炎城内，大雨阻止了一场正在进行的搜捕。秦鹰和王宁坐在官衙的大堂里，沉默地对着檐外滴雨。
回来的兵吏报道，依旧没有收获。王宁和秦鹰对视一眼，两人心中都是烦闷。秦鹰拍了桌子：
大胆狗贼，等我抓到，定要将你碎尸万段。
王宁冷哼一声道：
秦大人说我在城外搜捕是徒劳，现在听了你的，怎么样？依旧是徒劳。
秦鹰也哼了一声道：
别忘了，王公子的谋士也是如此建议。
说罢，瞪了一眼立在旁边的崔佑。
原来，自那日跟着抢亲的人后面追逐，抢亲的一队人在山弯处折个方向去后，竟没了踪迹。一开始大家只觉得是马疲路生，没有追及，让他们给跑了，末了换了官养的骏健快马，几乎追出了炎州境界，也没有结果。王宁询问崔佑，崔佑以为大家连日在城外搜寻，这群人反而可能藏于城内，正所谓兵不厌诈。这主意和宰相府里派来的秦鹰不谋而合。没想到，搜寻了一通，仍是没有踪影。
这下王宁、秦鹰俱是焦躁忧心，由不得相互指责推诿。这秦鹰从京城宰相处来，本未把这准姑爷王宁看在眼里，更何况他新婚就弄丢了雪小姐，想他在宰相面前肯定是没个好了，因此更不将他放在眼里。
王宁自幼被家丁围绕高捧，哪受过人家眉眼，因此也十分不惯秦鹰的做派。怎奈父亲一味奉承秦鹰，自己也憋着一肚子气在那里。
这天秦鹰派四个打手，将王进请来，那王进拖着病体，搀着个小子，拄着拐杖艰难地走过来。
秦鹰也不行礼，也不让坐，只把那鼻孔抬得高高的，冷哼道：
太守大人好病，想来也是病糊涂了，这炎城是你的地盘，素闻这里远离京城，刁民聚集，黑市暗道遍布，你这太守竟不知道！居然和我打虚幌。
王进一听，急道：
秦将军明鉴，老小人也是刚升管这里不久，就是刁民们真个长年钻营这些事体，怎能全部知晓。况且我们一家也如着火的栗子，焦了心了。唯有找到茜雪小姐才能得生，怎敢懈怠糊弄！
秦鹰又道：
可见是你这地方官长失职，既升了这里，黑市暗坊，沟峡水道，凡是藏污纳垢之处，哪有不知晓的？就是你不知晓，也该你手下人访查明白，可见你用人不力。如今也没有功夫怪罪你，你下面有个廷尉叫傅平起的，因他私来献言，我方知这炎城内竟还有另一番天地。你现拨派我八百人，提拔傅平起为千总，我定要把个炎城翻过来。
那王进赶紧依了，送秦鹰出门。一面叫人唤来王宁，务必协助方便秦鹰。嘱咐完毕，回思一阵，心内骂了几声傅平起，倒是个惯会爬高钻营的狠货！
且说那傅平起引着秦鹰真个要把炎城翻过来，家家户户、商铺市坊被翻腾了个遍，凡到一处地方，直往后院、井道翻检，也不顾人家妻女头脸，更不管那幽僻处的阴湿恶臭。
一日，在秦楼后院翻检，在厨房下的水道处撬开了一块青石盖板，露出两丈见方的洞口来。那秦院有人忙上来解释是流污水秽物的，被官兵一把推开。傅平起命几个官兵举着火把挨着下去，下去后，脚下竟触到了台阶，举火依照，一道长长的台阶斜深下去，似有半里远。那几个官兵一面告知上面的人，一面扶着墙壁脚接着脚往前走。
石阶渐渐变平，几人来到一处干燥平坦的地方，这地方石床石桌皆有，俨然一副家当，似有人居住。往那床上看去，被褥凌乱，面朝里躺着一个青丝凌乱的女子。
官兵大喜，以为找到了丢失的秦小姐。看看当下并无其他人，便用被褥裹扛着那女子出来。
洞口外的众人见扛着个女子出来，都以为是寻到秦小姐了。那王宁虽是秦小姐的夫婿，却并未见过秦小姐，也以为是。又见她衣衫凌乱，头面不整，一面气那贼人有心羞辱他，一面赶紧着人那衣物披盖起那女子来。谁知被秦鹰一马鞭抽甩出那衣物去，那女子战巍巍跪在地上，磕头不住。
秦鹰怒道：
你是何人，在下面装神弄鬼。
众人一听，方知不是秦小姐。只见那女子只顾哭，说不出个话来。还是厨房上灶的婆子在旁道：
姑娘，如今都说了吧，不说哪还有命活呦。
那女子还是一味的哭，只求死。秦鹰等人等的不耐烦，把一把长刀架在那婆子脖子上，让她交代。婆子慌得跪下求饶，只得一五一十说了。
原来，这女子是秦楼后院的丫鬟，名玉儿。前头鸨母要抬举她出去卖，她不愿意，暗地里和一个来回运柴米的小子好上了。两个人寻着这样一个僻处经常幽会，其他人也有知道的，也有不知道的，知道的都觉得两个人可怜见儿的也未管他。不想，今天被军爷们拿住。
傅平起道：可见是个贱骨头，让做妓不做，倒喜欢偷的。
秦鹰道：这些杂碎死一万遍也没什么相干。只是你们挖得这样一个地方，是想做什么勾当？莫不是想造反吗？
老鸨柳絮儿赶紧道：
瞧您说的，这位管爷。我们这一窝子弱质女流造什么反哪。这原爷不是我们挖掘的，是这房子的先主子留下的，我买下这片房子就有了。没成想成了下面奴才偷猫狗的窝儿了。这下面又湿又冷有什么搞头，我们这又不是什么正经人家的门头大院，这里的女子又不要什么贞洁牌坊，躲什么人，在自己房里岂不舒服？！
说得那心头活泛的官兵不住地拿眼往围来的女子胸上、腿上看去，秦鹰等只得作罢。更恨这玉儿小娼妇和她的姘头耽误了大家好些事，命人把她姘头也抓来，两个人各打了五十大板，以正风气。
