蹄声如雷，转眼间一队二十人左右的马队呼啸而至，马上众人到了酒肆前齐齐勒马，只听一个声音赞了一声:“好一匹大宛天马!怪不得人家不卖，这等宝物，可不是有钱就能买到的!”说罢马上众人纷纷下马，走入了酒肆。
当先一人四十来岁年纪，中等身材，敦实健壮，身上未着甲胄，只穿了便装，进了酒肆后扫视一周，目中精光四射。身后随行众人都披着甲胄，挎着腰刀，腰板笔直，身上的铁血气息一下子将酒肆充满，虽然只有二十来人，却有了军前杀阵的气势，和刚才黑水帮帮众在这里时的气势有天壤之别。
领头那人环视一圈，然后径直走向赫连虎与李石头那桌，自己坐下来拿起酒壶直接喝了一口，放下酒壶冲着赫连虎说道:“我是火凤军指挥使田放，在泰州地头上有几分薄面。我知道这匹马千金不换，只想问问你，如果我想要这匹马，除了金银少不了你的之外，有没有其它条件可以开出来?”火凤军是西军中的骑军，军营就在慈县县城不远，兵力五千，战力为西军之冠，但是也是吃军费的饕餮，虽然兵力只占西军的十分之一，但是消耗的军费接近整个西军军费的三分之一，只是马匹的饲养与维护每日就要花去大量银子。火凤军指挥使田放爱马如命，刚才黑风帮想抢赫连虎的马就是想送给田放这个黑风帮最大的靠山。结果连帮中护法都被赫连虎打了，早有帮众去了火凤军中禀报了此事。田放一听有大宛天马在慈县现身，心痒难挨，亲自带队过来查看。
赫连虎从这田放进了酒肆就一直眯着眼打量他，听了田放这番话，赫连虎微笑着说道:“我这马，是两年前我在西域一个小国，打赢了那个小国的第一勇士后赢来的，当时我若输了，留下的就是我的命。你若是想要这匹马，很简单，打赢我就是了。”
田放听了眉毛拧了起来:“小子够狂!那如果我输了呢？”
赫连虎想了一会，说道:“你的命我是不想要的，你若输了，就请我和我兄弟和他媳妇吃一顿慈县最好的馆子，然后把我兄弟的货都买了。”
田放听了，心知赫连虎是因为有把握才开出如此条件，但是赫连虎的态度和门外那匹天马又激起了田放的求胜之心。田放从军之前本是“龙拳堂”的弟子，师门的百步龙拳已有了十分火候，是门派有史以来最出色的弟子。从军后从一个普通步兵做起，参与了当年平西域叛乱的几次战役，自尸山血海中积军功而成就今日地位，且武功已经百炼成钢，进入了宗师境界，论个人战力已是西军中数一数二的高手。
田放进了酒肆，以他的眼光一眼就看出来坐在酒桌旁边的年轻人是平生仅见的高手，甚至连站在桌旁的冷艳少女都是个高手，只有较年轻的那个少年看不出深浅。听赫连虎提出如此条件，田放争胜之心蠢蠢欲动，况且门外那匹天马实在是诱人，不由得田放不心动。而且赫连虎看上去实在年轻，武功再高也有个限度，田放对自己身经百战练就的对敌经验还是非常有信心的，这是他最大的倚仗。
“好，小兄弟够豪爽!咱俩就搭搭手!这里闹市伸展不开，不如我们换个地方。”田放说罢当先出了酒肆，带着随从往城西行去。
李石头赫连虎小夜三人一路跟随，身后还跟着一票看热闹的百姓。因为城外有驻军，所以慈县县城内有一小校场，平日里很少使用，正好作为比武的场所。
到了地方，田放吩咐手下把百姓隔离远一些，走到校场中间，一边活动身体一边对赫连虎说道:“我是练拳的，不知小兄弟用什么兵器?”
赫连虎说道:“拳头甚好，我平日也不用兵器。”
田放说道:“我知道小兄弟功夫深，可不敢对你留手，你要小心了。”说罢一个起手式，如渊渟岳峙，周身似有金戈铁马之声。
赫连虎喊了一声好，忽的浑身松垮，脚踩醉步身似游龙欺近身来，田放一记正拳击出，拳带罡风，要一力降十会。赫连虎浑身全不着力，滴溜一转避过拳锋，已到了田放一尺之内，脚下踏进中宫似要拿住田放的重心，双手罩向田放肋骨和肩关节。田放周身一抖，好似猛虎甩尾，弹开了赫连虎的腿，曲臂沉肘，和赫连虎对了一记。
赫连虎赞道：“好俊的功夫，且看谁的拳硬。”说罢也是一记正拳闪电般击出。
田放被激起了性子，不躲不避，以快打快，与赫连虎对起拳来。一时间场中拳风大作，不时爆出闷雷般的双拳交击声。
忽的两道人影自场中分开来，各自在原地哈哈大笑，赫连虎说道:“过瘾，过瘾，后面我要加些力气了，你要小心。”田放嘴上丝毫不示弱:“谁要小心还不一定。”说罢周身骨骼关节喀喀作响，整个身躯似乎有了些许变化，之前田放本是个敦实矮壮之人，浑身骨骼爆响之后，他人似乎高了两分，手臂似乎也长了两分，摆开一个架势，形似游龙捧珠。
赫连虎也摆开一个架势，身上衣角无风自动，嘴角噙笑，朝田放招了招手。
田放长啸一声，双臂大开大合，忽如游龙云隐，忽如神龙探爪，漫天拳影从各个匪夷所思的角度朝赫连虎打来。赫连虎微微一笑，只是一拳直击出去，拳速不快，击向田放中宫。
周围看热闹的百姓连声叹道:“那后生要输了，这软绵绵一拳如何抵得住田将军的神拳?”
