邹氏在大牢吃尽了苦头，孩子也高烧不退，被放出来后她抱着孩子狼狈地跑进一片巨大的平民区，在狭小的巷子里穿梭，熟门熟路地来到一处宅院，有人给她开了门。
“是原来畅春园的姑娘施芿。”白居把查到的消息告诉程馥。
“施芿去岁就被外地一富商赎身了，如今成了那富商藏在金陵的外室，邹氏进的就是施芿的家。”
程馥的手指头在桌上敲了几下，“不必再跟了。”
白居不解，“她们会不会别有目的？”
“只要对骆行仍有所求，就还会上门。”
“啊？”白居以为是邹氏又要来，那神色想吞了活老鼠一样难看。
程馥也不确定来的到底会是邹氏还是施芿，不过能理解底下这些人的心情。没有人会喜欢邹氏这样的人，施芿收留她自然也不可能因为同情。
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说十日就十日，桑赠齐批示了两河轩主办长跑赛的申请，这个消息很快从衙门小吏口中传了出去，不少人都有种如释重负的感觉，没有对比就没有伤害，两河轩有多靠谱，在去年温家和郭家的衬托下尽显无疑。
至于合作上的事，吴缨也早跟老合作商们谈拢了，今年两河轩仍然作为主导，但大多数权限都会分出去。不过，为了保证不出岔子，契书上的条款详尽而严苛。合作商们早习惯他们的谨慎，几乎没有什么疑议。
“猜我今天去哪儿了？”住得不远，吴缨是步行过来的。
“喝花酒？”
吴缨吃惊，闻了闻自己身上，“啧，刚洗过怎么还有味。”
“这么晚过来肯定没好事。”小姑娘埋头忙手上的活。
吴缨戳了一块水果放进嘴里，“去了趟景家。”
“公主？”自从游兰苹和柔嘉长公主住进景家后，吴缨膈应得很，对景家能绕道就绕道。
“吴令修也在，公主想入股两河轩。我猜她知道你这个人难说话，所以只找了我。”
小姑娘嘿嘿笑起来，“原来这也能算优点。”
吴缨翘起二郎腿，“我说有不少势力想入股，京城的，江南的，甚至西北的，如果给她开了先河，咱们跟这些大户们不好交代，以后生意都做不下去。
还以为她有点眼力见，知难而退，没想到她退而求其次要入股剧场。”他猜测对方多半是听说小剧场有另一位合作方，以为两河轩会在单个项目上开放。
“你肯定也没应承。”
吴缨又吃了块瓜，“嗯，我说大河剧场两河轩一方说了不算，颜桧那边势大，只要他们点头，什么都好办。”
“噗嗤……”小姑娘没忍住。
“吴令修回头还得找你。”
吴缨才懒得管他，“你不清楚，他分家出来，名下的产业都被吴令佐从中捣乱，是我一次次帮他摆平，还给他牵了几条路子。”
“这些年他背着吴家做香料生意，早赚了丰厚的身家。”所以才有底气跟吴令佐叫板。
程馥有些心疼吴缨，她很清楚，即便这么出力，吴家人依旧不会记得他的情，发自真心感谢他，也许未来还会因为他不伸手而怨怼。
“做做样子就行了。”怎么看吴令修都像个天生凉薄的人，傻了才指望这样的人知恩图报。不被倒打一耙，过河拆桥就该谢天谢地了。
小姑娘的关切让吴缨觉得今天所有的不痛快都算不得什么，“我有分寸。”
大河剧场赚钱极快，想合作的人十个手指头数不完，而想复制这个模式来跟两河轩竞争的也有，可都卡在了前期庞大的财力和人力的投入上。
不是谁都舍得这么砸钱，也担心没有两河轩这种经验和运气，最终会血本无归，也所以大多数人还在观望。
“剧场有颜桧顶着，谁都打不了主意。两河轩……只要知府大人不站队就不算事。”就怕柔嘉长公主决定靠四皇子这头，到时候桑赠齐没理由不为她行方便。
吴缨讥讽，“那桑大人可得想清楚了，别一世清名毁在这上面。”但凡徇私，就有迹可循。
程馥挠挠头，“咱们是不是瞎操心？吴真真的婚事，吴子琪进国子监，怎么看还是宗家占优势一些。只要吴令佐良心发现肯放过族人，这个宗主的位置就没那么快丢掉。咱们不妨坐山观虎斗。”
最重要的是太子要来了，太子愿意见到柔嘉长公主嫁给江南世家并站到其他皇子那边吗？
