在风雨飘摇的江面上晃荡了大半日，直到哺食时分，混载着人马杂物的大货船才走到建康府的水域，此时早已雨过天晴，空气中散发着清新而又略带腥气的水草味道，黄昏的晚霞染红了西天的云朵，夕阳照耀下的一江春水，翻腾着波光粼粼的浪花，向东滚滚而逝。
吴氏兄弟二人肩并肩站在船头之上，极目向远处眺望，前面大约两三箭之地，就是长江和秦淮河交汇之处了，在大江南侧绵延数里的浅水滩上，停泊着数百艘大大小小各式各样的江船，其中有一艘鹤立鸡群的战舰，体形巨大，身长足足有三四十丈，三层船楼上的铁制桅杆直入云霄，顶端悬挂着一面血色大纛，上书一个斗大的“岳”字，毫无疑问，它就是岳家军在洞庭湖之战中缴获的那艘混江龙车战船了。
“咦，阿弟，岳侯不是去行在平江见驾了吗？他的背嵬军水师舰队怎么会在建康地界滞留？”
据他所知，太平州伏击案当天，王德在背嵬军水师舰队的护卫下，假扮岳侯入住临江水寨的渡河驿站，而岳侯则乘坐王德的官船顺流而下，直奔平江府而去，当晚事态平息之后，背嵬军水师舰队也赶过去与岳侯汇合了，按理说这个时候他们应该还在行在平江，怎么会跑到此地驻泊？
吴盖笑了笑道：“兄长有所不知，此前岳侯的确是去平江面圣了，不过，天子行朝早在本月初就已经从平江移跸到建康了，你没看附近一带停泊这么多官舟民船吗?”
吴益随口哦了一声，难怪刚才韦渊等人乘坐的大舫船，在走到前面江河交叉口的时候，突然向右转舵调头，直接拐入横贯建康内城的秦淮河，原来天子行朝已经与宰相张浚的都督行府同城办公了。
尽管如此，他心里的疑团仍未完全解开，于是接着追问道：“岳侯既是随行护驾来到此地，那他的五百背嵬亲卒怎么被拒在建康城外？”
吴盖听了，没有立即答话，而是抬手向南指了指秦淮河方向，吴益这才注意到，就在沿河两岸的荒野之中，半隐半蔽着用木柱，布棚和草毡搭建起来的临时营垒，一座连着一座，一直绵延到十多里外的建康城下。
原来岳侯的五百背嵬士卒并不是孤军在野外宿营，吴益皱着眉头问道：“哪家的兵马在此地驻扎？”
吴盖轻轻叹了口气道：“唉，还能有谁啊？自然是形如乞丐一般的八字军了！”
王彦的八字军?
吴益愣住了，这支大名鼎鼎的雄师劲旅，现如今怎么沦落到这步田地?
要知道，岳飞当年就在王彦麾下做裨将，两人曾愉快的联手抗击过金军铁骑，后来因对敌方略严重分歧才不得不散伙，说起来八字军从北打到南，从西打到东，那是真正身经百战才锤炼出来的虎胆雄师，朝廷不光不加以重用，反而弃之如蔽履，想想真是让人心寒！
“阿弟，据我所知，朝廷不是早就已经将他们纳入正规军的序列了吗?”
