远远的，就见两个婆子迎了上来，行礼后笑道：“回太太，老爷正在花厅陪客，请太太先进去见过之后，再去偏厅见贵客的夫人小姐们。”
“知道了。”贾敏点头应了，命下人后侯在外面，便携黛玉进了正厅。
就见上首的榻上，早已坐了一位生得颇为英武的中年男子，正是马尔汉，对坐作陪的，不用说自然是如海了。
原本内眷是不该擅见外男的，但因贾敏系女主人，黛玉又还不足七岁，且是晚辈，第一面是一定要见的，故闻得如海的安排，她才并无异议。
瞧得贾敏黛玉进来，如海忙起身笑向马尔汉道：“马兄，这便是拙荆与小女了。”又命娘儿两个，“还不快见过兆佳大人？”
贾敏忙上前一步福了一福，笑道：“见过兆佳大人。”黛玉有样学样，亦道：“见过兆佳大人。”
马尔汉却呵呵一笑，道：“弟妹与侄女儿客气了，我与如海兄乃同科进士，私交甚笃，请直呼我兄长与伯父即可，不必拘这些个俗礼。”显然是个豪爽大气、不拘小节之人，难怪如海与之相契。
贾敏亦非那扭捏之人，闻言遂笑道：“如此咱们娘儿俩可就僭越了。”又道，“闻得兄长令夫人与千金亦来了，且容我去问声好，就先少陪了。”又福了一福，方携黛玉往偏厅去了。
贾敏携着黛玉去到偏厅，就见那里早已坐了一大两小三名女子，正慢慢吃着茶，身后还侍立着十来个姬妾丫头之类的女子。
她便知当中那位年长的美妇必是兆佳夫人了，因忙含笑上前，福了一福，道：“夫人远道而来，我却因琐事缠身，未能早早赶来相见，还请夫人千万担待一二。”因着对马尔汉的豪爽很有好感，故面对他的夫人时，她不自觉便热情了几分。
兆佳夫人忙起身还了一礼，亦笑道：“夫人说那里话儿，是我们给夫人添麻烦了才是。”又命身侧那两个早在她起身时已跟着站了起来的小姑娘，“还不见过林夫人？”
两个大的只好七八岁、小的才只与黛玉差不多大的小姑娘闻言，忙上前一步对着贾敏就要福下去，早被贾敏一手一个搀了起来，笑道：“好精致的两个小姑娘，夫人真真是好福气。”后一句话是对兆佳夫人说的，一面令人呈见面礼来。
夕颜忙托了一个托盘上来，上面放着模样相同，只颜色不同的两个紫瑛石发箍，并两串儿玳瑁手链，贾敏接过一人与了一份，犹笑言“太过简薄”。
两位兆佳小姐先看了看母亲，见她微微点了点头后，方收了贾敏的礼物并落落大方的道了谢，黛玉在一旁瞧着，忍不住暗自赞叹起来，怪道兆佳府能成为十三阿哥的岳家，光是这份儿家教，就不得不让人折服了。只是不知道，到底大的那一个是未来的十三福晋，还是小的那一个是？
兆佳夫人又亲自向贾敏道了谢，方看向她身后的黛玉：“这位可是令千金？”细细看了一回，啧啧赞道，“夫人方才还赞咱们家这两个，依我说，令千金才真真是神仙一般的品貌呢！”亦命人送上见面礼，却是两枝南珠珠花。
黛玉忙亦上前道了谢，双手接过，示意跟来的梅香收起来。
接下来兆佳氏又命跟着的下人向贾敏黛玉见了礼，二人方对坐了，你来我往的说些闲话。黛玉因见两位兆佳小姐坐在一旁百无聊赖，对几上的点心果品亦是不甚感兴趣，想着自己好歹是主人家，尽尽地主之谊原是该的，遂上前挨着二人坐下，小声笑道：“我叫黛玉，过了年次月就六岁了，未知二位姐姐名讳？”
那个大一点的尚未及答话儿，小一点的已抢先答道：“我叫云菲，也是过了年就六岁了，不过我的生辰是在三月，我姐姐叫云梦，已经七岁半了。”瞧着十分的活泼可爱。她姐姐云梦则坐了一旁看着她，大大的眼睛里满满都是宠爱，显然这姊妹二人感情十分好。
几乎是第一眼，黛玉便喜欢上了这对性格各异，却同样可爱的小姑娘，又交谈了几句，更是觉得二人值得结交，遂有意攀谈了起来。
上首贾敏与兆佳夫人边吃茶边说话儿，亦是越说越投机，只后者连日赶路，到底架不住疲惫，因很快便露出了倦色。贾敏见状，忙止住话头，令周嬷嬷亲自领了她母女三个去梳洗更衣，她自己则领着黛玉，去厨下瞧晚宴的菜色去了。
