徐野这一觉睡了八个时辰，总算满意了。而此时程家的前院也被衙门小吏和其他属县的官员占了。大家听说他回金陵却没上府衙，便不约而同地跑到程家寻人。
他睡了多少个时辰，有人就待了多少个时辰，好在程家的待客堂暖和舒适，有吃有喝，困了累了还有客房稍作歇息。大家没有等得很辛苦。
“罗大人可说什么时候回来？”老者是罗参家中下人，得知徐野从梨木镇回来，特地赶来打探。
徐野活动了一下四肢，睡得有些僵硬，“快了。”
花大妈带水生来送山货给程家兄妹，见前院都是人，还以为出什么大事了。正好程寒从外头回来，跟母子二人解释是梨木镇那边出了案子，罗大人带人去处置了。临近年关，这些人找不到罗大人，只能找徐大人。
“娘，梨木镇花家跟您是亲戚么？”水生好奇。
花大妈忙撇清干系，“五百年前是一家。”
徐野不想让外人打扰程家平静的日子，招呼所有打小官吏都回府衙去，他随后就到。
柯祥上一趟镖去了岭南，顺了不少山货回来，花大妈就分了些送给小兄妹。程家上下都十分好奇，问这问那。徐野过来听了一会儿，趁旁人不主意给小姑娘悄悄塞了个字条。
【戌时】
小姑娘琢磨了半天才理解这是什么意思，不禁想笑，有人空虚寂寞冷了。
戌时，程馥回到自己院子，沐浴更衣，把值夜的人都精简并打发到隔壁屋子，才躺床上翻书。
戌时五刻，少年从正门进来，扑鼻而来的淡淡香气没让他心旷神怡，反而很不爽。绕过各类陈设，撩开薄薄的纱帘，走到最里边。
“谁欠你钱？”小姑娘见他那样就想笑。
“跟老婆睡觉还要偷偷摸摸的。”把身上的累赘一一解开扔在脚踏上。
程馥扭过头继续翻书，“知足吧，我翻过年才十四，我们小程家不兴早婚早育。”
徐野褪去外衫，“一人退一步，早婚晚育。”
“嫁你什么时候都行。可是……我不能连累你，连累徐家。”要是哪天不好彩死掉了，还占着个发妻的牌位，徐野后边娶谁，新妇都得给她行妾礼，对人家女孩多不好。
上了床，徐野撑着上半身俯看她，“少给自己脸上贴金，徐家要是能被你连累，早点亡了也好。”
程馥恶狠狠地把书抵在他脸上，“熄灯睡觉。”
两人相拥而眠，徐野感觉到怀里的人动了动，“徐六，你说你怎么这么有定力。你肯定不是真心喜欢我。”
徐野无奈，“你都说翻过年才十四了，我不忍还能怎么办？”为了以后能一直过来跟老婆睡觉，他必须要忍。
怀里的人咯咯咯地笑了一会儿，“徐六啊……”
“嗯。”
“你真是一个很好的人。”
昏昏欲睡的少年睁开眼睛，没做声，像哄孩子似的一下一下轻轻拍着她的背。
“我要写个新故事，就叫……”打了个呵欠，“就叫《美少年与恶女》……”
“……徐好帅哭着控诉程霸天：你心好狠，这么可爱的兔子你也下得了手，你，你竟然把它们做成了麻辣兔头……我死都不会吃的！”
“程霸天只好换成烤全羊，并割了一条羊腿递给徐好帅……”
“连羊你都不放过，你知不知道羊吃的是草挤出来的是奶，你这凶残的女人，我就算死也不会娶你的！”
徐野捂脸，已经听不下去了。
“程霸天拍桌，徐好帅吓退三步，以为程霸天要霸王硬上弓，却不想程霸天道：没关系，山不就我，我去就山，我娶……”
徐野忍无可忍捂住了她的嘴，沉声道：“徐好帅扮猪吃老虎，程霸天再不睡觉就要被生米煮成熟饭了。”
果然，怀里的人不作了，安静一会儿就发出了匀称的鼻息。
徐野松了口气，终于能睡了。
本次朝廷派来的钦差叫闫茂贤，带着皇命和七皇子的期许抵达东桥县，不敢耽搁，进了县衙直接问案。已经能下地的丁达也把自己这些天的经历毫无保留地告诉对方。
