血已凝，血腥味仍未散。
初新坐在惊魂甫定的郝掌柜身旁，郝掌柜面对着两具尸体，一具是他妻子，一具是他孩子，捂着脸，却流不出一滴泪来。
莫大的痛苦往往已无法用眼泪陈述。
“他们为什么要找你？”初新清楚这个问题不合时宜，但他一定要问，他必须弄明白残狼出现在洛阳的原因。
“他们想知道我的粟粮藏在哪里。”郝掌柜揉搓着眼睛，困倦、惊吓和刺激已经让他看起来老了十岁。
“城南的稻米和粟粮近来不是都卖光了吗？”初新有些不解。
“明面儿上卖完了。”郝掌柜黯然道。
“‘明面儿上卖完’是什么意思？”初新更不明白了，难道拿来卖的东西还要藏着掖着，摆在暗处吗？
“你不懂的，你不做生意，不会明白生意有多难做。”郝掌柜言罢离座，默默地向外走去。初新看着郝掌柜迟缓的背影，不知该怎么办才好，他忽然长身而起，大声喊道：“郝掌柜，你要去哪里？”其实他应该知道郝掌柜的去处——一个没有痛苦没有幸福没有意识的地方。
死真的能解决一切问题吗？恐怕不能，但死却的确可以逃避一切问题。
初新快步上前拦住郝掌柜道：“你还不能死。”郝掌柜苦笑，把初新横在自己面前的右臂压下，缓缓说道：“年轻人，这世间的酸甜苦辣我已经尝够，为何不能死？”
初新想不出理由，郝掌柜家中只有这妻儿两人，如今突遭横祸，他已是茕茕孑立。郝掌柜指着初新的剑接着说道：“我不像你，剑术好，是个大侠客，我报不了仇。”初新低头看看自己的“七月”，又抬头盯着郝掌柜死灰般的眼睛，往他的身侧跨了一步，让出了郝掌柜出门的路。
生死只是一念的事情，当残狼部众的剑架在他喉咙上时，他拼了命想活下去，可当危机过去，他却再无生趣。如此看来，人的确是一种奇怪的生物。
初新凝视着地上的尸体和血污，忽然用一种冰冷的语调说道：“你就算要死，也起码先埋葬了他们俩。”他说得很慢，咬字清楚，像在陈述一件很普通的事情，郝掌柜却已跪在地上，泣不成声。
三月过半，春色将尽，清晨还带着些许寒意。一家酒馆开门总是格外早，不仅因为白昼在逐渐变得很长，也是因为它的女主人很努力。敏穿戴整齐，正打算去城南买一篮鲜花。她喜欢在每个客房的案几上放一碗浸水的花瓣，有时是桃花，有时是杏花，不单单是为了取悦客人，更是由于她爱花。
美好的事物，比如花朵，总是凋谢得很快，可如果把花瓣一片片摘下放进清水里，花的鲜嫩就能保持很长一段时间。
刚一下楼，她就看见两个人趴在桌子上，走近细瞧，闻到了一股扑鼻的酒味儿，赶忙伸出手捂住口鼻。她想不通郝掌柜和初新怎么会如此投契，居然对饮喝掉了她三小坛白堕酒，口中喃喃“天杀的初新，老是拿我的酒做人情”，却又吩咐跑堂伙计给两个醉鬼披两件衣服。
安排妥当之后，敏正了正插在发髻中的桃木钗，提篮出门，也不知哪里来的兴致，南国的歌谣又跑到了她的嘴边。
“春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。”
初新醒过来时，郝掌柜已经不见了，他没有惊慌，没有去寻找，只是摸着自己疼痛的脑壳，打着哈欠。一伸懒腰，身上披着的衣服就滑到了地上。敏刚刚买完花回来，初新瞥见她进门，怕她生气，赶忙捡起了地上的衣服。敏装作没有看见，径直走过来问道：“郝掌柜呢？”
“走了。”
“走了？”敏拿起了地上东倒西歪的酒坛，一个一个摆在桌上道，“一坛酒洗一天碗。”
初新的眼珠子都快掉出眼眶了，半晌，他支支吾吾地问道：“我能付你钱吗？”敏摇摇头，转身走回柜台，忽然问道：“郝掌柜为什么要和你喝这么多酒？”
初新把空酒坛放好，又把衣服挂起，回答道：“郝掌柜要离开洛阳回老家。”
