病中不知日月，一转眼间年节早已过了。新春气象，府内到处张灯结彩，人人换了新衣，热闹之外更有十分的肃穆。
朝上虽然给假，萧仪却不得闲，不是入宫宴饮，便是出门应酬，日日醉酒。苏盼盼因他不得消停，也常往前面伺候，总是彻夜不归。
其时已是上元，沈紫玉练功度日，也不觉得怎样。乍一起身，茫然四顾，锦绣丛中般般都在眼前，又似遥隔千里。隐隐听得府外爆竹声声，时有烟花惊夜，城中灯火映得半边天都明亮起来。
乔乔爱热闹，方入夜已然坐不住了，沈紫玉索性让雁来带了她出去看灯。内宅之中，余兴不便在此过夜，早早便回了住处安歇。王府的侍女也被她遣了出去，屋中便只剩她独自一人，坐在窗边。
天上月又满，深宅之外，想来定是家家团圆之时。自己亲友皆无托庇余家，如今又客居此处，生平之中竟不知何为团圆，何为欢聚。往事不堪思量，今夕暂且偷安，来日不知几许，前路茫茫飘零何处。此生此身，寂如飞雪。
正自出神，院中忽然一阵乱，萧仪大步走过来，隔着窗子笑道：“如此佳节，却在这里参禅，悟得甚么？”
沈紫玉自觉失态，收敛了心神，起身相迎，萧仪已走了进来。
“听闻你练功颇有进展，身子可好些了么？”
沈紫玉答道：“已无碍了。殿下如何得闲过来。”
萧仪见她面上有了血色，不复前日虚弱苍白模样，点了点头，道：“今日父皇身子疲乏，早早便散了——怎么自己在这里，伺候的人呢，都哪里躲懒去了？”
沈紫玉笑道：“是我好静，殿下不必寻人。大过节的，何必拘着她们。”
萧仪看了看她，道：“如此良夜独坐斗室，不觉寂寞么？”
“紫玉不喜热闹，倒也惯了。”
萧仪一笑，道：“城中灯火一年便只有这么一次，错过了岂不可惜。一道出去走走，可好？”
沈紫玉本也无事可做，便应了。
出了门方知，并非如她所想那般随意走走。以萧仪之尊，到哪里身后总簇拥着十多名侍卫。城中花灯辉煌游人如织，道路固然拥挤，可一见这许多排场，便躲得远了，生生让出一条路来。
萧仪觉得无趣，便令这些人在远处伺候。只是眼前不见了，不免像牵着一条无形的线，两个人便似风筝一般在前面走。一时被人拥得看不见了，后面便慌里慌张赶上来寻人，惹得一阵大乱。
沈紫玉觉得好笑，道：“殿下似乎不宜出行。”
萧仪恨恨地道：“这些人天天在眼前晃，真遇见事情，又一毫都派不上用场。”
沈紫玉想起旧事，道：“不过职责所在，忧心殿下安全罢了。九重天尽是好手，非寻常人所能当，殿下又何必苛责侍卫。”
萧仪笑道：“说得有理。只是碍眼得很。”
前面一个路口，锣鼓喧天而来，一队高跷扮作各样人物，伴着鼓点边走边舞，摇摇摆摆过来了。
当先铁拐李蓬头黑面，背着一只大葫芦，一瘸一拐手舞足蹈惹人发笑。钟离权头扎丫髻袒胸露乳笑容可掬，扛着一柄巨大的芭蕉扇随后。何仙姑手持莲花衣带飘飘，俯瞰众生。
人潮涌动，侍卫们一时被隔绝在街市另一边，动转不得。
八仙尚未过完，另一边一条巨龙贴地翻滚，蜿蜒而来，恰在路口相会。一时双方谁也不走了，便在原地相对卖弄起来。
八仙边舞边唱，人声鼎沸中也听不清唱的是什么。底下一队马儿灯，脸上红艳艳涂着油彩，绕场转来转去。
舞龙的盘在路口，龙头双目炯炯张着血盆大口，赶着前面宝珠游走不定，气势如虹，颇有翻雨覆雨之势。
人一层又一层围在外面，堵了个水泄不通。
萧仪拉了拉沈紫玉的衣袖，不知说了句什么。
沈紫玉不解其意，却见他回身向外挤过去，随后跟过去。
转了几个弯，两边行人渐渐少了一些。
萧仪道：“这下清静了。”
沈紫玉回头一看，果然侍卫们已没了影子，失笑道：“何必捉弄他们，城中人多，万一有个事情可如何是好？”