“兄长说的没错，现如今八字军的正式番号为天子行营前护副军，都统制王彦兼任都督行府参谋官之职，他们名义上与禁卫三衙一样同属枢密院管辖，实际上却受身兼数职的张相公节制。”
既便吴盖不主动介绍，有关南宋初年的部队番号以及编制，吴益多少还是了解一些的，当年朝廷废罢御营司之后，御前五军、御营五军以及刘光世的巡卫军，随之合并裁撤，最终统一编组为天子行营护军，韩世忠、岳飞、刘光世、吴阶、张俊诸大将，分别兼任前后左右中军都统制，诸军自此以后皆有了新的部队番号，然而惟独王彦麾下的八字军无所隶属，后来经皇帝亲自协调，特意将其挂靠在韩世忠的名下，番号为天子行营前护副军。
前护军和前护副军虽有偏正之分，但却互不隶属，八字军仍像以前一样没人管没人问，直到几个月前，王彦奉命率部到行在整顿，宰相张浚趁机将其纳入都督行府，意图遥度指挥，自此以后他们才与禁卫三衙一起，共同拱卫天子行朝，然而正是在此期间，发生了一件足以改变八字军命运的大事。
“阿弟，据说王彦的八字军在平江府驻扎之时，与解潜的殿前司发生过龃龊，双方士卒持械在闹市里大打出手，不知可有此事？”
有关这段糗事，各种史料里记载的都比较详实，不过按时间推算的话，王彦和解潜早在几个月前就已经被罢官免职了，群龙无首，朝廷因此取消了天子行营前护副军的番号，将其与侍卫亲军合并，眼下他们仍打着旧番号驻屯在建康城外，这是怎么回事儿？
吴盖点了点头道：“王彦和解潜两军械斗确有其事，只是内情曲折，外人不得而知罢了……”
经他细细解说，吴益这才知道，原来事情的起因不是在平江，而是在金州，当时王彦手下有个名叫王善的偏裨将佐，公然违抗军令，并刺伤了王彦的一名亲兵，之后连夜遁逃，一直没有下落。
八字军移屯平江之后，冤家路窄，王彦的亲兵偶然发现，叛逃者王善竟然在殿前司选锋军当差，回禀之后，王彦不说二话，当即遣派备将赵撙带人将其缉拿归案，选锋军管干使臣于辅自恃是天子嫡系，拒不交人，双方因此在闹市大打出手，如果不是御前忠佐军头司及时赶到，当场逮捕了指挥斗殴的两军管干使臣，后果会非常严重。
本来事态很快就平息了，影响虽然极坏，但性质并不恶劣，然而就在当天晚上，平江城里突然发生火灾，殿前司选锋军的士卒以救火为由，争先恐后的冲到州民的居屋里抢东西，抢就抢吧，反正平头老百姓也不敢声张，可惜他们抢红了眼，连当时在平江筹措钱粮的巡幸都转运使梁汝嘉都没放过，时任侍御史的周秘与梁汝嘉皆为前任宰相吕颐浩的坐上宾，周秘为给同党友人出气，当即上章弹劾殿前司军纪败坏，有损皇家天威，最终导致时任主管殿前司公事的解潜为之丢官罢职。
事情到了这里，按理说应该告一段落了，然而解潜麾下第一悍将，也就是殿前司选锋军统制吉俊，却将这笔帐狠狠的记在八字军头上。
天子行朝从平江移驾到建康之后，由于继任主管殿前司公事杨沂中，刚刚从淮西战场上载誉归来，无瑕顾及细微琐事，因此将皇城外围防务全权委托给熟悉当地环境的吉俊。行都四壁巡阅使吉俊上任后的第一件事，就是请朝廷下旨，严令在城外驻扎的都督行府下辖诸军，有面剌大字及烧炙者，不准踏入皇城门一步！
八字军的士卒几乎人人脸上刺有大字，可以想见，他们听到这个消息心情有多糟糕了……
吴氏兄弟二人正饶有兴趣的细聊着殿前司和八字军之间的恩恩怨怨，不知不觉中，他们身处的大货船已经向右转舵，首尾摆正之后，徐徐驶入秦淮河的河道。
干江和支流真是泾渭分明，从太平州一路看过来，几乎全是水流湍急的滚滚白浪，而秦淮河就像温婉轻柔的秀女一般，河道水面恬静澄澈，两侧堤岸碧草如茵，就像一条绿意盎然的绸丝帛带，一直延伸到六朝古都的石头城里。
美不胜收啊。
吴益正扶着围栏看的出神，忽见一艘舠鱼船迎面急驰而来，这种由沿海渔船改造而成的轻型战舟，身长五丈，宽一丈有余，面敞尾阔，底狭如刀刃状，可在浅滩快速冲浪，此刻敞篷船仓里盘腿围坐着四五十名衣衫不整的持械军卒，一个头裹红布抹额的赤膊军汉伫立在船头，他背倚写着“前护副军”字样的铁杆大旗，手里举着一柄三尺制式佩刀，冲着对面用力挥舞着，显而易见，这是示意大货船立即靠岸停泊。
