冀州邺城……
“想不到那戏忠竟真的没死……”袁绍看完探子从许昌发来的密报叹道，“而且还被皇上封了一个御史中丞，又被任命为曹军的军师祭酒，此事……不好办了啊！”。
“主公！臣听闻那曹操此次被张绣偷袭惨败而归，其正是军心不稳之时，且有袁公路在其南面呼应，正是进攻曹操一举拿下许昌的良机！请主公立刻发函邀袁公路与我军同时出兵南北夹击曹军，令曹操首尾不能相顾，如此半壁天下尽入主公囊中！在下在此先恭喜主公了！”审配满面喜色对袁绍拱手道，随后向旁边袁尚使了个眼色，袁尚会意亦赶忙大声对着袁绍拱手道：“审军师所言极是！请父亲快快下令把！”。
“恩……”袁绍点头颔首。
“主公万万不可！”未等袁绍有所反应，下面一人立刻出列大声道，众人闻声望去，这人正是郭图。
原来郭图、辛评等人担心袁绍纳了审配袁尚之言，若依言出兵定要以袁尚为主，如此自己等人支持的袁谭岂不是落了下风，世子之争若是败了，待袁尚继承了袁绍衣钵，这以后哪里有自己的好果子吃。
“敢问主公，袁术与主公相比，谁对曹操威胁更甚？”郭图问道。
“我袁绍坐拥三州兵良将广，反观袁术如丧家之犬一般被打的四处逃窜，他岂能与我相比？”袁绍傲然道。
“主公所言极是，想必曹操也是这么认为的，倘若主公与袁术联手进攻曹操，那曹操当然是派主力大军抵挡我军，如此岂不是便宜了袁术？”。
“嗯，说的也是。”袁绍犹豫道。
“在下再问主公，那戏忠之才，主公认为如何？”郭图再问。
“哎，此人大才神鬼莫测，得此人胜过十万精兵，可惜却投了曹操，当日亦未能将其拦下斩杀，实为我心头大患！”袁绍握拳拍桌恨恨道。
“不仅如此，臣听闻曹操麾下又有一人名为郭嘉郭奉孝新投，此人之才相传不下戏忠，虽未有战绩，但亦不可小觑。有此二人在战场上辅佐曹操，我军胜率又低三分，主公现在攻打曹操实为不智，臣请主公撤回屯在边界大军，派使者与曹操修好，待时机到时再出兵不迟！”郭图拱手而拜。
“公则怎可长他人志气，灭主公的威风！莫非你觉得主公不是那曹操的对手？”审配见袁绍摇摆不定连忙激袁绍道。
果然审配说完，袁绍面色开始变得阴沉起来，“如此说来，正南你定有办法战胜曹操？”郭图见此赶紧反问审配道。
“这……”审配哪敢下这种保证，被郭图说的一时语塞。
审配身旁同样支持袁尚的逢纪见状连忙出来帮腔，郭图这边袁谭亦站出来对斥，双方六人六嘴吵的不可开交，袁绍心烦之际忍无可忍拍案怒吼：“够了！你看看你们！若是你们哪个有那戏忠之才，我也不至于在这里思前虑后！”。
双方见袁绍气恼不敢再继续对斥，皆是低头道：“主公息怒！”。
“许攸！你来说说！是战是和？”袁绍歇了口气瞥了一眼许攸。
“额……是！这个……其实是战是和在下也是拿不定主意！只是……”许攸不想得罪愿袁谭袁尚两人当中的任何一方，不敢明确表态。
“只是什么？快说！”袁绍见许攸态度不明，有些气急。
“是！只是臣知道那袁术手握传国玉玺，定是心有不轨，主公若与曹操开战，他肯定是乐得坐山观虎斗，希望主公与曹操打的两败俱伤，最好是天子也不复存在，这样他便可以名正言顺的以玉玺立国，荣登圣位！”许攸这话中的意思便是暗示袁绍此时不宜与曹操开战。
