顾家这个年因为来了三位表亲，所以氛围比往年稍微热闹些。就连老太太一直念叨的嫡长孙顾彦云也从金城关派人送了两车年礼回来。按说本该和乐融融，至少维持表面喜庆，却发生了一个不大不小的插曲。
顾彦云的年礼中，有箱特地为弟弟妹妹们准备的小玩意，都是他在金城关搜罗到的。这箱东西被顾长惜不声不响地扣下，直接送到常乐院自己的内库里。府上的大小库房一直是唐姨娘管着，事情自然也第一时间传到她耳朵里。正发愁要不要告诉老太太，顾长惜身边的丫鬟就上门警告她别多事。顾彦雅听闻此时，让唐姨娘先别吭声，记住那丫头的容貌，然后去查她家里人口，以防万一。
果不其然，那箱子在常乐院内库还未放几天，外头就传开了。
老太太私下让人把还在禁足的顾长惜带到跟前，听了一堆小家子气话，见对方死活不打算交出来的阵仗，老太太只当大孙女是想念哥哥了才这么干，毕竟顾长惜以前不是这么眼皮子浅的，只是被她和顾政惯得有些霸道。她有心帮遮掩，只说是误会，命魏嬷嬷明令警告府上下人，乱嚼舌根的都严惩。
本以为很快就能大事化小，小事化了，偏偏有人不愿意。也不知道是谁用了个损招，专往顾家族里传，以至于大年初三就有族老上门，说这几天各家席面都在笑话国公府大小姐昧下弟妹的年礼。族老们语气并不客气，像极了好不容易逮到一个国公府的把柄，终于有理由上国公府摆族亲身份的样子。
老太太过去瞧不上族里的人，甚少往来，但她也不敢直接跟族老们叫板，尤其是德高望重的那几位。眼见族老们都嚷嚷着顾长惜不要脸，他们顾家还是要脸的，甚至有人开始说之前悔婚的事。老太太见势不妙，只好把唐姨娘拉出来当垫背，当众指责她没有跟大小姐说明大少爷这箱东西的用途，也没有及时造册入库才闹了这事。
可族老们无动于衷，并不好糊弄，她又气又憋屈。到了这个节骨眼上，顾长惜是不能再出有毁名声的传闻，否则还有什么高门大户愿意娶。
老太太咬咬牙，决定坐实唐姨娘罪责，命人将已经脸色惨白的唐姨娘拖下去当众杖责二十。几位族老倒是饶有兴致地留下来要观刑。
手足无措的唐姨娘这才想起之前儿子的嘱托，于是一边哭着说冤枉，一边给自己身边的心腹嬷嬷使眼色。很快，一名小丫头被唐姨娘的人强势押了过来。这些日子顾长惜跟前已经陆陆续续换了几批下人，而这些人也大多数是老太太跟前的魏嬷嬷所挑。所以祥宁院的人一眼就认出了这丫头是顾长惜跟前伺候的。
唐姨娘的人在逮到这个丫头时就暗示过她家里有哪些人口，如果不老实交代，全家都要遭殃。所以当面对质还算顺利，那丫头答得磕磕巴巴的，但总算是完整交代了来龙去脉……腊月二十七那日，顾长惜被老太太请到祥宁院用饭，听总管禀报顾彦云的年礼已经到外城，二十八肯定送到府上。于是花钱收买了负责跑腿传话的胡嬷嬷，年礼进府时告诉她。
二十八那日，顾彦云的亲卫亲自领着两车年礼进府，结果送到库房的半道上被顾长惜拦了下来，她从那亲卫身上要到了礼单，得知哥哥送了一箱子好东西给弟妹，于是做主把箱子扣了下来，除此之外，几块上好的皮子也被搬去了常乐院。
魏嬷嬷让人把那小丫头拖出去，那小丫头还在不停说都是顾长惜指使的，他们也只是奉命行事。
老太太不敢去看几位族老的脸色，只好装病厥过去。大过年的生病不吉利，几位族老也不是真的要跟国公府水火不容。于是讪讪地关切了几句，便打道回府了。
事情闹到后面，顾长惜吞掉的东西被魏嬷嬷去抬了出来，而唐姨娘还是被惩戒了，只是没挨板子，被魏嬷嬷随便按了个不敬老夫人的罪名，丢去小佛堂禁足十日。唐姨娘已经做好了要被悄悄处死的心里准备，也没再吭声。