一旁李石头却想:“这赫连大哥的拳意极为高明，如果不用九斤九催出剑气，我也未必能够胜他。”
此时场中又有变化，赫连虎出了那一拳之后，本来田放击向赫连虎的漫天拳影，半路忽的转了方向，都击在了赫连虎的臂上。只听场中“咚咚”声如同细密的战鼓敲起，连绵不绝，两人之间爆出的气旋以他俩为圆心疾速向周围散去，看热闹的众百姓本来被田放手下军校隔离了很远，但还是被这气旋吹得睁不开眼。
待这阵狂风过去百姓们睁开眼，场中两人已经静止下来了，赫连虎出拳的那条臂膀，衣袖不知怎地已经破烂不堪，一条肌肉贲起如铁的臂膀正抵在田放的肩井处，轻轻打了一拳。
“哈哈哈，果然是英雄出少年，小兄弟这拳，我自叹不如。”田放哈哈大笑，表情极是畅快。
赫连虎佩服对方的心胸，也一拱手:“田将军乃是以江湖手段与我比试，若是两军对垒之时以军中杀人拳法对我，胜负未知。”
田放知道赫连虎是为了给自己台阶下而谦虚，但听着也是受用，笑着招呼过来一个手下，命他先去县里最好的酒楼摘星楼安排酒宴，让看热闹的百姓散了，又让手下让出两匹马给李石头和小夜，一众人慢慢行向摘星楼。
田放不知道李石头和赫连虎的关系，就在路上问起，赫连虎道:“这是我刚认识的李石头兄弟，本来我想和李兄弟切磋一番的，但他媳妇来了，我也不好意思拉着他打。正好这时你找来了，就和你打了。”
田放一惊:“既然能和你切磋，莫非这位李小兄弟的武功能和你匹敌?”
赫连虎嘿嘿一声道:“还未打过，如何知道?不过以我的经验，我不一定是他的对手。我可是从六岁起就和人搏命打架，一路从中原打到西域，又从西域打回中原，看对手的眼光还是准的。”
田放听了大吃一惊，心道:“何时出了如此多的少年高手?可怕的是我竟看不出这少年的深浅!”一边想一边打量李石头，李石头被看得不好意思，腼腆的朝田放笑笑，怎么看也不像是个高手。
说话间众人已到了摘星楼，田放早命人安排好了上等席面，美食醇酒颇具特色。赫连虎在比武前本已吃喝过了，打了一场又饿了，也不客气，自顾自吃喝起来。李石头和小夜还没来及跟赫连虎说过几句话，就莫名其妙跟着他先是比武，然后又来了摘星楼吃喝，觉得甚是有趣，也喜欢赫连虎与田放的豪爽，因此随遇而安，也吃喝起来。
席间田放见大家吃喝得差不多了，沉吟了一下，终于开口道:“两位小兄弟如此身手，可考虑过从军么？如有意愿，我可为两位小兄弟担保，参了军就是校尉。”
李石头摇了摇头:“多谢田将军美意，我是个货郎，一边行走贩货，一边看看这江湖风光和世道人心。待到看够了，就和媳妇回老家耕读。除非北燕叩边，那我就去教训一下那北燕刀皇。否则功名利禄，也没什么意思，不及田园织耕的乐趣。”
田放还未说话，赫连虎在旁边兴奋的一拍大腿:“着啊！李兄弟，不想今日偶遇，竟遇到了一位真兄弟!去教训一下北燕刀皇，这句话甚合我意!本来我就打算一路北上，找机会挑战那北境刀皇。当初的天下四大宗师，剑仙李千秋与戟魔凤九翼不知所踪，拳圣在南海太远，只有北境刀皇还有可能找上，不和这样的绝世高手比试，如何能砥砺武道!不如我们同路，一路打到北燕去!”
李石头心想:“我爹爹并未失踪，乃是和我娘云游天下去了，不过这话可不能说与赫连大哥知道，否则就要缠着我找爹爹比武了。”
想归想，李石头口中说道:“如果北燕不犯我南楚，我也懒得找他，挑战他的事就交给赫连大哥罢，我还另有要事，恐怕不能和你同路。”
田放在旁边听着心下苦笑:“虽然你二人武功很高，但要与刀皇相比还是差距不小，不说刀皇，只他手下剑妖、刀鬼、枪祖宗等高手，哪个都不是易与之辈。不过这些年轻人的志气可嘉，的确令人豪气激荡。”
想到这里，田放说道:“既然两个小兄弟无意军中，那我就给赫连兄弟手书一封，日后你若到了北方，可去北军中凭我手书找我同门照应，也好方便行事。”说罢就命手下拿来纸墨笔砚，手书一封交给赫连虎。然后又命人取了二百两银子，交给李石头和赫连虎一人一百两，说道:“今日得见少年英豪甚是欢喜，区区银两，权作路费。哥哥我就等着你们日后名扬天下了。如果见了那北燕刀皇，可要替我好好打他一拳。”
一百两银子能买李石头两个货担的货了。江湖儿女也不学人惺惺作态，李石头和赫连虎分别把银子装好，向田放拱拱手，三路人就就此别过了。
