第二天早上，天气阴沉起来，窗外雾茫茫的，飘着一点若有若无的雨。
陆扬本就不耐烦带雨具，只问店家借了顶箬笠，纵马疾驰而去。
细雨如丝纷纷扑面，已经有了几分微寒。轻烟漫漫，远山如黛，几只白鹭在水边逡巡，如在画中。
地方倒不难打听，只是道路越走越偏僻，雨虽不大不小的，不多时从头到脚已然湿透。天上地下，满目都是水光。连马也渐渐抬不起蹄子，垂着头少气无力地走着，一步溅起一团泥水。
就这么走着，也不知道是什么时辰。抬眼一望，面前是一片郁郁葱葱的竹林，满目翠绿，不知有多少亩。小路蜿蜒，直通到竹林深处去。
雨将停未停，雾滴零散。四面修竹环抱，不见天日。鸟鸣千啭，林梢落雨瑟瑟，幽静异常。一缕笛声在林中萦绕，悠远绵长，便如这天气一般，凄冷迷离，淡淡哀愁，忽而便停了。
竹林尽处，眼前豁然开朗。一道竹篱浅浅圈着，藤蔓缠绕，花木扶疏，紫薇半残，一树木槿几丛玉簪，开得正盛。当中一座小小的茅屋，并没有什么不寻常的地方。
苏州余氏号称天下巨富，余芷竟会在这样简陋的地方停留。这样想着，陆扬上前叩门。
良久，花丛中露出一张皱纹堆叠的老脸，冷冰冰地道：“是谁？”
“大叔，府上可是余家么？”
“是。”
“杨六如约前来，求见余芷姑娘，请您通秉一声。”
那老者上下打量了他一番，道：“阁下是什么人，怎么找到这里来了。我们姑娘从不见外人，还是请回吧。”
“我是辉州府来的杨六，昨日收到余姑娘的书信，约在此处相见，请您通传。”
那老者两眼一翻，冷冷地道：“我不管你是哪里来的。我们姑娘从来不与外人往来，更不会与陌生人有约，想来定是弄错了。”
“可……”
那老者有些恼了，大声道：“不必多言，请回吧。这里从不许外人来，没有你的站处。”
讨了个闭门羹，陆扬无可奈何，只得转身离开。走了几步，忽然一转念，这老者只说不见，却并未说余芷不在此处，话里话外显然对此事毫不知情，多半是下人不知就里。想到此处，陆扬止步，回身高声叫道：“余姑娘，既以书信相召，又为何闭门不纳？”
老者怒道：“你吵什么！”
茅屋中一个女子的声音道：“兴伯，请他进来。”
“是。”老者答应一声，回头瞪了陆扬一眼，“跟我来。”
进得屋内，陈设更是简单，无非寻常桌椅而已，并无一件多余的饰物，较寻常人家还嫌简陋。家具器物却极雅致，并不显得寒酸。案上笔墨俱全，散落着几本琴谱，靠窗一张琴几，琴已被收了去，随意撂着一支竹笛，想来适才听到的笛声，便是出自此处。当中一道细竹帘，将内外分隔开来，内室甚暗，只隐隐看见一道人影。
帘内人道：“公子请坐。家人年老昏聩不懂规矩，公子莫怪——你我素昧平生，冒雨登门，不知所为何事？”声音清柔，淡淡的样子。
陆扬有些不悦，道：“姑娘何出此言。不是姑娘约在下来的么？”
“我？”余芷的声音有些惊讶。
“莫非姑娘还有顾虑？在苏州，堂堂余家还怕白狐么？”
“什么？”
陆扬这才发觉，事情似乎有些不对：“难道不是姑娘写信给在下，说有关于白狐的要事相告么？”
余芷沉默半晌，道：“信在何处？”
陆扬取出那封信，兴伯上前接过，走进内室交给余芷。
良久，余芷缓缓道：“敢问杨公子，与白狐有何过节？为何对此事如此关心？”
陆扬道：“白狐四处害人，武林中人人共愤，何必一定要有过节。若人人都袖手旁观，等到真落到自己头上，又有谁来管？”
余芷点头，思量片刻，又道：“若你真的找到白狐，又当如何？”
