常言道，祸兮福所倚，福兮祸所伏。对于大部分国家来说，卷入一场战争，大概率会面临一场灾祸。但对于有些国家来说，在特定的历史时期参加战争，又会获得很多好处。例如两次世界大战时，美国采取“先中立观望，后及时宣战”的策略，通过经济和军事的巧妙配合，而成为了战争中的最大赢家之一。除了美国外，其他一些国家面临战争抉择时，也会使用相似的手段获利。地处朝鲜半岛南部的韩国，便是典型之一。
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苏美冷战时，韩国被惯称为“南朝鲜”。韩国自成立时起，便长期处于贫困和饥饿之中。早先的日据时期，朝鲜半岛南部被划归为农业区。二战前后，由于日本当局竭泽而渔式的疯狂掠夺，朝鲜半岛的经济遭受重创。苏盟两军以三八线为界分割朝鲜半岛后，韩国因为工业落后、生产力不发达，又被国际社会扣上了“赤贫”的帽子。而朝鲜战争的爆发，则让经济本就薄弱的韩国，遭受了更加严重的打击。
1960年前，韩国几乎是全球最不发达国家之一。那年，韩国人均GDP只有100美元，仅及其北方邻国的1/3。在煤产量、钢产量、发电量、铁路里程等衡量经济实力的指标上，韩国全面落后于它的北方邻国。当时的韩国，即便是汉城这样的大城市，也呈现出一派“贫民窟遍地”的凄凉之景。甚至有西方学者推断：“再过五十年，韩国仍然是一个极端贫困落后的国家”。
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然而，正所谓“时势造就英雄”。正当韩国在其发展道路上面临困境时，一名拥有强大实力的国家首脑出现了，这个人就是朴正熙。1961年5月16日，朴正熙以军事政变的方式夺取政权，他在上台后，就构思了引领国家发展的宏伟计划。而令朴正熙欣喜的是，在他欲一展身手之时，一场战争的爆发，给予了他更多的表现机会。而这场战争，便是爆发于东南亚的越南战争，同时也是冷战时代最重要的局部战争之一。
按一般逻辑，战争对于经济，其作用基本上是负面的。但对于韩国而言，越南战争的作用并不仅仅是破坏。毕竟，越南地处中南半岛之上，那里的战争打得再激烈，也不可能让战火烧到韩国本土。与之相反，韩国却可以凭借相对的地缘优势，通过积极介入战争这一手段，博取美国好感和援助，同时也可以让战争拉动需求。在这种打四围的主导之下，朴正熙决定向美国表态，表示韩国愿意派兵协助参战。
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60年代初期，朴正熙频繁与肯尼迪、约翰逊等美国政要接触，表明韩国的态度。他的努力最终取得了成效。1964年9月11日，韩国获准派遣医疗中队和跆拳道教官团前往越南。1965年2月14日，韩国建设团和海军运输部队抵达越南。1965年10月起，韩国的青龙部队、猛虎部队、白马部队等作战力量相继到越南参战。截至1973年，韩国以车轮战的方式，向越南派遣32.5万官兵，几乎占其总兵力的50%。
诚然，有战争就有伤亡。越战期间，数千名韩国士兵长眠异国他乡，更多的人则留下了伤残。但是，对于韩国而言，这场战争整体上是“利大于弊”的。首先，韩军出兵越南后，美国出于战略利益考量，立即向韩国输送了大量的资金援助。当时，韩国准备启动经济建设计划，正是需要钱的时候。美国援助的到来，无疑起到了“雪中送炭”的积极效应。此后，韩国有了推行建设的本钱，国内发展日新月异。
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并且，美国援助了韩国大量武器，给予了韩国士兵丰厚的津贴。参加越战前，韩国军队仍装备着M1步枪等老旧武器。参战后，美国为了提升韩军战斗力，立即向韩国输送了M16步枪、M48坦克等相对新式的装备。“鸟枪换炮”后，韩国在半岛角逐中的分量明显加大。同时，美国向驻越韩军提供了近3亿美元的津贴，这些津贴有4/5最终流转回韩国，极大刺激了韩国本土消费，成为韩国在70年代快速崛起的动力之一。
更关键的是，韩国参加越战，让其本土企业获得了走出国门的机会。越战爆发后，韩国的资本家和财团们，不会放弃这个捞取“战争财”的绝佳时机。于是，韩国企业们纷纷大量生产药品、帐篷、军粮等物资，以供应前线军队。另一些韩国公司则积极走出国门，参与到美军在南越的军事工程建设之中。而这些业务拓展，又为韩国赚取了大量钱财。截止到1972年，韩国从中获取了3亿美元以上的“战争红利”。
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总体来说，韩国通过积极参加越战，而赚了个盆满钵满。在完成了战争带来的原始积累后，朴正熙于1973年发表《重化工业宣言》，大力建设钢铁、化工、机械、造船等工业，推动产业链升级。此后，韩国的发展扶摇直上，一举超过其北方邻国。最终，韩国跻身“亚洲四小龙”之列，由曾经的贫困国家，一跃成为新兴的中等发达国家。
参考资料：《冷战史》、《试论韩国参与越南战争的“红利”》
