在尚川这片土地上，越靠近南边就越热。然而，这几天一路向南的艾宁，每途经一个庄子都要进去转上一圈，就是为了讨些厚衣服。
这衣服也讨的不容易，总会被人当做神经病。艾宁连哄带骗加上装可怜，弄到手的衣服也没几件，而且都厚不到哪去。不过，聊胜于无嘛，谁叫那地方冷。
这天早上，艾宁如之前计划，偷偷溜进了尚川南边的一座禁忌之林——诅咒森林。
这座林子没什么特别的，曾经的她已经来过这里好几次，对这里面也算是熟悉。艾宁跟着记忆的指引往树林深处走，逐渐降低的温度让她确定，寒洞就要到了。
听说这座森林变为禁地也是因为那个寒洞。明明是在最热的地方，那里却是万年冰封。大家都说，那里受了诅咒。也曾有人不信邪，非要去洞里一探究竟的，结果却是走了几天几夜都没有走穿山洞，于是，诅咒森林的盛名就那样传开了。
艾宁虽然怕黑怕鬼，但眼下迫于无奈，她只能硬着头皮上。其实曾经的她也进过那个寒洞，不过没走多深，也在里面见过冰桑的落叶。
一包冰桑叶没准儿能换到莫禹的线索，这个交易，自己明显划算啊。艾宁就这样不停给自己打气，终于走到了那个狭窄的洞口外。
白色的寒气就像电影里的干冰特效，从寒洞里往外溢，没过艾宁的脚踝，冻得她寒毛直竖。
艾宁噎了口唾沫，往自己脸上狠狠一拍：“该死的，本姑娘拼了！”
她赶紧从布包里拿出那些衣服，一件一件紧紧裹在身上，然后麻利点燃火把，大步走进寒洞。
洞里的温度低的瘆人，艾宁将火把拿低，好借此取暖。
这条通路十分狭窄，但内空却很高，黑色的石壁上还结着一层薄薄的白色冰霜。与其说这是路，倒不如说这是一条上窄下宽的山体裂缝。
“要是穆连在就好了，他身上那么暖和。”艾宁苦笑着自言自语，“他现在应该已经过了尚川边境，再走几天就能回到青苍苍露宫去了吧。这下好了，虹阴阁的人再厉害也没法儿把他怎么样了。”
这么一说，她笑中的苦也慢慢消失，转为安心了。
某处不时传来水滴滴落的声音，衬的洞里越发静。艾宁听不下去，小声哼起歌调，还加大了脚步声，给自己壮胆。随着她的深入，石壁上的冰霜越结越厚，终于变成了冰层，洞里的温度也越来越低。她裹紧身上好几层的衣服，不断往手心哈气。
通路越来越窄，她好不容易侧身挤过一道缝隙，终于来到一个宽阔的空间。
这是一个被层层冰封的圆形拱顶空间，像极了古代祭祀用的神殿。那厚厚的透明冰封之下仍能隐约看到绘在墙壁、地砖和屋顶上的古代图腾。
“这里——！！”
艾宁来不及感叹，疑惑倒是来得更快。
不是说怎么走都走不到头吗？那自己这算怎么回事？这么宏伟的山内建筑竟没听人提过，难道别人都没走到过这儿吗？不会啊，在这里面走一天的都有……
艾宁边想边在殿里转圈圈，偶尔认真分辨一下墙上刻的图案，可实在是不明所以。最后她干脆什么都不想了，转身走进另一条拱形通道。
这条通道通向哪儿她不知道，不过这条通道明显是人挖的。更为奇特的是，这通道内的冰封之中，竟还有墙壁上被冻住的燃烧的火把。
这些恐怕不是普通的冰。或许传言说这里被诅咒，还真是确有其事啊。
艾宁正想着，迎面吹来一阵阴风，让她浑身起满了鸡皮疙瘩。
“呸呸呸！什么神鬼诅咒，没有的事！”
她大喊着，脚步却越走越快，终于在临出通道的时候被些碎石绊到，直接摔趴在地上。她边叫痛边撑起身体，紧接着就被眼前之景彻底惊呆。
灿烂的阳光之下，破败的石墙，断裂的地面，垮塌的屋舍变为废料，全被封在厚厚的冰层之下。艾宁瞪大眼睛看着这幅景象，心中竟生出一种类似惊艳的情绪。
虽说这明显是一个灾难现场，但是……也确实很漂亮啊。到处反射着阳光，亮晶晶的，像在参观实物冰雕展。
这里以前，到底是做什么用的呢？为什么都没人知道这个地方？
艾宁好奇的在废墟里游荡，完全忘了来这儿的真正目的。好在她转悠的全面，瞧见了断墙下那几棵矮小的冰桑。
“原来在这儿呢。”
艾宁蹲下，仔细打量面前这几棵矮矮的植物。
冰桑树和一般的树有些不同，它通体透明，就像由冰雕刻而成，但除了这个，其他又和一般的树无异，树叶柔软，枝干粗硬。它本可以长很大的，现在就这么小一点，看来真是不适合在这里生存。
