谁知，原本以十日为期，侯方域即应返回归德，但很快半个月过去，让春晓进城去打听，回报少爷侯方域仍未回家。李香君虽然被谪贬到城外草园，但一想到出事当晚来寻找她的那个黑衣人，心里就更加害怕。她知道那黑衣人所说的没错，她那教坛教规森严格，对于叛教者革杀勿论，而黑衣人让她完成的那件任务，难度极大，这反而觉得这次出城来住倒还可以暂避避风头。这样一想，李香君反而心定下来。更好在春晓虽然因为主子受罚，也一起到城外受苦，却从无抱怨。常安月怕二人受苦，也偷偷托人给草园这边捎带些银两、衣物，还把李香君的琵琶修补好托人送到城外。李香君感激不尽。
侯恂把李香君赶出侯府，心知虽然自己定是不能容忍青楼女子入门，败坏家风，但深知侯方域自小多情放旷，肆意妄为，李香君所述估计十有八九是真的。如果侯方域马上回家，定是要接李香君回府，如若这般，他赶走李香君的目的便难以达到。沉思良久，侯恂当日立刻修书给金陵的故友钱谦益，托人快马送至金陵钱府府上。
“钱兄受之台鉴，时事之变，天下涂炭，乃久疏仰颂。在下虽告老还乡，仍观察事态，而徐图报国之计。然则明皇陨落，清帝新兴，世人虽以贰臣为耻，然觉朝代轮回，世道更替，实乃天地之道也。余观钱兄，为人忠悫，决非反复小人，所作所为，必有不得已之处，而不得不从长计议。
犬子方域，素多大略，有济世宏图，然而多年致仕未果，心甚憾焉。彼于近日赴金陵诣佛求子，今置书一封，敢请受之兄代为留慰，劝其暂驻留南京，预备明年秋闱，再图功名，经济世人，得偿夙志。且令其家中之事，毋庸操虑。弟侯恂手书。”
钱谦益，字受之，是明末清初名动江南的诗人雅士，在金陵饶有名气。但清军攻破南京后，钱谦益率众降清，民间招来骂名无数。侯恂当年本对钱谦益降清之举非常轻蔑，但侯恂在官场多年，早也变得机巧。他在明崇祯朝当官二十多年，早就看出大明气运已尽，身为户部尚书期间，他兼任七省军务总督，大量的钱粮过手，自然也曾做过不少手脚。
侯恂自知自己不能再去大清去谋求官职，但他一直以书香世家为荣，对于子孙当朝谋官取职也不反对。清建制以来，为了拢络天下读书人，清廷早就沿承了明朝旧制开了科举，每三年一科，只是明朝的学子一开始为名声所累，很多人不屑于出仕为官。而侯方域的哥哥侯方夏，早在顺治初年，就参加了乡试，中了举人。明年秋，各省都府既将再次开闱，选拔新人入仕。
知子莫若父。侯恂知道，侯方域一直以才华横溢自居，但虽有经天纬地的才干，却因为明朝内部的政争，一直不能中举，这是侯方域心中最大的遗憾。
所以这次侯方域去南京，除了求子，侯恂也考虑敦促他参加翌年在南京开的科举乡试，但又怕侯方域故作清高，便给已降清的友人钱谦益写信，让他从旁说服侯方域留在南京，不要急着回归德府，这样侯恂也正好腾出功夫处理掉李香君。
钱谦益是侯方域叔辈，也久闻侯方域才气过人，见其父侯恂允他备考，立刻派人找到侯方域，设宴款待，并出示其父手书，嘱咐他不急回家，先在金陵附近备考。
侯方域多年以来习惯在外活动应酬，且在金陵有不少好友，近些日子他早在老家呆得心烦，因此对钱谦益力邀他乡试出仕，虽然开始有些抗拒，但内心也蠢蠢欲动，又见到父亲手书，不由得心里更加活泛。考虑再三，他觉得大丈夫生于天地之间，何必为虚名所累，不如早日致仕为官，便应承了下来。他想，即使明年不参加乡试，也可以故地重游，找找老朋友，听听他们的时事见解。因此侯方域就决定暂时留在金陵备考。
而常安月打发仆役张安到金陵寻找侯方域，想告诉他家里出了事，催他赶快回家。但张安到了金陵，到处打听侯方域的下落却遍寻无果。原来侯方域得了侯恂家书，以为家中太平无事，无须牵挂，早就和几个老友到外地游玩去了，竟然过年也没回乡。
转眼过了年关，李香君仍在草园度日，想到自己无依无靠，又被婆家嫌弃，在这园子里受苦，夫君又不知去了何处，还要为他担心受怕。李香君想，现在这世上能救她逃出苦海的只有朝宗一人，她可万万不能失去朝宗。日夜祈盼他早日归来救她。此间，常安月偷偷让管家带足衣食用品，自己也从城里过来探望几次，安慰李香君不要着急难过：“我们姐妹二人相依为命，等朝宗回来，一定带你回家”。
李香君不忍让春晓过度操劳，平时也到园外村头去拾些柴火，又在草堂里做些女红手绣，写些福禧对联，和春晓一起拿到集市卖钱度日。
这一日，李香君取出往日手绘的工笔画，和春晓一起去镇上开元寺集市售卖，以补贴家用。开元寺以前一直是归德府镇上最热闹的地方。但前些年因中原有灾，流民横生，而李闯大顺军队围开封时，还多次过境，曾占据过开元寺，所以萧条了下来。近年清兵已经初定中原，这里安生了不少，开元寺的香火又兴盛起来，每月逢五逢十，都有庙会，附近村落大小商贩都在这做些生意，一时间做小生意的、杂耍的、礼佛烧香的、采置商货的，人来人往，熙熙攘攘，热闹极了。
摆好字画摊，春晓在摊前招呼行人观看购买，李香君身穿青灰棉袍，呆坐一旁，看着数月前在暖香阁上和侯方域一起题作的仕女图，呆呆看着图上那个手戴金钏，手持桃花折扇的女子，“腕玉消，松却黄金钏。粉脂残，怎掩芙蓉面。”，李香君口中喃喃，不禁联想到自己近来遭遇，心里绞痛，不由悲从中来，几乎落泪。
正自悲自怜之间，突然一个奶声奶气的轻脆声音从脚旁传出：“额娘，这个画里的人好像你！”
李香君定晴一看，只见一个小女孩身着银色锦缎小袄，外穿一个福字金镶的棉灰斗篷，穿上登着一双麂皮紫金靴，着装一看就是贵胄人家。再看她的脸，两只眼又大又水灵，乌黑闪亮，好像会说话，小巧的鼻子微微上翘，小小朱唇嘴角微勾，皮肤白皙，头发乌黑，在头上被束成左右两个髻子，机灵可爱，宛如一个小仙女。她指着李香君所作仕女图，回头望向后面。
“可不是嘛，额娘也有那样一把扇子，对不对？”一个美妇人跟着小女孩走过来，柔声应道。
