“这地方两面都是水，一边靠着太湖，一边是望虞河。望虞河水浅且狭窄，太湖那一面不甚宽广，天然一段水湾，恰好行船。陆路便只两条道，都有人守着。”
夜深人静，不相干的人都被打发去歇息，三个人围在灯下，商议明日的行动。
这一处荒废的大宅子，离着蒋家里只有二三里地，道路四通八达甚是便捷，仿佛伏在大网上的一只蜘蛛，悄悄地动了起来。
司徒长青这五日也不曾闲着，亲自带人探查，不仅安排了藏身之处，甚至买通了送菜的船夫，大略摸清了蒋家里的底细：“总共三十多个人，五条船在码头上。为首的是个贩私盐的出身的悍匪，人称曹七爷。只可惜这帮人戒备得很，没能进门，不知庄主身在何处。”
聂松道：“水路上我们不擅长。”
沈紫玉略一点头。
“能打探到的只有这么多了，若再要详细，只怕得长年累月的水磨功夫，可是我们没有时间了。程冉只能拖得一时，罗掌柜迟早会起疑。”司徒长青眉头深锁。
沈紫玉支颐望着烛火，慢慢的道：“爹爹的安危是最要紧的……但也不能走漏消息，还不知道蘅哥哥那边，究竟是怎样情形——我们有几个水鬼？”
司徒长青道：“水性最好的五个人，是知根知底的。若是要用，大约还能凑七八个出来。”
“要不了那么多。”沈紫玉沉吟片刻，又道，“我要挑两个最精细的出来，其余留着备用。船只也要预备好，劳烦司徒先生亲自调度——一个也不能放过。”
密密计议停当，已过子夜。
司徒长青与聂松二人按着议定的计划，各自准备去了。沈紫玉骤然闲下来，却也毫无倦意，勉强合目打坐养了一会神，始终不能宁定，心绪纷纷乱无头绪。
窗纸始终欲白未白，此处偏僻没有打更人巡夜，城中更鼓也听不见，天似乎下一刻便能亮了，又一直在夜晚里牵扯纠缠。
浑浑噩噩仿佛沉沦了三世，猛然一声鸡啼，惊破凌乱不堪的梦境，睁眼已是天光大亮。
看着门外天气晴好，还算合适。只盼着莫要起风，或是突然下起大雨。幸而，看着并不像能变天的样子。
卧虎寨一众摩拳擦掌，或是打理兵器，或是照着日常习惯舞刀弄棒，看见她走出来，纷纷注目，三三两两打几声招呼，终是有些尴尬。
随意点点头，穿过人群。司徒长青过来禀告：一切已然预备停当。
沈紫玉终是不放心，亲自走了一趟，从人到物一一过目，看着并无不妥之处，方才罢休。
午后便一丁点事情也没有了，所有人就像一张弓，随着日影慢慢张开，又顿在那里，等待。
捱到红日西沉，眼看着便入夜。时辰还早，该提前出动的，已然陆续去了。聂松一行留下等待最后的行动，司徒长青便该与沈紫玉一起离开。
一只信鸽趁着最后一缕暮光忽悠悠落在窗台上，带来了一个大家暗地担忧已久的消息——罗颀赶到了苏州。
司徒长青道：“我的人只能拖延他到这个地步了。若是寻常走路，到了这个时辰大可歇息一晚，再去拜见。可他如此赶紧，一则程冉撑不住事泄，但尚有余地——这个废物——二则，只怕已对路上的变故生了疑心。越是阻拦，越是要急着赶来。”
聂松看了看满天星斗，道：“不如我们提前行动。”
“来不及了。这边的事情出不得半点差池，提前会打乱一切计划。”沈紫玉断然否决。
“不然，便强行扣住他，反正到了明日一切便能见分晓。”司徒长青发狠道。
沈紫玉冷冷道：“你可还有多余的人手么？他不会单枪匹马独自过来。一时措手不及尚有可行之处，事到如今若毫无防备便是庸才。扣住他一个容易，你知道他带了多少人过来，身边的有几个，不在明面上的还有多少？”
司徒长青默然。
沈紫玉低头沉思片刻，长长出了一口气，终于下定了决心，道：“司徒先生，你一个人，可顶得住么？”
司徒长青明白她的意思，肃然道：“放心，断无差池。”
“我去拦住他。”沈紫玉站起身来，深深看了他一眼，“拜托了。”
