齐宣王有一张表情丰富的脸，而且他颇具表演艺术家的天才，大脑的神经能够指挥、牵动面部的每一块肌肉，每一丝皱纹，随心所欲地令其抽搐、弯动，更不要说是五官的表情达意了，当孟子讲述赵武灵王胡服骑射的时候，他满面春风，神采飞扬，脸上的每一块肌肉，每一根线条都是松弛的，嘴微微地裂开，犹如一朵初绽的玫瑰花。这时他的心中大约正燃烧着熊熊的欲火——欲霸诸侯，欲统一天下；也许心潮正像江河一样在奔腾，摧枯拉朽，不可一世。当孟子谈话的内容转于仁政的说教时，齐宣王那盛开的牡丹花似的脸，忽如一阵西北风袭来，落上了一层霜雪，结上了薄薄的冰层，色变淡了，质变蔫了，瓣在凋落。那脸上的肌肉、线条在拉紧，在收缩，在凝结。他的上眼睑在慢慢下垂，眸子在缩小，在融化，在消失，大约胸中那团熊熊燃烧着的烈火在熄灭，那奔腾的江河流进了沙漠，很快地便干涸了……
各自的追求和理想，注定了齐宣王和孟子都成不了神仙，他们经过了一场甜蜜的相会和不愉快的争辩之后，还是要离开烟腾雾漫的仙人桥，回到严酷的现实中来。
暑期过后，孟子得宠于宣王，已经在临淄传得沸沸扬扬，妇孺皆知了。然而孟子心里清楚，齐宣王不过是将自己当成一束鲜花，插于精制名贵的玉瓶内，来装点他的居室，美化他的环境；或者是当作一件稀世的古董，陈列于柜，使这宫室变得更加高雅，至于实行自己的仁政主张，则茫无际涯。
如今的诸侯，无不急功近利，他们是一批杀鸡取卵，竭泽而渔的傻子、蠢货，比喻有一片濯濯童山，倘若用心经营，封山造林，十年、百年之后，不仅可有取之不尽的名贵木材，还能够保护水土，保持生态平衡，改善农业生产和人类生存的环境和气候，而他们却硬是要毁林开荒，造地种粮，因为他们是些鼠目寸光之辈。倘说他们全都是些近视眼，那也是不准确的，因为他们中有相当一部分人认识到，这样的土质不适合种五谷，这样瘠薄的土地打不了多少粮食，但他们却不肯封山造林，因为他们急需粮食用，“十年树木”，时间太久，他们等不及。
有这样一座宝山，大山的腹脏内满是黄金、白银、美玉和翡翠，当然，它的表层全是坚硬的巨石。宝山的经营者整日在开山凿石，为的是凿出花岗岩的石块好盖房子，好卖钱。五冬六夏，严寒酷暑，风雨雷霆，霜刀雪剑，他总是叮叮当当地在山上开呀，凿呀，但他只开凿大山的表面，对付坚硬的石头，从不知道开进大山的腹部去。也许他不知道大山的腹内有着丰富的宝藏，也许虽然知道，却不肯花费更多的力气，付出更大的代价。他想，反正石头也能卖钱，何必要费九牛二虎之力开采黄金美玉呢？这真是个不可理喻的蠢牛、笨蛋！那些急功近利的诸侯国君们，难道还能比这个凿石汉更聪明些吗？
“孟子得宠于齐王”，这一传言像酵母似的在齐都酿成了酸甜苦辣，酿成了不少的矛盾、冲突、荣誉和灾难。
在部分弟子们看来，这个暑期对老师来说，是最有意义的一段时光，老师应该因此而志得意满，踌躇满志了。
大约是踌躇满志之故吧，深秋一日，孟子带领众弟子出游数日，前往凭吊齐之古人管仲。
如今的孟子出游，确也很有气势，颇有声威，一列长长的队伍排得足有一里多长。最前边是一面彩旗高高飘扬，迎风猎猎，远远望去，像空中燃烧着的一团火焰，特别惹眼，令人注目。彩旗的左上角，用白绒线绣着一个大大的“孟”字，占去了彩旗的三分之一，旗帜是象征，是标志，标志着这支规模蛮大的队伍，是孟子游士集团。当时天下有许多这样由知识分子组成的不同观点、不同学说、不同派别的游士集团，只是他们的规模、气派未必有孟子这么大。彩旗那鲜红的颜色，象征着撒播儒家思想的火种，让仁义之火燃遍华夏大地。