“下官得知雷、王、花等人伤及无辜百姓，要捉拿归案，却被他们所伤丢弃深井之下，是徐大人及时赶到救了下官。”
闫茂贤怒斥，“在你的治下，民政如此混乱，你身为父母官无能、无为……”东桥县的景象一路过来闫茂贤看在眼里，像这样的县城，在江南还不知道有多少。
丁达立即跪下，颤抖着身躯，“下，下官有愧天恩。”
“徐大人呢？”闫茂贤眉头紧锁。
“回钦差……知府罗大人就在县衙，金陵不能没人，徐，徐大人就先回去了。他，他不知道您今日到……”丁达四下张望，发现罗参竟然不在。
听到罗参的名字，闫茂贤眉头拧了起来，却没有让人把罗参带过来，而是问随徐野去查火药的金陵卫，他们赶到梨木镇后了解的情况，并连夜提审了犯人。
从民乱发生到现在已经过去几个月，朝廷意思明确，年前必须解决，不能让一件宗族私斗案变成广泛的民乱。闫茂贤心想，罗参是太子的人，做出来的事倒像是给太子插刀。
还有徐野……
徐家是保皇派，谁做皇帝就效忠谁，不偏不倚只认正统，也因此最得皇上的心。而太子的人这次难说没有故意针对徐野，谁不知道徐则就这么个儿子，太子储位没坐稳就直接得罪未来的右相，真是一招臭棋。
闫茂贤怎么想都觉着老天在帮祝家，此刻若在京城，他必定亲自恭喜祝娴妃和七皇子。
与金陵相隔千里之外的太子收到了皇上的申饬，要多严厉多严厉，要多难听多难听，谁能想象这是亲爹给儿子的信呢。
不过赵燕韬认了，离京巡边这么长时间，他的好父皇总算抓到他一个把柄摆君父的威严，他当然要虚心受教。哪怕那些言辞多让他不舒服，他也一字一句地看了四五遍。
程馥给顾彦雅的信，顾彦雅收到当天就转呈给了他，那天已经发过一通火，所以现在才能心平气和地接受这个结局。好不容易争取到的金陵，半年就拱手让给了老七，说不烦躁是假的，但同时也提醒了他，储位从来没有稳过。
“罗参不能落到闫茂贤手里。”攻讦他事小，无中生有，挑拨他和中立派的关系就麻烦了。
几位幕僚面面相觑。
有人提议，“不如就交给徐炽烈？”
“你信不信他转手就送到都察院？”太子冷道。
徐家父子鬼得很。
突然有人道：“殿下，都察院是个好地方。”
赵燕韬来了兴致，“此话怎讲？”
“殿下，在罗参此事上，七皇子一党最关心的就是您会作何反映，说不准就等着您袒护罗参，亦或者急于给保皇派一个交代。”怎么选都是输。
这位幕僚的话让其他人醍醐灌顶，大家都有了思路。
“殿下，保皇派效忠君上，您不也效忠君上么？徐炽烈送都察院是秉公办理，您送都察院也是同样意思。”
“甭管祝家怎么算，咱们堂堂正正的办总错不了。”罗参出大错已是事实，如今谁都知道他是太子的人，这样一个废物保下来无用，而送给徐野更是七皇子党最想看到的结果。
皇上春秋鼎盛，太子就急着讨好他最重视的臣子，这是在触皇上的逆鳞。
听了半天的顾彦雅也上前道，“殿下，宁家之前对徐家做的事您还记得么，听说四殿下为了宁家还得罪了徐监丞父子。依我之见，几位先生的法子是眼下最妥当的。罗参乃君上的臣子，他辜负了皇恩，也辜负了仅作为举荐人的您。”特意强调那个“仅”字。
赵燕韬缓缓地点了点头，算同意了这个思路。
半夜里他辗转发侧，怎么也睡不着，脑海中全是皇上的申饬，每一个字他都想反驳，想反问对方为什么非要以恶意来揣测自己的亲儿子？不就是用错了人么，有必要把他贬斥得畜生不如吗？
越想越烦，最后索性不睡了，起身走到书案前，又把皇上的申饬一字一句地看了一遍，然后坐下来，提笔回函。
金陵