“……”袁绍听罢依旧有些犹豫，看了眼旁边默不作声的田丰，田丰在自己麾下没有向自己的任何一个子嗣示好，有时自己倒是对他颇为信任，如今正是难以抉择时，倒不如问一问他的意见。
田丰见袁绍看向自己，也不用袁绍开口，便出列拱手道：“主公，田丰认为此时不宜与曹操开战！其一，曹操现携天子在许昌，天子所在便是代表正统，主公若出兵攻打师出无名恐怕为天下人所怨。其二，主公麾下虽兵多将广，但却之前与公孙瓒连年争斗民生凋零，存粮亦不丰足，且北有乌桓西有匈奴作乱，在下认为主公当修养身息，再过三五载不迟！”。
“嗯……所言有理。”袁绍沉思。
其实天子的事情袁绍倒不在意，在意的是田丰所说自己底子不足，就算可以打败曹操，难以保证周围诸侯不会趁火打劫，如此自己倒是得不偿失。
此时的堂中落针可闻，众人望向袁绍等待其决定，审配等心中焦急，但方才被袁绍斥责不敢再多说什么，一脸期盼的看向袁绍，希望其能派兵出征。
“呼……”半晌后袁绍长呼一口气起身道：“吾意已决，撤回边界大军，派出使者与曹操修好！”。
袁绍这一决定，堂下众人面色不一，有喜悦的有不甘心的，但无论如何，既然自家主公做出了决定，自己也只能遵从。
几日后扬州城中……
“哼，庶出终究是庶出，这么轻易便退兵了，真是没用！”袁术收到袁绍退兵的消息，气的大骂袁绍无能。
“主公！既然袁绍已经撤兵，那我们也没有必要屯兵边界了！”主簿阎象道。
“是啊是啊！哎，本来还希望曹操和那庶子打个两败俱伤，可惜喽……不过好在我有传国玉玺在手，天下唯有我袁公路可登帝位！哈哈……”袁术看着手中的玉玺，眼中精光闪烁，如同对待自己最为宠爱的小妾那般，慢慢的轻抚。
“哎……”阎象虽知这玉玺无甚用处，但也不好坏了自己主公的雅兴，只能独自唉声叹气。
事不久，袁术大军从边界撤回，且与袁绍相同，派出使者与曹操修好，只不过乱世之中，谁都知道诸侯交好不过镜花水月，稍有风波便会破碎无痕兵戈再起。
荆州襄阳……
荆州之主刘表府中一片歌舞升腾，“恭喜主公贺喜主公！此次张绣在宛城大败曹操令其狼狈而逃，使其不敢再觊觎荆州！”一将军模样之人举杯起身遥敬刘表道。
“没错！此皆赖主公深谋远虑，当初主公本可将张绣并其叔张绣一并斩杀，可主公仁慈留下张绣为主公效力，令其守荆州之北，才有了如今的大胜！”另外一将军亦起身举杯，周围众文武见这二人起身，立刻一同起身举杯称赞刘表，惹得刘表哈哈大笑。
“呵呵，此非我刘景生个人之功，荆州数年无灾无战百姓生活安定富足，皆赖蔡瑁、张允以及在座的诸位，我刘景生在此谢过各位了！”刘表说罢起身遥对众人敬酒，众人受宠若惊忙躬身举杯连道惭愧。
“主公可知戏忠戏志才此人？”待众人坐下，文官中一人说道。
“嗯，此人做过不少大事，我岂能不知他名？不过前段时日听闻此人重病将死，此时怕是早已不在人世了吧？怎么？机伯你可是收到了什么消息？”刘表毫不在意道。
“此人确因重病消失一段时日，不过前几日由许昌传来消息，说那戏忠安然无恙的出现在曹府吊唁曹昂，并因此惹出了不少事端，曹操对其极力相护较以往更甚，当初曹操初入兖州，有此人相助方才稳定基业，如今此人再度出现，曹操又对荆州虎视眈眈，难保……。”