陆扬愣了一下，道：“没有人知道白狐为何杀人，我也不曾想过该怎样。但是，起码要阻止这一切继续下去。”
“公子高见。请问公子，送信的人何在？”
“被人围攻，重伤而死。姑娘知道些什么，为什么不说来听听。”
余芷道：“我知道什么不重要，问题是，这封信不是我写的。”
“什么？这……”陆扬大吃一惊。
“芙蓉斋的香粉，倒不是俗人。你看看。”
兴伯道：“果然不错，却不知是谁弄鬼。”
余芷冷冷地道：“公子可知，这苏州城内的香粉铺子，也是有讲究的。芙蓉斋的货固然算作上乘，却有一层尴尬之处?——用料做工都甚考究，价钱自然也不菲，可气味却偏太招摇。寻常人家女子固然买不起，略有些身份的人家，又嫌它轻佻。算起来用这香粉最多的，倒是……不说也罢。别人我不知，只余家上下无人用此物，便是粗使丫鬟，也是不曾有的——这笔迹，与我更无丝毫相似之处——敢问杨公子，可有什么仇家，抑或得罪了什么人？”
陆扬道：“姑娘说不是，自然不是。只是为何提起仇家？我第一次出门，并不曾得罪过什么人。”
“这就奇了。写这信的人，用意歹毒之极。若非深仇大恨，为何如此处心积虑？”
陆扬不解：“纵然事有蹊跷，不过一封信而已，何谈歹毒？请姑娘明示。”
余芷轻轻一笑，并不回答。
话头一时僵住了。陆扬端起茶杯，掩饰着自己没来由的窘迫，似乎问了一个十分愚蠢的问题。
兴伯不知何时走了出去，立在廊下，忽然道：“姑娘，你来看看，这笋子要钻进屋里来了，改日叫人刨了去才好。”
余芷道：“我早瞧见了。房子既在这林子里，又有什么奇怪的。根子不在这里，过些时候好好寻寻底下的竹鞭才是——且由它去吧。”
兴伯不再说话，低头看着地上。
又过了一阵子，余芷叹了口气，道：“兴伯，叫那丫头过来，是时候了。”
兴伯答应一声，转身去了。不多时，带回来一个小女孩。
乔乔两只手都是泥巴，一进门，便认出了陆扬，憔悴的小脸儿现出一丝笑意：“叔叔！”
陆扬不知怎的，对这女孩十分喜爱，此刻已然得知林婆婆身亡，心中替她难过，勉强笑道：“你如今是在这里么。”
乔乔脆生生地道：“我跟着余姐姐——姐姐，院子后面的草都拔尽了。”
“嗯。兴伯，收拾好了么？”余芷漫不经心地答应着。
“好了。”
帘子一挑，余芷走出来，依旧是昨日的装束，仍带着帷帽，对陆扬道：“此处不宜久留，公子还是从速离去为好，怠慢勿怪。”
“可是出了什么事情？”
余芷道：“有人闯进来了。”
陆扬不解——这林子并无什么奇特之处，大路也是敞着，谈什么闯入？
余芷摆了摆手，道：“走吧，我送你出去。”
兴伯道：“我来送他，姑娘带着乔乔走。”
余芷道：“他们冲着我来的，我带着她不便。”
兴伯道：“我和乔乔走大路。”
“也好。”余芷不再争辩，回头道，“杨公子请随我来。”
不过几句话间，兴伯带着乔乔走远了。余芷沿着林间一条极隐蔽的小路，缓缓向外走去。
陆扬懵懵懂懂不知所以，牵着坐骑亦步亦趋跟在后面。
细雨如丝，马蹄得得，道路幽深不辨方向。一盏茶的工夫，忽然便出了林子。
余芷止步回身，看着身后的竹林，叹了口气，自语道：“父亲清修之地，又少了一处。”
话音方落，竹林一阵颤动，仿佛骤然风起，沙沙声响，宛如松涛阵阵。千亩竹海，刹那间依次倒了下去。眼前仍旧是一片绿意森森的山坡，却已不再摇曳生姿，满眼凌乱，雨雾中弥漫着新鲜竹子的青涩气息。
见陆扬看得出神，余芷淡淡一笑，道：“小小机关而已，只盼能困住来人半个时辰。走吧。”
