徐家父子刚要迈开腿，听到对方这么一声，不约而同地停下脚步。
“殿下有何吩咐。”徐则直视对方。
赵燕然面色不善，“本殿有一事不明，请徐翰林解惑。”说完面向徐野。
“本殿表妹宁颖论出身、容貌、才情、贤德，哪点配不上你？”
徐野不卑不亢道：“殿下，您心中德才兼备的好女子于微臣而言不过寻常，若仅凭家世才情结两姓之好，皇上有比宁家小姐更合适的人选可赐婚微臣。殿下，微臣劝您一句，莫要管朝臣私事。”
赵燕然张着嘴，一时不知该怎么反驳，他长这么大还是头一次被个六品小官威胁。
“殿下如无其他吩咐，微臣先行告退。”徐则颔首，拉着徐野绕开睿王府的人，往宫门口走去。
顺利出宫，父子两人到家附近的岭南饭庄解决晚饭。
“还以为你要给为父来一场宫门械斗。”徐则一脸遗憾。
“就是不想随了你的意。”徐野低头吃饭。
徐则心情颇好，“忍着吧，他的债主总要回来的。”这口气只有债主亲自来讨，才算跨过去。
徐野不否认自己确实在忍，而且忍几年了都。想搞赵燕然于他来说难度不大，甚至不需要一兵一卒。光凭对方先前那番关心朝臣婚事的言行，他换套说辞传给七皇子，让七皇子赵燕谨误认为赵燕然想拉拢位高权重的纯臣，为太子或者自己铺路，保管赵燕然能烦个一年半载。
但这样特别没意思，谁的根本都伤不到。他站在小姑娘的立场上想，至少有人付出生命的代价才算有仇报仇。
吃过饭又在外头溜达了一圈，父子二人才勉为其难地回到争吵不断的徐府。庞氏与田氏果然又为鸡毛蒜皮的小事隔着院墙互相刻薄。父子俩每天都忍不住在心中默默感慨，徐家二老爷真不容易。
旅厌收到召唤，轻飘飘地进入徐野的屋子。
“你马上增加人手，密切盯着睿王府和张家。大小事我都要知道。”
“是。”旅厌怎么来的就怎么走，仿佛他从未进来过。
徐野摩挲着手掌中的小印章，想起赵燕然那个问题，脸上不经意地流露出嫌恶，“谁跟你似的，珍珠玛瑙堆里挑出个屎壳郎当宝贝。”
弹劾的奏折皇上一直搁置在旁，但先前责骂了徐野也是不争的事实。于是就有人揣摩圣意，认为承启帝对徐则父子已经有所不满，但徐则这些年的功绩也有目共睹，承启帝显然在犹豫该如何处置徐野。
按着这个思路，承启帝的案上弹劾徐野的奏折垒得越来越高。
金陵
景元泽没去两河轩，而是抽了个晚上的时间登了程家的门。他也搞不清楚自己为什么喜欢深更半夜上别人家叨扰。
“我来是想告诉你，吴家的人挨个见了当日宾客。”说不烦是假的，不但他烦，他那位回江州的二哥也烦。
程馥对这个结果并不意外，“都改口了？”
景元泽迟疑地点了点头，“既不承认也不否认，只说不清楚缘由，当时吴子琪没有伤到徐野分毫，反而被徐野重伤。”
程馥拍了三下手，“服气。”
“……名单是我交出去的。”其实他压根不清楚当日宾客的名单在谁手上，更不知道都有些什么人。而最终到了吴家手上，显然是他父亲景二老爷的决定。但这个时候撇清干系，他身为景家子弟做不到。
程馥摆手，“算了。”
“快的话，吴子琪明日就能出来。”那个废物的性格，出来了也不见得能学好。
事已至此，程馥也不愿在这件事上继续纠缠。吴子琪出不出来，吴家同他们都不会和解。为今之计，只能见招拆招了，反正她也不惧什么。
“其实我一直不大理解，你们凭什么认为江南是江南，大越是大越呢？”程馥是真的好奇，她觉得这帮江南世家的自信时常令她迷惑。
景元泽无法解答这个问题，他自小生活的环境就是如此，江南是江南，大越是大越，甚至金陵是金陵……这样的观念在他骨子里根深蒂固。他也从未主动有意识地去咀嚼这个潜移默化的认知，了解其中到底暗藏了多大的祸事。
“细论起来，当年杭州兵变，两月间战火蔓延整个江南，还是人老赵家平息的。”别人帮打下的太平盛世，不感恩不要紧，扯后腿，各自为政，就很没良心了。
要说不喜欢臣服于赵家，大可自己揭竿当皇帝。偏生这帮世家明明没胆子还爱装模作样，表面上遗世独立，孤芳自赏，背地里比谁都贪婪。盐务、漕运、矿脉、土地、贩人、黑贷，哪一项他们没伸手。