这几个月的事，让她脑子愈发清明。一味的隐忍有时候就是在助纣为虐，而受害的最终会是她的儿子。她的彦雅那般才貌，绝不能有一个声名狼藉的亲娘。
这件事不止老太太难受，顾政也难受，他不明白唐姨娘向来温柔乖顺，这次怎么就糊涂了呢？如果她当时深明大义为顾长惜担下此事，就没有后来的麻烦。国公府因一直不愿意扶持族里子弟，早就把族里上下明里暗里得罪光了，这些年勉强维持表面和睦。而现在族老们抓到了国公府的话柄，他可不会指望这些人能为顾长惜的名声着想，回去后会三缄其口。
“哪会怪大小姐呀，这不还是怨别人没给大小姐背锅么。”顾长烟的书房外，喜儿和翠儿在屋檐下支了个炭盆，边做针线边聊府上几日发生的事。
“你说会不会是安姨娘捅出去的？”翠儿觉得最看顾长惜不顺眼的目前就属安姨娘了。
“瞧不惯大小姐的人可不止安姨娘。”喜儿轻笑。
翠儿睁大眼睛，指着她，“难道你……”
喜儿没好气地把旁边一块豆糕塞进她嘴里，“别诬赖人，我可什么都没做。”自家主子平日里就没少叮嘱过她们可以打听消息，但不可掺和进去，喜儿不敢不从。
翠儿松了口气，细细咀嚼豆糕，“大小姐愈发跋扈了，如今亲事也没着落，留在府里还不知道要生多少事。”她这人简单，就希望顾长惜和顾长瑜赶紧嫁出去，这样国公府只剩下顾长烟这个小女儿，老太太和顾政能待顾长烟好些。“你消息灵通，就没听到风声？”越想越觉得顾长惜就是个祸害。
喜儿放下针线，想了想，“也不是没有，就是不知道是谁。”
“什么意思？”
“我听说咱们国公爷让老太太找人问问几位郡王府的情况。”
翠儿把剩下的豆糕吃完，擦了擦手，重新拿起针线，“京里的郡王还是封地上的？”
“这我哪知道。”
两人在屋外声音很小，并没有传到顾长烟耳朵里。她被顾政约束后除了必要时候，几乎不能离开木槿院。好在有金嬷嬷的安排，高升能每三日进来禀报小酒馆的进度，让她不至于太被动。而空下来的时间里她也没闲着，给住在外院的顾彦清写了几个怪志故事的大纲，让小哥哥为她编成剧情跌宕起伏，又臭又长的话本。还让翠儿挑个针线好的丫鬟，一块给她做几身不打眼的“女先生装”，以后出门穿。
要说这女先生装在京城比较流行，在南方则并不常见。主要由胡服和几十年前流行过的“女驸马”装融合而成，任何年龄段的女子都合适。不遮掩性别同时将人衬得利落干脆，大幅度动作也不会显得拘束和突兀，更不会出现不得体的情况。故而颇受京城爱外出的女子们欢迎。
顾长烟之前穿的是顾彦清的衣裳，但随着年纪渐长，即便容貌仍极为相似，身形却是会朝不同的方向改变。她不是刻意掩人耳目，自然没必要非要穿着男装出去。
“小姐，少爷来了。”喜儿打帘，顾彦清便一身风雪地踏进来。
“给。”顾彦清一边由着丫鬟除披风，一边将手上两个花灯递给她。
“真好看。”顾长烟提着花灯爱不释手，“谢谢哥哥。”
见时候不早，顾彦清也不能呆到内院掌灯，顾长烟便命人摆饭。
两人吃饭间隙，顾彦清想起自己的小厮成飞成弟兄弟二人今日听到的消息，“大姐姐那丫鬟被打个半死，没个一年半载好不了。”而罪魁祸首依旧好端端在常乐院吃香喝辣。
顾长烟对这个处置结果并不意外，而且她还猜测，为了维护顾长惜的名声，昧下年礼这种丢人现眼的事最后还得这个丫鬟来背。想到这里她有些发愁，顾老夫人和顾政对大孙女的宠爱已经到了不可理喻的程度，这样的态度如何能约束顾长惜。她不找人麻烦，万事大吉，她若是没事找事，无一例外遭殃的都是别人。
