！”徐妙锦一愣，终回过神来，望着马云略显紧张的脸郑重道，“放心。我心中有数，绝不会害侬！”
“谢小姐！”见徐妙锦这般，马云放下心来，旋即匆匆告辞。待马云走远，徐妙锦又呆立半晌，方怔怔地向外走去。
回到家中，徐妙锦还在想马云的话，徐增寿便已推门进来。
“妹子，今日进宫收获如何？可有见得陛下？”徐增寿嘻嘻笑道。
见是四哥，徐妙锦眼中忽然一亮。方才她一直在想如何救燕王夫妇，却一直无计。徐增寿一向聪明过人且与自己又是最好，何不将此事与他商量一下？而且她还知道，这位四哥以前与大姐夫是莫逆之交。虽说建文削藩后，他已与大姐夫拉远了距离，但相比与大哥和三哥，他与大姐夫还是颇为亲近的。跟他说，即便最终无结果，也绝不会给马云乃至燕王多添什么麻烦。
“四哥，我跟侬说个大事，侬听了千万莫要告诉别人，可以不？”
“妹子但讲无妨，四哥肯定为你保密！”徐增寿笑眯眯道。
徐妙锦整理好思绪，将从马云处听来的话转述过来，只隐去马云与马骐二人不提。
徐增寿原以为徐妙锦不过是有些女儿家心思要说，但听着听着，他脸上的笑容逐渐消失了。待她说完，徐增寿思忖半晌，方冷冷地道：“此事真伪难辨，万不可信！”
“咿呀！此事是我从炆哥哥身边内官那听的，怎会有假？”
“不对！”徐增寿断然摇头道，“事到如今，我也不瞒妹子了，朝廷中关于削燕的风声是日甚一日。我徐家与燕王关系非同寻常，值此之际，皇上必对我们心存顾忌。宫中规矩甚严，内官有几个胆子会无缘无故跟你说这些？此事十有八九是皇上透过你来试探我徐家！若我等中计向北平报信，则必将大祸临头！”
“不会有假！”见四哥不信，徐妙锦心一横，索性将前因后果也说了，末了道，“马云因要报答我，才透了这层消息出来！”
徐增寿这才相信徐妙锦所言，不过饶是如此，他却仍是不吭一声。
“四哥！”徐妙锦急得要命，“都火烧眉毛了，你快想个办法啊！”
“我能想什么办法！”徐增寿终于说话了，不过语气间却充满了无奈，“皇上要削燕，我能怎么办？徐家已处在风口浪尖，我再与燕王暗中通信，一旦被外人得知，其后果岂堪设想？”
“那侬就忍心让大姐和大姐夫蒙难？”徐妙锦这下是真有些生气了。在她眼中，四哥一直是个敢于担当之人，何况他与燕王又私交甚笃。依她看来，仅凭这两条，四哥无论如何也会帮燕王一下，却不曾料他如此熊包，一旦涉及自家，便就变得畏畏缩缩。
“侬怕我不怕，我自个儿去和高炽他们说！”见徐增寿仍埋头不语，徐妙锦又气又恼，当即冒出这么一句。
“妹子你疯啦？”徐增寿惊奇地望着她，“你知道他们府邸周围有多少锦衣卫么？你今日过去，明日陛下就会认为我徐家暗通燕王！”
“那又如何？到时候我一人做事一人当，不信他炆哥哥会杀了我！”徐妙锦大感失望，当即恨恨道。
徐增寿望着徐妙锦，目中流露先是吃惊，继而慌张，最终却成了无奈。良久，他一声长叹道：“罢罢罢，你要传便传吧！是福是祸，都是我徐家气数！”
徐妙锦听得，哼的一声便要出门，不料徐增寿又叫道：“且慢！”
“侬又要拦我？”徐妙锦回头愠道。
“我拦得住你么？”徐增寿苦笑一声道，“不过三位外甥如今身陷囹圄，你去传信也无用，没准儿还会害了他们！”
“那怎么办？”
徐增寿舔舔嘴唇道：“眼下高炽他们已上疏乞归，朝中勋戚也多有上奏陈情。若无意外，这几日皇上便会令他们陛辞。按规矩，北返之前，他们三个应来我们家中道别。到时候妹子抓住机会，将消息暗中透露给他们，如此神不知鬼不觉，不比你直接过去强了许多？”
徐妙锦稍一思索，觉得这确实是个好办法，遂又一哼道：“就知道侬有办法，早说不就完了？何必扭扭捏捏！倒叫人瞧不起！”
徐增寿望着徐妙锦，良久方摇摇头，转身出门去了。
两人定计后的第三日上午，朱高炽兄弟于奉天殿陛辞。下午，三人又来到中山王府，向三位舅舅道别。在徐家的践行宴上，徐辉祖苦口婆心地劝三人要谨守臣道，回北平后务必与朱棣一起专心侍奉朝廷。
吃完午饭，徐家兄弟与朱高炽、朱高煦在花厅叙话，徐妙锦便拉着年纪稍小的朱高燧去西花园嬉耍，徐辉祖与徐膺绪不疑有他，便任凭二人去了。在西花园中，徐妙锦将建文即将削藩的消息透露给了朱高燧。朱高燧闻言大惊，当即牢记于心。戊时，燕王三子告辞，徐家三兄弟送至大门前，朱高炽三人作揖毕，便登车出城去了。