彩旗后边是车乘，有装饰豪华的轿车，有敞篷的货车，轿车乘人，货车载货——行装、书籍、粮食、器具。这次是短暂的旅游，不是从甲国迁移到乙国去，所带物品有限，故而货车或空载，或乘人。轿车四马一乘，货车两马一驾，御者怀抱鞭杆坐于车辕之上，随着马匹的前行，车轮的滚动，频频点头鞠躬，恹恹思睡，颇有一番情趣和韵味。彩轿、货车一行数十乘，碾着雨后泥泞的车辙，弯弯曲曲，吱吱嘎嘎地前行。车乘的后边是随从弟子，多达数百人，一律头戴“章甫”冠，身着青色长衫，外加一套缝掖之衣，足登双底丝鞋。这一浩浩荡荡的游士队伍，招引了多少欣羡的目光，博得了多少人的啧啧称赞，引逗着多少孩子跟随着它跑了一程又一程。
如此气派，这般扬威，不仅社会上议论纷纷，孟门弟子也意见纷纭，不少人认为这样做似乎有些过分，彭更便是这种看法的代表。这次出游，彭更为夫子御车，路遥漫漫，师生间自然要谈天说地，以消磨时光，于是彭更趁机问道：“咱们师徒长期侨居国外，为谋道而频频转徙，夫子这样身后跟随着车辆数十乘，弟子数百人，转食于诸侯，不也太过分了吗？”
彭更之所问，出乎孟子的意料，这个问题他不曾考虑过。“后车数十乘，从者数百人”，总是这样，已经习以为常了，自然并不觉得有什么过分。不仅如此，他有自己的理由和根据，稍加思索之后，便回答道：“倘不合乎道理，则一箪食不可收受于人；如果合乎道理，则舜受尧之天下亦不以为过分——汝以为过分了吗？”
是呀，关键是要合乎道理，孟子一古稀老人，整日在为天下的安定、社会的进步，为百姓的安居乐业而颠沛流离，奔走呼号，为什么就不可以排场一下呢？不是为了耀武扬威，也不是玩世不恭，而是在显示正义的存在，仁义的威力。
彭更说：“依弟子愚见，读书人不能长年累月的无事而食。”
孟子说：“社会犹似殿堂，由栋、梁、椽、门、窗、砖、瓦、石各部分组成，有专事生产者，有专事交换者。倘无交换者互通社会生产成果，交换各行业产品，以余盈而补不足，那么，农夫便会有余米难以出售，农妇便会有余帛无人购买，他们不能以自己生产之粮布换取生产工具和日用手工业品；同样，从事手工业生产之木匠车工亦无法以其劳动产品换取衣食之给，必饱尝冻馁之苦。难道能说专事交换的商人，不种五谷之工匠，他们都是在白吃饭吗？倘有一人，在家孝父母，出门敬尊长；并严守古圣先贤之道，以培养后代之学者，因其不种五谷，不植桑麻，故不得衣食，难道你认为这是公平的吗？你为何重工匠之人而轻仁义之士呢？”
彭更偷偷改换了话题，答非所问地说：“车工等匠人的劳动，目的在于求食，君子研究学问，推行王道，难道动机亦在求食吗？”
孟子说：“你为何要论动机呢？人有功于你，该给食者则给食。而且，你是看动机商与之食，还是视功绩而与之食呢？”
“看动机。”彭更含糊其辞地回答。
孟子说：“今有一匠人，毁尔屋瓦，涂尔粉墙，动机在于求食。如此匠人，难道尔亦与之食吗？”
彭更摇了摇头，有气无力地说：“不。”
孟子肯定地说：“由此看来，尔非论动机，而论功绩呀！”
由于彭更的偷换主题，致使这段师生谈话的内容芜杂，中心不集中，由孟子的社会分工学说岔到了动机与效果的关系上去，且都谈得不深不透，令人遗憾。
这一年风调雨顺，由于孟子在齐宣王耳边不厌其烦地“聒噪”，齐国对外战事少，对内徭役寡，民不失农时，深耕细耨，故而获得了空前的大丰收。
