冬月，燕赵。山河谢碧，草木枯凋，虫蛇深蛰，饥鸟寒鸣；严霜不屑薄日，北风恣肆南掠。依稀苍松翠柏，孤存浩然正气；如许冬麦青苗，屯如邅如未已。
尚未降雪。东京之北官道上，干爽不滑，清冷坦荡。朔风中“嘚嘚哒、嘚嘚哒……”悦耳蹄声，由远及近。两骑人马，自南向北疾驰过来，骏蹄飞踏，甩着一缕尘烟。
马，是好马，灵腾矫健。骑马的人，是俊人，年少秀拔。两人一早离京，快马加鞭，出陈桥，过长垣，午间吃喝稍歇，持续前行。又过数十里，天色向晚，行至一村，名曰“凤亭”。二骑见那轮红日渐入西山，这才停下。
抬眼见那楼额：“程祥客店”醒目。虽在乡野之地，因官道大路所经，于是前楼后舍、马棚货库一应俱全，吃喝歇脚、住宿皆便。店家见有贵客光临，早笑迎了上来，把人请到厅上，将两匹骏马安置妥当。
厅堂客人和店家一众人等，不禁眼睛一亮，见入来两位少年，美目俊眉，风姿潇洒，轻装背剑，十分英秀——
左边这位，十四五岁年纪，龙眉凤目，英气聪灵，青缎袍，紫丝绦，逍遥巾束发，鹿窄靴轻巧，身背嵌玉剑柄，藏锋雕花剑鞘；
右边那位，十五六岁年龄，明眸俊脸，清雅脱俗，皂罗带，白夹袍，一字巾裹头，青云靴利脚，松石剑柄肩头，古篆剑鞘含蛟。
好一双英秀少侠！众人都想多看几眼时，两位少年却买了上房，吩咐店家将洗漱吃喝等一应送到房里，便入了客房。
乘马赶路，奔行一整日，自然是疲乏。两位少年洗漱吃喝已毕，便即早早安歇了。翌日起得不早，想是昨日奔行太紧，实在是累了。起床后，洗漱打扮一番，吃饱喝足，辞了店家，便又背剑上马，向北驰去。
两骑骏马美少年，来去如风。众人惊异的眼光，目送着两位少年离去的身影。一位在店堂里早餐的中年书生，望着那两骑所扬起，犹自未散的尘烟，慨然吟咏道：“北海兴波起鸱枭，中州不狩金帛劳，却有意气美少年，侠骨迎风香北郊！”
两位少年又飞奔了一日，向晚行至开德府，便是较大的城市了。然而两人也无心游览，住宿一宵，早间便又起行。只是出城之时，路过一处壮丽殿宇，名曰信武殿。殿外有一口水井，名曰御井，路人多停歇此处，取饮井水。
又有一大石碑，镌刻着精美文字，名曰回銮碑。原来是当年大宋真宗曾驻跸于此，这开德府便是澶州。百多年前，宋辽签订了澶渊之盟，自此两边一百多年不相杀伐，造就了一段太平日久的佳话。所谓“垂髫之童，但习鼓舞；班白之老，不识干戈”。
白衣少年下马驻足观赏一番，若有所思。青衣少年也陪他停留。而后，二人饮了些井水，便又飞身上马，向北驰去。那俊美的风姿，依然是引得众人惊异的目光。“嘚嘚哒、嘚嘚哒”的马蹄声顷刻远去，消失在马蹄扬起的尘烟里……
在这豫北平原大地之上，黄河数次泛滥，几经变道。不知淹没了多少田园村庄，洗去了多少繁华古迹。却有一处高丘，离河道不远，上面开着一家古老客店，不知已是经历了多少岁月。
邻近的村庄数次被黄河泛滥所冲毁，唯有这高丘上的老店安然屹立。西望黄河，东邻官道，古旧而结实的楼舍，风吹日晒而褪了颜色的酒旗，醒目的招牌上标着店名“留固店”。店侧有一颗大槐树，甚是粗壮高大，苍然古貌，与这老店并立于官道旁边，看上去比这老店更为古远。
长河落日，古道北风，老店苍槐，倦鸟寒鸦。凄凉的冬日暮色里，唯有老店的一缕炊烟，令人望之而心生一丝暖意。“嘚嘚哒、嘚嘚哒”的马蹄声由远及近，奔到老店前便停缓了下来。两匹好马，两位俊少，翩然而至，顿时将这清冷的暮色掀暖了。
将骏马交付那出迎的店家安置，便步入店中。宽敞的厅堂里已经有了一些客人，一边用餐吃酒，一边说着闲话。两位俊少的到来，自然蓬荜生光，引起了众人瞩目，言谈也为之中断片刻。二人订了客房，洗了手脸，便落座饮食。
飞马，仗剑，远游，俊少。不知此时的客店里，是否也有读书人，若有，他定会想到一首前人的诗句：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年，相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”
少侠，自然是该饮酒的。但这两位却只是轻酌慢饮，又极少言语，少了几分豪放，多了一些神秘。众人毕竟不可无礼久视，从两位少年的身上收转了目光，换做似不经意的偶尔一瞧。但他们的心情，也和这整个客店一同，因这两位佳客的光临而欢欣了。
于是，当众人再次张口言谈之时，便愈发有声有色，嗓音高亮了。只听一人大声问道：“适才你说金人已攻陷庆源府，可是当真？”那被问的人说道：“俺到北边跑一遭买卖，听人这么说。起初俺还不信，叵耐刚入恩州地界便遭了盗贼，几乎性命不保！”
一人说道：“盗贼又不是金贼，你这话说的咱们可是不懂了！”
那人说道：“你道那盗贼是些甚么人？”卖个关子才继续说道，“那盗贼却是咱大宋的军兵，不敌金虏，却溃逃下来做起盗贼的勾当!”
众人听此一说，纷纷咒骂：“可恶，可恨！如此败类，不得好报……”
除了两位少年不爱言语，厅堂西北角那一大桌六七个人，却是没有愤骂，反倒替溃兵叫起冤屈。只听其中一位说道：“何必尽是怪罪咱大宋败兵，出生入死的效命，却吃不饱穿不暖！上面的奸官一向私吞军俸不说，官家更是饿着自家的军兵，尽把金帛米粮发给那些丧家狗兵！”
众人尚未明白他后面说的半句话，他又接着说道：“如今怎样？养肥了那些亡辽的汉儿狗，汉儿狗反又降了金虏，挑唆着金虏来寇大宋！可怜我宋兵，挨饿受冻，器甲不全，败下阵来，饥不择食，骚扰了百姓，也是无奈！”