马尔汉一家只在林家住了三日，便说要赶回京过年，告辞去了，端的是“来也匆匆，去也匆匆”，饶是经过几日相处，已对他们一家子都发自内心的生出了好感来，贾敏仍禁不住生了怀疑：“他们在行程这般紧迫的情况下，仍走了这一遭儿来探望咱们，他们到底图的是什么？我怎么总觉得他们不光是来‘探望故友’这么简单呢？”
如海听说，笑道：“此番马兄叙职进京，只有高升的，人家需要图咱们什么？实话告诉你罢，他们之所以来咱们家，一来为与我叙旧，二来则是想耽搁几日功夫，省得回到京城时，腊月二十九日还未过。”
此言一出，不止贾敏，连在一旁当听闲话作耍的黛玉亦怔住了，待回过神来，忙都赶着如海问道：“他们既不愿意早点子到家，何苦又这般急着要走？再者，真想要迟点到家，路上放缓车速也就罢了，什么大不了之事！”
“你们不知道，”如海叹道，“马兄已是不惑之年之人，偏除过两位千金，膝下犹虚，兆佳府其他人自然便生出了其他不该有的想法来，譬如……送姬妾给马兄，甚至……想将自己的儿子过继给他。马兄不甘愿，自是百般推脱，故三年前才请旨外放出京，过了几年清静日子。偏近来因马兄回京之事，让他的弟兄们又生出了想法来，早早便去信说回了族长，趁今年祭祖之时，一定要将此事完满解决了……”
话音未落，贾敏便点头道：“是了，京城四品以上的官员除夕之夜都要进宫领宴守岁，自家要祭祖，便只能安排在二十九日晚上，怪道兆佳大人一心欲赶在三十日到家，好躲过祭祖这一环节，不然他的耳根子，可该受苦了。”又叹道，“说来也真真是可怜，不过就是因为没有儿子，几乎就要弄得他们有家不能回，相比之下，咱们家的处境，又要稍微强上一点了。”语气间便对其有了同病相怜、惺惺相惜的感觉。
如海见状，生恐她触景伤情，忙道：“咱们林家真正能做主的，不过我一人尔，你可不要杞人忧天，白憋坏了自己。”
贾敏勉强一笑，道：“我理会得的，你不要担心。”又道，“我想给兆佳夫人去封信，安慰安慰她。”碰上这种事情，男人的压力不必说，自然很大，但同为女人，她却更能理解兆佳夫人心里的压力与难过，必定是远胜于马尔汉的，若自己的信能开解她一二，亦算得上是小功德一件罢。
只要能让贾敏高兴，如海是凡事都肯让步的，此次自然亦不例外，想亦未想便答应了她的要求，“要写就趁早写，写好便让人送出去，最好能赶在他们抵达京城时一块儿到。”
及至到信写完都送出去几日了，贾敏神情间仍是恹恹的，显然还在为兆佳夫人的遭遇感怀，所幸不几日，就有人来回说京城送年礼的人来了，她方略有了几分喜气，忙领着黛玉及众下人去瞧。
来人却并非是贾府，而是胤禛打发来的，除过送了一大堆吃的用的及京城时新的布匹绢花等物，还专门给如海带了一方宋徽宗用过的端砚，给贾敏带了一支天山雪莲，黛玉的则更不简单，是一块通体雪白得没有一丁点儿瑕疵的鹅蛋大小的羊脂玉佩，一看便可知价值连城。
黛玉心里便有了几分感动，他大难不死初回京城，既要应对他那个以精明睿智著称的皇父，不让他看出自己丝毫的怨气来；又要强迫自己“认贼作母”，以先前一样的心态去面对他的杀母仇人；还要应对来自其他方方面面之人不怀好意的探询……如此情形下，他还记得要为她和她的家人准备礼物，对于一个仅只十二岁的少年来说，他已做得堪称尽善尽美了！
正是因为有了这个认知，在接下来贾敏忙于给胤禛准备回礼时，黛玉才收起了以往的漫不经心，开始认真为贾敏参谋起来。
不几日，又有贾府打发人送了年礼来，照例贾敏要准备回礼，于是在忙忙碌碌中，林府上下近百口子人，迎来了除夕之日。
相较于之前的忙碌，除夕到元宵这半个月，林府众人可谓是清闲的不得了，尤其贾敏，更是瞧着好似胖了一圈儿，气色好得不得了，直瞧得如海喜悦不已，大赞厨下之人有功。