艾宁解开布包，准备用它把冰桑叶装些回去，可她手刚一挨到叶子，指尖便传来刺骨的痛，连心脏都跟着猛地一颤。她又急忙把手收回来。
怎么回事？是太凉了吗？
她隔着衣服再去摘，这次倒是不痛了，可叶子刚一离开枝干，马上就化成了一滩水。
这下麻烦了。这找到了带不回去，还不如没找到呢。
艾宁一咬牙，改直接用手去摘。疼归疼，好歹叶子没化。
她把叶子小心放进布包，可刚一离手就又化了。
这下艾宁算明白了，想这冰桑叶不化，好好的带回百草谷，那就只能自己赤手给它拿回去。
这个，好像也不是不行，大不了就是身体难受点，顶多落个冻伤。自己那么重的伤都挺过来了，一小小冻伤，不会有事的。
艾宁想好，挑了一根叶子最多的，连树枝一起折了下来。
这一刹那，她觉得自己脑袋里嗡的一响，然后浑身上下都开始不对劲，好像有什么在血管里乱冲，四肢都变得不受控制。
应该，没事的……
她哆嗦着手，把布包套在树枝上，免得出去以后引人注意。可她的视线迅速模糊，不等她做完手上的动作，已经眼前一黑，倒在地上。
意识，迅速抽离。
……
就在艾宁进寒洞的同天一早，受艾宁“教唆”前往苍露宫的穆连刚刚越过边境线。
以正常情况来说，就凭他的步速，早在昨天就该过境了。他之所以效率降低，是因为这一路上他都心不在焉，老在想艾宁。
小丫头让他回青苍的理由，还有她当时的神态，穆连越想越觉得不对劲。
在寻找莫禹这件事情上，她一直是性急的。让自己去向青苍王请求拖延时间，这样做貌似很合理，但自己前往青苍，一去一回也要不少时间，所以这无疑是没效率的做法，更别说清渊还未必会答应，能做到。
而且她当时那个样子，她的焦急，比起计划，倒更像是集中在自己身上。她好像，很希望自己尽快离开。
可是，为什么呢？
这个“为什么”，就是穆连这几天脑袋里的全部内容。可不管他怎么挠破脑袋，还是没想出一个让他自己觉得合理的答案。忽然，他的心脏猛地收缩了一下。他站住脚，闭上眼睛，好像仔细感受着什么。
寒冷，刺骨的寒冷，还有黑暗……
穆连倏地睁开眼，转身就往回跑。
那个小家伙，果然又对自己说谎了！
一瞬间，他周身被火焰包裹，化作另一副形象。他挥动翅膀，急忙赶往她的所在。
……
尚川地界上空，穆连飞的比以往更高。虽然魔族的气息难以掩盖，但光凭气息毕竟没办法马上追踪到他的准确位置，只要他飞得高一些，尽量不被人看见，就不会有人真的发现他。
穆连一路飞到尚川南部接近边境的地方，然后才落在那片树林里。
就在这里。她果然没老老实实待在通天林！
穆连沿着艾宁的气息，找到那个山洞，想都没想就冲进去。冲进去之后才发现，这里面冷的刺骨。连自己这样的炎体都觉得冷，她就更不用说了。
穆连越发气的厉害，以至他一拳打碎了进入山内神殿的那个狭窄入口。然而等进了里面，他也惊了。
这地方，艾宁不知道是做什么用的，他却是知道的。没想到魔族那群人找了几百年的地方竟然就在尚川南部，他们隔壁。
还真是灯下黑。
穆连露出一抹讥讽的笑，片刻不耽误，直奔入那条人造通道。不消半刻，就找到了艾宁。
“宁宁！宁宁！快醒醒！”
艾宁全身冰冷。穆连把她抱在怀里，焦急万分，摇晃的动作却仍旧温柔。
他看到她手里攥着的冰桑树枝，眉头骤然紧蹙。他试着摘了一片叶子，树叶立刻融化。
看来，不是冰桑的问题，是她的问题。
难道已经觉醒了吗？
穆连想把她手里的冰桑枝抽走，她却突然无力地揪住他的衣服，嘴唇一张一翕。
“不要……”
她闭着眼睛，声若蚊蝇。
穆连急忙问：“什么？什么不要？”
“不要拿走……”她又说，“带到，百草谷……一定……”
“宁宁！”
眼看她陷入昏迷，穆连一口咬破自己手腕，吸出血来，含在嘴里喂给她。
如果她是因为冰桑叶变成这样，那她体内的力量一定已经觉醒。她目前控制不了，自己的血可以帮她暂时压制那股力量。
就这样喂了几次之后，艾宁的脸色渐渐泛红，呼吸也平顺许多。穆连总算松了口气，抬头望向四周。
人造太阳，人造天空，其实这里仍是大山之中。这个上古时候诞生兵人的地方，最终被兵人所毁，再由兵人所封。而现在，又被两个兵人，重新发现。
这么一想，还真是讽刺。
穆连抱起艾宁，扬长而去。