闫茂贤和罗参、丁达等人都还在东桥县，听说梨木镇的几大势力半数人都被抓了，尤其是火药的持有者雷家更是在劫难逃。徐野没接到闫茂贤要他下东桥县的命令，故而依旧留守在金陵，正合他意。
颜桧收到太子的加急信，当日便返回了金陵，直接上两河轩找程馥。此时小酒馆已经翻新完毕重新开张，《白鹤道尊》也续上了。
“你费心了。”自家产业被自家人捣乱，想起来就气。
“问题解决就好。”程馥冲他笑笑，让他不必介怀。
颜桧品着两河轩待客的新茶，据说是这丫头刚谈下来的，味道还真不错，“你倒是镇定。”
“经历多罢了。”
颜桧放下茶杯“……都过去了还想来做什么。睿王如今孩子都有了，你看开些，江南人杰地灵，你这副身家还怕找不到好的么。”他现在只想手刃罗参泄愤。
大概是头一回见识到“不耐烦式安慰”，程馥反应略微迟钝。颜桧此人，现实又毒舌，也不像会关心别人私事，会宽慰人的样子。
不过程馥没兴趣跟他讨论自己跟赵燕然的恩怨，“说起来有件事一直自作主张没跟您商量。”
“金陵学院？”小姑娘并没有避讳任何人，所以他自然知道。
“太子殿下挑了些字画，等落成就送来。”
这下她真吃惊了，还以为要被数落一通。“劳您代我向殿下转达谢意。”
小剧场的定期公演在当天就重开了，因天气冷，程馥还让林檎挑几个孩子到金陵风物馆征集米粮、冬衣、棉被、灯油、炭火等，捐给外城的孤苦老人。
“小姐，那人怎么有点眼熟？”玖玖指着站在风物馆门口的一名男子，他身边跟着个只有几岁大的小女孩，穿得圆圆滚滚的，手里拿着两串大大的糖葫芦，好奇地望着那些漂亮的哥哥姐姐。
男子从马车上取下两袋米面送进风物馆里，两河轩众人纷纷向他鞠躬致谢，让他十分不好意思。小女孩也不知道父亲为什么要把家里的米面送到这里，但看父亲高兴，自己也咯咯咯笑起来。
“啊，京城，就是……那个哭得很惨的，他家做皮具……”玖玖着急，说话都磕巴了。
程馥也想起来了，原来他们一家子已经回金陵。
玖玖突然抱着她哭起来，“小姐，您真的太好了太好了。”
有跟着上京的小丫鬟也感动的红了眼眶，程馥不太习惯这种煽情的场面，一边拍着玖玖的背，一边寻找可以解救自己的人。
骆行收到了她投来的目光，于是干咳了两声，“去哪，冷死了。”
回家路上程馥想起已经是腊月了，吴缨和严兴生此时应在回金陵的路上，不知道徐府收到两河轩的年礼没，今年天气特别冷，好几段官道都上冻，地特别滑，容易出事故，不知道那些家畜到京城能活多少。
程寒今年没出远门，书院放假早，他就在家里忙自己的事，顺便帮妹妹写书稿。
“景家那个端儿你怎么不问景元泽？”
“啊……没想过问他。”一旦开口，就表示自己在关心，自己有目的，以景元泽跟她的交情，多半会告诉她。但她压根没想过要问，也许因为潜意识里景元泽是自己人，不能让自己人为难是她的习惯。
程寒换了支笔，“她有点来头。”
端儿大名游兰苹，年方十八，是秀洲游家的女儿，景老夫人娘家那边拐着弯的亲戚。前几年她身体康健，一家女百家求，游家甚至动过送她上京某个好前程的念头。
后来她突然病了，游家自知上京这条路走不通，就把目光放在了江南这些世家上，可惜世家最重子嗣，她一个病秧子娶进门随时要办后事，谁家乐意，也所以拖到了现在这个年纪。
程馥知道秀洲紧挨着杭州，可没听说那边有什么了不得的人物啊，这个游家在江南好像只是普通的耕读之家，远不及程家对门的叶家。
“她有个寡嫂，是皇上的亲妹妹，柔嘉长公主。”