“怎么了？”顾彦清给妹妹夹菜，见对方脸色晦暗。
“你说咱们多倒霉，这辈子双双投胎到顾家……真的很不想当这家的孩子……什么父母……都是王八蛋……”顾长烟难得孩子气地用筷子猛戳米饭。
顾彦清微愣，心里有个念头在生长，连他自己都吓了一跳，或者说茅塞顿开。但是他没有在妹妹面前表露出来，只好生安抚她。
“小姐，您好好吃饭，奴婢给您一样好东西。”喜儿刚走开一会儿，进来就见自家小主子跟一碗饭过不去。
顾长烟茫然地抬头，不过听话地放过那碗饭。旁边伺候的柳絮忙撤下，换了一碗新的上来。
“方才胡嬷嬷过来给您送帖子，说是翁家小姐邀您十五去看灯会。老太太那边准了。”喜儿将帖子呈上。
顾长烟快速把帖子内容扫了一遍，心情果然松快不少。
“胡嬷嬷还在？”顾彦清纳闷，胡嬷嬷被顾长惜收买是事实，老太太怎么还允许她继续当这个传话嬷嬷。
“她被打了五十板子，不过好像……没那么严重。”喜儿方才见她的时候，只看出她有点瘸腿，跟崴了脚差不多。
兄妹二人还有什么不明白的，打板子的人怕是跟胡嬷嬷关系匪浅。
灯会当天，顾长烟为了借机去铺子看看，便以今夜人多恐道路不畅，若是堵在半道上耽误了约定的时辰会失礼于翁家小姐为由提早出门。她不知道的是，因为顾长惜的名声岌岌可危，府上其他女孩都没能出门。而她之所以能得应允，一方面她早有婚约，年纪也小，另一方面给府上女孩们送邀贴的人家里，都没有翁家这样高的世家。老太太也是相比较之后才做的决定。
因着灯会的关系，京城几条主要街道尽是一排排的马车和轿子，顾长烟一行到东市确实费了些时间。老远的就见高升正在门口搓手取暖，也不舍得到旁边的小面摊坐着等。看他单薄的身板，顾长烟有一瞬间觉得自己是黑心老板。
“小姐您看，差不多了。”高升将她们一行领进院子里。
“可以上去么？”为了最大限度利用空间，顾长烟把小楼盖了三层。从下往上看，跟当初设想出入不大，也没有明显的偷工减料，只是还未上漆，显得颇为粗糙。
高升摇了摇头，“小姐，有些地方还没装板，不如您过些日子再来？”
顾长烟爱钱但更爱命，这个时代医疗条件远不及她上辈子，所以她不会冒险，“好，那我先走了，你也回去吧。”说着示意身边的喜儿。
喜儿将早就准备好的荷包和一个食盒递给高升，“给你的。”
高升迟疑了一下，也没多问就收了东西。虽然在年前顾长烟有派给他年礼和赏钱，但家里有个病妹妹，花钱如流水，容不得他客气。想着，反正已经卖身给顾长烟了，命都是主人家的，他这辈子绝不背主就是了。
顾长烟还是看出他脸上有些难为情，理解他的不易，“天冷，以后出门多穿衣裳，病了谁给我办事。”发挥黑心老板风格到底。
高升却也知道主子是关心他，便笑着应了。
翁齐敏晚了将近半个时辰才到约定的地点，顾长烟很好奇她怎么摆脱掉翁樊这个跟屁虫的。毕竟灯会这种热闹，翁樊这样的孩子可不乐意错过。
翁齐敏眨眨眼，“那你不也没带顾彦清么。”
顾长烟嬉皮笑脸道，“我给他找了点事做。”疯狂写话本什么的。
“我弟弟染了风寒，娘不让他出门。”她出来时，翁樊被奶娘哄着喝了药，已经睡下。
顾长烟微讶，“要紧么？”这年代小孩不易养活，即便是大富大贵人家，活不到成年的孩子也不少。
“放心吧，爹爹请太医开的方子。”翁齐敏戴着手套，见顾长烟两手光秃秃的，便牵起来捂住，为她取暖，“翁樊知道你这般念着他，一定高兴得马上好起来。”
两人边聊边走，好像有说不完的话，丫鬟婆子紧跟在后头，没过多久夜幕降临，此时灯会之美真真切切体现出来。
