这问话倒是有些出乎老道意外，双眉一紧，气势迫人的看着和尚。他其实并无敌意，只是面相如此，凝神注视某人时就如同发怒也似。和尚笑道:“你个牛鼻子，绕了一大圈，就是想把凤九翼的下落透给我。你元真教对凤九翼的处境不好出力，你就想让我小西天去解救凤九翼。”
那老道闻听哈哈一笑:“反正你小西天喜欢度人，不如想个办法把凤九翼救出来，放回江湖是不行的，被囚在那山谷中又可惜了一代人杰，让他在你小西天出家断了尘缘倒是一桩美事。”
老和尚眯着眼笑道:“这是你自己的意思还是你元真教掌教的意思?”
老道想了一想道:“是掌教和我两人的意思。”
老和尚说道:“那就是说，只是你两个老道的私愿，不能代表你元真教喽?”
老道眼一瞪道:“那是自然，观中有几个老顽固，自诩清高，把神罗教视为邪魔外道，若知道凤九翼被困山谷，不杀过去才怪，哪似你小西天高僧都是慈悲心肠。所以这想法只是我和掌教师兄秘议的结果。”
说道这里，老道眼珠骨碌一转道:“更何况想度化份凤九翼那样的人杰，非用上你小西天的至宝'因果菩提'不可。”
老和尚宣了声佛号道:“阿弥陀佛，'因果菩提'可相助有心魔之人了却心头魔障，对心思澄明之人却无作用。若是凤九翼已无入世之心，在那山谷之中与入我小西天又有何不同?”
老道皱眉连声道:“不妥，不妥，甚是不妥，既然我能无意中进入那山谷，早晚也会有别人进去，若是被别有用心之人探得凤九翼的下落，恐怕武林又起波澜。凤九翼去了你小西天就妥当多了。”
老和尚听罢这番话沉默不语，似是在用心思量。老道见老和尚似乎有些心动，不禁暗自得意。忽见老和尚一脸凝重问道:“老道，你说那凤九翼是不是也应该做得一手好素斋?”
老道闻听也是一脸凝重回答道:“嗯，必是如此。”
老和尚正色宣了声佛号:“我佛慈悲，老衲回寺后必将与方丈细研此事。”
老道还没来得及得意，老和尚又说:“牛鼻子，你可细想过那个把凤九翼困在山谷中的人，会是何人？”
老道神情一肃:“此人甚是关键，能把凤九翼那样的人物困在山谷中二十余年，手段惊人。但老道我想来想去，一直没想出武林中哪个人物符合这个人的条件。”
老和尚沉思了一会，轻轻说道:“也许不是武林中人。”
老道听了剑眉倒耸:“你是说......?”
两人说到这里，忽听远处传来两个少年的声音:“太冲师叔!”“大苦师伯!”
老道太冲与老和尚大苦抬头一看，远处走来一行人，当先是个眉眼带笑的胖子，自己门中弟子独孤狂海与释小悲走在胖子两侧，三人身后还有一众人。
当先的胖子正是唐恒，离了很远就边走边朝太冲大苦拱手道:“大苦禅师，太冲道长，二位大驾光临，有失远迎!”
太冲和大苦还了一礼，大苦道:“三殿下别来无恙否?”
唐恒哈哈笑道:“无恙无恙，二位泰山北斗般的人物到了，晚辈一高兴，什么恙都没有了!”
大苦和太冲听了唐恒以江湖口吻自称晚辈，没有拿出皇子的架子，心中都是暗暗称许。
两边释小悲和独孤狂海赶紧迎上见礼，一个合什口称拜见师伯，一个恭恭敬敬躬身施礼口称拜见师叔。
释小悲施过礼后表情严肃的对大苦和尚说道:“师伯，弟子已经勘察过了，这丰县有一处杨记早点，其豆汁与豆腐脑异常可口，还有城中丰记烧腊做的八珍素什锦，美味无比，应该能让师伯满意。”
大苦听了眉开眼笑，点头道:“唔，功课做的不错。”
旁边的太冲见了独孤狂海，却是一脸不爽，如同一个上级官员见到了没给自己送礼的下级。
独孤狂海在太冲面前也是畏畏缩缩，行完礼见师伯的目光冷冷扫了过来，赶紧道:“师伯，您老人家一路安好?”