……
吴缨前脚刚走，徐野后脚就进了书房。
“得暂时搬出去。”
“啊？”一时没反应过来。
“桑赠齐称有人向他匿名检举我长期寄居程家，官商勾结，渎职。”徐野今天听到的时候哭笑不得，心想桑赠齐找理由都不用点心。渎职跟住不住程家有什么关系，难道搬出去就不能渎职了？
小姑娘炸毛，“我看他想步罗参后尘。”这个老东西，刚来金陵就敢管她家事。
虽然生气很可爱，但是他不希望她为这种不值当的事伤神，“你别急，我每天装装样子就好。”不就是每天从徐宅那边出行么。
小姑娘抿嘴，“不必，我马上让人把门口的门匾换了。”
“？？”
“改成徐宅不就行了，从今往后算我们兄妹投靠你，他总该闭嘴了吧。”桑赠齐可以以上官的名义让徐野搬出百姓家，但不能逼百姓从官员家里搬出去，这是两个不同的事。
“我同意。”程寒大步踏进来。
桑赠齐是赵燕然的人，他很乐意让这个老东西不快活。
兄妹两人说办就办，当即就让人连夜打造了一块新门匾，也不等天亮，直接就换上。桑赠齐得知此事后气得不轻，却也没法挑再剔徐野什么。一直不依不饶，估计程家兄妹连地契都要换成徐野的名字，这等同于交恶，于他官声不利，只好作罢。
太子抵达那天，小剧场恢复了水门街舞台的演出，这次是争三十二强的排名，接下来还有十六强，十一强以及前三的竞争。所有经历过残酷淘汰赛的人都铆足了劲，都特别卖力，给金陵城百姓增加了无数的话题。
颜桧这次亲自陪赵燕韬来金陵，没有事先向任何人透露他们的行程，入住修葺好的别院后，赵燕韬当日就带着妻妾出了门。先是包画舫领略了金陵风光，又去了城中最有名的饭庄品尝金陵鲜味，夜幕降临才打道回府。
休息了一夜，天微亮又出城前往鹿鸣寺，次日晚间才回到内城。马不停蹄地领略了金陵久负盛名的那些景色后，赵燕韬总算舍得闲下来了。而陪着他到处奔波的女眷们都受不住，病了几位。
“走，去水门街。”
颜桧还以为对方乐不思蜀，忘了自己来金陵的目的。
下晌，一行人到达水门街，高台四周人山人海，挤不进也看不轻，颜桧把赵燕韬带到“满上”小酒馆的二楼，那边有他早早排到的位置。
刚入座，赵燕韬就把目光放在了楼下的高台上，酒菜之类的都有颜桧张罗。
颜桧见主子目不转睛盯着高台，以为东宫是想收人了。这些女孩也算得上百里挑一，又经过一段时间的训练，气质上已经有别于寻常女子。
“您若是想要谁，属下就去解契。”
太子眯着眼睛，像是在认真评判什么人，“没打算。再说解约赔偿定那么高，疯了才花这个钱。”而且这帮孩子最夺目的时候都在舞台上，离开就平庸了。
“怎么投票？”
颜桧认真道：“第一种是买人像卡，一张卡算一票，第二种是自然票，每人有一票，第三是给金陵学院捐钱，五两银子一票，每个月最多只能捐一千两；第四种是买剧场票，每人只能买一张。”
“您属意谁，属下这就去办。”
赵燕韬蹙眉，“不是说不对外募银子么？”记得程馥当初坚持不募款的，两河轩也掏得起这个钱。
颜桧解释道：“确实不是用于建造的费用，那死丫头为了让大河剧场形象更正面想出了这个法子。她打算用这笔钱邀请各行各业的人才来讲学，惠及所有百姓。”
淘汰赛那会儿捐款换票只需要几文钱，现在为了不让拮据的百姓乱花钱，就把捐款换票的金额抬高了，只是仍无法避免大家以凑份子的形式捐款换票。
赵燕然觉得这法子挺妙，将来若有人质疑大河剧场，不需要他们自己辩解，那些被惠及到的人，自会站出来帮发声。这种事也只有程馥能做得到，说直白点就是她这人没那么贪婪，她首先思考的是怎么把一件事做好，然后才是利润。赵燕然有些理解金陵这两年税收为什么高了，两河轩带动了全程的商业氛围。
“方才听说今天得票最多的下一场能站中间？”他心下想笑，连站什么位置都要靠投票，难怪那丫头短短几年就成了巨富，这也太会玩了。
