《魏氏春秋》记载，荀彧留在寿春养病时，曹操赠给他一个食盒，荀彧打开一看，发现其中空无一物，于是便服毒自尽了。这个故事在《三国演义》中也有记载，流传很广，不少朋友可能会觉得奇怪，曹操明明也没说什么，怎么只是看到一个空食盒荀彧便决意赴死？
早年间，荀彧跟随曹操南征北讨，在追随曹操的几十年间，逐渐成为了曹操的得力干将，可以这么说，他是曹操不可多得的肱骨之臣。但是历史上功高盖主的事情并不少，尤其是像曹操这样疑心极其重的人来说，一旦他作出什么试探性的行为，而被试探之人又不能猜出其心思的话，往往就是悲剧的开始，荀彧就是这么一个悲剧的人物。
曹操取代汉朝也是必然的，荀彧也无法阻止，自己到现在还是追寻着自己的梦想，他高看了曹操的坚守，而曹操低估了荀彧的忠诚。荀彧到死也是汉臣的身份，从来都是食俸汉禄。曹操或许也是对荀彧的死有些愧疚，自始至终都没有称帝。对荀彧来说，身穿汉服食汉禄，这是他忠诚的一种表现。看到这空盒子的时候，自己选着自尽就是告诉他们，就算没有汉禄可食，自己也不会违背自己打的初衷，最后也是带着他的这份初衷离开了人世！
荀彧自从追随曹操，左右不离近三十年，曹操的脾气秉性再了解不过；况且荀彧曾是曹操的“子房”，揣摩主公心思可以说是“基本功”。既然主公“曹操”已经清楚说明了意思，荀彧如果再“装傻”，其后果恐怕不仅仅是自己死了，连同自己的后代族人都会殃及。其实荀彧蛮可以离开曹操，做一个闲云野鹤之人，或是归隐山林；但荀彧终究不忍看搭档了三十年的“老朋友”去做自己最不想看到的事。也许，荀彧服毒自杀是最好的结局。