太冲哼了一声，道:“尚且安好，就是一路风餐露宿，食不果腹，想着到了丰县能吃些好的，你知道哪里有美味吃食么？”
独孤狂海嗫嚅道:“此处最好的酒楼太白楼中的......素面味道很好......”说罢低头不敢直视太冲。
太冲剑眉一拧，本来极有威势的面容又多了几分威压:“素面素面，你师伯我带你从小尝遍天下美味，到头来你还是只吃一碗素面，真是朽木不可雕也!”说罢拂袖当先向前走去。
独孤狂海偷眼看了看师伯背影，转头朝笑嘻嘻看热闹的释小悲做了个鬼脸，跟在师伯身后。
跟随唐恒出城迎接太冲和大苦的，还有先到的一众门派掌门。小西天与元真教可谓武林中的泰山北斗，小西天背后还有朝廷的背景，元真教则是在武林中枝叶繁茂，与几大世家关系极深，门中又出过“剑仙”李千秋这样的大宗师，因此两派地位无可撼动。等闲的小门小派或者辈分资格不够的，还不能在此迎接队伍中。
当下太冲和大苦与众掌门纷纷见礼，无论旧识还是初次见面，均礼数周到，众掌门心中受用，心中暗赞两派大宗风范。
到了华山剑派掌门柳轻尘面前，太冲“咦”了一声，双目中神芒一闪而逝，稽首道:“阁下是华山剑派的?不知与柳公先掌门如何称呼?”
柳轻尘深施一礼:“晚辈柳轻尘，忝为华山剑派掌门，柳讳公先正是先父。”
太冲一惊:“柳兄故去了么？”
柳轻尘答道:“先父于一月前病故。参加此次大会，亦是先父遗愿，所以晚辈以带孝之身来此。”
太冲面露憾色:“柳兄为人磊落，与我甚是相得，想不到三年未见，已是殊途。”说罢打量了柳轻尘几眼，又道:“不过柳兄有子如此，当可告慰九泉了。”
柳轻尘施礼道:“前辈谬赞。”太冲点了点头，举步继续走了。
众人寒暄完毕，回了县城，各自回到自己的居所不提。
此时距离天下英雄大会开始还有三日。
距丰县千里之外的京城，皇帝所居住的乾安殿内，此时正是午后，正是一日里光线最强阳气最重之时，可是殿内的太监和宫女们却觉得殿内阴冷昏暗。殿内还燃着数十支人臂粗细掺了香料的牛油巨烛，照亮了殿内每一寸角落，众太监和宫女还是觉得自己被一股湿冷阴暗的气团包裹着，忍不住微微战栗着。
殿内上首位置是一座绣着金龙的卧榻，一个五十余岁的男人坐在上面，白面细目，身材微胖，颌下三绺长髯，身着明黄色长袍，贵气逼人，但是目中无神，正在举着一个茶盏，微皱着眉头喝茶盏里的东西。
放下茶盏，男人吐出了一口气，似乎茶盏里的东西很难喝，如今终于喝完了。
大殿里想起一个苍老的声音:“陛下，这两日感觉如何？”循着声音，可以看到金色卧榻的下首还有一个绣墩，上面坐着一个面容古拙的黑袍老人，年纪看着在六十上下，双手放在膝上，正襟端坐，奇特的是，这老人的双手一只手肤色漆黑几近墨色，另一只手洁白如玉近乎透明。
这大殿上光线原本充足，但烛火加上室外光线照在黑袍老人身上时，似乎暗淡了些，仿佛老人身上有什么屏障扭曲了光线，使得他的身影显得若有若无起来。
卧榻之上的黄袍男人，就是当今南楚皇帝唐宣。他听了老人的问题，答道:“这两日好了很多，体力恢复了些。有劳国师了。”
被皇帝称为国师的黑袍老人点了点头，脸上并无喜意，又说道:“陛下，老夫还是要说些陛下不爱听的话，身体之本在于肾，陛下肾水有亏，如不注意节制，只靠老夫以药调理，终究治不得根本。”
唐宣白面一红，点头道:“国师说的是，朕会注意的。”
黑袍老人张开口仿佛又要说些什么，但终于没有说出来，微微摇了摇头，换了一句话说道:“陛下若要好些了，明日便上朝罢，多日不理朝政，于国事无益。”
唐宣似乎很怵这位国师，见他如此说，赶忙答应道:“国师放心，朕明日便上朝。”
黑袍老人待要再说两句，殿外忽然有太监唱道:“长安公主驾到!”
唐宣闻听面露喜色，道了声:“传!”
黑袍老人闻听躬身施礼道:“请陛下与公主叙话，老夫告退。”
唐宣道:“国师辛苦，明日请国师再来叙话。”
老者施礼为答，转身出点去了。老者出殿时走过站列殿侧的一众太监宫女时，无人敢抬头看他，众人只觉得老人走过自己身前时，身周阴冷的感觉又重了几分。众人大气也不敢出，直至老者走出殿外，众太监和宫女才暗暗松了一口气。
老者缓步走出殿外，眯眼看了看天空，见阳光正好，眉间不禁舒缓了些。迎面走来一众人，当先一人是一个一袭白色盛装的美妇，风华无双，在一众宫女簇拥下袅袅走来，与黑袍老者打了个照面，停下步伐微微躬身道:“国师。”
黑袍老者也缓缓躬身道:“长安公主。”
打过招呼两人相视微微一笑，错身而过，气氛融洽。但不知怎地，长安公主身后的众宫女忽然在日头下感到一阵寒意，身上不约而同爆起了鸡皮疙瘩。
