过了端午节，暑气渐渐上来了，万树葱茏，到处洋溢着腾腾的生机。整个五月里，只有十八这一日六合百顺，是个上上吉的好日子。太守之子王宁迎娶宰相侄女的大喜日子就定在了五月十八这一天。太守乃一州之官长一州之父母，太守之子娶亲，那是本地民众普天同庆的大事。民众同庆，只在心里嘴里念祝是不行的。首先每家每户要挑灯夜织红帛捐献上去，作为婚礼之需，织不出红帛，也可以用素帛代替，但是素帛的尺数是红帛的五倍，且每家因人数不等，定例不同。除了这些孝敬上去的礼物，还要出人力。身手强健的劳力被征调过去，修缮府宅，营造新室，等等，忙活个半个月是不在话下的。
当然，这里所有的贡奉和征调，都不会记录在官府文书里的，但执棍小吏们却如猛犬盯视羔羊盯视着他们，交不上数，是要交出半条命的。
炎阳的农户百姓们，眼见着地里的庄稼黄了，熟了，炸裂在地了，也不能去收割。女子们没日没夜地穿梭织布，织出横线，再织入竖线，经纬交错，连夜也断不了一匹布。灯油烧不起，推窗盼月亮，月光毕竟暗弱，许多女子的眼睛都快熬瞎了。
男子呢，精壮的被挑去做工，一直不得回家；羸弱的则在家渲染布匹，或是凑了布帛推送去府衙交数。大家忙着手里的事，内心焦忧，如当头的赤日灼烧，欲哭无泪。有些人家，甚至派出了儿童去田间收作。村里的孩子也知长辈的辛苦，收割了庄稼，用绳子捆好，背着瘦弱的背上，再弯腰伛偻着运回自家的场地。
崔佑是第一批被征去做工的人，他走的那天晚上，在自家的院子前后绕了三圈，又去找了董大，让他帮忙照看着筠娘。董大因着碧桃的缘故，既不用去做工，也省去了上交的红帛。母子二人得以在自家田里收割着庄稼，心下侥幸着这份福气。
且说崔佑走后，董大日日田间劳作辛苦，哪里还有时间去看顾筠娘她们。好不容易抽个空想去一趟，偏董母又催着回来，因此，对于好兄弟的托付，也是心有余而力不足。
崔佑被安排在修整太守府前街道的活上。从断裂的砖面可以看出，这段路刚修过没有几年，但是没想到这么快就又需要修理了。这是去太守府必经之路，除了修补路面的毁坏坑洼的问题，还需要加上必要的美饰，路边的一树一花、一草一叶，都要打理精细了。
崔佑的力气大，是抱?头出力的那一个，跟在他身边，捡拾砖头土块的叫丁小井，是个比崔佑略长几岁的光棍汉，长得黝黑，小眼，爱眯着眼睛说话，空闲时喜欢抽着自制的烟袋谈论天下大事。丁小井捡满了一筐土石，直起腰来揩了把脸上的黑汗珠，对崔佑嘟哝：
哎呀，这些土石啊，肩扛手提着挖它们来，如今又肩扛手提着运它们走。不管是运来还是搬走，它们是不会在乎的。
他像自言自语，崔佑无法答话。他接着又说：崔九，你看这路，为什么偏偏太守府前的这段毁坏的特别快？
崔佑苦笑着道：宾客接踵，车马常至。
丁小井拍了崔佑的肩头，笑道：好小子，说得不错。你看，那朱红的大门紧闭，里面不知道是怎样的奢华景象呢？可惜你我来都来了，却无缘进去见识一番。
崔佑提醒他：大哥抬土便只管看土，管那不相干的做什么？太守府邸，岂是我等草民可以频频注视的，小心监工的鞭子。
丁小井嘿嘿一笑，肩膀一缩，伏身背起土来，仍不忘回身朝崔佑说：奢华倒还是稀松平常，现如今当官为了什么？不就是荣华富贵吗，富了贵了就该享福。只是难以想象，这样的高门大院，里面会有多少见不得天日的黑心勾当。
崔佑听着这话，马上用眼神警示丁小井，丁小井自知失言，吐了吐舌头，背起土石运到那边的土堆上去了。
崔佑慢慢停下手中的?头，脑中重复着“会有多少见不得天日的黑心勾当”，他站直了身子，望着那两扇反着日光的朱红大门，以及门上的斗大黑字“太守府”。
忽然身边一阵车马喧哗过来，原来是王宁带着人马回府。崔佑在这里修路，日日看见王宁匆匆出去，又匆匆回来，想是在为自己的大婚忙活。王宁的人马在修路的民丁们面前停下，监工早已跑过去附耳听话，既而扬起鞭子对大家呦呵，快点干活，这活要是再有三天做不完，是要受罚的。民丁们早已经怕了，听说又要加罚，即使没有力气也咬起牙来加快的速度。
说来也巧，不知道是谁胯下的马踢起了一块石头，那石头弹飞之时，又惊着了其他的马和众人。小义旋身下马，一个飞跃想要牵住受惊是马，不料崔佑立马长驱上前，穿过小义的手抢住了马缰绳，道一声：得罪，将马缰绳还给了小义。
小义和崔佑面对面站着，旁人看来只是崔佑帮他拉住了马缰绳，而其实在二人穿手夺臂而过的那一刻，对方的内功、底气已经深有领教了。这也是崔佑此番人前显手的真实目的，探探这个王宁的亲随的武功路数。
结果却让崔佑意外，这个人并不是当晚夜闯自己宅院之人，而王宁其他的随从们无论从体型上还是感觉上，统统都不是那晚的黑衣人。
不是他？崔佑狐疑着。难道还会有谁想知道筠娘的消息？
王宁虽不会武功，可是作为这群习武之人的主人，多多少少亦能感受到小义和崔佑二人之间的异样气息。他笑了。这个崔佑看起来一直是个沉默孤高的人，这会儿怎么主动在我面前显露身手？他轻启红唇，露出一排很好的牙道：
小义，还不赶快谢谢崔先生出手相助。你们哪，都该拜拜他当师傅，那可貔虎之师的兵神哪。
说完，其他人不禁哗然。就连做工的民丁也都长大了嘴巴看着崔佑，虽然他们可能有些人根本就不知道貔虎之师的兵神代表什么。