自从进入秦淮河道之后，由于吃水太深，大货船的航速已经被迫降到最慢一节，因此艄公们一接到前面传来的讯号，立马就侧划靠边停了下来。
“八字军的这些莽汉想要干什么？”
吴益忍不住皱着眉头问道。
吴盖一脸鄙夷道：“靠山吃山，靠水吃水呗！水路入城只此一条道儿，过往商旅客货船只，但凡路过他们的地盘，全得脱一层皮。”
拦船抽税？
吴益诧异道：“天子脚下，皇城根儿，难道没有王法了吗？”
吴盖叹了口气道：“朝廷倒是想管，奈何心有余而力不足啊。”
“此话何意？莫非八字军敢举旗造反不成？”
“那倒不至于，现如今连年征战，在外诸军日耗万金，国库极度空虚，在朝职事官吏自宰相以下，每月仅得半俸而已，然则如八字军这等非亲非嫡之师，军费更是难以全额支应，很多时候只能自谋生路……”
吴益听了这话，心情不禁陡然一暗，在太平州的时候吃喝不愁，一点都没觉得行伍里有多清苦，想不到手握天下财权的朝廷，已经困顿到节衣缩食的地步，看来史料所言不虚，刘光世拥兵自重，靡费国帑不说，却不思为国效力，而朝廷却在勒紧裤腰带过日子，两相一比较，可谓是极大的讽刺。
两人正在有一搭没一搭的扯着闲篇儿，忽听登船口有人大声喝斥道：“呔！光天化日之下，禁卫三衙的官船都敢拦劫，你们是吃了熊心豹子胆吗？”
禁卫三衙？
吴益听声音十分熟悉，急忙走到右侧船舷边仔细瞅了瞅，原来是李小宝这小子，他把刚刚从吴盖那里听来的新名词，一张嘴就秃噜出来了。
此刻这家伙正趴在船舷边上，怒不可遏的冲着下面大喊大叫，估计是看见那帮持械士卒衣衫不整，军纪散漫，以为是大白天碰到拦路抢劫的流寇军贼了。
八字军的巡逻队逼停大货船之后，本来准备例行公事，收取过路费之后就立马放行，然而没有想到的是，对方不光没打算给钱，反而亮出“禁卫三衙”的名头吓唬他们。
赤膊大汉愣怔了大约两三个弹指，突然回身大吼一声：“兄弟们，操家伙，来活了！”
下面那些昏昏欲睡的懒散军汉陡然来了精神，几个最先爬起来的士卒，纷纷往大货船上扔碗口粗细的铁爪搭钩绳索，赤膊大汉抓住其中一根，用力拽了拽，确认牢固性没问题之后，这才用牙齿叼着那柄三尺长刀，手脚并用，麻溜溜的往上爬，看起来动作娴熟的紧，估计没少干这种营生。
“这伙人分明来者不善啊！”
吴益眼瞅着情形不大对头，莫非是李小宝说的“禁卫三衙”捅了他们的肺管子？
要知道，禁卫三衙里向来以殿前司马首是瞻，其它两个侍卫亲军充其量跟着跑龙套，就拿刘锜的马军司来说吧，只有区区五六百人马，在外人看来不过是凑个名号而已，是以禁卫三衙等于是殿前司的代名词，而殿前司正是八字军恨切入骨的死对头。
吴盖的刀削脸上明显闪现出惊慌失措之色，之前侃侃而谈的皇家宫干风度，瞬间就不见了踪影，好半天才强迫自己镇静下来，反而安慰吴益：“兄长莫要惊慌，光天化日之下，又在皇城根下，他们不敢胡作非为，充其量不过劫掠些财物，补充一下军需而已。”
这不是明抢？
抢就抢吧，船仓里除了香菇，乌奴，以及军头司的十来匹战马之外，就是老刘家那些杂七糟八的物什，他们爱拿什么就拿什么吧，反正刘光世穷的只剩下金钱了，借此机会接济一下友军何乐而不为?
吴益背靠船头的围栏，抱臂而立，他倒要看看，这个人人脸上刺着“赤心报国誓杀金贼”的八字军，究竟和流寇军贼有什么分别，然而完全没想到的是，那伙人像土匪似的一窝蜂闯入大货船之后，一无所获，最终两手空空的走了出来。
吴益正在纳闷儿，最先出来的七八个衣衫褴褛的年轻军汉，径直走到船舷右侧的登船口处，几个人合力往下放一个像吊桥一样的长形坡架，大概是要卸载什么重型货物。
“军头！大事不好了！”
就在这时，李小宝和熊二气急败坏的跑了过来。
