看着从小一起长大的同学，一个个都早已上班，自己已经21岁，还在向年逾七旬的父母要钱，蓉萱真的是一脸愧疚，于是她开始找工作。
她的父母都是普普通通的人，而且年纪已大，两个姐姐也不在本市，所以只有靠她自己去打听招工的信息。
那时候，新城市的厂矿企业非常多，经常有招工的单位。但是，那时的通讯不发达，即使有招工的，也得是听内部人传出的消息，有时候知道了，却过了期限，蓉萱只好等。
九月初的一天，她刚从自家的院子出来，住在她们家下一栋房六号（一栋房八家），邢家的大姐，就冲她大喊：“哎！蓉萱，我们一毛招工了，你们不去报名啊？”
这时，正好蓉萱家一栋房一号的王娟，也从家中出来，王娟刚刚初中毕业，也正想找工作呢，她俩向大姐问了一下地址，怎么坐车，准备第二天去报名。
王娟的妈妈，在屋里听到了她们说话的声音，从屋里出来，她很会说话，听完以后，她跟蓉萱说：“考试的时候，照顾一下我们娟儿，如果她能考上，等你结婚的时候，王婶给你买台大电视。”
第二天，蓉萱就带着王娟，倒了两段车，去新城市第一毛纺织厂报了名，一周后，她俩参加了招工考试，而且是前后座，蓉萱以第二名的成绩被录取，有蓉萱罩着，王娟自然也考上了。
1986年9月20日，蓉萱和王娟去工厂报到，报道的时候，还遇到一个一起进厂的同事，她说认识蓉萱，是蓉萱刚上高中时的同学。
因为蓉萱只在那个班待了十几天，就去广原了，所以没什么印象，但那位同学却记得她，并自我介绍说叫林海燕，于是，她们成了好朋友。
一毛，是一个有三千多职工的毛纺织厂，主要生产呢子和料子，当时在新城市，可以算得上是龙头企业，厂长杨伟东非常敬业，经常往返于国内外，同老外去签署订单。
每次回来，下飞机后，他都会先到工厂，看一下工厂的生产情况，工厂所有的中上层干部都很敬畏他，也就不敢懈怠，所以工厂效益相当可观。
正因为如此，工厂才招她们这批新工人入厂，来补充一线工人人员不足的问题，以确保订单能够按期交货。
蓉萱她们进厂后，先接受培训，总厂的技术员，给她们讲一些关于纺织方面的知识，十几天后，把招来的一百二十名新工人，分到前纺、后纺、织布和染整四大车间。
王娟命好，被分到了前方车间，前方车间不太累，主要是把原料制成毛条，她们的小机器不大，在纺织行业中算是轻松的。
蓉萱被分到了后纺车间的细沙组，也就是细沙挡车工，和织布工一样，是纺织行业中最累的工种，其实蓉萱根本不懂，她们当地有一种说法叫：“男不进岗（下煤矿），女不进纺。”
她是急于找工作，盲目的选择了一个最累的职业，而她一起高中毕业的一个同学，沉得住气，年底的时候，邮局招工，人家一考就考上了，既轻松，又体面。
那有什么办法呢，既然进了工厂，就踏踏实实的干吧。蓉萱把留了十几年的辫子也剪掉了，因为挡车工不许留长发。
车间领导给每位新工人都安排了师傅，蓉萱的师傅叫薛虹，比她大六岁，长得小巧玲珑，精明强干，对她非常好，还跟她坐一个线的通勤车。师傅耐心细致的教她挡车的技术，蓉萱也虚心的跟师傅学习、请教。
一个月后，她们出徒了，开始自己独立挡车，老师傅们每人挡一台半机器，她们新工人每人一台。细沙机很大，有十七米长，两面都有纱锭，各198个。
挡车工需要围着机器一圈一圈的走，挨着接断掉的线头，每个班八小时，她们得绕着机器，不停的走上八小时，劳动强度非常大。
蓉萱不仅做事认真，而且有一股韧劲儿，再加上她好学上进，什么事都不愿落在别人后面，就下定决心努力工作，她相信，在哪都会做出一番成绩。
她的师傅也非常吃苦耐劳，而且很上进，师徒俩就膘着膀子干了起来。她们的工作是四班三运转，甲、乙、丙、丁四个班，轮流上早八、晚四和零点的班，上八小时休二十四小时，蓉萱在的是甲班。
因为工厂签的订单较多，而且还催着要货，所以车间里的任务非常紧，每天蓉萱她们交班时，乙班如果有缺勤的，她们的班长就会问蓉萱她们班，有没有加班的。
尤其是下中班的时候，很多人都不爱上零点的班，经常有缺勤的，她就跟着师傅一起加班抢产量。
这样，她们就要绕着机器走上十六个小时，早上八点才下班，蓉萱坐通勤车回到家里，吃完饭，倒头便睡，晚上六点五十，还要坐通勤车，到倒班宿舍睡觉，半夜十一点半，会有值班的师傅打铃，把她们叫醒，去接零点班，师徒俩每个月都要加个四五次班。
年底，蓉萱向车间党支部递交了入党申请书，车间领导这才开始注意到这个文弱、稳重的新工人，把她纳入了入党积极分子行列，经常让她参加一些党团组织活动。
每个月，她都要向党支部递交一份思想汇报，汇报一下自己工作情况和体会，完全没有了没当上老师的那种沮丧，也没有怪罪二姐，而且对未来的生活充满信心。
元旦的时候，林海燕要去探望父母，她的父母也去了广原，但是没有把她带走，而是把她留在了新城的她大姐家。
蓉萱拼命的加班加点，十二月份，开了四百多块钱，她去百货大楼，花八十块钱给外女洋洋买了一件戴帽子的、虎皮图案的毛绒大衣，还买了一套上下册的，三百六十五夜故事书，让海燕给洋洋捎去。
海燕回来后，跟蓉萱说：“洋洋穿上大衣非常好看，好可爱，她们都非常喜欢，你买的书她也很喜欢。”
