礼亲王代善，怀着忐忑不安的心情走进大清门。崇政殿两边昏暗的灯光，给他的心投上了阴影。一阵夜风从树丛吹来，灯光忽地一下暗了。他突然想起在这个殿堂里被逼殉葬的乌喇纳喇氏·阿巴亥，立即毛骨悚然起来。
当走过崇政殿、飞龙阁，来到凤凰楼下，爬满围墙的青藤黑蒙蒙一片，使他更觉得阴森恐怖。凤凰楼上没有一丝灯光，清宁宫没有一丝声响，而警戒在凤凰楼下的正黄旗士卒，在台阶前笔直地站着，他的心在跳：这些士卒是为自己而来的吧？他的两腿立即颤抖起来。
此时，飞龙阁飞檐上的驼铃被风吹动，发出凄悲的“叮咚”声，在他的耳边低吟着，眼前的凤凰楼显得更加阴沉压人。
“告发？只有抢先告发，才有出路！”
告发多尔衮，对他来说是痛苦的。尤其当想到多尔衮的母亲乌喇纳喇氏·阿巴亥的时候，一种说不出的苦楚，揪扯着他的心。
可有什么办法呢？事关他的儿子硕托和孙子阿达礼的性命，关系到他的一切，他不能不这样做啊！
他想好了告发多尔衮的充分证据，也想好了如何把昨晚与济尔哈朗的谈话变成对济尔哈朗的考察。他觉得，自己以年老兄长的身份，是会取得皇太极信任的。
当他穿过内廷门，走进清宁宫，眼前的情景使他呆住了：在昏暗的灯光下，皇后、庄妃、贵妃、淑妃和皇太极的儿子们都围在床边，皇太极仰躺在垫起的被子上，两眼紧闭，脸色蜡黄，呼吸短促。后妃们见他进来，都站了起来，皇子们都退了几步，给他让出一条道来。由于眼前的情景与他刚才的思想准备完全两样，太突然了，他需要调整一下因为担心和恐惧而过度紧张的神经，呆呆地站在门口，不知所措。
大政殿前狂欢的锣鼓声敲得更响了，越过高墙和屋脊闯进清宁宫。
在锣鼓声中，代善的心一下子轻松了……
在锣鼓声中，代善领悟了多尔衮、多铎狂热吹捧的用心……
在锣鼓声中，代善像是年轻了十岁……
在锣鼓声中，代善恢复了大贝勒的威严与气派，大步走到床边，连声呼唤皇太极。
皇太极的生命已经到了最后的一瞬。“回光返照”的现象出现了。皇太极慢慢睁开了眼睛。也许是调动了全部精力要对这人世作最后的告别，也许是对年老的兄长怀有更重要的嘱托，也许是人体固有的机能在停止活动前必然的反应，皇太极的眼睛变得特别明亮，和往常一样炯炯有神；他的神情，变得像往常一样精明严峻。他凝视着代善，像在透视代善的心，但什么也没有说，只是痛苦地摇了摇头……
他看着皇后、贵妃、淑妃，然后把目光凝聚在庄妃的脸上，仔细地端详着那晶莹的眼睛，那长长的眉毛，那秀气的鼻子，那薄薄的嘴唇和唇吻上那颗淡淡的黑痣。庄妃忍不住哭了。他像是要说什么，难道是要庄妃殉葬吗？庄妃在担心地等待着。但他什么也没有说，只是痛苦地摇了摇头……
他把目光转向炕边的皇子们，一个一个地看着：庄妃生的福临，贵妃生的博穆博果尔，侧妃生的硕塞，庶妃们生的高塞、韬塞、常舒、叶布舒。他用目光在皇子们中间寻索……噢！在寻找他的长子豪格。他失望了，不能等待了，寻索的目光黯淡了，没有光泽了，模糊不清了……
大政殿前狂欢的笑声，叫声，唢呐声，赛马的马蹄声和海浪般的“噢——噢——”的呐喊助兴声飞入清宁宫，加剧了人们的紧张，增添了清宁宫的混乱。
在纷乱的喧闹声中，皇太极的长子闯进了清宁宫，大声地呼唤“父皇”。也许是心灵感应，也许是喊声的刺激，也许是谁也不知道的某种因素，皇太极突然眼睛一亮，用全力伸出手来。豪格急忙去抓，皇太极全力一抖，手臂落下，头颅像脱开了身骨，耷拉到胸前……
豪格号啕大哭。皇后昏了过去。妃子们和皇子们都哭了起来。
大政殿前的鞭炮声，响如雷霆、经久不息，震荡着夜空，淹没了清宁宫的哭声。
八月九日子时的钟声敲响了。
皇太极猝然病逝，终年五十二岁，谥号太宗。
决定大清今后命运的人是谁呢？