而世家子弟们很好地继承了家风，素日里没少干欺行霸市，折辱百姓的恶行。一桩桩一件件摆在眼前，试问还有哪点值得别人高看？
见景元泽被她说得答不上来，她也不强迫对方做选择，“你若是想景家安生，就别再掺和吴家的事。你可能忘了，咱们的皇帝陛下，最喜欢搞连坐。”
十多年前江南世家的浩劫不就是各种连坐么。历朝历代都是如此，让皇帝不高兴，就等同于送自己上断头台。在皇权的纯粹面前，滥杀无辜那都是正常操作。
景元泽离开后，程馥想起吴家的事就犯恶心，暗道这次必须要给他们一个伤筋动骨的教训。
“哥哥，你手上有没有擅长观察的人？”
程寒没抬头，手上的笔快速在纸张上飞舞，“你想做什么？”
“让他去趟杭州。”
吴子琪一直躲在家中，直到薛有志放了那个代他坐牢的替身，他才算恢复自由身。不过吴家人为稳妥起见，那名替身出来没多久就被杀害并抛尸到了荒郊野岭。他们以为这样谁都会不知道吴子琪其实没坐几天牢的真相。
相比吴子琪，吴缨的日子才是最难过的，吴家誓要跟徐则父子对着干，然并非所有人都那么支持。尤其是经历过浩劫的老人们，希望安享太平，寿终正寝。所以在宗家大张旗鼓使用京城那些势力后，他们都不约而同地找上了吴缨。
问他看法的，让他劝吴令佐的，什么都有。
吴缨觉得自己真是倒了霉生在吴家，别人作恶他善后，别人吃肉他喝粥，坏事件件离不开他打点，好事从来没想起他是谁。
一气之下，他躲到了外城庄子上，宁可跟两河轩的猪呆在一块，都比在内城应付那些鸡飞狗跳的糟心事强百倍。
只是，他这一去就没了音讯。
“两天了还没找到人么？”程馥心口突突直跳。
派出去的人陆陆续续回来，把内城外城都翻遍了，依旧没有吴缨的踪迹。
“再去……”
林梆慌慌张张地闯进来，浑身尘土，狼狈不堪，“程……程……程……”
“你慢慢说。”她生怕对方要当场断气。
“小……小姐，我们东家被绑架了。”
程馥唰地站起来，不可置信，“什么，是谁干的？”
林梆咽了咽口水，让自己缓一缓，“匪徒给吴家大房送的信，要十万两现银，今晚在……在外城落叶岭破庙换人。吴家不乐意给这笔银子，不打算赎人。小姐求求您救我们东家吧，我们东家回来就还您银子。”林梆说着跪下来哭着不停给程馥磕头。
“救，我当然要救他。”程馥大声，“现银现在没有这么多，快去让账房准备没有编印的银票。”
“是是……”刚被提上来的小管事很不好彩的碰到这种事，一时手忙脚乱。
程寒这两日正好住在书院没回家，听说吴缨的事后，立即让范雨带人先去落叶岭，最好有一队人能先搜山。安排妥当后他又马不停蹄地赶回家逮程馥。
因为清楚自己妹妹的德性，今夜必然要亲自赴约赎人的，他哪怕拦不住也要陪在她身边，否则没法放心。
落叶岭并不近，快马加鞭都要两个时辰，一行人赶到匪徒指定地点时，天色已暗。
骆行在破庙附近转了一圈，没发现什么异常，或者说这破庙破到仅剩地基能分辨曾经是一座庙，根本藏不了什么人。
一行人在破庙呆到深夜，仍没有见到匪徒或者吴缨的影子。在程馥焦急得想发脾气烧山时，范雨回来了。
“有车辕的痕迹，在山下，新鲜的。”
程馥把装了银票的布包塞进骆行的怀里，“你去，不计代价把人救回来。”
骆行笑着把布包揣进衣襟里，把嘴里的草梗吐了，“等着。”
“骆爷尽管施展，山下有帮手。”范雨对骆行道。
“嗯。”
程寒看妹妹一直紧绷，忙拉着她的手宽慰。
不知过了多久，漆黑死寂的山林突然传来脚踩落叶的声音，一步一步朝他们靠近。范雨警惕地示意两个留下来保护主人的伙伴随时迎战。原先坐在地基上的兄妹二人也站起身。
“钱带来了么？”一道人影突然出现在他们前方的林子里。
“人活着，才有钱。”程馥冷声。
那人影不屑地哼哼，“见着钱人才活。”
“看来是骗钱的，走了。”程馥招呼众人下山。
她这番动作效果明显，漆黑的山林里突然火光大盛，数十道黑影将她们包围，并慢慢缩小了圈子。
这些人都有明显的特征，就是戴着头套，只露出五官。程馥分心判断了一下己方的处境，无意中瞥见范雨把事先别在腰背上的袖珍连弩摸了出来。看样子这姑娘是做好了直接硬拼的打算。