萧仪笑道：“满城的禁军是做什么吃的。再说，这时节，若是能有人寻得着我，也算本事了。何况不还有你么。”
沈紫玉也笑道：“殿下不舍得使唤自家人，却偏要拉上我。”
“慎言。”萧仪左右看了看，道，“这两个字莫要给人听见了，又惹来麻烦。”
沈紫玉拱手道：“白公子。”
“沈姑娘。”萧仪还礼，自己也绷不住笑起来。
沿着街市向前走，两旁屋檐底下均挂着大小彩灯，一轮明月已至半天，灯影月色交映，置身其中，不由自主便生出几分欢喜来。
月下尚白，女子多着白衣，飘飘来去恍如仙子。沈紫玉亦穿着素色衣裙，鬓间插两朵通草花，腕上带一只韭叶银镯儿，一眼看去猜不出身份。萧仪也着便装，虽说看着富贵些，但京师风俗重衣装，尤其节日之中多盛装，便也泯然众人。二人隐在人群里，便如寻常少年男女，毫不起眼。
人多，卖东西的亦多，时有挑担子卖花胜灯笼等物，各色消夜点心果子也琳琅满目。萧仪在宴席上泡得久了，倒看着这些不上台面的玩意儿十分可口，一路吃过去。沈紫玉本没有什么胃口，也不免陪着他尝了许多新奇的吃食。
立春已过了，隐隐的便透出和暖的意思来，只是夜风仍冷。沈紫玉身子尚弱，便有些畏寒，呵着十指，在原地站着，看萧仪又欣欣然转去哪家铺子。
萧仪回转来，塞给她一只纸包，道：“拿着暖暖手。”
打开来，是刚炒好的银杏，尚在吱吱的响，隔着几层纸微微有些发烫。二人一边看灯，一边吃，渐渐夜深了。
萧仪道：“京城风俗，元宵夜若过得三座桥出城去，便百病全消。你身子弱些，我们去那边。”
沈紫玉道：“这时节出城，会不会太晚。”
萧仪一笑：“不妨事，难得出来。”他笑得蹊跷，沈紫玉便不再说什么。
果然每逢有桥的地方，人便异常的多。随着人群慢慢走去，到了城门，恰是三座桥走完。
上元城门彻夜敞开，这时辰出入的人甚多，多半都是兴尽归家。二人混在三两拨晚归的乡农中间，也无人留意。
城中灯火辉煌，城外也并不寂寞。但凡有人家之处，少不得应景也挂上两盏灯笼。放眼望去，点点如星辰闪耀。
路上渐渐黑了，明月西坠，脚下树影纵横，随风轻摆。
萧仪停在一扇柴扉之前，轻轻扣门。
这家并未挂灯笼出来，黑沉沉的像没有人居住的样子，周围一圈篱笆围着中间场院，是个菜园子模样。
屋子灯影晃了一晃，吱呀门轴一响，一点灯火缓缓走过来。
“谁呀？”面前这人年纪已然不小了，佝偻着背，打开了门。
萧仪道：“李老丈，我是为小山子的事情来的。”说着，他从怀中取出一只牌子，递给老人。
老人看了看，还给他，道：“这般深夜，官人还要过来。里面请吧。”
进了屋，并无其他人在，房子也不大，显然老人独居，并无同伴。团圆之夜，桌上冷清清摆着一把大陶壶，一只茶碗，盛着半碗热水。旁边灶台火已然熄了，收拾得极干净。
老人颤巍巍从柜子里拿出两只茶盏来，请二人坐下，道：“你们这些做官的人，大好的日子，不去作乐耍子，却往老头子这里跑。冷锅冷灶没的招待，请喝一碗水吧。”
萧仪道：“正经事情要紧，难得今夜有空。”
沈紫玉留神看了一遍，四下里陈设并不破旧，寻常殷实人家模样，只是十分的冷寂。老人也不似看起来那般老，大约不过四五十岁年纪，只是岁月无情多白了头发，身子不大好的样子，显得苍老些。忽然想起余成，也不过如此年岁，这些日子，也不知怎样了，每年冬月旧伤总是难熬，可曾发作？
那边萧仪又道：“时隔太久，当年主事之人早已身故，令郎孤身在外，是极不容易的。”
李老丈叹了口气，道：“这么多年不通音讯，不知他去了何处，过得如何，也不敢问起。官人今日前来，不知所为何事？”