八月的天空，是个热闹的世间。一队队大雁，或排成“人”字，或排成“一”字，引颈长鸣，向南飞去，消逝在白云中，融进蓝天里。三三两两的黄莺在低空飞翔，它们有时盘旋，仰观者称之为“打场”；有时飞向远方，长驱直入，谓之“赶集”；有时伫停于空中良久，翅翼扇也不扇，振也不振；有时俯冲直下，其速若电，大约是发现了目标，正趋往捕获。黄莺的上边是苍鹰，它们搏击长空，穿云破雾，翱游的范围较黄莺辽阔，有时突然从某一座山峰冲起，有时箭一般地扑向沟壑，野兔是它们主要的猎物，似乎并不与黄莺为敌，所以黄莺见了它也不惧怕，并不躲避。黄莺的下边是燕子，它们或赶集，或打场，穿梭似的在低空盘旋飞翔。身轻、敏捷，是它们的特点和优势，纵使有苍鹰扑来，仿佛也奈何它们不得。它们飞来转去，仿佛舍不得离开这块滚烫的故土。密林中，枝头间，有各种各样的鸟在飞，在跳，在唱，大约是在显示自己的存在，在比赛谁生得更俊俏、更美丽；比赛谁的歌喉更清脆、更婉转——啊，金色的八月，生机勃勃的秋天！……
不知走了多久，车队、儒子进入了山林河谷。两边高山耸立，中间一条大河，河床时宽时窄，时高时低；河水奔腾如箭，蜿蜒似蟒。路傍河而筑，循河而前，不时的有野兽从山林中冲出，它们并不畏怯和惧怕，或站在山坡，或立于路旁，好奇地瞪着这支见所未见的浩浩荡荡的队伍。
继续前行，来到几条河谷汇合的地方，形成了很宽的河套。这里有较为细软的沙滩，看看太阳早已过午，孟子便下令在此打尖。这些肩不担担，手不提篮的孟门弟子，从未吃过这样的跋涉之苦，一个个早已经累得筋疲力尽，腰酸腿疼了，闻听一声休息、吃饭，哪里还顾得欣赏这里的山光水色，有的连干粮也懒得啃一口，仰面倒于沙滩之上喘息，再也不想爬起来。
河滩之上，正当人啃干粮、马嚼草料的时候，有一只草黄色的狐狸追着一只野兔从山谷中跑了过来，将近河滩，狐狸捉住了野兔，两只前蹄按着兔子的头。正欲剖腹而食，从山崖上窜来一只灰狼，纵身一跃，血盆大口衔住了狐狸的脖子，将其按倒在地，撕而欲食。不知从哪儿飞来一只鸣镝，正中灰狼的天灵盖，灰狼挣扎着翻滚了几下，便僵卧不动了。呼啦啦，一伙手持弓箭和利刃的猎人从山坡上冲下来，收拾了这个残局。这一切发生在一瞬间，相继而来，闪电一般，令人目不暇接。猎人们满载而归了，目睹此情此景的孟门弟子似做了一场恶梦，梦中醒来则交头接耳，议论纷纷。
这一切，孟子看在眼里，烙印在心中，引起了他的深思。弱肉强食，不独人类社会如此，禽兽亦是如此，兴许人是从禽兽那里学来的。眼前目睹的这场强凌弱、暴凌寡的惨剧，是人与兽共同演出的，由此看来，倘不加强对人类进行仁义礼智四德的教育，则人类将无益于禽兽。难怪梁惠王、齐宣王及秦、楚等诸侯，竟如此重视富国强兵，一心欲称霸诸侯，大约他们是从禽兽那儿吸取了教训，找到了理论根据。然而他们忘记了一个根本事实，这就是人类毕竟不同于禽兽，人类有理智，有善性，丧失了的善性还会再寻找回来。只要为君者肯行仁政，能以四德教育百姓，特别是教育青少年，使他们入而孝，出而悌，言而信，事而忠，人类便会亲密无间，百姓便会安居乐业，国家便会长治久安，天下便会和谐统一。当然，像五霸那样不行，似今日之诸侯，特别是那些大国、强国这样更不行。他们残酷地压榨百姓，敲骨吸髓，频繁地发动兼并战争，攻城争地，杀人盈城遍野，他们比狐狸更狡猾，比灰狼更凶残。想到这里，孟子更感到自己肩上担子的分量，任重而道远啊，而且刻不容缓。他自然不会忘记自己已经七十有二了，不能再像年轻小伙子那样去奔走，去拼搏，但这又有什么关系呢？他有弟子在，弟子还会再有弟子，一项艰巨的工程，一项伟大的事业，本来不是靠一两个人、一两代人所能完成的，需要几代人为之努力奋斗，甚至为之牺牲。自己这一代，能在前人的基础上，为后人提供较为完整的理论，使他们不再费更多的时间去摸索，也就死而瞑目了。