司徒长青拱手送她出门，四目相对，俱是沉重。
沈紫玉再不回头，借着夜色掩藏，纵马驰去。
天终于还是黑下来了。
罗颀的心不住地往下沉，顾不得暗夜难行，连声催促着赶路。一行四个人马蹄得得闯入苏州，向着太湖之滨匆匆而去。
谨慎了半生，竟然被两个骗子诳了去。这还不算，直到今日，连究竟发生了什么都不曾明白。春柳不知去向，程冉咬紧牙关一个字也问不出来。除了聂松一行不知所踪，别无异样。
聂松的底细他并不清楚，但这是余成亲口嘱咐，不容有失，却出了差池。个中轻重不知深浅，本来只是心中忐忑，不得不亲自前来面见庄主，却在路上拖延到了这个时辰。
先是马匹受惊撞伤道旁的妇人，村人围住吵嚷许久，又遇大树被风吹倒拦住道路，再到渡口船只被财主包下，运了半晌货物方才得过，越是想赶早，越是寸步难行。
桩桩件件仿佛都是巧合，却未免太过多了些。显然有人不想让自己面见余成。是什么人如此大胆，敢在苏州弄鬼？程冉二人的图谋，显然并不简单。
总算走到这里，太湖遥遥在望，也不再有事端，想来再如何，也不敢在余家庄的大门口生事。
方才这么想着，迎面一盏半明不暗的风灯亮起，一辆小车的轮廓渐渐显现。
道路不宽阔，罗颀一行人马又多，不好堵着去路，便避让在道旁，等着车过去。
小车缓缓驶过来，马夫呼喝驽马，从面前经过。
罗颀想着心事，目光随意落在车窗上。帘子忽然掀开一角，露出一张清丽面孔，对他轻轻道：“你想知道老庄主是怎么死的么？”
罗颀一怔，帘子已然放下，方才想起，这声音便是春柳，又惊又怒——这女子竟然还敢露面。但这句话，却仿佛一道炸雷，轰得人心神大乱，不由得拍马跟上去，叫道：“你说什么？”
“若今夜你进了余家庄，便是同他一样的下场。”车子并不停留，辘辘远去。
罗颀勒住缰绳。坐骑在原地磨了几圈，踯躅跳掷，抖了抖脖颈，一如主人的心烦意乱。
这女子放了一个令人难以拒绝的诱饵在他面前，明明知道一切都有问题，却无法置之不顾。
当年那件事情不清不楚。若是外人做的，为何余家隐忍不发？若是另有隐情，有什么隐情不可告知于众？至今都是心中一个巨大的疑问。余成从未向他解释过半句，仿佛什么都没有发生。
他甚至怀疑过余成，惶恐不安过，但始终无事，一切如常。余成甚至对他不隐瞒自己的病情，令他设法安排船只出海，来掩人耳目，稳住余家的人心。这多年行事，襟怀磊落，对他毫无亏负。最重要的是，余家兄弟二人从来亲密，余成生性洒脱惯了，膝下无子又伤病缠身，没有任何理由动什么心思。
所有的疑虑都在岁月中被掩埋，渐渐遗忘，直到被一句话挑动，破土而出。真相究竟是什么，现在余家庄又发生了什么？
徘徊良久，罗颀终究回过头来，吩咐了随从几句话，孤身追去。
约莫走了里许，便看见马车停在路边，一旁几座房屋，看着似乎是茶舍之类的去处。马夫提灯候在那里，见他来了，躬身施了一礼，道：“大掌柜请。”
罗颀翻身下马，环顾左右，只屋中灯火明亮，并无其他人，便大步迈过门槛。
屋中陈设简单，并无他人，只中间一道竹帘，隔成两半，灯火摇摇，帘后人影绰绰。不知怎的，竟觉有几分熟悉之感。
“你究竟是什么人，遮遮掩掩做什么？”
沈紫玉隔帘幽幽叹道：“罗掌柜是不认得我了。我是谁不重要。深夜行色匆匆，要去何处？”
罗颀道：“你们究竟意欲何为？聂松何在？”
“原来是为了大当家而来。他有要事在身，如此深夜不便相见。明日我自会带他来见你。请在此静候一晚如何？”
罗颀变色道：“果然是你。怎么，在余家庄的眼皮子底下，想强留下我不成？”
“我并无恶意，罗掌柜不必动怒。”
“那么，姑娘引我来此便是说这些闲话的？若没有要紧事情，罗某就此告辞。”罗颀转过身去，嘴上如是说，却不动脚。
