“水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边？眉眼盈盈处。才始送春归，又送君归去。若到江南赶上春，千万和春住……”
数年前，广德湖边，驿道之上，书生武朝闻，一边沉吟恩师所作诗句，一边缓行。沉吟是忧伤的，忧伤惜别。惜别的不只是好友，不只是慈母，更是这家乡的秀丽山水。
“千万和春住……千万和春住……”吟着吟着，口里的字就变了，“千万要留住……千万要留住……”。
武朝闻不觉停下脚步，放眼这芦雁翔集、舟船徐行的千顷碧波，失神叨念：“千万要留住，千万要留住……”
此际，明州新任知州下令开闸放水，废湖为田。武朝闻等地方百姓努力劝阻，无效。给明州人民带来巨大福祉的广德湖即将消失。
起初，圣上因蔡京鼓动，越发骄奢淫逸，大兴土木广建宫苑。圣上又宠信道士，有道人进言宫城东北地势不佳，欲要多子多寿，宜在宫城东北叠石筑山。八卦东北为艮，圣上遂命兴建寿山，名艮岳。
又命设立苏、杭应奉局，广罗天下花木奇石，连年运送汴京，谓之“花石纲”。奸佞贪官借此搜刮民财，横征暴敛，强取豪夺，上下内外奢侈挥霍，加之海上之盟备战灭辽，不日便国库空虚，财政拮据。便又听从蔡京献策，诏令天下：能增收赋税者可升官。
恰好明州地方官奏报市舶司每年接待高丽、日本来使所费甚多，要求朝廷拨银。此时一位叫楼异的官员被派往隋州，他不愿前往，很想回家乡明州做官，于是借机奏请：明州广德湖可以废湖为田，每年收入不但可以用于市舶司，而且还会有剩余上缴国库。
圣上一听大喜，立即改任楼异为明州知府，回乡办理废湖改田之事……
武朝闻定了定神，长吸了一口气，忧伤转为坚定，回身大踏步而去。乡亲们都知他是去进京赶考，这倒不假，但此时他心底又多了一个目的，那就是要上书朝廷，阻止废湖为田。
“朝闻——等等——”母亲的喊声。武朝闻回头看去，正是慈母背着包裹蹒跚追来。
父亲早亡，朝闻自幼与母亲相依为命。无论日子多苦，母亲一直支持他读书。朝闻望了望年迈的母亲，虽然忧心废湖之事，但还是放心不下，决定带着母亲同行。
天有不测风云，人有旦夕祸福。行至灵璧镇，武母病重，为不耽误赶考，武母强打精神说是没事，让朝闻先去，考中了再回来接她。
朝闻有大事要办，虽放心不下，也没更好办法。所幸虞村客栈的店家为人友善，一直帮忙照料武母，朝闻于是将母亲托付店家便匆匆赶去。
不多日，一份应试举子的上书达至朝廷，力陈废湖之弊，痛斥楼异媚权臣，谋私利，恳请保留广德湖。
几日后，朝廷降旨，除去武朝闻应试资格，永不录用。
武朝闻不知自己是怎么回到虞村客栈的，如果不是脑子里还有母亲，不知他会如何。可此时又是一个晴天霹雳——慈母在他离开半月后就病逝了。当时店家正不知所措，一伙儿乞丐帮忙安葬了。店家的话还没说完，武朝闻也昏死过去。
店家把他折腾出气儿来，算是又活了。只是劝他节哀顺变，哪里知道他万念俱灰，告诉他母坟在后山。朝闻失声而去。
这一天暮色降临，老乞丐九公正走在回破庙的路上，听见墓地有掘土之声。心想，此处地界除了虞姬墓有点来头，没什么值得盗掘的啊。即便是虞姬墓，也是败军战乱中匆忙所葬，哪有什么东西。循声探去，只见一人正在武母坟的旁边挖坑。九公上前问话，此人也不做声。
第二天再来看时，发现坑已挖好。昨天挖坑的那人就躺在坑里。九公与他说话，他还是不言语。当时帮忙安葬武母的乞丐里就有九公，他忽然明白了，这位一定是武老太的儿子。
进而诧异：读书人更讲求孝道，那是当然；可母亲去世儿子亲身陪葬的，还真是未见！九公哪里知道，不单单是人家娘亲去世；永不录用，对于一生寒窗苦读，满腔抱负的书生，意味着什么？
九公于是向坑里喊话：“喂，读书人！孝道可用不着这样啊！你这样去见你母亲，还不把刚到阴间的娘亲再气死一回！赶快上来，老朽有事请你帮忙！”
坑里躺着的，丝毫不搭理，眼皮都不抬。九公又喊了几句，坑里的还是不搭理。九公摇头叹气地的走了，他知道这小子不会很快死掉，饿死个人是需要时间的，这片山林离人们的居地不远，没有什么大的野兽出没。
第二天一早，九公下山，特意过来看看。见书生还在坑里，还有气儿。又招呼了几句，坑里躺着的书生仍不搭理。
当晚，九公回山，心想：这小子要是还不搭理我，只好动手把他拉出来。心下盘算着，不觉就要来到坑边了。突然，一个东西进入视线，不禁一个寒战——月色下不远处，一个女子身影，脚不沾地，飘荡林间……
如若换做别人，那就真是见鬼了，但今晚是九公。九公定睛看去，原来又是一个寻死的。一位女子吊在树上，风吹着衣裳飘飘悠悠的。不知吊了多久，还有没有气儿。赶忙跑过去，解开那女子自缢用的白绫，放她到地上。碰触之下，感觉那身子已是冰凉，再伸手到鼻孔处一探，早已没了气息。
九公心下苦笑：怎么寻死的都碰一块儿了！这书生还没死，本打算把他劝上来，可这会儿又死了个女的，这得去报官了呀。
正自思量，却见那散落在地的白绫有些蹊跷，上面布满鲜红字迹。拾起那白绫展开一看，分明是用鲜血写下的血书。
九公识字不多，却很想知道写些什么。一时间忘了去报官，也正想找机会叫起那书生。于是一边向书生的坑边跑，一边喊道：“死人啦——死人啦——喂喂，读书人！快起来帮老朽看这上面写的什么？也算你临死做件功德！”
书生还是不答话。
九公又急又气，骂道：“你个书呆子！读的什么书？不仁不义，见死不救的！这女子死在你边上，等官府来人，你定脱不了干系！你，你……你不忠不孝，不仁不义，不理不智，不明不白，不……不知廉耻，忘恩负义，辱没诗书，愧对圣贤！百无一用是书生！”
书生眼皮似乎动了一下，但还是不搭理，不动弹。九公干脆动手了，趴下身子，抓着书生的肩膀就往坑外拉扯。
极度悲伤，加之两天不进饮食，也思忖九公斥骂，半死不活的书生无力挣扎，硬是被九公从坑里拉了出来。拉到坑边一棵树下，瘫软地靠在那里。