这一夜，孟子师徒宿于大山腹部的靠山庄。这是一个有三百户人家的大村，山里人好客，客人又是孟子师徒，家家扫灰，户户烧炕，主动而热情地欢迎客人到他们家里去过夜，仿佛孟子师徒中有人能来家做客，不仅蓬荜生辉，而且能给他们家带来吉祥与幸福，于是整个靠山庄像过年似的喜气洋洋，一派节日气氛。
孟子由公孙丑与万章陪同，宿于一位八旬老人家中。老人命两个儿子摸着黑进山去打野味，令儿媳杀鸡宰鹅，做出八大碗来招待这远方来的贵客。喝的是老人亲手酿造的黍米老黄酒，这是陈酿老酒，盛到铜壶中，放到柞木炭火上温烫，待酒将开之时，壶口上便形成了乳白色的泡沫。泡沫愈聚愈多，愈聚愈浓，渐渐的中间凸起像一个白蘑菇，溢出壶口。到此，酒便烫到了火候，急忙提起来往客人的酒碗里倒，呱哒一声，白蘑菇似的泡沫整个落于碗中，接着便是极浓的酱紫色的酒浆汩汩淌出，蒸汽升腾、缭绕，满屋子里弥漫着浓郁的酒香，座中人无不垂涎欲滴，酒未沾唇，心先醉了。三杯下肚之后，一个个心跳、面红、耳赤、话多，这样边喝边谈，不觉已到深夜。突然有弟子来报，他们住的那一家，夫妻吵得很凶，那丈夫很显出粗鲁无礼的样子，妻子则哭得泪人一般，实在可怜。他们百般劝解，终无效果，万般无奈，只好来打扰夫子，请夫子过去劝慰一番。
孟子应弟子之邀来到了这夫妻吵架的一家，只见一个怒发冲冠，一个掩面而泣，六十岁的高堂老母正患重病，卧床不起，呻吟于东间的病榻之上。孟子首先问明了原委。原来这丈夫在县衙为小吏，上司不赏识他，处处找他的别扭，致使他工作很不顺心，整日心烦意乱，回家来难免要向妻子撒气。中国的妇女多是贤惠的，她理解丈夫的心绪和苦楚，因而丈夫无论怎样疯她、骂她，甚至于打她，她都能够忍受。可是，昨天丈夫回到家里，说是欲辞掉县衙内的职务，到远方去拜师求道，学成以后再回来为官。妻子坚决反对丈夫的这一打算，极力阻挠，夫妻意见不一便吵了起来。妻子讲得有理，辞去了官职便断绝了财源，就凭她一个妇道人家，这一家五口的日子可怎么过呀。特别是婆母重病在身，时刻需要人照料，已是熟透的瓜了，倘有个三长丽短，丈夫不在，可叫她怎么办呀！……
听了这位家庭主妇的申诉，孟子很表同情，觉得她是完全正确的，于是便教育其丈夫道：“道无止境，读书人欲深求之，无疑是正确的。然而道在何方？道在眼前，你却欲舍近而求远；事情本来轻而易举，你却欲避易就难。家有高堂老母，且重病在身，危在旦夕，舍而不事，何言求道！事亲尊长，乃天下之大道；人各事其双亲，尊其长辈，则天下必然太平。”
孟子唯恐达不到规劝教育县衙小吏的目的，沉思片刻后，又给他讲了一通道理。孟子说，世上侍奉谁最重要？侍奉父母最重要。守护什么最重要？守护自己不使陷于不义最重要。自己的品质节操无所失，又能侍奉父母者，我听说过；自己的品质节操已经陷于不义了，却能够侍奉父母者，我没有听说过。侍奉的事都应该做，但侍奉父母是根本。从前曾子奉养他的父亲曾皙，每餐定有酒肉，撤除时一定要问：“剩下的给谁？”曾皙若问：“还有剩余吗”？必定回答：“还有”。曾皙死后，曾元养曾子，也是一日三餐必有酒肉，但撤除时却不问给谁了；曾子若问：“还有剩余吗？”便回答说：“没有了。”意思是留下预备以后进用。这叫做“口体之养”，而曾子对其父母却叫做“顺从亲意之养”。侍奉父母应以曾子为榜样。