沈紫玉微微一笑，道：“罗掌柜舍得走么。”
罗颀一僵，冷冷地道：“你到底想说什么？”
沈紫玉又是一笑，缓缓道：“我只是有些感慨，没想到十多年过去了，罗掌柜仍然不忘故主。这一份情义，却是难得的很。”
罗颀一哂：“是姑娘要翻这多年前的老黄历，只好洗耳恭听，怎么，还卖关子么？罗某人还要赶路，耽搁久了，只怕同伴等得不耐烦。”
沈紫玉叹了口气，道：“罢了。你可是急着要面见庄主？如今余家庄已然不是往日的余家庄了，为何不先问一问自身的安危。”
“我面见庄主，有何不妥？”
“如今余家庄，只有大总管，没有庄主，你如何见得着他。庄主并不在这里。”
罗颀诧异道：“那他身在何处？”
“我说了，只怕你也不会信，但是我啊，确确实实为着罗掌柜担忧，还是不去的好。”
罗颀终于失去了耐心，冷笑道：“一派胡言，你不过为着自己的所为不欲余家知晓，在此拖延时间。我不知道你们图谋些什么，但今夜你若敢拦我，余家立时便能得报，凭你插翅也逃不出苏州地界。”说完，一甩袖子，转身便走。
“老庄主，是中毒而亡。”
罗颀蓦然站住。
沈紫玉又道：“九重天胁迫了苏门剑派先沈掌门的弟子，在饮食之中下了剧毒。沈家施救不及，这才故去。罗掌柜可还想听么？”
“九重天？九重天与余家有何仇怨，为何要害老庄主？”这两年九重天渐渐显出声名，罗颀也略有耳闻，只是并未留意过。
“世人皆言老庄主与沈掌门乃是同归于尽，却不知老庄主北上，乃是受沈掌门之邀，助他清理门户而来。沈掌门发觉九重天背后的主人，是自己唯一的师弟，却重病无力处置，只得求助余家，不料却酿成大祸，此后也因此惊怒病发逝去。这便是当年的真相。”
“卲恩铭？”
“是。”
当年真相扑朔迷离，罗颀一时难辨真伪，道：“你有何凭据？”
沈紫玉叹道：“我没有什么凭据给你。但是庄主的病，你应当知晓。此后沈家惨遭灭门，庄主亲自赶去沈家，寻找兄长之死的真相，却恰好目睹一切。但九重天势大，余家方受重创不敢出头。庄主蒙面与卲恩铭交手，不能施展余家的武功，被卲恩铭打了一掌，经脉受损这才失去内力。”
真相过于惨烈，罗颀惊了半晌，却无法相信。但余成的病，确实来得蹊跷，习武之人便是重病，也不会沦落到如此地步。寻常症候，余成没有理由瞒着所有人，煞费苦心掩饰到如今。若是绝症，也无法拖延十多年。从沈家销声匿迹到余成的病，一切都合情合理，却过于耸人听闻。
“你究竟是什么人，如此秘辛你如何得知？”
“罗叔叔——”沈紫玉从帘后走出来，惨然一笑，道，“你不认得我了，我是余芷呀。”
罗颀这才意识到，适才的熟悉之感从何而来。余芷每次见外人，都是隔着一道帘子，轻轻说几句话，从来不肯以真面目示人。但余芷归宗已是数月之后，此前的事情为何知晓得如此详细？
沈紫玉见他沉吟不语，心知仍旧无法取信，长叹一声，道：“我是余芷，也是沈家劫后余生的小女儿，当年种种皆是亲眼目睹亲身所受。”
“不是我有意欺瞒，如今九重天对余家下了手，大总管投靠九重天拘禁了义父，蘅哥哥为人所制，我孤立无援。聂大当家是信得过的故人，我只想请他出手救出义父。明日之后，一切都能大白于天下，但请罗叔叔今夜不要惊动余家庄，为了义父的安全，也为了你的安全。余家庄如今已是龙潭虎穴。”
“我空口无凭，只一片赤诚，此心昭昭可对天地。罗叔叔，请信我一次好么？”说到此处，沈紫玉抬头望着罗颀，泪眼盈盈凄楚万端。
罗颀一时手足无措，道：“可是……我已差人知会了大总管，这……”
“想来大当家的事情罗叔叔不会告诉下人，说不定我们这位大总管此时正在伤脑筋，该如何掩饰庄主失踪。不妨事的。只要罗叔叔不去，只要拖过了今夜。”沈紫玉眼里暗暗闪着杀意——时辰差不多到了，该开始了。
