收拾了县兵，周文也有些累，从早上到现在精神一直紧绷，实在受不了，给孔安告声退，回县衙休息。
第二天蒙蒙亮，周文就被一阵叩门声惊醒，带着起床气开了门，是白府管家来请，原来孔安已经整点军马，让周文前去帮忙，一来熟悉军务，二来免出差错。
周文吃了些羹饭，辞别糜异梅花，不多时就到了军营，原本吵嚷的县兵民兵瞬间安静下来，默默干着手里的活。
转了一圈，没看见孔安，周文一拉旁边的冯林，问道：“收拾的怎么样了？”
“战鼓两架，帐篷四十六顶，替换用的环首刀长铍共两千把，扎铁甲皮甲六百副，大黄弩一百具，弩箭两万发，全都收拾妥当，已经整备上车。粮秣以粟米为主，有六百石，足够饱食三十天。二百县兵，一千民役兵都准备好，白县令孔县尉一到，发下军令即刻发兵。”
周文不懂这些，但冯林说的有板有眼，条理清楚，也连声称赞。
说了些闲话，军营外马蹄声起，孔安白垣骑马来到，周围随从了七八名游缴，押着一名破衣烂衫满身伤口的汉子。走近一瞧，却是昨天刺杀白垣不成，反被周文抓住的山贼，严刑拷打了一夜，探龙山的兵力配置、山势地形、装备状况全招了出来，白垣还不打算放过，又拉出来做军向导。
白垣放马过来，咳嗽两声，清了清嗓子说道：“诸将士此番定要全力以赴，荡平贼寇，为了不耽搁战机，本官此次发兵甚至没有上报郡衙。若是得胜凯旋，当置酒高宴，若惨败而归，诸公与本官性命休矣！所谓，富贵险中求，白某，恳请诸位了！”
说完在马上深深一拜，众将士纷纷单膝拜倒，大喊必胜。
见周文立在一旁，双手交互插袖。白垣下马说道：“常言，宝马赠英雄。尚德勇杀山贼，又是此次剿匪先锋，若无宝马良驹，如何作战？这匹黄骢马随我多年，日行数百里，临阵不乱，但愿尚德乘此马能大破山贼，护我朗陵平安！”
周文也不客气，翻身上马，扯动缰绳走了两步，喜道：“多谢县尊赠马，如此良驹却白送于我，无以为报啊。”
“白，白送？”白垣万没料到周文这么一句，但四周这么多人看，也只好忍痛笑道：“正是，正是。”
没有太多寒暄，确认兵马收拾妥当，一千多人浩浩荡荡顺着官道往城北行军。周文领五十县兵和二百民兵在前，孔安领剩下将士在后，护住粮草车辆，这些东西行走缓慢，极为拖累行军速度。
四米多高的牙旗迎风猎猎作响，上绣的黑底赤身虎抬爪昂首，似乎要随时要扑食猎物。周文放马在队伍前列，扭头看向摆成一字长蛇阵的汉军，心中的激荡之情越发难以压制，驰骋战场，立功名于后世，哪个热血男儿不想这般？
朗陵县城越来越小，逐渐消失在地平线中。大军也下了官道，从小道往探龙山，四周也从农田换为灌木树林，朦朦胧胧看不清楚里面。
周文也不由得放缓马速，让前军将士慢行，这时冯林从后面赶来，勒住马匹对周文道：“尚德别走了，孔安传令，此地林深草密，山川相逼，害怕山贼在这有埋伏，先派斥候打探，了解路上情形，再做打算。”
“前军且停。”周文喊了一声，众将士纷纷停下，但个个精神抖擞，不见疲态。
等了二十多分钟，孔安才领着大军赶到，然后就地休息。前军将士见状，神色都不耐烦起来，好几个人故意叫嚷抱怨，说给周文听。
周文一看太阳，估摸有七八点，便寻到孔安，说道：“距探龙山还有四十多里，这么一走一停太耽搁时间，常言一鼓作气再而衰三而竭，这么下去不等和山贼开战，弟兄们的士气先给磨光了。而且大军带有粮草，一旦遭伏首尾难顾。不如让我先领五十精锐武士，乘马匹牲口先行，一来我的队伍小，便于逃脱，就算山贼有埋伏也抓不着。二来打探消息，探查军情，山贼的探子游骑摸不着咱们情况。”
“不好不好，孤军深入是大忌。”孔安想都不想就摇头否决，不求有功，但求无错。
“书是死的，人是活的，要是单靠兵书就会打仗，那还不如找一群书生来领兵！况且对面只是一群山贼，散漫无纪，就是想埋伏也做不到。”周文心底有了三分怒气，语气不自觉严厉起来。
孔安没见过周文发怒，心底先有了一丝惧意，犹豫道：“那出了事……”
“我担着，与孔县尉全无瓜葛。”周文一抱拳，向一旁的兵曹主吏说：“公即刻发下军令，将军中的马驴集合集合到前军，我有用处。”
兵曹主吏见孔安点头，便传令下去，不一会就聚起二十匹马，四十多骡子。
周文调起前军五十名县兵，孔安又派了一名叫做郑宁的贴身军官协助，乘坐牲口往前先行，冯林也自告奋勇跟上来。周文知道冯林曾是猎户，对山间地形更熟悉，便让他领了五人，散向四周，作为斥候游骑，又以竹哨为号，哨声响起时，即刻停止行军，准备战斗。
一切约定妥当，周文当先领兵，这般人马趱行了二十多里，并无大事。
此时太阳高升，驱散了林间的寒气。周文忽见冯林从前面奔来，询问何事。
“俺们遇见了山贼探子！前面二里处林间有几间草屋，俺们摸过去一看，里面有七八名带刀的汉子，应该是守在这里的山贼无疑。佐尉，你看咋办？”