“对，就是那个死丫头的馊主意。”也因为这个新规则，她换来了山呼海啸的骂声。
赵燕韬喝了一杯酒，发现口感很清新，“二排左数第四，把她投到第一。”
颜桧的视线在高台上搜寻，发现是一个模样娇俏的女孩，除了脸没有什么特别出色的地方，不过能挺过淘汰赛说明有过人之处。
对上名字后，他吩咐手下立即去城中各大代售人像卡的铺子扫货，一张不留，同时还派人去两河轩捐钱换票。
“精彩了，流绥突然涨了好多票。”熬夜清票的文书部对结果很意外。
也所以第二天一早，两河轩更新的女子组排名让全城哗然，赵佳稳如泰山的位置被人夺走了，流绥一举从第十一名窜上第一，众人纷纷感叹，这得砸多少钱才能办到啊。
名次变动，有人欢喜有人愁，还有一些在阴谋论。
不到两个时辰，质疑票数作假的，造谣程馥和吴缨要强捧好掌控的呆头鹅流绥的，什么难听话都有，紧接着赵佳遭遇不公的各种传言迅速占领舆论高地。有人甚至跑到两河轩来要程馥给个说法，然后被护卫拖了出去。
“我已心如止水……”自从办了小剧场，就没停过被骂，吴缨现在脸皮厚得自己都吃惊。
“夏季瘟病多，你记得给京城送信，提醒他们务必重视，一旦出现病畜，整圈焚烧掩埋。”程馥交代陆青。
“还有今年提供夏季降暑贴补，你算算外头给咱们做零工的有多少人，报到账房，到时候一并发放了。”
陆青一一记下。
程馥又对旁边的丁懿轩道：“捐书和捐银子的名单要分开，捐书的要把书名列出来，捐银子的只放名字，不过掏钱最多的要往前排。”
“端午咱们也送两百份节礼吧，你们商议好送什么报上来。”
丁懿轩欲哭无泪，“两百份？”这么少的数量，又得被人骂了。
“有什么问题？”程馥抬头不解地望着他。
“没，没有。”骂骂就习惯了。
两人下去后，林檎上来，她也是看到排名才知道流绥竟然异军突起了。
“你记着每天都要找人检查高台和器具，不要出现事故，人家把孩子交到咱们手上，全须全尾地还回去才是最重要的。”任何事都不如命重要。
“还有你们提交上来的夏季衣裳样式，过于艳俗和显露。好不容易让大家把剧场艺人同外面的戏子区分开来，你们想前功尽弃么？”这个时代，正经闺秀未必需要遮挡严实，但登台的艺人却被人们严苛地要求着。
林檎觉得自己又把事情搞砸了，又沮丧又焦虑，不过手上的笔没停，飞快地记着程馥交代的事项。
“东家，那个流绥的票是真的么？”赵佳得知后，躲进屋子里哭了。
而流绥本人没有得到一声祝贺，所有朝夕相处的伙伴都向她投去了质疑的目光，让她十分委屈。
“当然是真的，你关注一下外面的风头，如果闹得太凶就去请官府验票。”
林檎是佩服程馥的，永远那么冷静从容，要换别人天天被这么骂早寻死觅活了。不过话说回来，小剧场只是东家众多生意中的一项，立于云端和立于平地，看到的风景自是大不一样。
林檎也离开后，吴缨才从懒散中慢慢恢复精气神，他觉得林檎不太行，动不动一惊一乍的。
“严兴生想养驴，你觉得怎么样？”小姑娘突然问。
“可，驴比大鹅好卖。”虽然在严管事的努力下大鹅也卖得完，但始终比不上其他家畜受欢迎。
徐野没想过小剧场女子组排名风波能影响到衙门来，今天不下五个人跟他打听票到底是不是真的，都有什么人在捧流绥，衙门里的小吏和官差分析了半天，仍觉得这姑娘哪哪都比不上赵佳。就因为他跟程家兄妹住一块。
“太子出手，放眼金陵城，谁能比得过？”程馥知道赵燕韬已经抵达金陵，而通过查流绥的票，得出这些投票的人应该都是对方的从属。
小剧场捐款换票要出示身份证明，而给流绥砸钱登记的全是京城人士，这不明摆着么。与其说太子不谨慎，不如说对方就是故意让她猜出来的。
“风水轮流转，花无百日红，要明白没有人可以永远在顶端。”这次的挫折算是给赵佳和其他人上了一课，她觉得挺好。
徐野托着下巴，漫不经心道，“我就不一样了。”
“噗嗤……徐状元说得对。”
又想起那年京城灯节，少年说:小意思。