这次换敏的眼珠子跳出眼眶了：“好好的米铺生意放着不做，回老家做什么？”
初新没有答话，郝掌柜这样的人能活下去已是件不易的事情，至于他要去哪里，要去做什么，倒成了无关痛痒的问题。初新在心里默念，只要郝掌柜能够活着，怎么样都可以。
敏看他又发起了呆，也不再追问，正看着账本，初新却嬉皮笑脸地站到了她面前。他问道：“如果你有一千坛好酒，却压着不肯卖给客人，这会是什么缘故？”敏“嚯”了一声，冷眼瞧着初新道：“你几时对卖酒感兴趣了？”初新赔笑道：“你知道我这个人总喜欢想些奇怪的问题。”
敏手执毛笔，用笔杆顶着下巴思索一阵，掰着手指头说道：“第一，就是我跟你一样是个酒鬼，天天拿酒当饭吃，看着一千坛好酒心里就能乐开花。”初新吐吐舌头，心道郝掌柜总不至于把粟粮当成宝贝吧。
敏左手食指压住了右手的无名指道：“这第二嘛，就是那一千坛酒卖不了太贵的价格，我在等合适的时机，等价格一抬，我就将它们统统卖了。”初新暗忖这个恐怕也不是郝掌柜不卖粟粮的原因，南方产的稻米在洛阳是达官贵人的奢侈品，近来却都供不应求，想来粟粮的价钱已经卖得很高了。
敏又弯了弯右手的中指道：“第三种可能，如果洛阳城还有另一家大酒馆，也有这一千坛好酒，那我可要斟酌一番，不能轻易卖掉。”初新脱口问道：“为什么？”敏用毛笔杆敲了敲初新的脑门：“你傻吗，我若是卖完了酒，酒价岂不是由他们说了算了！”
沉吟片刻后，初新问道：“城里大的米铺有哪些？”
敏回答道：“就这么几家，城南的好运米铺，城西的丰年米铺，最大的一家是城东的诚心米铺。”随即她又压低了声音，凑到初新耳边补充道：“诚心米铺的刘掌柜朝中有人。”初新的眼珠子转了三圈，拿起剑大摇大摆地往门外走，他的背后仍插着鲁胜班制作的华贵刀鞘和那柄菜刀，敏觉着滑稽，嘀咕着：“又是宝剑又是菜刀的，不像样。”她忽然想起了什么，试图叫住初新。
“喂，千面人今日午时三刻问斩，虎贲军里那个姓贺的头领问我你愿不愿意去监斩？”
初新松了松手腕的筋骨，望着一家酒馆门口川流不息的车马人群，叹了口气道：“我就不去了，你知道我不喜欢杀人，也不喜欢看别人被杀。”杀人不是件愉快的事情，看别人被杀亦并非什么享受，可刑场总是聚集了一大批围观者，初新沐浴着和煦的春风和温暖的初阳，心里有些可怜这群人。
不懂得生命的美好和可贵，又怎么懂得享受春天呢？
只要没有急事，初新走路总是很慢，慢慢地走不仅能够保存体力，也可以让他多看看周遭的景物与人。像初新这样的剑客，最爱看的当然是漂亮的姑娘。铜驼大街寸土寸金，遍布着达官贵人和富豪巨贾，自然也到处都是姿容秀丽的女人。前脚走过一个头戴凹顶垂裙皂帽，穿着红色窄袖长裙的少女，后脚就跟来一个头梳高髻、金饰玉带的贵妇，丝绒长袍及地，她却满不在乎。初新猜测她家中可能还有数十件这样的衣服。
生活在这样的城市里，无论是多么淳朴的人都会变得精明一点，贪婪一点的，因为财富是用来衡量成功与否的标准，权势是决定多少女子愿意倾心的筹码。
诚心在被这两样东西浸染之后，可能就会变成黑心。
正思索间，诚心米铺已经到了。
粟粮的价格已经很高了，稻米更甚，初新双臂抱胸，左手拿着“七月”，盯着米铺门口的一袋袋米看了很久，忽然对着盛米的伙计喊道：“我要买粟粮。”
伙计吓了一跳，抽空瞅了初新一眼，想瞧瞧什么人敢大声喧哗，扰他清静，看初新貌不惊人，衣着也很普通，便随口应了一句：“买几斤粟粮？”
初新微微一笑，伸出三根手指。
“三斤？”伙计的猜想得到了验证，已开始一铲一铲盛起米来，初新却打断了他。
“我要买三百石。”