徐野晚上回家陪她用晚膳，听他们兄妹提到这个被忘记很久的封号，想起自己小时候曾与对方有一面之缘。只记得柔嘉长公主个子不高，长年靠穿高底鞋弥补不足，但就容貌来说是个美丽端方的女子。为了不让丈夫委屈，放弃了京城的舒适，夫妻双双回江南定居。哪知不过三年，游驸马就死在了丫鬟的屋子里。
皇上曾让人把柔嘉长公主接回京中另择良胥，她却喜欢上了江南的山水，不舍离去，这一住就十来年。
“吴令修属意的人没准就是她。”徐野半开玩笑。
“若是她就精彩了。”一边是早已名存实亡的江南第一世家名号，一边是镶边的皇亲国戚，吴家族人会怎么选？
程寒吃了两口菜，慢条斯理道：“说回那个端儿。”
“她的病也有蹊跷，症状像病，实则为中毒，而她和游家人至今被蒙在鼓里。”能做到这样神不知鬼不觉的，多半是熟人，还是信任的人。
程馥迟疑，“该不会她哥哥的死也……”
家家有本难念的经，程馥已经对这个女孩没那么厌恶了。
景元泽听说程馥找他，饭也不吃就跑了过来。
“你家那位女客还活着吗？”
景元泽不解，“怎么突然关心她……你，她都那样了，卖我个面子算了吧。”本来就病得没几年好活，又被程馥暴打一顿，如今只能卧床靠人照顾。
程馥把程寒查到的事告诉了对方，只说是自己气不过，打听到她是秀洲人，然后就派人去了趟秀洲，机缘巧合之下查到的。至于更细节的部分，程寒没告诉她，她自然也没办法告诉景元泽。
“你确定？”景元泽正色。
“爱信不信，她死了也活该。”小姑娘嘟囔。
景元泽起身，“以后我让她来给你磕头。”说完大步离开。
京城
东桥县六百里加急送到承启帝手上后，隔日徐则就“病愈”恢复上朝。大家见他面色红润，好像还年轻了几岁，纷纷猜测他到底真病还是装病。徐则脸皮够厚，毫不避讳地说都是各位同僚送的补品管用。
与六百里加急一前一后到的是赵燕韬的一封信，没有犀利的措辞，也没有刻薄和嘲讽，更没有恭维和谢恩，连为自己辩解都没有半句。只有陈述自己为什么信任罗参，为什么推荐他去金陵，以及诚心诚意的认错，把责任都揽到了自己身上。
承启帝有些懵，不记得有多少年没见过太子这般朴实无华的认错姿态了，顿觉自己当初的申饬似乎重了些。
“人交给大理寺还是都察院？”
徐则还在想家里那些猪，这次的数量实在有点多，徐府大厨房的窝棚不够，有两只猪昨晚上四处乱窜，搅得家里鸡飞狗跳，扰人清梦。
“啊，您在跟微臣说话？”
承启帝黑脸，手上的奏折又要砸过去。
“都察院。”徐则随意道。
承启帝挑眉，“怎么，大理寺最近很忙？”
“您知道臣会选都察院。”当然，大理寺也是真的忙。
承启帝放下奏折，“若是想公报私仇，朕睁一只眼闭一只眼。”
徐则吐血抗议：“皇上您这样……臣现在已经有个佞臣的名声了，不想再有男宠、禁脔那种名声。”还能不能好好当君臣了？
御书房里传来熟悉的砸东西声，候在外头等传唤的其他大臣听得心惊胆战，今天皇上似乎比以往生气，也不知道徐则有没有命活着出来。
祝家看太子倒霉的愿望没能实现，虽有遗憾，但太子被申饬也是人尽皆知的。所以年还没过，平静了许久的争储暗流再度活跃起来，任谁都看得出七皇子党势头比之前更强劲了。
徐则依旧不看好七皇子，因为同样是做错事，太子的表现和七皇子的表现天壤之别，就凭这点将来谁坐上那个位置已经注定了。
一个勇于承认错误，不偏帮自己人，不藐视律例，也不将朝廷吏治当儿戏。而另一个，出了事永远是亲娘站出来周旋，推诿，自己缩在后头等别人扫干净手尾。即便有几分才干又如何，当皇帝可不仅仅需要才干。