“呵呵，伊籍你是想说曹军有了戏忠，攻我荆州便更加容易了？”。
“在下不敢！只是主公可还记得曾邀德操先生司马徽到我荆州办学？”
“确有此事！”
“前段时日在下曾前去拜访德操先生，其学识之渊博旷古烁今，在下在其面前犹如孩童对长者，如拙鸟对鲲鹏，短短几个时辰便令在下羞愧难当掩面告辞，但他说的一句话却令在下尤为在意。”
“哦？如此大贤说了什么？”
“他说……戏忠才能不在他之下……”伊籍缓缓道，堂中但凡了解司马徽才能的人听到伊籍这么说皆是大惊失色。
“……”刘表听完也是沉默不语，场中气氛顿时凝滞。
半晌后，蔡瑁起身鼓舞众人道：“那戏忠算什么？我荆州才俊辈出，文有蒯越蒯良先生，武有我蔡瑁、张允将军、文聘将军，他曹操若是敢来，来一个我杀一个，来两个我杀一双！”。
“况且荆州北门有张绣驻守，他既然能败曹操一次，想必也能败他第二次！”张允继续说道。
“说得好！”“我荆州岂是那砧板鱼肉！”众文武纷纷大呼附和，场中氛围再次高昂起来。
“呵呵，好！有诸君与我共守荆州！谅他曹操不敢南下！”刘表举杯再与众人饮下。
“可是主公，在下听闻张绣本是打算归降曹操，只是因为曹操辱其婶邹氏，令其颜面无光，这才偷袭曹操令其大败，此事足见张绣其心不忠，主公日后万不可对其信任过甚！”伊籍想了想再对刘表道。
“机伯所言差矣，张绣投曹又反，早已成了过街之鼠，天下诸侯莫有人敢收之，如今只有主公宅心仁厚继续许他留在宛城，他必定对主公感恩戴德不敢再有他想，依我之见，主公倒不如赐其钱粮以嘉其败曹之功，令其对主公忠心不二死命相报。”这反对伊籍所言之人乃是荆州大姓蒯家家主蒯越，现在也是最受刘表信任的谋士。
“夫君，蒯先生说的有道理！”刘表身边妻子蔡氏附在刘表耳边道，这蒯越乃是荆州名士，蒯家又在荆州素有名望，蔡夫人不得不为爱子刘琮计深远。
“嗯，既然爱妻这这么认为，那便按照蒯军师所言，命人送些钱粮过去吧！”刘表点头道。
“那夫君打算命何人去送？”蔡夫人柔声道。
“这个嘛，随便派个人便是。”
“哎呦夫君，这可含糊不得，你若随便派个人去，那张绣万一以为夫君轻视，心中必定不满，所以这人选嘛，必须是夫君信任之人！”蔡夫人继续进言。
“哦？呵呵，想必爱妻心中已有人选了？”刘表笑道。
“哎呦夫君，人家这还不是为了你着想……”蔡夫人羞涩道。
“哈哈，说吧是谁？”
“当然是你最为喜爱的琮儿了。”蔡夫人说完对着堂下的刘琮连使眼色。
刘琮见状立即起身走到堂中对刘表拱手道：“孩儿愿为父亲分忧！”。
“琮公子宅心仁厚深得主公喜爱，荆州无人不知，若琮公子以主公之名前去，那张绣必然是感恩戴德！”蔡瑁亦出言道，蔡瑁乃蔡夫人兄长，亦是刘琮之舅，既有刘琮出面的机会，自己自然是要为这个外甥争取的，蔡夫人见此更是笑容难掩，场中不少文武纷纷附和，当然，不用问也知道，这些人都是支持刘琮的。
唯有坐在刘琮身边一人，即是刘表长子刘琦面露急色却不知如何是好，“好！既然如此，那便让琮儿去吧！琮儿，你可要替为父好好的笼络张绣！”刘表决定道。
“谢父亲！儿定不负父亲期望！”刘琮见刘表答应忙单膝跪地。