萧仪道：“朝中变故，并非有意撇下他不管。如今贸然相见，只怕令郎生疑。请老丈赐一个信物，做个记认。”
李老丈沉默良久，慢吞吞起身，打开箱子取出件东西，攥在手里，慢吞吞关了箱子，走过来，递给萧仪，道：“便将此物给他吧。”
萧仪接了，是一枚系着红绳的古钱，字迹已然磨灭不清，绳子色泽晦暗，显是多年的旧物。看罢，郑重用手帕包了，放入怀中，道：“多谢老丈。夜深不便多扰，就此告辞。”
李老丈不做声，起身相送，出了屋子，走了两步，忽然跪倒，叩头不止。
沈紫玉吓了一跳。萧仪伸手相扶，道：“老丈何故行此大礼。”
李老丈流泪道：“官人，我不知道您是哪个衙门的，按着规矩也不该问，只是草民只这一个儿子，办完这件事情，求官人做主，放他回来吧。”
萧仪道：“我当是何事，这个容易，过个一年半载，叫他回来便是。”
李老丈万不曾想如此容易，一时愣住了，不敢相信。
沈紫玉道：“公子已然答应了，你还愣着作甚。”
李老丈这才回过神来，又叩头称谢。
萧仪拱了拱手，转身走入夜色中去了。
良久，沈紫玉再回头，似乎还能看见老人长跪门前的身影，不知怎的，心中一片沉重，默然不语。
萧仪道：“你在想什么？”
“我在想，公子会告诉我些什么事情。”
萧仪笑道：“今夜的事情，我便是瞒尽所有人，也不会瞒你。事涉九重天，不妨原原本本说与你听。”
沈紫玉怔了怔，抬头看着他。
萧仪又道：“当年朝中有人追查九重天，发掘出一个天大的秘密。无奈九重天势大，高手如云诡秘难知，捅破这个脓包容易，收场却难。便陆续差了些人，想方设法混入九重天之内打探消息。这位李小山，便是其中之一。”
沈紫玉恍然：“原来此人是这样身份。”
此时街上行人已极稀少，二人低语，便不怕被人听见。
萧仪接着道：“这些人不是无功而返，便是被九重天发觉，抑或身后并无家累，倒认真反了朝廷，最后成功者寥寥。李小山当时不过十来岁，还是个孩子，并无人看好他，倒一路顺风。”
“奈何世事无常，朝中剧变，主事之人自身难保，远谪千里病亡途中。至此，这批人成了断线的风筝，无人相问。适才说过，九重天涉及一个天大的机密，当年朝中纷争不断，知道内情的也不敢声张，免得惹祸上身。此事便沉寂了多年。”
“也是机缘巧合，我有意追查九重天，辗转得知了这么一件事情，却不好假手于人。当日我微服南下知者寥寥，却遭了算计，差池定是出在自己府中，究竟是谁一时却无从下手。李小山之事，出不得半点纰漏，只好亲自前来。”
沈紫玉道：“此人既已潜藏多年，当年的孩童想来早已成人，心中所想已不可料。所以公子需要拿到其父的信物。一则取信，二则是把柄，甚至可以说是人质，不知紫玉想的可对？”
萧仪点头：“不错，虽然说出来无情些，却也是无可奈何的。”
沈紫玉想了想，道：“殿下适才说，九重天涉及一个天大的机密，紫玉有些好奇，冒昧问一句，不知可方便说么？”
萧仪笑了一下，道：“告诉你也无妨。九重天邵恩铭，其实并不姓邵。他真名萧缜，认真论起辈分来，算是我的堂叔。”
“萧缜？”沈紫玉心中吃惊，默默念着这个陌生的名字。
萧仪回头看着她，又道：“萧缜之父，与先皇——便是我的祖父，是异母的兄弟，当年曾入主东宫，谋逆作乱为先皇所平，全家赐死，只独跑了萧缜一个。”
说到这里，萧仪压低了声音，在她耳边道：“说句大逆不道的话，若是胜负逆转，如今坐在这皇位之上的，未必不是此人。”
沈紫玉瞠目结舌，一时不知如何接腔。
萧仪哈哈大笑，拂了拂衣袖，大步登上端王府门前的石阶。两旁侍卫一齐行礼不迭。
