蛟鸣剑，其名广传于世，见之者甚少。传言丘子铸剑时，其师梦阳子告之曰：“此剑不寻常，当知匹夫无罪怀璧其罪，你我师徒，皆命中注定留不住此剑，应早早转于他人之手为妙。可告之得剑人，‘凡得剑者，非处危，不可拔之’。”
丘子听取其言，不日就将此剑进献皇室。惠帝传文帝，文帝又传德帝。蛟鸣流经三代君王之手，已有了一个甲子。
六十载，蛟鸣就供藏在皇宫里，盛放在珠玉檀木匣中。
见惯了宫中尔虞我诈、谋算计策的蛟鸣剑，又落入了寻常人家。
三年前，初冬，刚刚被提拔为副尉的蒙明在大恒边关，安溧城，同荻列人打了一场仗，大胜。战罢收军，蒙明归至营中，摆酒设宴。
‘‘今日我大恒攻得安溧城，必饮酒食肉，好好庆祝一番。众兵士听令，除哨兵外，凡不醉者，或醉而不欢者，杖五十！’’校尉董臻喜形于色，侃侃而言，眉毛都要扬上天了。
‘‘谢董将军！’’众兵士热血澎湃，很是激动。毕竟他们已经三月不曾沾酒肉了。一些哨兵默默走开，面带沮丧之色，错过一顿好饭食！
副尉薛芒注意到哨兵们的失落，又补充一句：“哨兵明日也有酒肉。”
哨兵们舒颜，笑道：“谢薛将军！”
在军中，称校尉为将军不足为奇。譬如，在民间，百姓见到为官者，无不毕恭毕敬，诚惶诚恐。即使是九品小官，百姓也会‘‘老爷’’、‘‘将军’’一阵乱喊，这已成为了大恒风气，也无需大惊小怪。
但蒙明撇撇嘴，甚是不满，薛芒一介书生，整日文绉绉的，一个从不上阵的，竟作了校尉，如今还有人称其为‘‘将军’’！
蒙明复而摇摇头，罢了罢了，刚和荻列人打斗完，甚是乏累，还是吃喝要紧。他一刀戳在光腻的蒸羊肉上，肥肉被明晃晃的刀挑起，颤巍巍地抖着。
蒙明狼吞虎咽，几口就囫囵乐下去。他抹了抹油光的嘴，又把手往衣服上蹭了几蹭，他正要抓起盘中一块骨头时，一道声音传来：
‘‘副尉，我有要事相报！’’亲信卢叙和梁知源急急走来，遮遮掩掩的。
‘‘甚么事？’’蒙明舔了舔嘴唇，问道。
两个人有所顾虑，卢叙捂着袖子，特意来回环视了四周，生怕有人注意。
但他们多虑了。
屋内众兵士个个醉的一塌糊涂，有人笑嚷，有人自语，有人面红耳赤地划拳，有人迷迷糊糊地独酌，喋喋不休。
更有甚者赤膊旋舞，高唱乡歌，旁人毫不制止，还哄闹着，几个人以杯击桌，铛铛乱响，一片嘈杂喧嚣。而校尉董策，在仰面朝天面色红热，倒在地上睡得正香，手里还握着酒盏。
众人皆醉，有谁能注意到卢叙？
卢叙这才小心翼翼抬袖，从袖中摸出一卷窄纸，递给蒙明。他俯身靠近卢叙，低声道：
‘‘副尉，适才我接到陛下飞鸽密旨。’’
蒙明正要展开纸笺，无奈手指粗糙，纸又太薄，蒙明笨拙的手指连好翻了几下，才展开。
蒙明揉了揉有些惺忪的眼，他出生在大户人家，祖父、祖父皆是朝廷命官，早年自是进私塾跟着教书先生读了些书，虽读得典籍不通，文笔不精，但他字还是识得的。纸上字不多，也就八字：
‘‘蒙卿，速速归京，不要声张。至南门，陶正涵接之。’’
蒙明大惊，皇帝怎么找到他身上来了？他绕过几个烂醉如泥瘫倒在地上的兵士，走出营外，寒风扑面袭来，天色昏黑。
‘‘今夜动身？’’
卢叙道：‘‘副尉，今夜动身，若是快马加鞭，明日午后即可到京城。’’
‘‘好。’’
‘‘那副尉擅离军营，副尉如何告之校尉？’’梁知源问道。
蒙明半晌无言。
‘‘听说贼人茹晦来到了安溧城，不如主子就说去为一清祸患，寻拿贼人茹晦，怎样？’’卢叙突然说道。
‘‘就按你说的罢。知源，你留下，等董策酒醒，告诉他我去城中捉茹晦。卢叙，你随我进京。’’蒙明招呼着。
‘‘是，主子！’’梁知源和卢叙说道。
这茹晦是荻列人，也是“暗箭”的贼枭。
“暗箭”，是这几年新出现的匪帮，烧杀抢掠，有时还与军士过过招。“暗箭”的贼窝在何处无人知，但悬赏令上，清清楚楚写着，提供“暗箭”地址者，得白银二十两。捉得茹晦，得银一百两。捉得“暗箭”的贼人，得银十两。
说来也怪，都说重赏之下必有勇夫，可一直到现在，纸都发黄了，也无人捉到茹晦。
这人行踪不定，小心谨慎，如暗影般，隐藏得无影无踪。
捉不到茹晦，董臻也不好再说甚么。
梁知源在前，打着盏灯照明，蒙明和卢叙跟在其后，半摸着黑，一同进了马厩。
马厩内暗而阒寂，马儿们连着几月奔波沙场，都累极了，不少马俯卧而眠，只有几匹马依然警惕地立着，这些马要么是头马，要么是那些体彪形悍，精神状态好的良马。
其中一匹就是疾风。马儿一身油光水滑的红毛黑鬃，格外耀眼，蒙明一眼就看到了，他走上前刚一解开缰绳，疾风轻快极了，几步迈到蒙明身边。
而卢叙一时没找到，弯腰挨个挨个寻着，想必他的马应该躺下了。
疾风见到蒙明，打了个响鼻，黑尾高举，精神抖擞。蒙明抚了抚疾风的前额，牵它出了马厩。
随后卢叙也扯着一匹马出来了。这马一身杏黄，眼微闭，有些倦怠，蹄子抓着地，不想走出来。卢叙拍拍马，安抚道：‘‘今晚回京，需连夜行走，一路就要辛劳你了。’’
马听了，不满地频频甩尾，卢叙好生轻抚，才渐渐安静下来。
而疾风仿佛嗅到了漠野的沙土的味道，它兴奋无比，抬起前蹄，昂首嘶鸣。
蒙明一个翻身跨坐上去，卢叙也找准机会，伶俐地爬到杏黄马的马背上，两人黎开了营地。
月光下，骝马健壮的四蹄飞扬，奋力奔腾，骠马紧跟其后，无边无际的平旷原野上，响起一路马蹄声。
